四月二十一日凌晨，等候许久的考生们，在礼部官员的引领下，依次进入奉天殿，而后分列于丹墀的东、西两侧，静候陛下升殿。

皇帝一身明黄常服，御殿鸣鞭后，赐下策题。考生行跪拜之礼后，礼部官分发试题，众学子再度跪受叩首，而后坐下答题。

正值严寒，殿中冷风呼呼作响，参与殿试的考生衣着单薄，不由瑟瑟发抖。皇帝见了，轻声吩咐两句，立即有太监悄无声息退下。

不一会儿，四下角落里便多了诸多火炉，炭火燃得正旺，给殿中添了几丝温暖，监视官及考生由是感激。

顾青云手指屈伸几下，戴上夫郎特地准备的露指手套，全神贯注地看向策题。陛下的试题并不复杂，问的乃是赈灾之措。

赈灾？顾青云心中一动，联想到近日因旱灾涌入京都的各地难民，陛下应是正为此事发愁。朝廷赈灾自有章程，可如何安置妥当这些难民，以及恢复当地民生，却叫陛下很是头疼。

一个处理不好，地方是要出大事的。

想到此处，顾青云缓缓下笔。他先是列举了多种赈灾之法，而后笔锋一转，谈及防疫不如安民。想要令百姓安居乐业，再不受天灾困扰，还应因地制宜，着力发展当地民生经济。

托上辈子的福，他辗转过多地，对这些地方的风土民俗略有了解，再加上夫子平日授课不仅好引经据典，还喜欢结合各弟子历经的民生实事，来为小徒弟解惑，是以顾青云挥墨毫无凝滞，真正做到了言之有物。

殿内气氛肃穆，考官及应试举子皆敛声屏气，不敢发出丝毫杂音。皇帝年近五旬，面相瞧着十分温和，他端坐上首，目光随意地在场中梭巡。

天子目光裹挟着不怒自威的气势，被他扫视到的举子，无不感到一股莫名的压力。

片刻后，顾青云敏锐察觉到，身侧多了一道气息。他右手只顿了一瞬，很快重新投入到策文中。

天子在上方见他气定神闲，似是胸中早有丘壑，遂走至对方身后，想瞧瞧这个学子究竟写得如何。直至瞥见几句具体内容，天子不由满意颔首，不错，确是个可造之材。

皇帝停歇半晌，又去了另一考生那里。他兀自走动，却忽略了这个行为给他人带来的紧张，当下便有两人双臂发颤，慌得打翻了墨汁，桌上顿时一片狼藉。

侍卫悄然上前，一把捂住两人的嘴，不叫他们喧哗，惊扰其他考生。而后，这两人便因殿前失仪的罪名，被拖出去了。

日暮将至，陆陆续续有考生交卷。顾青云落下最后一笔，站起身来，跟在众人身后，行至东南门纳卷，而后由此门出宫。

宫规森严，众考生一路大气不敢出，直至完全踏出宫门，才仿佛活了过来。

顾青云找到章之霖，同众人引论几句，瞥见夫郎身影，便向他们告别。林清和只身前来，陷于一众奢华富贵的马车间，颇有几分突兀。

“青云！”

他冲两人招了招手，又指了指身后离得较远的青布马车，神情很是无奈。一时来晚，马车就挤不进来了。

几人上了车，林清和取出茶水点心，看清二人面上疲惫与困乏，他有些咋舌。古代科举考试，比起现代高考，难得不是一星半点。没点真本事，还真无法熬下来。

“朝为田舍郎，暮登天子堂，” 林清和掀起帘布，欣赏起京城的热闹与繁华，“怪不得那么多人挤破头，也要往这京都走一趟。天子脚下之富庶，别处当真比不得。”

顾青云顺势望过去，夕阳透过车窗，洒在夫郎瓷白的面孔，透出一股岁月静好的温柔。

“先前忙着温书，也没能陪你逛一逛。眼下，终于有机会了。”

京城街道车水马龙，又赶上考生返程，道路拥挤，马车不由放慢了速度。路过外城门时，道路竟被堵得寸步难行。

林清和兴致勃勃地看向城门口，那里排了几列队伍，队伍前方，似乎有人正在施粥。他头也没回，不在意地摆了摆手：“哪需要你作陪？在你们备考这段时日，我早和枝枝青桃他们逛过了。”

