林清和一行入京时，正是金秋时节。临近京郊，众人便觉桂香袭人，清雅馥郁，不由得尝了满嘴甜香。

道旁陆续栽种了银杏，此时正是枝繁叶密，树龄长的，枝头还挂着累累白果。偶尔风过，金黄的银杏叶便如女子裙摆一般，翩然逶迤，在空中划过数道优美弧线。

星星正探出头，饶有趣味地伸出小手，不过须臾，一株仿若蝶翼的叶片悠然落入掌心。

“爹爹快看，我抓住黄蝴蝶啦！”

幼崽瞳孔睁得极大，惊喜之余，不忘捧了叶片向至亲献宝：“咱们将它制成那个标、标本吧，以后给爹爹做书签吖！”

林清和从奋笔疾书中抬眼，搁下鹅毛笔，捏了捏眉心。长途跋涉，便是邬将军照顾有加，仍是免不去旅途劳累。

“原是入秋了，”林清和轻叹口气，接过那片纹理分明的叶片细看，不由赞道，“崽崽真有眼光，观察得亦仔细，这片银杏叶做成标本再合适不过了。”

星星闻言，得意地翘起下巴。未几，他又掀开车帘，兴致勃勃地再度伸出手。

“我给父亲也抓一片！”

此前为了尽快赶路，沿途除却驿站补给，甚少停驻。星星从大人处听得只言片语，隐约察觉事态不妙，一路甚少吵闹，只乖乖坐在车内，眼巴巴地瞅着窗外的景解馋。

相较来时还能偶尔出去骑一骑马，回程路上，幼崽着实憋闷不少。

此刻见他终于松快些，林清和自然不愿拘束了他，无端扫兴。

“留心来往马车，别玩太久。”

“嗯嗯，”幼崽凑巧又接到一片银杏叶，忙得不亦乐乎，闻言只胡乱点头应了句，“崽崽晓得啦！”

二人正取乐间，邬木兰驱马上前，靠近车厢后压低了声音嘱咐道：“林先生，此行入京，咱们是打着晋王殿下的旗号回京述职，言语中切不可透露湖州分毫。稍后，我会将你们秘密送入晋王府内，委屈你们小心行事，一切只等顾大人回京，自见分晓。”

林清和敛了敛喜色，郑重点头：“放心，我会叮嘱大家谨言慎行，绝不给你们添麻烦。”

“算不得什么麻烦，你们也别怕，”邬木兰挑了挑眉，单手按在腰间缠裹的鞭上，薄唇勾起一抹似笑非笑的弧度，“即便真摊上事，咱们西林军也不是吃素的。”

素日清丽婉约的眉眼，隐约现出几抹煞气，女将之威顿时纤毫毕现。

军队进城，城门口戒备森严。因只是循旧例回京述职，兵部仅派了左侍郎兼两位郎中接待。

一行人便这般肃穆无声地进了城。

邬木兰分出一支十人小队，借着给晋王妃献礼的由头，一路有惊无险地将顾府家眷送到晋王府较为偏僻的北门。

此时，晋王妃早早得了夫君来信嘱托，收到军队进城消息后，立即命人扫榻相迎。

马车就这般一路畅通无阻地进了王府后院。

抵达晋王府时，护送队伍并未停留，当即动身前往朝廷安排的驿馆归队。

晋王妃施文婳已有七月身孕，此刻大腹便便的模样，看得林清和颇为心惊。妇人孕中易多思，加上夫君镇守边关，无法陪伴在侧，因此她孕期很是疲惫。

林清和等人自然不敢叫她过多费心，只匆匆打了招呼，便道叨扰良久，该退下了。

施文婳被闷在府里多时，平日也只有娘家人进府探望时，方得几分欢愉。如今好不容易盼来一位挚友，却因自己精力不济，无法作陪，一时不由得失望叹息。

“王妃切不可伤神，”王妃身后的常嬷嬷当即劝道，“顾正君如今就在府里，以后有的是时间叙旧，何必急于一时？”

林清和亦点头认同：“嬷嬷所言极是，王妃身子要紧。等您恢复精神，清和这里正有闲云先生的新话本赠予您。”

“果真？闲云先生又出新话本了？”

施文婳眼中一亮，面上难得露出几分女儿家的娇憨，她连连点头：“你们一路舟车劳顿，是该早些休息，方才是我失礼了。”

