太子不防听闻真相，一时怒火攻心，牵扯出一阵惊天动地的咳嗽来。待平复下来，太子放下手中绣帕，侍从们吓得大惊失色。

只因那方纯白帕上，竟沾满了浓黑的血迹！

太子吐血了！

侍从们眼底露出哀戚，这可不是个好征兆。原本今年殿下就比往年虚弱许多，如今竟吐血了，难不成，真如那群太医所言，殿下恐怕撑不过而立之年？

郑茹听得里边动静，心底犹如火烧。他很想不管不顾地冲到里面，可眼下千峰大人陷入半昏迷中，一时亦离不得人照料。

幸得太医及时赶到，成全了他这番心思。

事涉东宫，太医院丝毫不敢疏忽。此番正是院使携两位御医国手亲临，一路紧赶慢赶，生怕耽搁半步，误了东宫病情。

所幸，院使这番安排，确实派上了用场。

御医到后，立刻分作两路。被唤作吴太医的去替千峰救治，院使则带着另外一位姜太医去给太子殿下诊脉。

戚彦麟此刻心急如焚，全然顾不得自身病况，只一心等候千峰的就诊结果。

郑茹暂且得了空，撒腿就往太子身边跑。

“殿下放心，老奴瞧得真真的。千峰大人只是一时昏迷，面色尚且无恙，哪有那贱人说的身中剧毒之兆？”

吴太医的声音适时在屏风外响起，恰好佐证了郑太监的推测。

“殿下放心，郑公公所言非虚。千峰大人并未伤及肺腑，毒素尚未侵入五脏，并不难治。只是刀口较深，拔刀时恐怕得受一番苦楚……”

千峰似醒非醒之际，依稀听得零星半点，血色尽失的薄唇动了动：“吴太医动手便是，这点疼痛，千峰尚且忍得住。”

吴太医正要回话，便听见外边小太监声嘶力竭地驳斥道：“不可能！他明明说了，那药是剧毒之物，沾上丁点，便可以去见阎王……”

话音刚落，便被人高马大的侍卫狠狠捂住了嘴，再不能轻易动弹。

戚彦麟方被服侍着换了衣物，在他的强烈要求下，郑茹不得不搀扶着太子来到外间。

“吴太医，他适才所言，又是怎么一回事？”

吴太医正要行礼，被太子抬手免去，便只躬身回禀道：“那小太监只怕是被当做了筏子，所知并非全然。”

吴太医沉吟须臾，小心斟酌着道：“微臣方才仔细辨认过，那味毒取自一种植株，名曰鸢尾。其花瓣、根茎毒性较重，发作起来却并不强烈，寻常人沾了，若能及时医治，便不会留下后患。”

“只是，”吴太医沙哑的声音顿了顿，而后如是道，“唯有一点，此毒不能与‘千机’相遇，否则肠穿肚烂，效果立现！”

众人心中不由一惊，一齐望向太子殿下，郑太监更是后怕地拍了拍心口：“老天保护，万幸没叫殿下沾身！此番千峰大人可是立大功了！”

戚彦麟淡淡垂眸，伸出瘦骨嶙峋的手背，轻柔地蹭了下那人苍白无力的面颊，一触即分，很是克制。

他面色无悲无喜，只眼底积蓄着些许无可名状的痛意。

见众人目光聚来，太子若无其事地收回手臂，双手负于身后：“来人，将千峰抬去偏殿，万望吴太医费心救治。”

吴太医俯身应诺，带着两个医士，跟在担着千峰的春凳后，缓缓退出了寝殿。

目送一行人消失的背影，戚彦麟收回目光，将刻着福禄寿喜的南瓜袖炉递给郑茹，拢着雀金裘不紧不慢地朝地上的小太监踱去。

氅衣是刚上身的，一席墨绿有如云锦霞光，衬得那副病骨支离的身躯，不由得高大了几分。

走到距离小太监两尺远，太子停下脚步，垂下矜贵的面容，居高临下地打量着小太监。

“你是奉了谁的命令，要来暗害孤？”

“前朝？”

“后宫？”

“抑或自顾不暇的天圣教？”

太子一字一顿，视线一寸一寸地刮过眉目仓皇的小太监，上上下下，里里外外，似乎将这人研究了个透彻。

小太监迎着那道寒凉胜雪的目光，不自觉发起抖来。

仿佛直到此刻，他才意识到，自己行刺的是何等烜赫的天潢贵胄，犯下的是可灭九族的滔天大罪！

“你、你想知道吗？”两侧侍卫在太子示意下，放开对小太监的辖制，任他无力匍匐在地，“咳咳，说起来，那可多了……”

