早在潜入胡府之前，陶兮就从严令尘获取的情报里，得知了关于胡廷瓒有关的事情。

胡廷瓒满心都盼着擢升入京，然而他在江南这十年政绩平平。三年前楚江再次涝灾，他面对灾民呼救、饥荒瘟疫无从下手，病急乱投医之下只好驱赶灾民、全城封锁，动用守军暴力驱赶，有不少灾民在混乱中死于踩踏和棍棒之下。

恐慌愤怒席卷了被饥饿折磨得理智全失的灾民，当时在问天城郊外，便爆发了小股的骚乱。这起暴乱并未持续多久，便被许之桢派来的官兵镇压平息，后来更是杜璟亲自请旨前来镇压安抚，这才免得事态扩大。

许之桢是首辅方锡良最为心腹之人，他本人是方锡良得意门生，也是东床快婿。此时官居正二品，总管三省事务，手握兵权。他比胡廷瓒更接近方锡良，更得其信任。

这起暴乱在楚江周围的百姓心中，种下一颗怀疑的种子。

新政实施以来，耕地减少，使本就贫乏的粮食产量大幅减少，以至于一次水灾，便饿殍满地。

这次的洪灾与几十年前那场相比，算不得什么，但因为朝廷粮仓比不上当年的储量来赈灾。导致朝廷一时调配不出粮食，爆发瘟疫骚乱，远比那次死伤惨重。

新政到底带来了什么？方宰相所说的一定就是对的吗？

平民百姓尚且如此，更何况天子多疑，他会怎么看待方党，可想而知了。不然他也不会在最近这几年，提拔重用多名反对新政的官员，包括与方锡良暗中较劲的儿子——善王。

方锡良自此便甚少提及胡廷瓒，疏远其人，这两人之前的“师生情谊”已经名存实亡了。这次善王亲临问天城，大家都在猜测他会对胡廷瓒有什么动作。

潜入胡府之后，又从胡廷瓒口中，以及府内下人的八卦中，听到关于黄安背主忘义，与许之桢联系紧密之事。胡廷瓒提及黄安时，言语里尽是厌恶憎恨，显然在这段时间，黄安给他使了不少绊子。

这个黄安出现在这个世界，正是六年前传送事故发生的时间。胡府内有个老人提起他，说黄安刚被胡廷瓒收留进胡府时，总是行错礼分不清上下，还偶尔说一些莫名其妙的怪话。被胡老爷管教两年才渐渐懂得分寸。

正因如此，陶兮才更加怀疑，这个黄安是“旅者”。他所在的金水县离问天城不远，且做了官，很符合大家对那个背后主使的推测条件。

通过前夜对贺晃那极为简短的审问，陶兮这才确定，以贺晃为诱饵刺杀他们的就是黄安。所以在向严令尘求援时，陶兮还附加问了一个最关心的问题：

为什么严令尘和戴宁，在知道“黄安”这个人之前，就已经确定要去金水县调查了？金水县到底出什么事了？

在雨夜赶往善王居所的马车上更换衣服时，陶兮便接收到了严令尘的回信：

【明白。明晚我们便到达问天城，直接带走贺晃。老地方见。专心应对善王，必要时刻以自身安全为首要，可以动手使用武器。】

严令尘对她附加的问题完全避而不谈，回复也是公事公办那一套。

这更加剧了陶兮的怀疑，严令尘应该有什么情报在瞒着她，在情报共享这方面，陶兮付出了十之八九，但严令尘可能只有五成。

得到这个结论，她并不意外，也不觉得恼怒，甚至有种松了口气的感觉。

因为她总不能接受严令尘那莫名的善意，现在或许有了解释，可能是他对自己有所隐瞒的一种，代偿心理。

无所谓，只要能找到陈玉珩的行踪，她对于别的人别的事都不关心。

只要应付完善王，将贺晃带走细细审问，陈玉珩的消息马上就能得知了。

----

面前锦衣华服的俊秀公子笑得和煦明亮，态度温柔，好像能融化冻结数年的冰霜。

只是那笑容在陶兮看来有些太过刺眼，甚至过甚了。她只是一介平民，他完全没有必要将礼贤下士那套用在自己身上。

陶兮无暇跟他打太极，只好直言道：“我是个乡野粗人，礼数不周还望殿下宽恕。殿下......邀我来此究竟有何吩咐？”

