旭日初升，平静的水面泛起万道金光，商队白帆如同未裁剪的绸缎，迎风招展。林清和等人立于商船前，同前来送行的亲友道别。

乡试已过，顾青云不负众望地拔得头筹，成为一省解元。陈子邺纵然弟子无数，其中不乏天纵之才，仍旧为弟子取得这番成绩而欣慰。

人逢喜事精神爽。

女儿婚事终于定下，心爱的弟子又考上解元，陈子邺近来觉得身体都松快了不少。

“青云，此去山高水长，你当以学业为重，切不可懈怠！”

顾青云俯身应是，态度十分恭敬。

“还有一事，”陈子邺眉宇紧蹙，似有难言之隐，“先前因着三皇子娶妻一事，圣上对我许是添了不满，只怕会连累你……”

两年前，陛下要为适龄的三皇子娶妻。为了拉拢朝中清流，三皇子一派将目光放在了陈子邺独女身上。紧要关头，陈子邺及时放出风声，要替女儿招亲。

圣上曾做过他的学生，清楚他的行事风格。此事一出，他便明了老师未说出口的拒绝，三皇子一派的如意算盘彻底落了空。

只是，天子毕竟是一国之主，纵然念着师徒情分，心里总是有些恼怒的。陈子邺不在跟前还好，若是去了京城，景帝必然会折腾点什么，好宣泄心中的不痛快。

想到此处，陈子邺长叹一声。此事皆因他而起，若是累得弟子受牵连，便是他的罪过了。

这些话，已在他心里搁了许久。如今弟子即将远行，他才不得不一吐为快。青云是他的弟子，若能走到金銮殿，届时陛下难保没有其他想法。上位者的心思最难揣测，可只要对方显露出不喜，多的是人为其分忧解难。

时机选在临行前，未免有动摇人心之疑。可思及弟子行事向来稳重，心思也较常人缜密，陈子邺考虑再三，还是选择提前告知，好叫对方有所防备。

顾青云凝视夫子眉心刻印的川字纹路，眼眶略微酸涩。他若无其事地笑了笑，掩饰面上动容：“素日听夫子夸圣上，乃是难得一见的明君，如今怎么反倒替弟子发愁起来？先生放心，即便此行不中，青云也定不会半途而废。”

陈子邺眉眼稍展，眼中划过一丝欣慰：“你能这样想，我就放心了。”

祝玉琅见他们叙完话，取过儿子手中包袱，凑近前来。他先将包袱递给外甥，而后一把抱起星星，眼中满是不舍。

顾青云接过沉甸甸的包裹，掂了掂，沉闷的碰撞声响传出，听着像是碎银子与铜板。他挑了挑眉，以舅舅的性格，里面应当还有银票。

正欲拒绝，祝玉琅早已背过身，同侄孙依依惜别起来。

星星靠在舅爷爷胸前，掰着手指一板一眼叮嘱道：“……不喝酒，少饮茶，多睡觉觉……”还有，还有什么来着？星星眨了眨眼，糟糕，他又忘记啦。

“爹爹！”他抬起头，冲着林清和的方向唤了一声，立即得到后者的回应：“还有忌辛辣！”

“噢噢，”星星似懂非懂地点了点头，而后郑重其事地对眼前的长辈重复一遍，“爹爹说，还要忌辣！”

祝玉琅听小孙孙说一句，便应一句，不过片刻，便已老泪纵横。他擦了擦眼角，忍不住对侄子夫夫央求道：“要不，将孩子留下罢？路途遥远，你们一路跋山涉水，辛苦得很，星星怎么受得了？”

留下来，他还能含饴弄孙，尽享天伦之乐。可若跟着同去，就意味着他将很长一段时间，都无法再见这般贴心的侄孙了。

林清和夫夫无奈对视一眼，正思索该如何拒绝，便见幼崽赶紧摇了摇头，神情严肃：“不行的舅爷爷，父亲和爹爹，离了窝不行！”

