富冈义勇双眼微闭，表情仍保持着一贯的平静。

他既没有急着否定竹之内乔南，也没有如同主公那样表达出支持和肯定。

“知道了。”

他撂下这句话，不疾不徐地转身离去。

自己或许是真的误会她了，富冈义勇这样想着。从程序上讲，他并无错漏，同样的，他也相信，若乔南是真心为鬼杀队着想，自然也不会因为自己这番话，就萌生退队之类的心思。

只是，现在可能是轮到自己被她误会了。

青年裹紧了身上的羽织，继续往山下走去。

“这大概意味着，监视结束了吧。”乔南迷茫地看着他离开的背影，心底却莫名涌起一丝小小的落寞。

“真是搞不明白，这个人心里到底在想什么。”

与那个未来的世界不同，鬼杀队的假期是没有调休的。反正每个月只放两天的假，似乎也没有太多调休的必要，当然，有特殊情况可以请假，一般都会被批准。

至于节假日，更别想了，节假日一般都是冲业绩的时候。像七夕乞巧节，花火大会，都会是恶鬼闹事的日子。尤其是盂兰盆节这种祭祀的日子，商店休假，它们的行动就更加肆无忌惮，因此，鬼杀队员可能除夕都过不上，最多就是抽个白天的时间聚餐，也称忘年会。

秋去冬来，在忘年会的前一天，北斗又一次带来了乔南晋升的消息。

“恭喜竹之内乔南，晋升庚级剑士。”小鎹鸦高兴地绕着少女飞了好几圈。“恭喜恭喜，作为你最好的协助者，我要求今晚的鸟粮翻倍！”

“行啊，我再从碗里给你匀点肉怎么样！”乔南笑着伸出胳膊接住北斗。“但照你这个吃法，小心胖得飞不起来。”

“不可以说小鎹鸦胖！”北斗恨恨地啄了两下乔南的衣袖。“正所谓每逢佳节胖三斤，每年鬼杀队的忘年会，主公都会让后藤先生和一些小队员们去集市上买好吃的，我看你节后能比我好到哪里去。”

“我？我比你有节制多了。”少女摸了摸北斗油光滑亮的羽毛。“而且我每天晚上都在跟鬼战斗，消耗热量。你呢？”

“我传递情报也很累的！”北斗气得乱飞。

“知道。”乔南宠溺地接住了黑色小鸟，收起刀，踏上了回总部的路。

在晋升辛级时，乔南便和主公有个约定。等晋升到下一级，他就引荐自己去见珠世小姐，取回先祖留下的另一封密信。

现在，自己总算是在年关的时候称为了庚级剑士，也算对得起一年来的努力了。

但还不能高兴的太早，等级越高，也意味着以后遇到的鬼越难对付。最起码，自庚级以后，在任务分配上，主公已经开始考虑为这一级别的队员分配掌握血鬼术的鬼了。

“忘年会啊.......。”乔南仰头，看着林子里的天空。

这已经是来到鬼杀队的第二年了，上一次忘年会，还是在神无月老师家里度过的。

也不知道，璃伊过的怎么样，能不能和自己一样适应。

想到自己正式拜师前跳的那个梅花桩，竹之内乔南也不由得为她捏了把汗。

“乔南！”

少女的思绪被不远处的呼唤声打断，披着白色羽织的蜜璃拉着宁霜，朝着乔南挥手。

“好久不见呀！”乔南又惊又喜，紧紧抱住面前的两位好友。“真想死我了。”

“听说你晋升庚级队员啦，恭喜！”蜜璃的脸上挂着神采奕奕的笑容。

“也要恭喜你晋升甲级队员，下一步可就是柱了。”乔南反过来意味深长地拍了拍蜜璃的肩膀。“苟富贵，勿相忘啊。”

宁霜也笑着握住二人的手。“好啦，都是老朋友，客套什么。”

“你们俩可记住了，鬼杀队的晋升可不是在幕府升官发财，以后的战斗，要更加小心。”

两人不约而同的点点头。

“宁霜，璃伊她还好吗？”乔南对着神无月宁霜问道。

“不太好。”宁霜叹了口气。“小姑娘别的都还行，唯独平衡性差了些。”

“果然败在梅花桩啊。”乔南扶额，神色中亦是掩盖不住的无奈，毕竟自己当年也差点被这个关卡给拦住。

“是啊，光是跳梅花桩，我就单独辅导了快半个月。最后碗里的水撒的也差不多了，但考虑到她年纪小，可塑性或许很强，就勉强算她通过。”

“但后续的练习中，她的平衡性一直提不上去，远远达不到我们所要求的程度。”

“说句实话，我很担心，照这个程度下去，她很有可能被淘汰。”

