乔南在附近的树林里找了一圈，没有任何发现。
“训练场没有，树林没有，山泉瀑布那里也没有。”
担忧和不安在逐渐在她的心里荡漾开来，手心也跟着微微冒汗。
“那就只剩下入学试炼的场地了，若还是找不到，就得下山去找了。”
“如果猜的不错，那她一定会去跳梅花桩的场地。”
想到此处，少女不禁加快了脚步。
幸好，在小路的尽头，她见到了那一抹熟悉的影子。
竹之内乔南长舒了一口气，正要上前叫她，却发现了一丝不对劲。
赤羽璃伊蹲坐在地上，早上还整整齐齐的羊角辫已有些凌乱，她的头埋在两膝之间，双手也紧紧环绕着膝盖。
“璃伊......是在难过吗？”一时间，乔南的心绪有些复杂。
她很想走过去，想对蹲在树旁的无助少女说些什么，但又不知道从何说起。
训练不顺这件事情，无一例外地在乔南见过的每个队员身上都发生过，尤其是年龄小的孩子，个子和力气都不够，所面对的阻碍，往往比成年人更多。
有一部分人，在一些经历和思考中，获得了呼吸法的诀窍，一路过关斩将，成为正式队员，甚至成为柱。
但是更多的人，因为身体素质，还有其他的原因，不得不选择了放弃。
神无月弈秋也曾说过：“我一年带十余个学生，这里面但凡有一两个能通过试炼进入鬼杀队的，我就相当欣慰了。”
大家的目光，似乎都集中在那些，已经“功成名就”的队员身上。但像璃伊那样，抱着一腔悲愤和热情来到这里，在日复一日的训练困难中迷茫的孩子，或许才是大多数吧。
一声怯生生的呼喊打断了乔南的思考。
“竹之内姐姐。”
自己似乎被小姑娘发现了呢。
“小璃伊。”乔南眼里含着温和的笑意。“我还以为你会去树林里转转，找半天没找到你。”
“你看，我和宁霜姐姐给你留的水果糖。”
少女从衣兜里掏出一把彩纸包着的糖果，捧到赤羽璃伊的面前。
“是柑橘味的！”小姑娘接过糖果，难过的表情有一丝的和缓。“谢谢姐姐。”
“怎么想到来这里散步呀。过段时间天也黑了，离神无月老师的宅邸太远，容易遇到危险。”乔南轻拍着璃伊的背，也一同靠着树干，坐在草地上。
“对不起，让你们担心了......。”璃伊用力攥紧了手里的糖果，似是想说什么，又硬生生咽了回去。
乔南心下了然，没有再追问。“没关系，我理解。每个人都有自己的小秘密嘛。”
“如果你觉得，说出来很难为情。或者不知道该如何表达，想一个人待一会儿。那我就先回去赴宴，但我们要约定一个时间，天黑之前，你必须回到神无月老师的宅邸，否则容易有危险。”
“不过，你要是觉得，很多东西堵在心里很难受，很希望找个值得信赖，能听你说话的人。”
“那你可以试着跟我聊聊天。虽然我不一定能解决你眼下的困境，但我自认算是个不错的倾听者。”
赤羽璃伊吸了吸鼻子，抬起头看着乔南。
她稚嫩的声音带着些许不符合这个年纪的苦涩，问了一个乔南始料未及的问题。
“竹之内姐姐，我是不是，很没用。”
“怎么可能？”乔南怔愣了一秒，蓦地站起身来。“是不是有谁这么说你了？我马上去找他！”
“不是的。”璃伊拼命摇头，拉着乔南的衣角劝她坐下。“是我自己。”
“你怎么会这么想？”乔南柔声劝慰。“是因为最近的训练吗？”
小姑娘低着头，玩弄着手里的糖纸。
“不是最近，是一直这样。”
“宁霜姐姐人很好，给了我不少帮助。但是，我好像怎么做，都不能让神无月老师满意。”
“尤其是躲空中飞过来的石头和藤条，我每次都躲不过去。”
“最开始，我想着哥哥，想着家人，在其他训练里能勉强撑过去。但唯独训练灵活度和平衡度的时候，我好像，整个人都站不住。”
“神无月老师会责骂师兄们，但很少批评我。在我出错的时候，她从来都是一遍遍地进行纠正。但越是这样，我越觉得对不住她。”
“我也和他们一样，试图在坚持不下去的时候，念一念哥哥的名字。但是，每次想到哥哥，想到那个夜晚，我我握着木刀的手都会发抖。”
璃伊顿了顿，继续说道。“而且，鬼杀队的大家，都好厉害。”
“听老师说，以粂野师兄和不死川师兄的能力，再努力一把或许就能成为下一任风柱了。神无月姐姐受了那么重的伤，使起刀来也不比健康的学员差。”
“乔南姐姐，我觉得.......我太弱小了，我当不了猎鬼人，可是我不甘心。”
她嗫嚅着，声音里已经带了些哭腔。
“我到底，应该怎么办......。”
竹之内乔南先是一愣，眼底的神色也有些晦暗不明。
