世子以前就有在书院打架的前科，他性子顽劣，脾气大嘴还笨，说不过别人就爱动手。

郑子潇深深闭上眼，心里酝酿半天，才跟着店小二下了楼。

可以说姹紫嫣红楼被这位世子爷搞得一团狼藉，桌子椅子横飞，一圈人围着也不劝架，光看热闹。

从人群里挤进去，才见他和扶明正抱着个男子，两个人一大一小趴在地上，把那男子压得死死的，像只翻不了身的老鳖。

世子胡闹，扶明也跟着闹。

郑子潇深吸一口气，大步流星走上前去，一把拽起世子的衣领，“殿下知道这样惹人笑话吗？”

他语气平稳，听不出是生气还是其他，世子也没品出味来，胳膊肘扭开他又骑了回去，抓起那人的头就是一拳。

郑子潇才看出来，这位被打的鼻青脸肿的，是亭长家的二公子。他赶忙逮住世子的两个胳膊，冲着扶明道：“他不懂事，你也不懂事吗？”

扶明只管掰着二公子的胳膊，咬牙切齿挤出几个荒唐字眼，“他活该，世子爷就该打死他。”

周围的人议论纷纷，说什么的都有，大体上好听不到哪里去。流言蜚语刺耳，郑子潇皱紧眉，抓着世子的手力道重了几分。

那二公子方才被捶懵了，现下有缓口气的机会，挣扎着吼起来，“老子家里人马上来，把你们通通收拾了！”

“你一个亭长，也敢在小王面前称老子？你看我不弄死你……”世子听了他这话，火又腾得一下窜起来，踢着腿就要往前踹，奈何他被郑子潇锁得结结实实，几脚都踢空了。

二公子笑着讥讽道：“穆王是什么玩意，当今圣上容得下吗？朝不保夕的货色，少在这里狐假虎威。”

“我看你是活腻了。”扶明抓着他的头就往地上磕，砰砰两声后二公子满头都是血。

这二公子也是个疯癫的，挨着揍也要大笑，拼命冲着世子扭头道：“你真以为你是个角色了？长陵上下就算是个看城门的都比你家干净，你爹去福川那么多年投敌了也说不定，把你扔在这，有娘生没娘养的……”

郑子潇听到后面心里骤然一凉，刻意松了手，世子便如发疯的小兽般冲上去，对他又是抓又是打，几拳下去二公子整个人神志不清，只会吆喝着那句“有娘生没娘养”。

像是伤口上撒盐，刺得世子心尖发颤。

店小二急得跳脚，现在掌柜又不在，再这样下去是要出人命的。他只好走到一边对抱着胳膊看景的孟湘湘道：“贵人啊，您拦一下吧，这是刘大人的儿子，打出人命我这店都不保了。”

孟湘湘亦是觉得二公子出言不逊，并不打算拉这个架：“他们因为什么打起来的？”

“二公子喝酒喝尽兴了，在那说穆王的坏话……哎呀您也知道，朝堂上的事情，酒楼里喝醉了说什么的都有，不能当真的。”

“什么坏话？”

“无非是穆王不讨圣上欢心什么的。”

店小二也不敢说多，小心翼翼措着词：“求您快些拉开他们吧，这都是王公贵族家的，小的也不敢上手。”

孟湘湘望着世子打起人来那股子疯劲，平日里只会一口一个“阿姐”腻歪唤着，第一次见他这么凶，便装作没听到这声请求，“我觉得打得挺好的。他不是世子爷吗，世子爷发脾气肯定有世子爷的道理，岂是我能管得了的。”

“是是是，这是刘二公子不对，可再这样下去闹出人命刘大人那边也交代不了……”

孟湘湘伸过头仔细看了看，也觉得教训一下罢了，那二公子笑的力气都不多，整个人气若游丝地翻白眼，像是马上就要昏死过去。

她赶紧走向前，“周光霖，打两下出出气，别真给人打死了。”

谁知那二公子好像拿她当了救世主，一把抓住孟湘湘的裙角。孟湘湘想退回去，被他拉扯死了，恰好世子抓着他衣襟往后扯，挣扎之下孟湘湘没了平衡，跌坐在地上。

那地上歪了几个椅子，又恰好硌着她的腰。

“哎哟我的老腰，你杀了我算了……”

郑子潇忙一把将她拉起来，只是隔着衣袖拉胳膊肘，没敢碰她的手。他本就是小心谨慎的人，众目睽睽之下更不敢有一丝逾矩。

“摔着哪了？”

孟湘湘只管揉着她那脆弱的腰，“我没事，你快些把那个小疯子拉住，他要六亲不认了……”

