孟湘湘提着小书箱就要往外跑，临走的时候迎面撞上了孟侯爷。

她终于把礼数学熟络了，迈出成为典范里程碑意义的一步。对着孟侯爷行礼时候，心头都带了些得意，仿佛等着孟侯爷夸。

只是嬉笑完，她才发现，自己作为一个威武不能屈的现代女性，无形之间开始融入这样尊卑分明的社会。

她从未想过一直留在这里，只是对何去何从感到茫然，乐观主义驱使下她每日在书院与世子的玩闹全当解闷。

封建社会的荼毒是悄然无声的，让她开始期望别人说她是个遵守女德的闺秀。

“孟小姐只需要做孟小姐。”

她恍然想起郑子潇那句话，整个人的脚步都停住了。

孟宏汝见她风风火火又戛然而止，本都走过去了，又折返回来，“这是怎么了，不开心？”

一旁的阿沉倒吸一口凉气，平日孟侯爷正眼都不看内苑女人们一眼，今天太阳打西边出来，他开始关心人了。

孟宏汝走到她跟前，“你上次说的，为父考虑过。你是个好孩子，为父不应当因为关谷冬刻薄你。”

孟湘湘讪讪地回应道：“别只这么想我，孟满满、孟渝都是你的孩子，你要一碗水端平。”

“好好好……”孟宏汝觉得孟湘湘伶俐，很会做人，越发喜欢起来，“今晚灶上烧桂花羹，往你苑里送一碗。”

“你说，穆王爷是个什么样的人？”

孟湘湘不理他的示好，忽然问道。

她问得突然，倒是把孟宏汝问愣住了。

孟宏汝瞧着天色还早，他也没什么事，干脆拉着孟湘湘坐到一边的青石上，“湘湘啊，人是复杂的，不该从他人嘴里认识一个人。”

“我知道，只是我也没有接触穆王爷的机会。”

孟湘湘瞧着鞋尖上金黄的小流苏说道：“你的话有你的立场，我只做个参考。”

孟王爷沉吟片刻，“忠义正直。”

他一字一顿念出这四个字，说得孟湘湘身形一滞。

“延北远离朝堂，你又一直养在后苑，不知道做臣子的难处。穆王爷深知前路艰难，不惜触怒圣上也要救国……身为延成侯的后代，为父自愧不如。”

声音低沉，像是正法寺杳杳钟鸣，震得孟湘湘那一颗良心隐隐作痛。

“他就没什么……缺点吗？”

孟宏汝不自觉对这个大女儿多说了些，“他或许处事过于刚硬，但的确是正直高洁的人。别说穆王，就是狱中的罪犯，也不是一个完全的恶人。这世上，哪有毫无缺点的人，又哪有毫无优点的人呢？”

孟湘湘点点头，她对孟侯爷多少有了些改观。

他不踏足内苑，可能真的只是不爱踏足。

恰如孟侯爷所说，他自己也不是十全十美的人，他对子女的冷漠近乎偏执，看这世间诸事却可以做到客观豁达。

“你腿好些了？”

孟湘湘动了动身子，才发现青石湿漉漉的，坐了她一屁股湿，“已经好了。”

孟宏汝眼里挂上了怜惜，握着孟湘湘水葱似的小手道：“既然说到人之善恶，为父也想多于你说些。”

孟湘湘垂下眼帘，等着听他长篇大论的说教。

“这么些年我没问过你，你觉得关谷冬为人如何？”

凶神恶煞，无礼泼妇，间歇性狂躁症，这些词成串地浮现在孟湘湘眼前，最后孟湘湘还是摇了摇头，不多说话。

孟宏汝带了玉扳指的拇指在孟湘湘手背上来回打圈揉搓，“她是爱你的，湘湘。”

他见孟湘湘低着头不说话，便继续说起来，语调悠悠地有些催眠，“我虽与她没有什么夫妻情分，但这么多年，她的心思我看的一清二楚。你是长女，你身上天然就有了担子，这是延成侯府给予你的，你的一举一动，都肩负着满门的荣耀。她怕你被长女二字压得不开心，她看了以后伤情。”

“所以斩断这母女情分，她不付出，就不会因失去而痛吗？”

孟湘湘蓦然抬头，声音都带了几分强势。

孟宏汝被她这个反应吓了一跳，黯然点了点头，拍拍她的脊背算是安抚。

他的女儿不知什么时候长成一个刚烈性子，他既是欣喜，又惊惧。刚烈的女子是不幸的，她们太多身不由己，最后这份刚烈只会催折在世间。

孟宏汝是个不折不扣的世家子弟，他想不出什么时代的哀痛、女性之殇，他只是由衷担忧起孟湘湘的未来。

“懦夫。”

没有想象中愤怒的指责谩骂，只听到孟湘湘冷冷抛下两个字。

孟宏汝张了张嘴，还想说些什么，却见到孟湘湘起身，向他行了个端庄的礼，“食君之禄，忠君之事，这个道理我还是懂的。我既然现在享受了侯府的锦衣玉食，承受这些是我理所当然的宿命。我去书院，再晚夫子就要发火了。”

