窦寻脸上笑嘻嘻，心里直骂爹：真好，又是白干的一天。

他知道这老头子也许不是没带够钱，老头子只是想欠他一次工钱，保证自己下次为了这笔工钱还到这破庙里来。就像许多企业职员明明月初入职，下月月中才发工资一样。

窦寻面上虽不与他计较，但是心里已经暗暗有了要换地方的想法，就算是再麻烦，自己也不能受这老头子要挟了。

他很快写完了学子会的订单，放在坐垫下面之后，便辞别了老太监，牵着大黄回村。

大黄由于美美地吃了一个鸡腿，整条狗显得极为亢奋，不住地摇晃着尾巴。

窦寻：“大黄，你不要这样开心。别人拿鸡腿考验官吏，哪个官吏经不住这样的考验？只有你，只有你大黄经不住。”

黄昏日斜，与王天禄见过面之后，窦寻今日归家，走在屋外，忽然听见自家院内有男人的声音，心中顿觉不妙。

还未进到院内，就看见自己上个月刚修好的木门此刻又一次从中间裂出一块大洞。

他的门！

窦寻赶忙牵着大黄进家查看，然后窦寻就看到了他最不愿意看到的人——李老爷。

除了秦氏和李老爷之外，还有拿着粪耙来帮忙的王婶与王天禄的哥哥王天福。

“不知李老爷今日来我家做什么？”窦寻问道，“上回嫁娶之事，我们不是已然说清了吗？”

李老爷定睛一看是上回那个牙尖嘴利的小孩子，心里头隐隐有些发怵。可是再一想到自己家里雇佣了那么多打手，何必怕他，才张嘴说道：“是说清楚了，今日我来不是为了嫁娶的事，而是听说你家日暮途穷，特携款前来帮助。”

“什么困难？”窦寻走上前，用力扯着牵着大黄的绳子，才勉强控制住大黄，不让他扑上去撕咬李老爷。

窦寻注意到，秦氏的手上拿着一张黄纸，远远看去，上面密密麻麻布满了数字。

“娘，你手上那是什么？”窦寻问道。

李老爷一脸得意替秦氏说道：“这是总催派人送到你家中的青由，过两日你家须得按此去县里缴纳税款。”

青由便是由县里知县发下来，写着每户缴纳多少税的钱粮户册，也算是一种要交税的凭证。

窦寻想要凑到秦氏身后仔细查看由贴，李老爷嘲笑：“你个无知小童，你识字吗？”

窦寻撇嘴，心里吐槽：你儿子的所有功课都是我写的，问我识不识字？

窦寻回道：“我就算不认识几个字，壹到拾这几个字还是认得的。”

他从秦氏手里拿过青由，一眼看过去便能看出端倪。青由上写，他家须缴纳八釐石小麦、绢两釐匹、秋粮两分石，没有实物均可以折银钱交税。可是，按照窦寻初次重生时程漳的说法，他家不过贫田七亩，贫田与肥沃的上等田，交税比率是不一样的，按照贫田的比率，他们家不能交这个数目的税。

“娘，去年我们家中也是交这些多吗？”窦寻问道。

“差不离，年年几乎若此，我也不懂，县里老爷说是什么，便是什么。咱们家不是大户人家，哪里敢逋赋？”秦氏叹口气说道，“交税的银子足够了，只是今年多了一项，今年咱们家中要出一人服役。”

服役，也就是徭役，说白了，也就是百姓被抽调免费帮官府干活，包括皂隶、衙役、解运、驿站差使等等。古往今来传统一以贯之，只不过到大雍这里，情况发生了些许变化。

每县知县在大造黄册时，都会顺带编纂一本徭役册，每年从中点取数名农人服役，被点到的农户，可以向官府缴纳十两银子，以免除服役，毕竟，服役是一件既辛苦、又不讨好的活。官府将收集起来的银子再去雇佣底层快要吃不上饭的人员，完成每年每个县里需要摊牌的杂役指标。

但是问题来了，窦寻他们家，此时此刻，是绝没有多余人员前来服徭役的。程漳已然进宫，程立也就是窦寻才八岁，就算他想要服役，官府也不会准许。

因而，这十两银子，就是非缴不可。

十两银子，不是一笔小数目，而且对于程家这种几乎没有劳动力的家庭来说，更是困难。

窦寻一猜便知道，李老爷与县里的胥吏们勾结着，很容易知晓今年的税收情况，他料定了今年程家拿不出钱，才明目张胆的来他家放起了高利贷。

跟李老爷有了债务往来，是没什么好下场的。李老爷先许以低利息，待到还款之日才发现利滚利要还数倍于本金。若是有异议，李老爷雇的打手不是吃素的；若是还不上，全家悉数卖做奴隶。

但是李老爷今年肯定是踢到铁板了，他想借税收之事逼秦氏最终嫁给他是不可能成功的。因为窦寻手里有钱，更气人的是，窦寻手里的大部分钱，都从李老爷的宝贝儿子那赚过来。

他回道：“李老爷，你的担心有余了，我们家不缺这十两银子，白麻烦你跑一趟，真是抱歉。”

秦氏不可置信：“立哥，你从哪里得来的钱，你怎么可能有钱？”

