“嘭！”

“是火药！主子快趴下！”

一声巨响后，黑黢黢的地道里，灰尘细土扑簌簌落了满地。待几个随从护着殷思婺从暗道中逃出，俱是灰头土脸，好不狼狈。

“戚、彦、昭！”

殷思婺闷咳两声，思及这段时日的东奔西窜，恨得直牙痒痒。

自三月前，他从梅若雪处获悉西林局势不稳的消息，便一路快马加鞭来了此处。

刚至此地时，殷思婺大发雷霆之威，狠狠整顿了番玩忽职守的教众，处于下线的几个番商见状，顿时夹紧尾巴，再不敢随意哄抬物价，同关内外起冲突。

眼见一切恢复正轨，西林军亦遍寻不得他们足迹，次次扑了个空。殷思婺志得意满之余，仍放心不下湖州局势。

实是高湛此人，自那年潜逃在外，结识了一陌生哥儿，再度被捕回教中时，性情就彻底大变。

殷思婺并未细究他的经历，但也能猜出一二。从他往后孑然一身来看，无非是妻离子散的结局罢了。

更甚者，教中心狠手辣者众，直接一尸两命亦无不可。

殷思婺不在乎这些。他在意的是，原本用得颇顺手的棋子，自那一遭后，竟隐隐脱离了他的掌控。

兴许，对方是查探到，当初伏击追杀那哥儿的人手里，亦有自己的拥趸罢！

殷思婺每每回忆此事，都不由得长叹一声。早知如此，他当初就不该插手，如今叔侄生隙，反倒叫外人捡了便宜。

正当殷思婺打定主意，预备启程前往湖州时，西林城中，却波折频生，打得他措手不及！

先是那群番商陆续被揪出，而后四皇子顺藤摸瓜，很快捣毁了天圣教几个窝点。殷思婺恨得睚眦欲裂，来不及做出补救，就被西林军追得仓皇窜逃。

此刻，一个身着白袍的文雅青年劝道：“大长老，咳咳，这已是教中在西林关的最后一处完整产业了。余下不过是些零散教众，掀不起什么风浪，咱们该做决定了！”

话音方落，便立即有人应声附和：“是极。大长老，留得青山在，不愁没柴烧啊！当务之急，咱们还是赶往下一个安全据点罢！”

“下一个据点？难道别处便没有朝廷走狗了？”人高马大的黑脸汉子听到此处，瞬间变作点燃的炮仗，气势汹汹地驳斥道，“咱们这般东躲西藏，像丧家之犬一般，委实憋屈！按老子的意思，倒不如冲将出去，和他们真刀真枪地干上一场！”

“好叫他们知晓，天圣教中，有的是堂堂正正、顶天立地的英雄好汉！”

说到此处，黑脸汉子禁不住将胸膛拍得震天作响！

“咱们倒是想冲，”文雅青年冷哼一声，“就怕到不得敌人跟前，就被火药炸个人仰马翻！”

黑脸汉子闻言悻悻，不由懊恼地捶了一记树桩：“也不知西林军如何捣鼓的，竟把诱哄孩童戏耍的火药，弄得威力那般大！这要是用在战场上，何愁边关不宁！”

众人想起此前经历，一并心有余悸地沉默下来。确实，西林军一直按捺不发，这次却突然拿出这般攻城利器来，保不准是敲山震虎，杀鸡儆猴！

文雅青年暗自翻了个白眼，懒得同一介粗人计较。他殷切的目光转向主公，眼底写着急迫：“主子，咱们如今该做的应是保存实力，留待东山再起，实在禁不得无谓损耗啊！”

一直未曾出声的老叟突兀道：“照理说，朝廷动作不该这么及时才是，简直就像是跟在咱们屁股后头似的。难道，他们在咱们身边，安插了眼线？”

听到这话，众人心中一惊，方觉此前种种不对劲。是啊，缘何半月前，西林军就跟开了天眼一般，天圣教多年经营，一朝悉数被毁，就连深埋地下的暗道，亦免不了遭殃。

闭目养神的殷思婺终于睁眼，不禁冷笑一声：“哪是什么天眼，恐怕是湖州那边出事了！”