小太监闷咳两声，肋下隐隐作痛，脑海中回荡的，却是事前老太监的汲汲嘱咐：“记住喽，一击未中没关系，吐露真相亦不打紧。待你身死，宫外家眷方保平安。”

他勉力抬起头来，露出一张汗珠与血水交融的狼狈面孔：“殿下不妨猜猜，素日围在您身边嘘寒问暖的兄弟，哪个是真心？哪个又是假意？”

“我不过一记浮尘草芥，却能携利器入东宫，殿下就不好奇，为小奴打点开路的贵人究竟有几何？”

小太监扯出个狰狞的笑，眼中泄出几丝轻狂的怜悯：“太子殿下，纵使您身份再尊贵又如何？这偌大皇宫，除了陛下和皇后，人人可都盼着您早死呢！”

戚彦麟眺望殿外渐起的雨势，侧颜如同一尊入了定的佛像，露出几分了然于心的悲愍。

“你都知道些什么？”

“朕也想晓得，这皇城里有多少人盼着朕的爱子早逝？”

一道强压着愤怒的声音骤然响起，众人从乍闻皇家秘辛的震撼中稍稍回神，立即跪倒在地。

“臣等叩见陛下，皇后娘娘！”

原是帝后得知东宫遇刺，急忙乘坐轿辇绕过大半个皇宫，匆匆赶来此处。

“都起来吧，”皇帝摆了摆手，余怒未消地看向地上的小太监，声线威严，“你且说说，幕后主使究竟有哪些人？”

皇后娘娘年过四旬，鬓角却已染上微霜。她为着长子的病常年吃斋念佛，周身渐渐浸染了层挥之不去的檀香气，叫人闻之心神一清。

此刻，她满面哀色地握着太子纤细的手腕，携他在束腰罗汉床上坐下。立即有婢女内侍奉上软垫清茶，伺候二人安坐。

“我儿受委屈了，”皇后眼角通红，显然来时已为这事哭过一场，“你放心，母后定会为你做主！”

只要那贱婢开口，无论供出的是谁，她拼着皇后之位不要，也要给儿子一个满意的交代！

“皇后且安心，”皇帝转向这对可怜的母子，眼中充满愧疚与怜惜，“无论那贼人供出哪个，朕绝不姑息！”

“真是好一副父慈母贤的场景，”小太监嗤笑出声，既然今日注定逃不过去，不如索性说个痛快，“陛下啊陛下，您的朝臣心怀鬼胎，与逆贼勾结，算计宋元江山；您的儿子虚与委蛇，对太子假意逢迎，背地里却诅咒其早夭；您的后宫，更是蛇鼠一窝，整日汲汲营营，想的都是如何谋夺皇位呢！”

“可叹陛下您竟被蒙在鼓里，只以为自己的江山坐得稳稳当当！”

“放肆！”皇后猛地掷出茶盏，温热的茶水溅了小太监满脸。她伸出纤纤葱指，怒不可遏道，“一派胡言！谁教你这般污蔑陛下清誉，污蔑诸位皇子与大臣？”

殿中人再度跪了一地，低着头瑟瑟发抖，只恨自己今日为何要当差，听见这些要人命的事！

“谢娘娘赐茶！”小太监舔了舔唇上水珠，眼底划过一丝明晃晃的恶意，“娘娘别急嘛，这就轮到您了。容奴婢想想，哦，是了，记得那是景帝八年的冬日，似乎是个雪天，您从淑妃娘娘手中接过一罐鸡汤，而后送至东宫……”

淑妃，正是六皇子醇王殿下的生母，亦是皇后在闺阁中结交下的挚友。二人当年一同入府，相知相伴多年，情谊非比寻常。

“你胡说！”

皇后一瞬间只觉冷到了极点，纵然殿内点着炭火，可她却感觉不到丝毫热意。

她站起身，身子不自觉晃了晃，被太子及时搀扶住。她张了张口，只觉耳畔轰鸣，殿中似乎吵闹极了。

小太监的嘴仍在张张合合，可皇后仿佛失了听力，一句也听不清。她抬起头，呆呆凝望皇帝和太子关切的面容，眼中不知不觉蓄满了泪。

“母后，”太子瞥见皇后脸上一闪而逝的茫然，心中生出痛楚，“此子供词颠三倒四，自相矛盾，不可尽信！”