郑子潇叹了口气，走到脸红脖子粗的世子跟前，又是提起他衣领子，语气沾上了些罕见的怒火，“闹够了吗？”

他不常发火，真生气了也是内敛，声音冷冰冰的，听着是很危险。

世子刚抬起的拳头也感受到这样的危险，悬在空中僵持了会，缓缓放下了。

小疯子这才想起刚才他的好阿姐摔倒了，扭头看了看孟湘湘，像是受了委屈的小狗，“阿姐，我……”

孟湘湘摆摆手，示意他快消停会。

欣赏这场闹剧的人也知道往后不宜多看，二公子被打成这样，虽还喘着气，但是往后在延北世家子弟圈子里脸也丢干净了。贵人的丑态少看为妙，万一迁怒到他们身上，只会徒生事端。

这些人刚准备悄悄散去，一群带着棍棒的家丁齐刷刷闯入姹紫嫣红楼，把世子一行人连带孟湘湘围了个遍。

领头的扛起二公子，唤了几声，二公子翻了翻眼皮嘟囔几句，又昏了过去。

“你们……”

他见自家公子被打成这样，气得手指都在发抖，张张嘴不知道说什么，抖了半天抖出一句，“欺人太甚……给我打。”

话音刚落，一把短剑横在他脖颈前。领头的吞咽了一下，喉咙滚动间不偏不倚感受到寒凉的剑刃，突然他就怂了。

郑子潇本不想动手。

二公子骂的着实伤人，句句捅心窝子，他窝着火无处发泄，冲剑前的家丁十分挑衅地歪歪头，“退下去。”

领头的家丁没想到光天化日朗朗乾坤，还有人敢当众拔剑，“你不敢杀我，我是刘大人家的。”

“你知道正法寺的慧通住持是怎么死的吗？”

“穆王身边的……”

当奴才习惯了，家丁顺着答话，说了一半，才意识到面前年轻的公子是谁。

听说遥远的花浊城有位索命的活阎王，见血封喉，摘叶飞花。承王府公子之名，却是狠决的刺客，杀人不眨眼。

这样的凶名跨越了万水千山，飘荡在酒楼玩笑间，也成为过刘二公子酒桌上的谈资。

家丁回头看了眼不成人形的二公子，好不容易挺起来的脊梁骨彻底软下去了，往回缓缓撤步。

扶明也拔出腰间的长剑，隔着剑鞘指向二公子，“再敢出言不逊，定取你狗命。”

这群家丁畏惧郑子潇手里的嘲春，背着二公子悉数撤出了姹紫嫣红楼，这事才算了结。

直至马车上，孟湘湘的腰还是一阵阵的疼，她不禁怀疑自己这身体是不是有过腰伤，为何磕一下这么严重。

孟湘湘伸手使劲揉了两下问阿沉，“你家小姐腰有旧疾吗？”

“小姐你又忘了，小时候练舞落下的啊。”

阿沉看她疼得不行，眼泪马上就要涌出来。

“你家小姐还真是……文武兼修，什么都练啊。”

孟湘湘再次感叹她这身体主人的勤勉程度，正揉着，想起郑子潇还跟在车外。

她一把撩起帘子冲郑子潇唤道：“你上来吧，马上路过你们别苑了，载你一程。”

郑子潇只是浅笑着不说话，微微颔首算是致谢，人却不打算动。

“你一直走不累吗？你不上来我就下去，阿沉你扶我下……”

郑子潇见她真要下车，只好含蓄地作揖，“小姐别乱动，我上去就是了。”

他就算坐也是内敛拘谨，落座在孟湘湘对面，视线顺势落在了她还有些幼齿感的额头，上面长了个漂亮的美人尖，在小白花额饰下若隐若现。

那一刻，一种莫名的羞耻扑面而来。

他小时候在鹧鸪山，一直是被人当兵器千锤百炼，没什么尊严可言，入了王府，又报复性的倨傲执拗。眼下与孟湘湘相对而坐，那所谓的执拗全败下阵来，看她皱起的眉，痛苦间也有说不清的好看。

郑子潇为这样的钦慕感到羞愧，一恨自己不洁的双手，二恨他的怜惜之心出自那破碎感的美色之下，并非光明磊落的关怀。

孟湘湘说：“其实今天的事情不怪世子。”

郑子潇当然不怪他，甚至对他打人进行了纵容，某种角度上自己也是共犯。

他暗自抓紧了衣角，轻声道：“不怪他，只是王爷肯定要责罚他的。”

“你知道穆王爷的境地吧？”

“知道。”

“我能不能问你一个问题？”

郑子潇见她问的小心翼翼，以为是自己脸上太沉重吓到了她，转而温声说：“问吧。”