乔南算了算，自己送璃伊去神无月弈秋那里已经三个月了，也才是勉强通过考核的程度。这个进度，确实比当初的自己慢了很多。

但她更担心的是璃伊的心态。

鬼杀队的很多人都是抱着守护家人，或者为已逝之人报仇的心态来的。已经进队的队员，尚且被种种问题所困扰，何况是璃伊这样，刚开始练习就障碍重重的人。

“对了，后天是姑姑的生日，她说最近很想见你。”神无月宁霜岔开话题。“你若空闲，我们到时候一起过去。”

“没问题。”乔南点了点头。“我早想到了，礼物都买好啦，等会拿给你们看看。”

雏衣和日香走到众人面前，宣布宴会开始。三人同周围的队员们一起说笑着入席。树杈上的雪在阳光的照射下泛着晶莹的光芒，一切都显得如此美好。

但另一边的北斗，似乎不这么认为。

“如果不是为了说好的双倍鸟粮和蚯蚓条。我绝对不会留在这里帮你看家！”北斗愤怒地在桌上走来走去，而在一旁的置物架上，放着乔南备好的各类点心和衣料。

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冬天的山路要比往常难走很多，再加上出于保密原因，上山时不允许乘坐任何的交通工具。两人踩着积雪，一脚深一脚浅，勉强在傍晚前赶到了神无月家门口。

“璃伊？”宁霜眼尖，先一步看见了在庭院里跟木桩较劲的女孩。

些许积雪从树枝上掉落在她的身上，发上。但她仍旧不为所动，用力击打着面前的木桩。

“你看，她的力量是够的，但灵活性不够强。”青衣少女拉了拉乔南的衣角。“这是个致命的弱点。”

“很麻烦。”乔南也蹙紧了眉。“单纯的肌肉力量对刀法而言是能锦上添花，但良好的闪避身法真能在关键时候救你的命，这点我在藤袭山就深有体会。”

“神无月姐姐，竹之内姐姐。”

赤羽璃伊放下手中的木刀，向二人行礼致意。

“好久不见呀，小璃伊。”乔南走上前，理了理璃伊额间的碎发。

“今天就休息一晚吧，就当给竹之内姐姐接风。”宁霜接过木刀，带着二人往里屋的方向走去，神无月奕秋早已在客厅等候。

“乔南，听说你已经晋升庚级队员了？”神无月弈秋的赞赏已经溢于言表了。“继续加油啊，没准有一天，你也能和实弥还有匡近那样，成为甲级队员。”

“若我真能晋升为甲级队员，那不死川师兄就得当柱呀。”乔南半开玩笑道。“老师可别夸我，我不禁夸的。”

神无月弈秋一笑，也不再多言，只是示意三人尽快入座。

唯有一旁的璃伊，眼底显现出了些许落寞。

“师姐，不死川师兄他们怎么没来？”乔南对着神无月宁霜低声问。

宁霜悄悄凑近乔南，压低了嗓音。“他俩今晚有任务，所以让炼狱先生帮忙送一下贺礼，他今天休息嘛。”

“对了，富冈义勇今天也来。”

“他？”乔南有些意外。“他不是柱吗，忙成这样，还有时间？”

“天还没黑。”宁霜指指窗外。“姑姑还是风柱的时候，跟他有一两分交情，算是前辈吧。再加上他巡视的领地距这里不远，所以也来问候一声。”

“原来如此。”乔南点点头。

说曹操曹操到。下一秒，竹帘应声而动，炼狱杏寿郎和富冈义勇走了进来。

一片热闹声中，乔南好奇地打量着客厅前的三人，杏寿郎性格开朗外向，与弈秋聊的很是投缘。与之形成明显对比的是义勇——按理说，这里跟神无月弈秋寒暄最多的应该是他，但他也仅仅是又一声每一声的应着，偶尔点点头，对二人的观点表示一下赞同。

你们俩到底谁跟神无月老师是熟人啊......。

或许是乔南的关注太过直白，富冈义勇的目光越过人群，轻易捕捉到了坐在宁霜旁边的那只好奇宝宝。

他没有避开，坦坦荡荡地直视着满眼疑惑的少女，一如与她争辩的那个夜晚。

直到神无月弈秋向富冈义勇问起主公的近况，他才收回目光，继续他们的交谈。

“宁霜？”乔南环顾四周，发觉了一丝不对劲。“璃伊哪去了？”

“是去练刀法了吗？”宁霜也觉得有些奇怪。“她之前说屋里有点闷，要出去透透气，这都二十分钟了吧，还没有回来？”

“我去找找她。”想到刚刚谈起晋升时，璃伊难过的眼神。乔南的心中涌现出一丝不好的预感。