景帝亦跟着安抚道：“皇后，太子说得在理，若真是淑妃所害，为何当年不曾查出？”

小太监竭力回想着老太监的教导，思绪转得飞快：“奴婢想，这个问题太医院可以回答。”

景帝看向太医院院使，他即刻跪行几步，头重重磕在温软的地毯上：“启禀圣上，‘千机’这味剧毒无色无味，入口难以察觉，且得等上一段时日，才会发作出来。许是因为如此，咱们都判断错了毒药入口时机。”

这事真计较起来，其实也怪不得太医院。

当年太子中毒之时，太医院亦是一头雾水。东宫上下当时被翻了个底朝天，都未查出毒素来源。直至后来，还是当时的国师，如今的罪人殷思婺，根据发作症状，判定此毒是出自南疆的“千机”。

可问题又来了，这毒太过罕见，以至于群医无从下手。最终，还是听从殷思婺的建议，给太子用了猛药吊住性命，这才温养至今。

院使想到此处，不由汗如雨下。

细想来，似乎这一切，都和殷思婺脱不开干系。如今真相大白，对方乃是叛国罪人，那么太子殿下此前的疗程，是否对症可就说不准了。

他能想到的，景帝和太子自然也想到了，一时皆静默不语。

如今再去治罪，为时已晚。当务之急，应是广罗天下名医，共同为太子看诊。

皇帝打定主意，正待发作这个逆贼，却听皇后嘶哑低沉的声音质问道：“你说李芊芊害我，那么良妃，静妃，乃至娴贵妃，可有参与其中？”

小太监露出一个恶劣的笑容：“皇位只有一个，争夺的人却那么多，您猜，那些娘娘有没有参与？”

他又转向太子，陈述了老太监交代的最后一段话。

“殿下，您不是总疑惑醇王待您过于亲厚么？如今可明白了？不过，谁也说不清，他这是对您心生愧疚将功补过呢，还是冷眼旁观之余，再施舍您点不值钱的慰藉？”

小太监说罢，便狠狠咬断舌尖。不消片刻，快得侍卫来不及阻止，便已气绝身亡。

他死得干脆，只是留下几桩惊天旧闻，令阖宫上下人人自危，屏息以待即将到来的风雨。

果然，景帝不含任何感情的声音冷酷响起：“看来景帝八年，宫闱清洗得不彻底啊。如今时过境迁，那些不安分的老鼠，又蠢蠢欲动了。”

而这一次，没有太子殿下的心软求情，不知会有多少无辜宫人卷进去。

“梓潼，麟儿，”景帝唤了对妻子和长子的爱称，郑重承诺道，“兹事体大，也不能只听这罪人一家之言。给朕半个月时间，朕必定查明真相，替太子讨回公道！”

皇后抚着额头，声音气若游丝：“臣妾身为国母，自知大事为重，不会给陛下添乱。只望陛下早日查清事实，否则，臣妾不介意亲手染血，替麟儿报仇！”

景帝又安抚两人几句，对殿内下了封口令后，这才带着尸体冒雨离开。

皇后暂时留了下来，待人悉数退下，她心疼地摸了摸儿子消瘦面颊：“我儿聪慧孝顺，实不该有此一劫。我是个糊涂的母亲，你托生在我肚子里，委屈你了。”

离了人前，这位艰难维持体面的国母，终于淌下两行热泪：“我虽出身文昌侯府，却未习得父亲半分聪慧。入了王府宫廷，幸得有陛下维护，方才幸免诸多难处。”

“可我、可我竟不知，”皇后泪雨涟涟，已是哽咽不成声，“原来所有的苦楚，都叫我儿替我咽下了……”

太子将母亲揽入怀中，望着窗外的连绵细雨怔怔出神。

此刻，这座空荡寂寥的宫殿中，没有尊贵的皇后与储君，只有一对被亲近之人伤得体无完肤的母子。

“母后，父皇说得不错，”戚彦麟的声音略微干涩，“那罪人兴许是挑拨之言，母后不可尽信。”

皇后发泄一通后，情绪稳定不少。她一面唤人进来伺候梳洗，一面安慰太子：“麟儿不必担心，母后心中自有分寸。若是李芊芊当真害了你……”

皇后攥紧了手中湿绢，向来温和的眉眼染上一层肃杀。

那就别怪她，以其人之道还治其人之身了！