李老爷看到秦氏大吃一惊的模样，猜到程立这小子是在吹嘘，讥笑一声：“听到没？连你娘都觉得你小子在唬人，何必吹牛让大家来耻笑呢？”

他心中暗暗想道，自上回程漳说他是掌印太监的干孙子以来，他偶尔派人打听一下程家，可是没有半分听说程家有发迹的迹象。要说真跟掌印太监沾点关系，一人得道，鸡犬升天，何至于程家母子二人蜗居于村中，褐衣箪食，过清贫日子。

所以，李老爷在怀疑，是不是程漳父子俩人，骗了他。他今日来此，也有试探之意。

窦寻咽了一口唾沫，看来今日就要到了他暴露自己是个有钱人的身份了，只希望母亲不要过多怀疑于他。

他从兜里准备拿出钱财，向李老爷展示财力，院子门口又传出来门板碎裂的声音。

“立哥儿就是有钱！”窦寻听到了王天禄的声音，“立弟与我出门钓鱼之时，他自己独自一人进城，每次都给我四百个铜板，立弟怎么可能没有钱？”

窦寻回头望去，看见王天禄站在门口，朝着李李老爷喊道，说完这话时，他还朝李老爷翻了一个大白眼，不屑之情尽显。

窦寻心如同死了一般停止跳动，天禄兄怎么全说了。他脑子飞快地转动着，想着该如何圆接下来的谎。

众人的目光齐齐聚到窦寻身上，恰他处于院子中央，一瞬间，窦寻真觉得自己在登台唱大戏，当初舌战百官时也没有这种紧张的感觉。

“立弟，你说是不是？”王天禄从门口大步迈过来，指着李老爷鼻子骂道：“你这不做人事的，又想来祸害谁？”

这话把李老爷气得跺脚，偏他今天没带几个打手，只带了一个年老的赶驴车的仆人，看强壮的王婶和王天禄哥哥在此，李老爷不太敢多轻举妄动。

王天福赶忙捂住王天禄的嘴，他性格沉稳，向李老爷道歉说道：“对不住了，弟弟年幼无知，不是有意的。”

李老爷是个欺软怕硬的人，刚才还准备咽下这口恶气，现在突然听到一句软乎话，又觉得自己威风了，朝着王天禄大骂：“蠢小子，大难临头还在叫嚣，你以为没我的帮助程家能交上税吗？我告诉你，程家没钱交税，总催打死他们都可以。”

“我有钱，”窦寻听不下去了，“还是那句话，我有钱，不牢您费心了。”窦寻从大黄的狗窝里掏了半天，从里面掏出一钱袋子，沉甸甸的。

这里面大概有二十五两银子，不是完整的银锭，都是碎银子。若是换算成现代计量单位，约莫不到两斤。窦寻放在狗窝里，恰好秦氏注意不到。

“你可以走了吧，李老爷？”窦寻朝着李老爷冷笑一声，“你的钱我们是不会借的。”

秦氏和王婶惊异不已，秦氏悄悄拽着窦寻的袖子，问道：“立哥儿，你的钱从哪里来的？你每次钓鱼都是去县里吗？”

窦寻已经想好一个点子搪塞母亲，但他想赶快将李老爷送出门，小声回道：“娘，我一会再跟你说。”

这可让在一旁旁听的李老爷抓到把柄，李老爷被驳颜面，自然很不开心，他说道：“程立你这钱来路不明，你一个小子，怎么可能弄到这么多钱？该不会到县里去做扒手吧，我说怎么最近县里风气越来越差，少不了你贡献的一份力。真是难为你，一边种地，一边去偷窃，挺辛苦。”

王天禄挣脱开哥哥的束缚，朝着李老爷骂道：“你血口喷人，我弟弟的钱才不是偷的呢，你的钱才是作奸犯科挣得！”

某种程度上来说，王天禄说的很对，被戳中心窝子的李老爷怒从心头起，抬手就要抽王天禄，幸而被王婶一把拦住。

窦寻怒道：“你干什么，李德忠！”情急之下，他大喊了李老爷的名字，“我的钱是我在县里给一位老爷做工，他赏我的，你不要在胡说八道了。”

“我怎么不知道，县里有哪位老爷是我不认识的？”李德忠冷笑一声，认定了这是窦寻在撒谎，“胡搅蛮缠的是你。”

“哪位是程立？”狭小的院子门口又出现一陌生身影，圆嘟嘟的身姿，穿着普通道袍，只是他手上的玉戒指在夕阳的余晖下闪闪发光。“我要找程立。”

“我是，”窦寻头疼极了，一波未平一波又起，今日是非怎么如此多，他不清楚来人的身份，可还是硬着头皮站出来，“敢问先生找我何事？”

中年人笑着，将一包银钱双手呈递过来，恭敬说道：“我家主人今早忘带钱财，主人怕小郎君记恨，现在命某送过来，您收好了。”

作者有话要说：1.总催：粮长之一，负责协助官府催促百姓交税

2.徭役制度：现实明代中后期的徭役制度比较复杂，弘治、正德年间，江南一些县开始出现银差，到了万历年间，南方一些县的“银力二差”普遍都转化为银差。