祝玉琅当即破涕而笑，不由刮了刮幼崽鼻尖：“小滑头，知道你离不开你爹爹，舅爷爷不勉强你行了罢？”

他放下侄孙，转头又同侄子交代几句。

星星揣着满荷包礼物，走向等在一旁的顾枝。顾枝此前已同家人说开，此刻静静地看着好友同赛掌柜他们话别。

“师兄……”

星星拽了下顾枝衣角，换来后者的温柔垂眸：“怎么啦？”

“泥看！”幼崽捏着一颗玲珑剔透的琉璃，踮起脚尖，献宝一般递到师兄面前，“漂酿吗？”

迎着幼崽眼巴巴的视线，顾枝弯下腰，凑近了细瞧，琉璃呈绛紫色，如同一颗透明的葡萄，在日光下折射出令人目眩神迷的光芒。

“好看，”顾枝噙着笑点头，这个送礼风格，想必出自赛掌柜之手，“回去师兄想想办法，将它戴在你脖子上，肯定好看。”

“不要，”星星摇了摇头，手又往前伸了伸，“送泥吖。”

“什么？”顾枝怔了怔，似是未曾反应过来，下意识拒绝道，“师兄不需要，星星留着罢。”

幼崽仿佛举累了，他放下手，乖巧地仰着脖子：“收到礼物，枝枝要开心吖。”

平日听爸爸念叨惯了，星星有时也会喊出这个称呼。林清和有心教育儿子改口，却被顾枝拦住，他喜欢别人唤他本名，这让他有种回到过去的错觉。

顾枝难以言说此刻心情，只觉得幼崽每句话，都恰好踩在他心尖上。那块人迹罕至的荒芜之地，被这些童言稚语，捂得柔软且湿润。

星星不明白，师兄眼眶为何渐渐红了，是不喜欢这个礼物吗？他有些慌，伸出手想去擦拭对方眼泪，却忘了手中还捏着珠子。

“啪嗒！”

琉璃珠子掉落在地，随着众人脚步，越滚越远。码头上逐渐嘈杂起来，商队忙着搬运货物，星星小心翼翼地穿梭其中，视线一直追随着滚动的琉璃。

一个晃眼，顾枝伸出的双手落空，眼前便没了幼崽身影。他骤然惊慌起来，两年前的旧事涌上心头，他一时又惊又怕。

“星星！”

顾枝焦急地拨开人群，终于在一个身材高大，体型却格外瘦弱的男人身边，寻到了孩子踪迹。他立时松了口气，连忙走过去。

那个男人蹲下身，拾起琉璃珠子，塞到幼崽手中，又摸了摸幼崽脑袋：“下次，不可再如此莽撞。”

男人表情温和，笑容浅淡，星星乖乖认错：“知道了，贺酥酥。”

来人正是贺远舟。

顾枝将幼崽揽进怀中，眼底闪过一丝警惕。这人面相瞧着无害，态度也十分熟稔，可防人之心不可无，经历了这么多事，顾枝再不敢像从前那般掉以轻心。

他简单谢过对方，就要带着星星离去。

“不必客气，我同这孩子亦是熟识。”

星星亦跟着拍了拍师兄手臂：“枝枝，他系贺酥酥啦。”

顾枝有些郝然，自己方才那番作态，似乎有些小题大做了：“抱歉，方才误会了，你是顾大哥的同窗罢？”

贺远舟淡淡一笑，面容苍白，风度却不减：“正是，劳烦哥儿告知，他们现在何处。”

“请随我来。”

顾枝牵着幼崽，将他带至右边那艘商船甲板前，转身之际，他鬼使神差般道了句：“不论发生什么，人总是要向前看，贺公子，务必珍重！”