“待安顿好了，清和可要记得带上话本、”晋王妃话音稍顿，目光不自觉转到幼崽身上，眼底带了细碎的笑意，“和星星来找我闲话。”

林清和莞尔，自然不无应允。

送罢客人，常嬷嬷扶着王妃入榻休憩。正要闭目时，施文婳忽地想起一事，好奇地看向常嬷嬷：“嬷嬷，你接清和过来时，可见到那位‘玫瑰将军’不曾？”

常嬷嬷呼吸略滞一瞬，在王妃察觉前，迅速恢复如常：“王妃如何问起了她？许是有重任在身，邬将军并未亲临，只派了心腹护送顾正君等人。”

施文婳黯然垂眸，睫羽如同蝶翼扑闪：“那嬷嬷可曾见过她？是不是如传闻中一般，巾帼不让须眉？”

常嬷嬷只觉得舌头烫了嘴，张也不是，闭也不是。

“素闻邬将军骁勇善战，在西林关美名远扬，想是，想是名不虚传罢……”

施文婳苍白的脸上浮现一丝惨笑：“是了，她必是女中豪杰样的人物，才能引得殿下倾心，至今念念不忘。”

“哎哟我的好王妃啊，”常嬷嬷大惊失色，忍不住自打两个嘴巴，“您这是何出此言啊？都怪老奴多嘴，扯什么‘玫瑰将军’……”

施文婳忙拉住她手臂，眼底划过一抹苦笑：“嬷嬷不必自责，也不必瞒我。结缡已近三载，难道枕边人的心思，我还摸不出几分？”

常嬷嬷急得直上火，苦口婆心劝道：“王妃切莫妄自菲薄，您说的那些都是老黄历了。王爷乃是事务缠身，这才无法回京，并非有意为之啊！”

“老奴说句不讨喜的话，那邬木兰便是大名鼎鼎又如何，天下间谁人不知晓她是个寡妇？否则如何有‘玫瑰夫人’之称？”

施文婳扯过鹅绒丝毯，盖在腰间。她孕中闻不得香料，室内只放了些果子花卉，此时清风徐来，已有了几分睡意。

“那样骄傲的女子，是不是寡妇，又有什么打紧？”

施文婳自幼随父亲念书习字，不说识古通今，明辨是非、通晓大义还是能的。殿下思慕邬将军，定然是因为对方值得，她岂能因为些许嫉妒，就去诋毁对方？

她只是，情不自禁地对自己的未来和婚姻，产生了几分迷茫罢了。

“娘娘，人心都是肉长的，您对殿下的好，谁不看在眼里？再说了，若邬将军对殿下当真有意，岂会等到今日？”

常嬷嬷说得口都快干了：“自您有了身孕后，殿下家书便一封接着一封，还经常捎带些关外特产讨您趣儿，就连宫里得的问候，都没您这里多！这足以证明，殿下即便是块石头，也已被您给捂热了呀。”

施文婳沉吟片刻，眼中闪过一丝释然。她松了心神，睡意立刻如潮般席卷而至。

她打了个秀气的呵欠，眼中沁出几丝水意：“嬷嬷说得对，是我自寻烦恼了。”

常嬷嬷又柔声劝了几句，终劝得对方沉入梦乡，这才如释重负地抹了把额间细汗。

主仆二人的絮语，林清和自是不清楚的。

他跟随下人来到一处临水别院，此处距离王府议事厅不远，步行仅需一刻钟。林清和推测，此前恐怕是给王府幕僚所居。

此处临近水榭，风景清幽，院内另设有角门直通府外石巷，出入无需时刻经过正门，倒方便了林清和等人行动。

院中早已洒扫干净，侍者数目并不多，此刻正恭敬候在堂下，等待训话。

由此可见，晋王妃果真费了不少心思，安排得也十分周到。

林清和身处他府，并无喧宾夺主之意，只草草说了两句，便叫人散了。

他已打定主意，等外间风头一过，他便去找牙人看宅子。这回，他非得定下一两套不可！再这么居无定所下去，他都想回乡下修别墅去了。

*

另一边，邬木兰甫一进入驿馆，便马不停蹄地启用京中渠道，遣人给太子詹事送了份密信。

东宫接到信后，上下一番运作。很快，邬木兰便有了面圣的机会。

“说罢，”景帝烦闷地将串佛珠扔到御案上，眉眼间甚是疲惫，“东宫说你有要事禀告，究竟是何事等不得，非得劳动太子伤神？”

