听到东宫二字，千峰神色终于有了波动。他略闭了闭眼，再睁开时，眼底已恢复了清明。

“顾大人，”他嗓音沙哑，眉眼间是掩饰不住的疲惫，“殿下、殿下……”

他呼吸微促，喉间似有哽咽，重复几次才把那句话说出来：“太子殿下病危，陛下急召太医问诊，可是、可是都无济于事……”

千峰仰首，将逼近眼眶的热意遏制回去，不想叫人窥见这一瞬的脆弱与狰狞。

顾青云心底一沉，一刹那，此前种种令人生疑的异象，都有了解释的源头。

这个消息，着实不太妙。

虽说太子殿下常年一副病歪歪，行将就木的模样，可有他在一日，下面的皇子就乱不起来。他是正正经经的嫡长子，无论礼法，还是情理上，天生就压那群兄弟一头。

王朝积弊已久，至今却未爆发出来，不过是在等一个时机。而东宫一旦薨逝，届时图穷匕见，便有了现成的借口。

而今，连着湖州那事，必定有人等不及，想要利用今晚盛宴发作了。

狼子野心终于藏不住了么？

顾青云冷笑一声，他负手立于窗前，眺望远处的护城河，给那位伤心欲绝的侍卫大人默默平复的时间。

片刻后，他才温声询问：“圣上，抑或殿下有什么交代么？”

千峰动了动僵滞的臂膀，从怀里掏出半块铜制虎符，轻轻搁到四仙桌上。

顾青云脸色微变，紧紧盯着那块意义重大的虎符，以及上方雕刻的铭文，眸光深沉。

他喉头滚了滚，一时不由哑然：“这是……”

千峰又从袖中取出一份明黄圣旨，双手捧至顾青云跟前：“顾大人，陛下的意思，全在这道旨意中。”

顾青云郑重接过，打开一看，其上只有寥寥数语，却是一道委托顾青云调动封丘守备军的调兵手谕！

封丘是距离汴梁最近的一个城市，快马加鞭地赶路，最多半天便可抵达。当地守备军足有一万，为的便是皇城受困时，可以就近调兵前来解围。

顾青云若是即刻出发，下半夜便能走一个来回。倘若皇城在这段时间出事，邬木兰手中还有两千西林军，应该能抵挡一阵。

顾青云声音喑哑，眼底晦涩不明：“形势怎会严峻到如此地步？皇城司以及羽林卫难道皆不可信？”

千峰摇了摇头，神色亦不轻松：“皇城司异动连连，羽林卫亦暗潮涌动，到了这一步，陛下已经无法再轻信这些人。唯有从外搬来救兵，方得一线生机！”

顾青云暗自叹了口气，不再多问，利索地将虎符与手谕收入袖中。

“此一去结局如何，顾某无法预料。唯有一言，想叮嘱阁下。”

千峰忍着剧痛，直起身抱拳道：“顾大人请讲。”

顾青云目光犀利地望向他，眼里是不容置喙的决绝：“晋王府，绝不能有失！”

饶是千峰洞悉晋王府的重要性，仍被他灼灼的逼视烫到。他再清楚不过，对方这句话，与其说是为了晋王，不如说是为了客居王府的顾家人。

尤其是他放在心尖尖上的人，顾府正君林清和，说是对方逆鳞也丝毫不为过。

千峰不由得正色起来，慎重其事道：“千峰愿以性命担保，今夜晋王府绝不会有损分毫！”

顾青云以读书人特有的礼节，郑重地冲对方行了谢礼：“一切就有劳了！”

千峰目睹他断然离去的背影，眼底渐渐漫上一层哀伤。

殿下交代他今夜保护好晋王府，可等他完成任务，还能回宫见到殿下最后一面么？

东宫，太子寝殿。

天边最后一丝余晖缓缓退下宫阶，浓墨般的夜色渐次占领整座皇城。郑茹强忍着悲伤，领着内侍蹑手蹑脚地点燃宫灯。

戚彦麟靠着软塌，一眨不眨地盯着殿外。他若有所觉，自己二十四年的人生，便如这落日余晖一般，终是走到了尽头。

十年病弱，十年挣扎，他度过了无数个食不甘味，卧不安席的日夜。如今，这漫长的痛苦与折磨终于要结束了，他突然感到一阵难以言喻的轻松。

只是父皇、母后、阿昭他们，一旦得知自己死讯该有多么伤心？

还有那个人，那个从十年前便来到自己身边，陪他挨过病痛，熬过孤寂，度过艰难岁月，长在他心底，融进他骨血的小侍卫，没有了自己，他该怎么办啊？

戚彦麟倏地感到一阵撕心裂肺的绝望。

夜色渐深，孤月高悬，清辉遍野，照得人世间一切悲欢离合，无所遁形。

远处隐有笙箫传来，戚彦麟喃喃自语：“这个时辰，晚宴应当开始了罢？”

郑茹耳尖，瞬间攫取到几个字眼：“是的，殿下。”

“千峰还未回来么？”

郑茹听出他语气中的虚弱，不由瘪了瘪嘴，眼眶一红：“殿下忘了，您派千峰大人去保护晋王府了。”