章之霖正在喝茶，闻言差点被呛到。他暗暗瞟了眼好友脸上的郁闷，借由杯盏遮掩一闪而逝的偷笑。

顾青云确实有些失落。自进京后，两人身边添了许多闲人，加上他为科举应试做准备，算算日子，竟是许久没有同夫郎好好温存了。

顾青云摸了摸下巴，面上若有所思。难不成，清和已经看腻了这张脸，得手后就不珍惜了？

碍于外人在场，他忍着揽人入怀的冲动，稍微坐近了些，顺着对方的视线看去：“既如此，就有劳夫郎带我一览京都风光。”

他要求得理直气壮，章之霖竟无语凝噎，不由怀疑自己并非在车内，而是在车底罢？

林清和只觉背后一重，鼻尖多了几缕松烟墨的香气，淡雅怡人。对方那句话，几乎是擦着他的左耳说的，其间吐露出的滚热气息，熏得他耳后灼热万分。

林清和不用回头，也能知晓耳后那块肌肤，定然是晕红一片。

他不经意地捂了捂耳朵，若无其事回头，虎着脸佯装不耐：“知道了，知道了。”车里还有旁人呢，别撒娇！

顾青云得意勾唇，索性打蛇随棍上，与夫郎又挨近了些。从旁人角度看去，像是将林清和拥入怀中：“既然他们都看过了，那就你我二人单独逛？”至于那些碍眼的电灯泡，哪儿凉快哪儿呆着去罢！

林清和对他的笑向来没有抵抗力，在美色的蛊惑下，晕晕乎乎地同意了。

章之霖轻咳两声，打破了那边的暧昧气氛。他面色尴尬，如坐针毡，若再不出声，恐怕绥之真能视他于无物，同夫郎打情骂俏了。

马车迟迟不动，他也掀起另一边布幔，瞧见了城门口的动静。

城门前搭了几个摊子，每处摊子前架了一口大锅，锅中冒着热气，是能驱寒饱腹的白粥。那些衣衫褴褛的难民，正举着破碗，排队等待领取属于自己的那一碗粥。

队伍两边，设有两方医案，案上放着些许驱寒药材，以及纸笔若干。

“那位老人是谁？”

章之霖远远瞧着，医案前似乎坐着一位老者。那老者背对他们，面容未知，只是满头银丝太过惹眼，在落日余晖中，仿佛踱了层柔软的金沙。

林清和握住身后作怪的手，了然一笑：“你们久未出门，自然不知晓，那位便是赫赫有名的国师大人---”

“殷思婺。”

顾林二人同时出声，念出那个闻名遐迩的名字。

章之霖奇怪地看向好友：“这些日子，咱们几乎坐卧一处，你又不曾出门，如何知悉他的身份？”

顾青云把玩着夫郎手指，神色漫不经心：“曾听人说过几嘴，胡乱猜测罢了。”

林清和含笑瞥他一眼，不打算戳穿这番明显敷衍搪塞的回答。

章之霖也只是随口一问，目光又回到那位国师身上：“想不到堂堂国师大人，竟这般平易近人，果然不负圣上亲赞‘医者仁心’！”

林清和赞同地点点头。这些日子，他不止一次看见这位国师亲自施粥义诊，且放话道，若有难民去慈安堂抓药，可分文不取。

现如今，偌大京华，谁不赞其一声高义？

在他引领下，京中诸多高官贵族，无论真心或是假意，纷纷慷慨解囊，加入这场慈善救济中来。

“是极，听说心地善良之人，长得也好看呢！”

林清和眼巴巴地盯着国师，盼着对方转身，好让他一睹芳容。不知为何，他有种笃定，那道如瀑银丝之下，定然是缥缈出尘之姿。

正幻想间，指尖忽地一痛，林清和忿忿回眸，却见顾青云若无其事地放下咬了一口的手指，对他粲然一笑，神色有几分无辜。

“夫郎可看够了？是否要驱车近前，仔、细、瞧、瞧？”

他语速很慢，重重咬着后面那几个字，声调颇有几分缠绵。

林清和骤然添了心虚，只觉后颈凉飕飕的，瞥了眼章之霖，见他仍专心看着外界，并未注意这边，忙凑近讨好道：“不了不了，家有美玉，某又何必舍近求远？”

顾青云捏着对方指节，极力克制想要亲吻那双杏眸的欲望。他垂下眼帘，似有几分委屈：“夫郎该庆幸，庆幸此刻身在马车中……”

