一夜无风。
弯月淡去，天色大亮。一只麻雀落在石府正房的屋檐上，珠帘撩开，捧着铜盆巾帕的侍女鱼贯而入。
石母看着镜中侍女为自己戴上金丝攒珠耳坠，眉间流露担心，“也不知耀祖在知州家睡得可还习惯，身边有没有婢女服侍。”
石父靠在铺了绸缎软垫的椅背上，得意洋洋，“孟淳对耀祖青眼有加，留他过夜，还专门派随从来告知咱们，能不好好招待他？”
珠帘碰撞激起碎响，一名仆妇走上前来，恭敬禀道：“阿郎，娘子，知州官人派了人来，说是请阿郎和娘子过府一叙。”
石父和石母对视一眼，脸上都挂了笑。
陈风在花厅里等了两刻钟，看见石家夫妇金晃晃地走了出来。
他默默一拱手，请他们登上孟淳备下的马车。
车轮碾过巷口的青石砖，转而向东驶去，晨起的行人、叫卖的商贩，一路越来越热闹。
石父察觉不对，撩开车帘，看见围满了百姓的州衙大门，“怎么到了衙门？”
马车缓缓停下。陈风冷声道：“没错，二位请吧。”
公堂之上，衙役肃立，孟淳按着惊堂木，望向下方睡眼惺忪、尚未弄清状况的石耀祖。
“石耀祖，三年前，你强买少女为妾，田秀才路见不平，将你打伤。你同你父母因此对他怀恨在心，勾结素来与通判不和的上任知州，设下一石二鸟的毒计，诬陷他与通判舞弊，并伪造了二人授受贿赂及通判向田秀才泄题的证据，在田秀才始终未认罪的情况下，强行按着他在口供上留下了手印。”
孟淳目光凛冽，声调沉沉。
“这种种罪状，你认是不认？”
石耀祖蓬着头，脸上尚有睡觉压出的印子，还没反应过来自己站在此地意味着什么，听见这一串话，顿时气恼地嚷嚷起来：“孟官人，你收了我五百两银子，怎么翻脸不认人！”
孟淳抬眼，“你给上任知州送的，可不止五百两吧？”
石耀祖一愣，“你嫌少，昨夜怎么不说！”
石父同石母跨进门槛，正听见这一句，心头骤然一跳。他抬头看向沉着脸的孟淳，拱手道：“孟官人，不知这是何意？”
“来齐了啊，”孟淳淡淡瞥他一眼，点点头，“石家是如何勾结上任知州，构陷通判与田秀才的，石耀祖昨晚登门，已经尽数向本官吐露。眼下你们是自己认罪，还是让我派人去搜出证据？”
“在下听不懂官人是什么意思，”石父强自镇定，假笑道，“当年田秀才舞弊，是上任知州查出来的，与我们何干？”
孟淳扯了扯嘴角，“哦，这是打算负隅顽抗了？”
石父躬身道：“我石家从未行贿赂之事，不知这当中有什么误会，还请官人明察。”
孟淳忍不住笑出声来，“你进来时，难道没有听到，石耀祖已当堂承认昨夜向本官行贿？”
石父面色一僵。
“不论你们承不承认上桩案子，石耀祖都得流放，”孟淳缓缓收敛笑容，“陈风，带人将石家里里外外彻底搜查，行贿如此熟练，本官不信没有账本留存！”
陈风抱拳应下：“是！”
“等等。”
公堂的另一侧，站在烟堤和阿裕身边的涂墨忽而出声。
陈风脚步顿住，听见涂墨道：“官人，我略知机关术，或许能节省些时间。”
孟淳颇有些意外，但旋即道，“陈风，带他一起去。”
陈风应是，率一队衙役和涂墨退了出去。
“爹，爹，”石耀祖听见流放二字，瞌睡终于被吓得无影无踪，惊慌失措地拉着石父哭喊，“爹你快救救我，我不要流放，我不要流放！”
石母抱着儿子大哭起来。
石父脸色阴沉，看向孟淳的目光恨不得剜下他一块肉。
孟淳却在看烟堤。日光从檐下照进公堂，而少女安安静静地站在光影之间，不复昨日的锋芒毕露。