“什么？”

众人一阵惊呼，心底犹自不敢置信。朝廷不是只派了个初出茅庐的探花郎么？如何不过两月，那边就沦陷了？

殷思婺望着眼前供他们暂时栖身的密林，不自觉生出一股悲哀。想他一路从底层摸爬滚打，才爬到天圣教高处，鼎盛之时，也曾受举国供养。

如今大仇不曾得报，他如何就落到这个地步呢？

“探花郎再愚钝又如何？”殷思婺浅浅垂眸，眼中划过几丝讥诮，“保不住有人吃里扒外，可着手里的产业往外送。”

梅若雪啊梅若雪，你捅本座的这一刀，本座该如何回敬是好？

“那咱们不去湖州，”文雅青年语气迟疑，面上彷徨不定，“径直回京么？”

“汴京亦去不得了，”殷思婺淡淡开口，语气寒凉，显然是算准了京中局势，“湖州一旦失陷，慈安堂便保不住了。届时我殷思婺，再算不得什么国师，而是---”

人人得而诛之的妖道罢了。

语未竟，意味却分明，在场诸人，几乎都听懂了。

“收拾收拾，启程回南疆罢。”

殷思婺站起身，吩咐剩下人手，且去收拾行李。西林一线，他们保不住了。

寡言老叟在众人忙碌之际，再次出声提醒道：“大长老，建教百余年，这可是咱们距离汴京皇城最近的一次。滔天权柄，就这般丢了，不可惜么？”

回到南疆，面对教中余下长老问责，您又打算如何交代呢？

“慈安堂乃本座一手创立，国师之位亦是本座谋划得来，于他们何干？”殷思婺轻嗤一声，面上露出一丝不屑，“本座倒要问问，辛苦筹谋百年，可有分毫建树？到头来，还得依靠本座领他们入京！”

“至于汴京……”

殷思婺登高远眺，时下天朗气清，倒叫他一眼辨明京都方向。静默片刻，却见他俊美孤傲的面容，浮现出一个阴森冷厉的笑来。

“得了我那么一份大礼，我收点利息，总不过分罢！”

*

东宫，太子寝殿。

如往年一般，天气稍微一冷，殿内便要铺上西域进的波斯地毯，四角还要安置暖炉，早早地点上红萝炭，力求寝殿不吹进一丝风。

“殿下，”千峰紧紧攥着戚彦麟枯瘦如柴的手腕，眼底含着热泪，面上带着犹不自知的哀戚，“咱们搬进暖阁罢，暖阁四季如春，对殿下的病情定然是有益的。”

“胡闹，咳咳，”太子倚靠在软枕上，苍白至极的唇角，溢出一抹无可奈何的浅笑，“孤这病，咳咳，也不全然因风而起，暖阁亦无甚用处……”

“千峰知道，殿下是不想劳民伤财，也是体恤我们这些伺候的下人，才会这般坚持。”

太子又是闷咳两声，强撑着坐起身。千峰见状，忙又扯来一个金丝软枕，垫在他身下。

“你也知道啊，”戚彦麟眼中噙笑，话中似带着宠溺似的嗔怪，“暑气尚未褪尽，东宫却已启用了红萝炭。知道的叹一句可惜，不知道的，咳咳，恐怕要参孤一句挥霍无度了。”

千峰立时瞪大了眼：“属下看谁敢！有陛下在前朝镇着，谁敢对殿下无礼？”

他劝不动，也便不劝了。只端了碗滋润的雪梨汤，伺候太子殿下喝了半盏。秋季本就干燥，殿内又整日燃着炭火，如此下去，可不容易口干舌燥？

小侍卫虽放弃了劝说，私心里却觉得自家殿下受了委屈，嘴上仍嘟囔个不停。

“属下知道，您是怕暖阁太热，捂得咱们这些下人中暑呢。您那些个说辞，瞒得过他人，可瞒不过属下。”