谈话这么久，对胡廷瓒之事绝口不提，对于案件也置之不问，句句话却在试探陶兮的身份和目的。

杜璟长眉微扬，脸上笑意略淡了些：“姑娘也知道，律法无情。青竹杀了人，证据确凿，不日后便会下狱，终究难逃一死。若是姑娘想要得知些什么，怕是不好在牢狱里当着狱卒的面问吧？”

“......”陶兮深吸了一口气。

“当然，我知道姑娘身手出色，自然能悄无声息潜入牢狱，如入无人之境。”杜璟不紧不慢地补充道，“只是这起案件的犯人，竟然还牵扯到另一地区的官员。于情于理，我都有权经手。到时候，姑娘若是潜入牢房，救走犯人，我可就难以交代了。”

昨晚雨夜里，贺晃这个蠢货犯事后知道要死了，吓得屁滚尿流，高声嚷嚷让陶兮带他回去。这些话被云昇听到一点儿也不意外。

至于和黄安的联系，陶兮事先就想过，就算让贺晃咬死不认，但依据他那个脑筋，只怕在杨赫手里，几句话就交代干净了。

所以她不妨主动提出贺晃与黄安的事，向善王证明自己毫无保留的坦诚。

陶兮抬起头，看着那双如平静湖水般的墨色眸子，微微一笑：“那我变成了养痈畜疽的包庇犯。他是对我有用，但我不至于为了他弄得自己以后被通缉。”

“姑娘是至情至性的聪明人，我自然信得过。所以，为了这深夜叨扰姑娘走动之事赔罪，调查令尊行踪的事，若是姑娘需要人手，还是消息，我都可尽绵薄之力。”

陶兮面无表情，等着他将这些话说完。

“——只是，就需要姑娘暂且与我同行。姑娘冰雪聪明，德才兼备，又有这般武艺，在这江湖上岂不埋没了。”

早就听闻这些皇子贵族，府里会笼络些谋士智囊，养些绝顶高手，难不成他也要自己为他办事吗？

不至于吧？堂堂皇子，偌大个国家，想找个比陶兮强的鹰爪，对他来说不难吧？

而且陈玉珩的事，这群古代人是绝对不能知道的。她怎么可能会需要善王的帮助。

陶兮故作姿态地沉思半晌，露出一个略带愧意的浅笑：“小女子一介山野村妇，见识短浅，目光之处只有那一间小屋，一个至亲，所做之事也只为了个人私利。实在配不上殿下这番赞誉。青竹杀人理当偿命，他死有余辜，我也无话可说。当年之人还有许多，没有他，还有别人，我不会因此止步，誓要寻到父亲行踪，只求父女团聚......”

她已经尽可能将意思传达得很委婉了：不必拿贺晃来暗示我，没了他，还有的是别人。我实在没闲情当你的鹰犬。

这番话她也算是真情流露，没有夹杂半句假话。

杜璟听完，脸上依然挂着温柔和煦的笑，仿佛是早就料到一样，他点点头，顺着陶兮的话头道：“姑娘说得是。倒是我唐突，意欲越俎代庖，实在是考虑欠佳。”

他说完挥了挥手，向旁边的一个太监吩咐：“去传下早膳，再让两个丫鬟过来，带姑娘去听雨堂歇息。”

那太监自从陶兮进屋，就一直杵在角落里当灯盏，连呼吸声都压低了。此刻他细声细语应了一声，行了个礼，脚不沾地地离开了。

“？”

陶兮一头雾水，心想接下来的流程不该是再权衡利弊，放她离开吗？

杜璟朝她莞尔而笑，似乎是看穿了陶兮的不解，温声解释道：“照此光景，‘长兴’不见踪迹，胡府人也一定发现了异常。案件之后府内守备加强戒备，真正的长兴恐怕已被找到了。姑娘在胡府也失去了伪装的身份。姑娘稍安勿躁，请等到午后，待我安排好一切，自然不会阻碍姑娘离开。”

说话间刚才那个出去的太监已经回来了，带着两个十三四岁模样清秀的丫鬟，朝杜璟赔笑道：“殿下，都办妥了。现在就伺候这位姑娘去听雨堂吗？”

“嗯。”杜璟淡淡应了一声，突然想起什么一样，“一定是彻夜看太多字的缘故，实在糊涂了。还没请教姑娘尊姓大名？”

“殿下客气了。敝姓陶，名兮。先贤陶先生，作归去来兮辞。便是这两个字。”

杜璟极轻地复念了一遍，浅笑道：“姑娘自称‘乡野村妇’，却是腹有诗书之人呢。”

“......”