他低下头，抱起懵懂的幼崽，匆匆进了船舱。那人身着孝服，神色无常，然而眼底却带着不自知的绝望与悲恸，叫顾枝不由忆起自身经历。

在他曾经万念俱灰时，十分期盼有人能拉他一把。眼下虽不知这人遭遇了什么，可那种渴望解脱的心境，令顾枝感同身受。

望着小哥儿落荒而逃的身影，贺远舟勾了勾唇，转身去寻即将赴京的两位好友。

章之霖目送未来岳父一家离去，转头便看见至交好友的到来。

“慎行，你终于来了！”

顾青云拍了拍好友的肩膀，眼底存着担忧：“慎行，你还好么？”

原本贺远舟也会同他们一起上京，可月前贺母突然离世，依照惯例，他得为母守孝三年，才能继续科举。

慈母亡故，于贺远舟而言，不啻惊天打击。短短时日，他瘦得形销骨立，恨不得以身相代，换取唯一至亲的复活。

“令堂在天之灵，定不希望你沉湎于伤痛之中。”

顾青云心中不忍，慎行同寡母相依为命，一直念叨着要报答母亲的操劳，谁知对方刚取中举人，就遭此打击，他不想好友一蹶不振。

贺远舟轻笑一声，敛去眼底伤痛，换上对好友的祝福：“不必为我担忧，此去迢迢，望你们皆能得偿所愿。”

“保重！”

送君千里，终须一别。商船在日光中启航，破开如镜水面，载着货物与学子，一路北上。

船舱稍显昏暗，林清和点了两盏烛火，室内才亮堂起来。顾青云安排好一切，走近舱内，只见星星伏在矮桌上，聚精会神地涂着什么。

“你爸爸呢？又去了顾枝那里？”

星星听见问话，抬起一张小花脸。顾青云忍俊不禁，那张嫩白的脸蛋，现下沾了斑斑点点的墨汁，如同一只打翻了砚台的小白猫。

他抓着毛笔，挠了挠脸蛋，重重点头：“是哒！”

顾枝师兄晕船，吐得可厉害了。

顾青云被幼崽逗笑了，索性走近前来：“你在做什么？”

星星不自觉地甩了甩腿，糯糯应道：“给长陵哥哥写信吖。”

“你一直在给他写信？他有回信么？”

星星反应了片刻，先是点了点头，而后又摇了摇头。

顾青云了然，心中生出些许怪异：“他一封信都不曾回复么？”

星星老老实实地摇头，面上仍是天真烂漫：“没有吖。”

顾青云更加疑惑了：“他都不回信，你为什么还要继续写给他？”

幼崽望着父亲，面露茫然。长陵哥哥不回，他就不可以写了吗？

“我想他，就写了吖。”

星星眨了眨杏眸，里面倒映着属于孩童的直白与热情。

顾青云哑然，儿子的意思是，他思念对方，就给对方写信，这与对方是否回信，是否同时思念他无关。

幼童不在乎回报，他感到喜欢，就乐于付出，不会如成年人那般权衡利弊，计较得失。

顾青云摸了把幼崽毛茸茸的小脑袋，眼底漾着浅浅的温柔。

他略微倾身，去看幼崽的信。然后，顾青云沉默了。

好半晌后，他憋出一句夸奖：“画得不错。”就是太难懂了些。

也许幼崽之间，就喜欢用这种粗细不等的线条来表达情感罢？

顾青云指着一个椭圆问道：“这是什么？”

星星皱了皱眉，父亲好笨喔，明明爸爸一眼就能认出来哒。

“系船啦。”

顾青云恍然大悟，又指着几根火柴棒：“那这些呢？”竖起来的木棍，是白帆么？

“系窝们一家人吖！”

顾青云讪讪收回手指，抵至唇边，遮掩上扬的嘴角。

“星星真棒！”

耳濡目染之下，顾青云也学会了夫郎的夸人方式。不过，他大概明白戚长陵不回信的原因了。对方估计直到现在，都没看懂第一封信的内容罢？

话说回来，清和真的能懂自家儿子这手神奇的画作么？

久等啦~