每逢季节变换，太子总要病上几遭。太医院那群废物，治来治去都治不出个效果，帝后二人只得将希望寄予上苍。可话又说回来了，求神拜佛若是那么有用，世间也不会有那么多苦命人了。

如今先有国师叛国、王兄重伤昏迷，又有太子卧病，皇后悲伤过度跟着倒下，景帝心力交瘁之下，脾气愈发暴躁。

此次若非东宫恳求，他必定抽不出时间精力，特意接见邬木兰。

邬木兰低眉顺眼地跪在下首，双手高举着一份奏折。奏折下，乃是从珞珈山中搜出来的账簿。

“请圣上容禀，此番劳动太子殿下，搅了东宫清净，是微臣之过。然微臣所呈之事，十万火急，不得已才出此下策。”

景帝皱了皱眉，一旁的内侍赶紧奉上一杯温度适宜的清茶。景帝抿了两口，润了润嗓子方道：“何事如此紧急？”

邬木兰仍旧低头，只抬高了手臂，置于头顶：“微臣所报之事，全在这份奏章和账簿中，圣上一看便能明白。”

景帝微微颔首，当即有内宦近前几步，接过邬木兰手中之物，躬身小跑着递至皇帝手中。

“顾青云？这不是朕几月前钦点的探花郎么？他如今还在湖州办差，不曾动身么？”

景帝翻开奏折，瞧见抬头，心中生出些许困惑。犹记得，对方此时仍在湖州收尾，前不久才随押送京都的罪犯寄过一道奏疏，如今怎么又写了一封？

邬木兰眼观鼻鼻关心，语气凝重：“兹事体大，圣上看完折子，便都明白了。”

“故弄玄虚，”景帝嘟囔了句，命人去取自己的西洋镜来，轻嗤一声，“你也起来罢，来人，赐座。”

立马有机灵的内侍跑去搬椅子，与此同时，景帝举了镜片置于奏折上方，凝神细看。

景帝眉头随着奏折时蹙时缓，眼中渐渐现出怒火，直至看见那句“恐朝中重臣参与其中”时，再也忍不住勃发的怒气。

“放肆！”

景帝猛地拍了一记御案，手边茶盏应声坠地，溅起一地水花。

底下人当即吓得跪伏在地，口中直呼：“圣上恕罪！”

景帝想起顾卿所言，抬手捂住骤痛的心口。左右内侍大惊失色，立即上前搀扶，口中哀哀劝道：“陛下息怒，当心身子啊！”

“顾卿现在何处？为何折子是你递上来的？”

景帝锐利的视线直射邬木兰，眸中充斥着浓浓的怀疑。

邬木兰仍是俯首帖耳，态度无比恭谨：“钦差大人命我等先行一步，他在后方牵制各方视线，以免账簿落入他手。”

景帝推开围上来的内侍，取过账簿翻开，只是匆匆略过几眼，便有数个熟悉的名姓映入眼帘。就连几个皇子的母族，亦有牵涉其中。

“好！好啊！当真是朕的好臣子！”景帝冷笑连连，盛怒之下，竟是一把拂去案上卷帙，“平日当着朕的面恭顺有加，背地里却做出叛国的勾当！”

邬木兰丝毫不敢抬头，只在原地站直了身子，静候陛下指令。她相信，如此大事，陛下此前不可能没有半点察觉，之所以隐忍不发，只是缺乏实证罢了。

果然，不消片刻，天子便已恢复如常。

他阖目沉吟，等候内侍收拾大殿的间隙，仿若自言自语道：“先前小四传回消息，朕命皇城司排查武器倒卖一事，这么久了，也没个准确的回信。”

“看来，朕这座皇城，被外敌渗透得很深啊！朕那几个儿子……”

景帝冷哼一声，并未继续说下去。殿内众人纷纷缩着脖颈低头，恨不得伸手捂住耳朵，当做什么都没听见。

“半月后便是中秋，届时，宫里会设宴宴请百官。邬将军，朕给你半个月的时间搜集罪证，只等佳节来临那日，将账簿上所列之人一网打尽！”

“臣领旨！”

“在此之前，若是有半点走漏风声，”景帝眸色深沉地望向殿外，眼底流露出森然的杀意，“你便提着项上人头来见罢！”

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