只是因为从上学以来，一直以来都是这么介绍的而已。

陶兮略显尴尬地笑笑，深蹲万福朝他行了个礼，在两个丫鬟的指引下往另一处院落去了。

园内白石假山环抱着一抹碧绿湖水，中间一条石径小路穿错贯通。两边的树木葱茏，花草繁盛，比外面的山水更增添了些精致雕琢。

雨势停歇，天色明净，这园内景色格外秀丽别致。

丫鬟在一处翠竹遮映的房舍前停下脚步，其中一个稍微年长些的瓜子脸丫鬟，对陶兮说：“姑娘，这便是听雨堂了。”

她说话声音极尽温柔小心，态度还那么谨慎恭敬，惹得陶兮浑身不自在：“有、有劳二位了，呃，你们去忙吧，我自己一个人就行。”

两个丫鬟面面相觑，瓜子脸丫鬟浅笑未减，温声细语道：“姑娘说笑了，殿下命奴婢二人照顾姑娘，奴婢怎敢躲懒怠慢。姑娘劳碌疲惫，又淋了雨，李公公特地嘱咐奴婢要好生照顾。房内已着人备下热水，奴婢们伺候姑娘沐浴歇息吧。”

这怎么行？陶兮心道，自己腿上还绑着把钩枪，手臂上还有个手机，这让她们看见那还了得？

正说着另一个上前两步推开房门，明净如洗的窗几下，桌椅几案，帐幔帘子等摆设精致清雅，一尘不染。

一旁的耳室里正中央摆着个浴桶，里面的水还冒着热气。陶兮呆愣地看着，不知如何是好，那个圆脸的小丫头对她说：“水温正好，奴婢伺候姑娘宽衣吧。”

陶兮垂下的手指微动，隔着衣裙按了按自己腿上的钩枪。

“不必劳烦二位了。我只是个平凡人家的人，不大习惯被人伺候来伺候去，两位大可去歇息下，我自己来就好。”

“......是。”