戚彦麟似有些失意，轻叹了口气：“是了，是孤派去的。他还受着重伤，心里亦有割舍不下的牵挂，孤却还是将他支出去了。”

郑茹终是没忍住，热泪滚滚而下。他捂着嘴，指缝间仍有细碎呜咽泄出。

“伴伴何必如此？”戚彦麟自嘲一笑，“这幅躯壳过于沉重，孤终于要解脱了，伴伴该为孤开心才对。”

郑茹抬袖拭去泪珠，闻言一个劲点头：“是极是极，殿下天人之姿，来历必定不凡。如今想是时辰到了，殿下真神归位呢。您且在那头等一等，若老奴有造化，下辈子还伺候您！”

戚彦麟听了这令人发笑的宽慰，心头无奈渐生。他望着殿外清冷的月辉，心思已然飘到灯火通明的集英殿。

此时的集英殿中，宴席方过一半，舞姬伶人尚未退下，便生出了巨大变故。

吏部尚书叶瑾俞在宫人斟酒时，不慎碰翻了酒樽。

玎珰一声脆响，酒樽坠地之声于殿中突兀响起。短短一刹，方才热闹至极的大殿顿时静得落针可闻。

令人不安的寂静中，只听景帝不辨喜怒的声音道：“叶卿才饮几杯这便醉了？来人，替叶卿换个酒樽。”

宫人正要动作，却被叶瑾俞一把推开。他似是不胜酒力，摇摇晃晃地站起身，略正了正衣冠，而后踉跄至大殿正中伏跪在地。

“陛下，臣有本启奏。”

景帝眉眼沉沉，不动声色道：“此乃秋宴，不谈国事，众卿只管纵情享乐便好。若有要事，明日上朝再议。”

景帝三言两语便堵住叶瑾俞的陈词，却不料对方不依不饶，跪在原地仿佛脚下生了根。

“陛下，臣所陈皆是肺腑之言，恳请陛下垂听。如今太子殿下性命垂危，朝中上下人心惶惶，望陛下早日重立太子，以定人心才是！”

“哦？那依你所言，”景帝直勾勾地盯紧了他，目光有如雷霆万钧，“该立何人为太子？”

叶瑾俞低垂着头，神色看不分明。殿中上下噤若寒蝉，俱都屏息静气，似有若无地关注着这一幕君臣交锋。

叶瑾俞头重重磕在地上，瓮声瓮气回道：“人选当然是由陛下来定，想必陛下心中早有定论。”

这话一出，殿内众人无不在心底暗骂一声老狐狸。

好个叶尚书！分明是他自个挑起的火，却又轻飘飘地将问题踢回给了陛下，乃至翘首以待的众臣。

他这是不将所有人拉下水不罢休啊。

殿中洞悉他心思的朝臣不在少数，可是能把持得住本心，坚决不蹚浑水之人，又有几个？

果然，在他话落后，殿内大半朝臣心思浮动起来，就连皇子们，亦不由暗自提心。

与叶瑾俞一派的朝臣立即站出来，慷慨陈词：“陛下，瑞王心地和软，性情直率，实为储君不二人选！”

戚彦嘉原本一面看戏，一面津津有味地品尝攒盒中的玉灌肺。这是一道素食点心，做法很简单，材料中也只有一味莳萝难得，可府里厨子总做不出这个味道。

他正吃得高兴呢，连右颊沾了辣汁都半点不觉。不防这把火烧到自个，惹得群臣一并看过来。

戚彦嘉骤然一呆，伸向攒盒的手臂僵了一僵。什么情况？先前怎么没人同他商议过此事？再说，他可从没说过想当太子啊！

戚彦嘉麻溜地擦了擦嘴，紧接着离开席位，跪下请罪。他口中直呼冤枉，一副自己被连累狠了的可怜样。

景帝闭了闭眼，懒得瞅他这没出息的一面。摆了摆手，只叫人回座次去了。

“如何？瑞王推辞不受，诸卿还有什么话要说？”

三皇子拥趸一动，二皇子身后的人立即坐不住了。眼下有了陛下发话，他们立刻顾不上兵部左侍郎的眼色，正义凛然地站出来。

“圣上，端王身为太子之下的第一个弟弟，于身份上，他为长。于品性上，端王对内孝悌有加，对外礼贤下士，实为诸皇子之表率，堪为储君之选！”

这话一出，便赢得身后诸多朝臣赞许：“这话是极！端王确系人品贵重，无可挑剔！”

景帝晃了晃琥珀盏里的金黄酒液，似带了点漫不经心问：“端王，你怎么看？”

以防大家眼晕，注明一下几位皇子姓名和封号。

大皇子：戚彦麟，封号太子（外家文昌侯府，清贵之家）

二皇子：戚彦祈，封号端王（外家兵部左侍郎吴家）

三皇子：戚彦嘉，封号瑞王（外家吏部尚书叶瑾俞）

四皇子：戚彦昭，封号晋王（外家荆楚侯兼卫国将军孙家）

五皇子：戚彦宇，封号怀王（外家柱国将军夏家）

六皇子：戚彦恒，封号醇王（外家不显，俱已去世）