劝她坚持吗？那以后的训练对她而言，是不是还会成为更加严重的负担呢，作为一个普通人，她能担着这些困难走多远呢。
劝她放弃吗？如璃伊所说，如果就此放弃，她也会觉得对不起自己逝去的亲人。
两难的抉择，似乎选谁都对，选谁又都不对。
乔南想了又想，终于开了口。
“璃伊，告诉我，你能在学习刀术的过程中，获得快乐吗？”
“快乐？”璃伊迷茫地抬起头看着乔南，眼神空洞。
“嗯，就是成就感，这个很重要。”少女点了点头。“学习刀法是会让人感到疲惫，毕竟我以前也从未接触过这些东西。刚开始的时候，光练习动作，我就因为姿势太搞怪，被老师骂过无数回。”
“真的！”面对璃伊不解的眼神，乔南的语气里也带了一丝着急。“老师曾让我对着镜子练习，达到自查的效果。结果我对着镜子练挥刀动作的时候，因为不习惯看见自己使用刀术的样子，老是笑出声。然后就是被神无月老师好一顿批评。”
“然后呢？”璃伊止住了啜泣，忍不住催问乔南。
“在后来的训练里，我也不是一帆风顺的。”
“尤其是在学习风之呼吸的时候，我也苦恼了好久。我也会害怕，如果我练的不好，主公和宁霜师姐会不会对我失望。还有......。”话至此处，乔南欲言又止，脑海中又一次浮现出富冈义勇清冷孤高的面庞。“还有很多帮助过我的人。”
“但现在想想，如果实在练不好，也没关系呀。”
扎着羊角辫的女孩闻言，微微抬起了头。
乔南的嘴角扬起一抹浅浅的微笑。“实在练不好，我就回去跟着后藤先生，继续去当隐。没什么好后悔的，面对无法逾越的生理极限，我已经尽了我的最大努力，我无愧于心。”
“尽管不能直接与鬼对决，但我们仍然能用自己的方式为猎鬼人提供帮助，也不错。”
“所以，璃伊呀。我们是很渺小，但这并不意味我们没有力量。”
“至于你的哥哥和你的亲人们。我想，比起你是否能够进队，他们更在意的是，你过得是否快乐，是否幸福。”
乔南掏出手帕，轻轻擦去女孩残存在眼角的泪水。
“所以，保持一颗平常心吧。不要盯着什么柱级队员，甲级队员。你是这个世界上独一无二的赤羽璃伊。”
鼓掌声从身后猝不及防地响起，两人同时心里一惊。回过头才发现，不知何时，炼狱杏寿郎和富冈义勇已经站在了乔南来时的路口。
当然，鼓掌的只有杏寿郎一人。站在他旁边的冷面剑士，手握着刀柄，紧紧抿着嘴唇，神色如常。
“你们怎么来了？”乔南先是有几分惊讶，随即缓过神来。“哦对，快要天黑了，你俩得下山去例行巡视。”
“唔姆，弈秋老师也嘱咐我们，如果在下山的路上遇到你们，记得让鎹鸦递个消息。”炼狱杏寿郎对着乔南笑了笑，算是打了招呼。随后走到赤羽璃伊的面前，拉住她布满薄茧的手。
“唔姆......我听神无月小姐说，你家以前，是开铁匠铺子的？”
赤羽璃伊用力点点头，没有否认。
炼狱杏寿郎没有多说，他抽出了自己的那柄日轮刀。蹲下身，将它递到璃伊的面前。
“竹之内小姐说的没错，鬼杀队能够在战斗中所向披靡，离不开队里其他人的帮助。”
“没有隐，我们受伤的时候就没办法被送到蝶屋救治，牺牲时，没人会为我们擦干脸上的血迹，将我们送回家人身旁。”
“没有锻刀村的工匠们，我们就没有锋利的武器，去斩杀无惨和他的爪牙。”
“唔姆，小妹妹，如果你实在是觉得适应不了训练，要不要考虑一下去锻刀村？或许，那里会成为你全新的舞台。”
赤羽璃伊轻轻捧起那把久经风霜的长刀，它经过了时间和战斗的洗礼，已经不像刚出村那样光洁锋利，但从小在铁匠的火炉边长大的璃伊，仍然能一眼看出锻刀人在它身上倾注的努力和心血。
她的眼睛里似有什么在闪烁，不是泪水，是希望的光芒。
“我明白了。”女孩将刀递还给杏寿郎。“我会继续加油练习的，如果仍然不能如愿，我就去锻刀村。”
“总之，不要内耗。”乔南搂过赤羽璃伊的肩膀，对着立在一边的富冈义勇露出一个意味深长的微笑。“好啦，我们早点回去，两位哥哥还要去工作。”
“唔姆，再见啦！”炼狱杏寿郎收起日轮刀，对着二人挥手告别。“富冈，走啦，再不出发就晚了。”
富冈义勇愣愣地望着她们远去的背影，他的双眼仍如海洋一般深邃，但眉头微微紧锁。
在长期的战斗中，他的听觉早就更胜于常人，早在沿着小路寻人的途中，他便听见了一些乔南与璃伊的对话。
富冈义勇不禁开始思考。
弱小和强大，真的有绝对标准吗？