太子见他眉眼生动，不复方才凄切之态，不由得闷笑两声。苍白的面颊上，也因这笑牵起一抹红晕，令他看上去精神不少。

“孤的侍卫就是聪慧！”他喟叹着夸了句，而后似真似假地抱怨道，“你想啊，眼下已是金秋，若是伺候东宫的奴才却一个个得了热病，传出去，你主子脸面往哪里搁？”

千峰撇了撇嘴，不情不愿地住了口：“罢了，反正属下从来都说不过您。”

戚彦麟见他不再执着此事，蓦地松了口气。

留在东宫伺候的人，无一不用了十分心力。他怎能为了一己之私，便无视旁人的为难与苦楚？

更何况，太子殿下垂眸，凝视眼前为他忙得鼻尖出汗的小侍卫，眼底漾着不自知的柔软---

以这人心性，若是进了暖阁，必定不离自己左右。届时累倒了他，心疼的不还是自己？

“对了，邬将军面圣一事，可安排妥当了？”

听着头顶的问话，千峰拨弄手炉炭火的动作一顿，不过须臾，他便遮掩过去。

将手炉递到太子手边，他才抬了眼，若无其事道：“殿下放心，邬将军前日便来了宫里，陛下已经见过她了。”

太子眉心微蹙，面上闪过一丝疑虑：“是么？可说了什么缘由不曾？”

千峰见不得他皱眉，遂净了手，又合掌摩挲两下。待生热了，才将指尖轻轻放至戚彦麟太阳穴上，为他揉捏起来。

“殿下别多想了，左不过是湖州那摊子事。殿下不是看过顾大人呈上的折子么？出不了大事的。”

千峰寥寥几句，便打消了戚彦麟探究的心思。殿下此刻精力不济，千峰并不希望他为了政事烦心。

朝中有陛下，晋王殿下，还有一个几乎算无遗策的顾大人在，难道还不能解决问题么？

戚彦麟被他揉得眉眼舒展，萦绕在周身的倦意都无端消去几分。正要说些什么，帘外却传来一道阴柔的声音。

“殿下，该喝药了。”

太子扬了扬下巴，千峰立刻朝外喊了声：“进来罢。”

进来的是个瘦削的小太监，低垂着眉眼，神情看不分明。他捧着食盒，似是耐不住殿中温度，忍不住抬袖拭了番额上汗珠。

千峰疑惑拧眉，上前两步，拦在小太监跟前：“你是哪个宫里的？怎么平日从未见过？”

小太监胆子似乎很小，回话时唯唯诺诺，声音又细又弱，还要千峰离近了才能听清。

“奴、奴才是贵妃娘娘宫里的，替贵妃给太子殿下送一串红珊瑚做的念珠。那串珊瑚，乃是佛前贡品，受了西域高僧多年教化，想是有了灵性。贵妃娘娘偶然得了，很是喜爱，这才命奴才赠给太子殿下。”

本朝后宫仅有一位贵妃，便是晋王殿下生母娴贵妃。太子对晋王有过救命之恩，且一向对其照顾有加，是以娴贵妃对皇后及太子很是尊敬和感激。

若说娴贵妃得了好东西，巴巴地往东宫送，倒也不稀奇。可怪就怪在，贵妃娘娘竟派了个极为陌生的小太监。

戚彦麟的目光落在那双攥得泛白的指尖上，凝滞一瞬。他挑了挑眉，淡淡启唇：“本宫往日怎么从未见过你？”

小太监闻言一阵瑟缩，似是受不住贵人垂询：“奴才上、上个月才到长春宫当差，平日甚少出来走动，殿下眼生，是应该的。”

“为何今日是你来送药？小德子呢？”

小太监抬眼，却是一副眉清目秀的样貌，只举止畏缩了些，倒白瞎了那双灵动的眼。

“小德子路过御花园时，摔了一跤，无法起身。奴才斗胆，与他曾是同乡，又正好要来东宫一趟，这才顶了他的差事。路上耽搁了些时辰，还请殿下赎罪。”

他这话漏洞百出，千峰还要再问，却见小太监向前举了举食盒：“大人，太医吩咐过，药得趁热喝才好。您看，是否先服侍殿下用药？”