他的语气越发轻忽，后面话语消弭于唇齿间，林清和自然也不会傻到追问对方，自己究竟该庆幸什么。

五城兵马司的人终于赶至现场，道路逐渐疏通，马车又开始缓慢行进。直至离开，林清和也没能如愿瞧见国师大人真颜。

马车渐行渐远，那位闻名天下的国师终于转过脸来，意味不明地瞥了远去的马车一眼，而后淡淡收回视线，面上又浮现出悲悯众生的笑容。

*****

养心殿中，读卷官放缓了呼吸，恭敬垂首，静候上面吩咐。

景帝面前，覆着十份试卷。最上面那份，字体方正，光洁乌黑，乃是纯正的馆阁体。而卷中内容，天子亦很熟悉，正是那日他颇为看好的考生所书。

如果没有得知对方名姓与来历的话。

读卷官既能将其送来，就意味着这份答卷，亦可作三鼎甲之选。自然，若是没有事先获悉对方身份，在景帝眼中，这般针砭时弊，经世救民之佳作，列为三甲之首也未尝不可。

时间一点一滴流逝，天子依旧垂眸不语，手中案卷亦不曾放下。读卷官们隐晦地相视一眼，眸中惊疑不定。

片刻后，景帝微微摇头，将卷子放置一旁，顺手拾起下一份。

身后大太监眉眼动了动，想起昨日殿中气宇轩昂的青年，暗道一声可惜。如无意外，这位原本被天子十分看好的年轻后生，恐怕要名落孙山了。

正当众人以为三甲名次已然定局时，太子突然开口。

太子身负治国之才，景帝清楚他的能耐，因而处理政事时，偶尔也会垂询长子意见。只是对方病体羸弱，经不得劳累，景帝很是心疼，若无必要，很少打扰他。

戚彦麟容颜苍白，脸上透着一股挥之不去的病气。这病气同他纠缠许久，二者早已融为一体。他裹着厚厚的狐裘，身周燃着数个金丝炭盆，即便如此，殿内还是时不时地响起他因受寒而抑制不住的咳嗽。

“父皇，”太子平复片刻，待呼吸缓和后才继续道，“儿臣方才读那位顾会元的策论，实为字字珠玑，真知灼见，不失状元之才！”

景帝向来看重太子意见，见他突然提起此事，心中莫名发虚。若较真起来，这事确属自己理亏。只是，事关帝王颜面与心气，他怎么好对儿子吐口呢？

天子左右为难，正打算随意挑个错误，将此事盖过。太子却是笑了，笑容带着亲昵与调侃：“父皇有所不知，这位顾会元，还是小四的至交好友呢。”

“哦？”帝王疑惑挑眉，不解这二人是如何相识的，“昭儿亲口说的？”

太子嘴角噙笑，雪白面容添了抹生动：“小四回边关前，曾与儿臣细谈过此人。三年前，他与顾会元一见如故，二人携手寻回西林军丢失粮草。半年后，他们又联手捣毁了栖霞寨，解救出无数丢失孩童，可谓是私交甚笃。”

“哦哦是他啊，如此说来，昭儿倒是同他缘分匪浅。”

帝王思忖半晌，才依稀记起，当初嘉奖四子立下功劳时，对方好像是提起这么个人。只是，景帝那时只顾着欣慰去了，哪里还顾得上旁人？

“小四之前还说，有机会就将好友带给我看看。如今见了人，果真如他所言，相貌堂堂，英武不凡。”

太子很少这般推崇一个人，他说了这么多话，终是咳嗽起来。身旁小太监立即替他抚胸，婢女见机递上雪梨茶。

天子面上涌现疼惜之色，想起长子被批命活不过而立，心下更是黯然。

太子自己倒是不以为意，他饮过甜滋滋的茶水，眉间染上一抹惬意：“父皇不必担忧，儿臣今年好受许多，不似往年那般，连下地都嫌费劲。”

景帝沉吟少许，视线略过儿子松快的神情，心中一软。罢了，难得见太子如此高兴，就依了对方罢。

不过，那口气还是要出的。想起青年容貌，景帝眼中闪过一丝促狭。

“那便依太子之言，钦点其为探花罢。他那副相貌，配这个名次，也不算辱没。”

父皇又耍赖了，太子眉眼染上无奈，却也明白过犹不及。他闷咳两声，垂下眸去，拢了拢艳丽得毫无杂色的狐裘。

“父皇英明！”

来啦~