她像是在看石家人，鸦羽般的睫毛遮住眼里的晦明，他看不清她的眼神。
这个不过及笄之年的小娘子，不仅没有在公堂上流露过丝毫的怯意，而且好像从始至终都成竹在胸。
“官人，”陈风从门外大步走入，双手呈上一本厚厚的账本，“找到了。”
孟淳诧异地扬了扬眉，“这么快？”
这还不到两刻钟，石家这么不会藏东西？
陈风看了一眼涂墨，眼里透出不可思议的敬佩与赞叹，“涂小郎君找到了石家卧房后密室墙壁的夹层。”
他们刚走进那个卧房，还没开始搜查，这少年只环视一周，在橱柜里摸索片刻，就打开了密室的机关，接着踏入密室，敲墙听着声音，摸到一块特殊的墙砖，按进去，那藏着账本的夹层便自己弹开了。
孟淳翻开账本，看见一笔一笔财帛往来记得清楚明白，不仅有与上任知州的，还涉及到几乎整个胶州官场，包括现下在任的通判。
“孟官人，”石父咬了咬牙，意味深长道，“咱们胶州治下一向安稳，官人也不想以一人之力，与整个胶州州府为敌吧？”
孟淳冷笑一声，“你竟以为我会怕这个？”
他示意陈风将供词拿下去，“勾结行贿，构陷他人，欺压百姓，罪当流放。我会上书朝廷，揭发上任知州，还有和你们有牵连的那些官员，个个都跑不了。你们现在画押，还留得命在，否则——”
他嘴角的笑意凛如锋刃，“你们可以试试，我能不能以一人之力，抄斩整个石家。”
石父为他话里的森然寒意摄住，面色灰白，抖着手在那张薄薄的供词上按下了手印，颓然跌坐在地上。
石耀祖就地一滚，大哭大闹起来。石母扑在他身上，呜呜咽咽地叫着“我的儿啊”。
围观的人群中爆发出喝彩声。
阿裕怔怔地看着眼前情形，半晌才如梦初醒，跌跌撞撞地走到孟淳面前，双膝一弯，跪倒在地，深深俯身道：“多谢官人还我父亲清白之大恩！”
“田小郎君请起，”孟淳起身走来，亲自将他扶起，“这些时日，我竟未了解此事，实在是我失职。明日，我想登门致歉，不知是否方便？”
阿裕双眼含泪，听得这话，扭头看向烟堤。见烟堤微微点了点头，他便哽咽答道：“方便。”
孟淳拍了拍他稚嫩的肩膀。
走出衙门的时候，日头已高高挂起。路边食店不时窜出各种香气，其中一家饼店炉火烧得热闹，大师傅正当街做着辣菜饼。
切成丝的芥菜铺在铁板上，一勺滚烫的花椒油泼上去，刺啦一响，顿时激出辛香麻辣的热气。大师傅从炉子上取一只厚厚的面饼，也不嫌烫，就着手用刀在中间片开，塞入满满的芥菜丝，递给食客。
烟堤想着阿裕年纪小，饿得快，便掏钱给他买了一个。她刚刚得了石家赔偿的十两银子，算是发了一笔小财。
阿裕接过饼子，道了谢。热腾腾的面饼裹着油津津的芥菜，大口咬下去，他被辣得嘶嘶吸气，眼角冒出泪来。
烟堤忙道：“慢点儿……”
阿裕点点头，手背蹭一把眼角，却仍是吃得狼吞虎咽。芥菜的辛辣在烫热的水汽里翻了倍，他鼻头和眼睛越来越红，眼泪也越流越多。
艰难吞下最后一口饼子，他终于放声哭出来，抓着烟堤的袖口，扑通跪了下去，“姐姐……”
烟堤眼底也泛起薄薄的水光，握着他的胳膊扶他起来，轻拍他的后背，温声道：“阿裕，你先回家，把这件高兴事告诉你爹爹娘亲，一家人好好地庆祝一下。明日知州要登门，你也不要紧张，只管同你娘收拾收拾屋子，我去帮你们做饭招待，好不好？”
阿裕擦着眼泪点点头，“嗯。”