没有什么理所应当的宿命，这场穿越都是强加在她身上的不公平。

倘若她是偶然穿越到一个毫无干系的侯门小姐身上，享受着锦衣玉食，她会觉得这是她命好，总比穿越到乞丐身上幸运。

可这是她的前世，是她在等高考成绩时，被孟湘湘本人毫无道理的用福川秘术拽来的，是孟湘湘想要逃避的重担，找人替她承担这一切。

这是孟湘湘的宿命，不是白漾漾的。

阿沉站在马车前等她，见孟湘湘神情带了些怒色，眼圈通红又不像哭了，只好披上大氅扶着她爬上马车。

良久，车外好像有妇人在争吵，阿沉撩起帘子看了几眼热闹，才试探着开口，“小姐，没事吧？”

孟湘湘静坐在那里，除了摇头，她不知道自己还能说些什么。

倒春寒逐渐要到尾声，三月也溜走了大半，城里含苞待放的木兰终于开得轰轰烈烈。一片洁白下，清冷又肃杀。

下旬还是冷，但雨雪稍停，街上总比之前热闹些。经常可以看到黎家的小厮满街跑，抱着大包小包的东西，一个个焦头烂额。

黎家是出了名的财大气粗，他家公子办喜宴一定是要把全城贵人请一遍。这还不够，黎老爷打算办流水席，宴请全延北的百姓同吃。

孟湘湘顺着镂空雕花的窗棱往下看，恰好一棵木兰开的正好。

再看桌对面的郑子潇，端坐在那眉目平整，忽然觉得他跟这木兰也挺像的，远远看上去就透着孤独感，但没什么攻击性。

孟湘湘喜欢没有攻击性的一切，包括没有攻击性气质的人，中庸之道是她一直追求的境界。

郑子潇持剑之时凶了些，却从不出恶言恶语，他只是温润地坐在那，也不冷脸，时常挂着浅笑。这会让人觉得他拔剑也非他本意，全是无奈。

就像现在，他盯了许久的棋子，最后还是浅笑着说：“小姐走错一步。”

“我哪里走错。”

孟湘湘把棋盘从头到尾看了一遍，“我这个小卒不怕失的，是诱饵，你吃我的卒便会丢车。”

“可以不吃卒，走这里。”他轻轻点在棋盘上，这一步走的分外刁钻，不偏不倚落在孟湘湘炮的那条线上，弄得这枚小红炮四面楚歌。

孟湘湘才发现，这是个“死炮”了。

她丢出诱饵，对方未必会吃。

本来是想哄世子玩，她画了个图样找木匠打了盘象棋，一点点教给世子。没想到世子玩了几天，因为下不过孟湘湘，回去教了郑子潇。

不到半个月的功夫，郑子潇棋艺增长迅速，把孟湘湘这位长陵象棋祖师爷对付得死死的。

“草率了草率了……”孟湘湘着急感叹道，但她向来输得起，捂住脸语调悲戚地说：“这是我最后一个炮了……算了，吃吧吃吧，玩不过你。”

郑子潇看她被这盘四四方方的象棋急得焦头烂额，浅笑着吃下那枚诱饵卒。

孟湘湘得了便宜嘴上还卖乖，“你甘愿上当，我下次还拿诱饵钓你。”

她没意识到这番话能被品出其他意思，意识到以后自己脖子都发热，快速把他被钓住的车吃了，转移话题道：“你学的真快，亏我还是祖师爷呢。”

郑子潇摇摇头，“这棋很有趣，和寻常对弈不同。”

“你们竟没有象棋，我记得北宋时候就有斗象棋了。”

郑子潇听她又在自言自语，只是低头继续下着。

姹紫嫣红楼人声鼎沸，就算是二楼也吵嚷极了。两个人沉默着对弈，你一子我一子，偶尔也会低声说上几句话，喧闹的酒楼间有些岁月静好的意思。

“世子怎么还不回来，不会买个糖人走丢了吧？”

孟湘湘刚抵抗住一波进攻，分出心来说道。

“有扶明照看，不会有事。”

阿沉坐在一边，她也看不懂这新鲜东西，又不愿费心去学，只好看大街上的热闹。

“呀，小姐，那边好像有人死了。”

阿沉忽然惊呼起来。

一个“死”字吓得孟湘湘棋都从手里滑落。她下入迷，才发现酒楼的人都在朝窗子那边凑热闹。

耳边传来路人议论的声音，听半天说的好像是个落魄乞丐。

孟湘湘站起身来，朝着众人探头的方向看，眼前的窗子忽然被郑子潇给关上。

她有些不明所以，望着郑子潇那十分正经的脸。

郑子潇叹了口气，“是我失礼，怕外面惊吓到小姐。”

阿沉也点点头，“我看着那个人浑身是血，衣衫褴褛的，走两步就倒下了，确实是挺可怕。小姐不看最好。”

“不报官吗？”

孟湘湘疑惑道。

“像是乞讨者，没有户籍，报官也是卷个草席丢了。乞丐天天居无定所，死在街上是常事，他应当是被人打了吧。”

孟湘湘点点头，有些迟钝地缓缓坐了回去，良久才叹息了声：“民生艰苦啊。”

她又觉得可笑，这里的乞丐活命都难，放在2019年，文殊院门口的乞丐日入千元。真不知道是时代的倒退，还是一种人性的讽刺。

实则她没注意郑子潇已经对外面起了怀疑，那乞丐身上穿着的衣服，像是怡落盐井的小工。

叹息徘徊在心头还没多久，楚汉分明的棋盘上龙争虎斗尚未结束，店小二匆匆赶了过来：“打扰贵人了，贵人是穆王府家的吗？世子爷在那边……打起来了。”