“你不怕王爷在福川，变了吗？”

倘若穆王爷是延成侯嘴里那忠义正直的人，那也是多年前留给延成侯的印象了。自古人心易变，福川与长陵相隔万里，四年是上千个日日夜夜，若是穆王见自己在长陵失势，假意报国实则投敌，也是有的。

历史上通过卖国登上皇位的案例并非罕见，孟湘湘若想判断穆王爷的为人，必须考虑到他在福川的这四年。

“孟小姐。”

郑子潇抬头对上孟湘湘的双眼，“忠君爱国的人没那么多弯弯绕绕，天生反骨的人不需要挑拨也会造反。”

他深知穆王的为人，不仅因为月夜下救他于魔爪，也是因为多年光风霁月身体力行，家国二子刻在穆王爷的骨子里，恰如他长陵穆王的身份，再也剥落不下来了。

“他不会变的。”

郑子潇垂下眼，前路的艰辛陡然间也生出几分欣喜。

还好穆王爷从未变过，他能将穆王比作指路的光，自己成为他背后的影子。

如影随形，他会成为王爷一样的人，一直不变。

马车停在别苑便停了下来，临走的时候孟湘湘轻轻念了别苑的名字。

“梦园，孟园，你家同我家是有些缘分的。”

她随口一说，郑子潇躬身相送之时，再抬头看梦园，见字如面，她总是能说出让人反复念想的话来。

知慕少艾是这样的。

直到马车的影子消失在人潮里，他才怅然若失般走进别苑。这时才回忆起，孟湘湘那双眼睛很干净整齐，眼皮宽阔上翘，蹙眉时候格外明显。

梦园的造景没有延成侯府诗情画意，崎岖的假山更多，没有亭台水榭包裹，显得格外倔强。刚穿过假山，隔着老远就能听到世子的叫骂声。

穆王气得拍桌子，几巴掌拍下去手掌微微发疼，只能冲着下人道：“使劲打，我看这逆子认不认错！”

世子被五花大绑在长板凳上，屁股打得几乎淤要出血，但他还继承了穆王那身硬骨头，认死理的模样与穆王爷在朝堂上如出一辙，“我没错，你没本事打那些骂你的人，就会在家欺负你儿子！”

“还犟嘴是不是？接着打，打完去刘府，去延成侯府都道遍歉，看你什么时候长记性。”

“你若是不去那个狗屁福川，小王就不会被个破烂亭长儿子侮辱，狗都敢爬到我头上拉屎了，我还得谢谢他吗？你这王爷当的什么玩意？”

“嘴上不干不净，使劲些打。”

穆王恨得牙痒痒，看到郑子潇远远走来，语气压了又压，“你怎么不拦着点。”

郑子潇看了看边上的空板凳，想着是给他留的，缓缓趴了上去等着一起挨打。

“唉去去去，这是打扶明的，你在这添什么乱。”

穆王一口茶没咽下去，看他安静挨打的姿态，伸手抹了把脸。

年近四十，半截入土，两个儿子在眼前，没一个让他省心的，穆王觉得自己在齐家这方面非常失败。

郑子潇把头埋在胳膊里，声音隔着衣料含含糊糊，“没拦住世子，理应一同受罚。”

穆王冲他挥挥手，“你是没拉住他，差不多得了，别在这惹我心烦。”

他走过去把郑子潇拉起来，推着他往门外走，把他送出去后一把关上屋门，冲一旁的下人又吼了声，“继续打！”

那吼声穿过门扉，郑子潇坐在门前的石阶上，听世子又是哀嚎又是不肯认错，他听着听着只觉得心里闷，想让穆王把他当世子一样打一顿，才算是一视同仁。

偶尔世子嚎一尖嗓子，“你这叫假仁假义，虚与委蛇……你卑鄙小人，你儿子在外面没了尊严，你还要装清高！”

穆王也不跟他辩论，单说一句，“打死他，这儿子我不要了。”

他们父子俩对骂，儿子骂爹不成体统，听出些好笑来。

待穆王一脚踢开门气冲冲地走了，他才进去用衣袖擦擦世子的眼泪，“走吧，我背你回屋休息。”

世子揪着他的袖子，忍着痛被几个下人抬着才爬上他有些单薄的背，把脸埋在郑子潇颈窝上，哼哼唧唧半天。

郑子潇逮着他的腿，小心避开屁股上的伤，“怎么了，跟小猫儿似的。”

梦园的花草被风吹得发出簌簌声，世子沉默地趴着，这些花草显得格外聒噪。

世子半天没说话，郑子潇只觉得肩头的衣服都潮了，想宽慰他几句，没想到世子哇的一声哭出来唤他。

“大哥——”