两个丫鬟略一颔首，也不再多说什么，恭恭敬敬退出耳室，将门关上。整个屋子里就只剩下陶兮一人。

陶兮回头看着这屋内光景，一时间也有些手足无措：我究竟在干什么？善王说等到午后，到底什么意思？

贺晃现在还在胡府关着，杨赫一定还会审问他，问些与黄安、甚至许之桢有关的事情。

他是个不确定因素，虽然他不至于蠢到说出自己、陶兮、黄安的“现代人”身份，但为了避免夜长梦多，得尽快回去把这个贺晃控制了。

陶兮心不在焉地跨进浴桶洗了一番，草草了事，担心时间久了两个丫鬟会过来问。从一旁的衣架上拿起事先准备好的干净衣物穿上，将钩枪和通讯机固定好，这才出了耳室。

门外两人听到动静，叩门进来，为陶兮绞干头发。在陶兮的极力要求下，只好为她梳了个最平常的发型。

为了不让她们为自己换衣服，陶兮好说歹说她们才停手。匆匆换了衣服，用了点早饭，陶兮就寻了个理由说自己要歇息，将二人又打发出去了。

原本一夜未眠，陶兮本就精疲力竭了。但这毕竟是别人的地盘，她不敢放松精神，这番折腾下早已睡意全无。

她给严令尘发去消息，坐在椅子上等到日上三竿，也没等到他的回复。

然而意外的，失踪了近一个月的领导，裴镜突然给她发来消息，里面内容只有简短的一行字：

【你提供的方位我已找到，不必担心贺晃。今晚在城外西北处的破寺庙见。】

裴镜的忽然出现无疑像是个定心丸，有了他的协助，陶兮顿觉负担轻松了许多。接下来就等时机，向善王告辞赶紧走人了。

然而直到午膳过后，杜璟那边依然没有什么动静。陶兮一连问了两次，那边的李公公就只派人回一句“稍安勿躁”，便没了下文。

给陶兮感觉就像一拳打在棉花上，心里堵得慌。但毕竟之前和善王的谈话还算平和，如果拿不出点耐心，惹得善王不愉快就得不偿失了。她只好作罢。

丫鬟心思细腻，看出她烦躁郁闷，笑盈盈地请她去赏荷。

善王在问天城的这座庄园，背靠连片的竹林树海，风光旖旎。

园里有一汪碧绿如翡翠般的湖水，荷叶宽大铺展连绵密集，上面的荷花开得正艳，浓烈欲滴的翠绿中点点或粉或白的花瓣，着实令人惊艳的美。

纵使陶兮心里还按捺不住的焦躁，看到这湖景也稍微舒展了些眉头。

“新雨初霁，最适合赏荷了。”圆脸丫鬟见陶兮脸色稍缓，在她耳边柔声说，“整个问天城，也找不出比这里更好看的荷花池了。这还未到最好的时节，再过十几天，这整个湖面上都是荷花，更加好看呢！”

陶兮微微一笑：“你说得对。”

见陶兮那张清冷平淡的脸上含了笑意，向她温声附和，圆脸丫鬟顿觉她亲切许多，又指向一朵荷花说：“姑娘看那朵，开得最盛，娇艳欲滴，真好看！”

“想要吗？我可以帮你摘下来。”

圆脸丫鬟呆滞了一瞬：“？”

陶兮又补充了一句：“怎么？难道善王不让摘？”

“这、这倒不是，往年管事大叔也会摘些送与贵客赏玩......——不是这个。怎么敢劳烦姑娘去摘呢，自有下人去摘的......”

圆脸小姑娘吓得花容失色，连声制止。没料到身旁坐着的陶兮突然站起来，身形灵活地翻下亭台，借着临水的栏杆将身体放低，飞快地折下那支荷花。

陶兮翻了回来，将那支荷花递到那小丫鬟手里。

两丫鬟俱惊得目瞪口呆，那个瓜子脸的回过神来，惊魂未定道：“姑娘太乱来了，要是不慎跌入湖中，可怎么办？”

“没事，我水性好得很。”

圆脸的小丫鬟捂着胸口轻拍了几下，才寻回了自己的声音：“纵然姑娘会水，您这样容姿倾城的美人，不宜这样鲁莽，也不该做出那种......”

她脑海里复现了刚才陶兮那样高难度，有些豪迈的动作，欲言又止，整张脸憋得通红。

所以她换了一种方式劝说：“姑娘可知道，江南地区流传着‘荷花鬼’的故事？曾经有女子因赏荷不慎落水，化作怨鬼，如有女子在湖边赏荷时意欲摘取，便将其拉入水中。有好几个女子就是这样被拉入水中香消玉殒的呢！姑娘身为女子，还是离湖边远些的好。”

“......那么，是有人亲眼看到这些女子被女鬼拉入水中的吗？”

丫鬟迟疑道：“这、这......有个老人亲口说，他看到湖中有个满脸是血，身穿白衣的女鬼，将摘花女子拉进去的呀！”

陶兮没忍住笑了出来，她掩嘴叹了口气：“照你说的，那鬼生前是淹死的。既是淹死，身上哪来的血呢？”

“......”小丫鬟无言以对，朝她眨巴眨巴眼睛。

“有荷花生长的湖水，再深也不及女子胸口处，且河床下是淤泥，湖面上也必有藻类浮萍。若是有人不慎跌入，在水中必然会挣扎，那她的衣服定会染上淤泥和浮萍，变得脏污不已。怎么可能会是干干净净的白衣呢？”

两个丫鬟听得哑口无言，不知该如何回答。

身后一个男子清朗的笑声，打破了这沉默：“姑娘洞若观火，有理有据，令人佩服呀。”

陶兮回过身，只见那问天城中人人目光焦点的沈池沈探花，正一袭儒衫，腰间别着把扇子，满脸笑意地朝她作了个揖。