哄好阿裕，烟堤和涂墨将他送到巷口，折返回医馆。路上遇见卖菜的小贩，烟堤瞧着都很新鲜，便顺手买了一些，获赠一条麻布口袋。
迈进医馆大门，欧阳玉商和陵游齐齐迎上来，“听说石家判了流放？”
烟堤笑着点头。
陵游欢呼一声，目光落在她手里的口袋上，顿时更亮几分，“咱们待会儿吃什么？”
烟堤弯了弯眼睛，“嗯……吃素蒸鸭吧？”
陵游跳起来，“好哎，我喜欢吃鸭子！”
欧阳玉商一手接过口袋，一手敲敲他的脑袋，“素，没听着有个素字？”
“啊，”陵游摸了摸头，“素蒸鸭是什么啊？”
烟堤笑眯眯地打水洗手，“前朝有个官员，请人吃饭，开席前吩咐下人说，你们啊，可要记得把食材去干净毛，煮得稀烂才行，但千万注意，别把它的脖子拗折了。”
“客人一听，这食材不是肥嫩多汁的鸭子，那就是个大肉厚的鹅了。结果菜端上来一看，有毛，有脖子，却是一只——”
她慢条斯理地解开口袋，掏出一只青白色的、毛茸茸的、肚胖颈细的……
“瓠瓜。”
“啊？”陵游傻了眼，失望一瞬，想到烟堤的厨艺，又重新期待起来，“瓠瓜也成，咱们去厨房吧？”
烟堤失笑，带着两个跟班去厨房，照例一个洗菜一个生火。
烟堤把洗净的瓠瓜切半，熟练地在瓜瓤上划出菱形，“希砚，你为何会机关术？”
陵游好奇地抬头，“什么机关术？”
涂墨低头搓洗另一只瓠瓜，“我师父名叫顾垒，从前是兵部司库，极擅机关之术与兵械制造，但因性情耿直屡遭排挤，愤而辞官回乡。他在乡间恰好遇到我，就给了我祖母一笔钱，把我带离涂家，收做了关门弟子。”
“这么说，你是正经进士教出来的学生，”烟堤接过他递来的瓠瓜，眼睛亮亮的，“那你不想走科举么？”
涂墨摇摇头，面色平静，“他们不会让我去的。”
烟堤若有所思。
锅里添了水，几只瓠瓜架在其上，小火慢蒸。两刻钟后，青色的瓜瓤已变得柔软透明，犹如晶莹的油脂。
烟堤拿石臼碾碎一把花椒，淋入酱油和醋，又舀一铁勺麻油，伸到火上烧滚了，趁热泼在上面。
“这素蒸鸭，全赖后头的调味，不然则如吞肥肉，”烟堤把瓠瓜端出来，招呼陵游拿着调料，笑着对涂墨道，“待会儿不给你蘸调料。”
木桌放正，碗筷摆开，四个人正要坐下开饭，突然听到门口响起尖利的叫声：
“涂墨！”
烟堤、陵游和欧阳玉商面面相觑，觉得这场景有点熟悉。
一个三十多岁的妇人卷着风冲进来，找见涂墨，吊着眼睛就骂：“涂墨，你个杀千刀的小畜生，害你弟弟被书院除名，你就那么得意？我怎么养了你这么个烂心肠的东西！”
“你骂什么！”陵游上前一步，大声道，“当我们好欺负的，个个都来我们这里撒野！”
“哪来的野孩子！”妇人瞧着有把子力气，上手便推得陵游一个趔趄，又来抓他身后的涂墨，“你快快拿出二十两银子，不然，老娘跟你没完！”
涂墨扶了陵游一把，冷声对妇人道：“我会去跟孟官人说，不要你的赔偿，你别在这里闹事。”
“谁说不要，我可还等着她赔你的诊金呢！”欧阳玉商拔高了声调，“你是涂墨那个婶娘是吧，你搞清楚，这世上没有赔钱的问苦主要钱的，别太不要脸！”
“就是！”陵游跟着壮声势，“你有本事去跟孟官人说这话！”
“你骂谁，你骂谁？”妇人撒起泼来，撸两把袖子，便要来撕打欧阳玉商。涂墨忙上前阻拦，拉扯之间，忽而发出一声短促的闷哼。
一团血色从他的伤处渗出，迅速在衣摆上洇开。
作者有话要说：素蒸鸭是唐朝官员郑馀庆以瓠瓜宴客的典故。