“服药不急，”戚彦麟声音散漫，漫不经心地掖了掖薄毯，“你方才说送念珠，东西呢？先拿给孤瞧瞧。”

小太监依言放下食盒，躬身近前两步，左手探向怀中，作势要取出什么。

千峰不自觉凑近了，正待细瞧时，变故陡生---

那瘦弱不堪的内侍，竟以掩耳不及迅雷之势，扬手撒出一捧刺鼻的石灰，正对千峰扑面而来！

太子惊慌失措下，只来得及喊了句“千峰”，便见小太监旋即从袖中抖出一把匕首，狠狠刺向遭遇暗算后闭紧双眼的侍卫。

戚彦麟呼吸停滞一瞬，那把利刃闪过的寒光近乎刺痛他的眼。

他立刻起身下榻，浑然忘却自身病重的事实。猛扑向千峰的瞬间，双腿一阵绵软无力，连累得戚彦麟重重跌倒在地。

太子殿下的前半生中，从未如此刻这般痛恨自己的伤病。

千峰在察觉异样时，便已做出防备。他及时屏住呼吸，阖上双目，是以石灰迎面时，只吸入了少许，并未受到什么损伤。

他有些奇怪，进出东宫之人皆要经过严厉搜身，为何这小太监能昧下如此之多的伤人利器？

思绪不过须臾，千峰便觉一股裹挟着尖锐锋芒的寒风正向自己袭来，他身形微动，下意识侧身避让。

下一刻，似乎想到什么，他硬生生止住身形，用右肩接住了这锋利的一刀。

刀尖扎进肩头的瞬间，千峰蓄着全身力气狠踹一脚，正中小太监肋下。清瘦的小内侍当即倒飞出去，倒地之时，重重吐出一口血。

殿内忽喇喇冲进一群持刀侍卫，神情分外凝重，另有东宫首领太监郑茹尖细的声音凄厉喊道：“有刺客！快快保护太子殿下！”

“殿下！殿下您没事罢？”

郑茹撑着与虚胖体型毫不相符的速度，一溜烟地迈到戚彦麟跟前，小心翼翼地扶起他，语调含了些心疼的哭腔：“殿下，老奴的殿下哟，您没摔疼罢？”

“孤无事，郑伴伴，”太子重重握住郑茹手臂，眼神不住往小侍卫那处瞅，神情是前所未有的焦急，“你快替孤瞧瞧千峰，千峰受伤了！”

“哎，哎，伴伴晓得了，”郑茹同两个侍卫将太子重新扶至榻上，边抹了把眼泪哄道，“殿下您先安顿好，老奴这就去照看千峰大人。”

倒地的小太监已被侍卫制住，他睁着那双浑浊的眼，一错不错地望着眼前凌乱的一幕，眼底是明晃晃的得意与嘲讽。

千峰跪在地上，垂眸轻喘，丝毫不敢回首。臂膀处鲜血丝丝缕缕地渗出，利刃扎得有些深，近乎穿透了肩胛骨，他感到一阵天旋地转的晕眩。

郑茹三步跨作两步，跃至他跟前，待要搀扶，忽觉手下不对劲：“千峰大人，您……”

千峰无力地倚靠着他，染血的指尖竖起一只放在唇边，口中却轻声宽慰道：“并未伤到要害，别叫殿下跟着担心……”

郑茹眼中泪水又要淌下，他瘪了瘪嘴忍住了，谨慎地避开伤处，将人轻轻扶起：“太医就快到了，您再坚持片刻！”

“郑伴伴，千峰咳咳、情况如何？咳，可严重么？”

太子跟前竖起一座屏风，乃是为了隔绝众人带进的殿外风尘，以免冲撞了他。他看不见屏风那边动静，急得又要下榻。

侍者苦劝不得，急得团团转时，郑茹的声音如同一阵天籁，顿时安抚了戚彦麟急促不安的情绪。

“殿下，奴婢仔细瞧了，千峰大人避开了要害，且刀口也并不深呢。”

太子闻言，刚要放下些许担忧，却听得不远处被辖住的小太监发出畅快的大笑。

“不严重？哈？那刀口上可是染了见血封喉的剧毒，这还不算严重么？”