“希砚！”烟堤劈手挡开妇人，扶住涂墨，神情彻底冷了下去。

“快去躺着，我给你重新包扎，”欧阳玉商推着涂墨往隔间去，“陵游，报官！”

陵游应一声，拔腿就走。

冯氏一听报官二字，马上变了脸，拍着大腿拖起长腔，哀嚎哭诉道：“你们合起伙来欺负我一个妇道人家，你们没有良心！他五岁上没了爹，十岁娘跟人跑了，都是我把他一手拉扯大的啊，就养出这么个不孝的东西。就是到了衙门官人面前，我也要讨个公道！”

“闭嘴！”烟堤低喝一声。

她迈出一步，贴近冯氏的耳边，声音轻快：“这里可是医馆，你听没听说过，救命的良药也能做杀人的毒药，你再敢撒泼，我就去你们家水井里下毒，有本事天天别吃水。”

冯氏被她吓了一激灵，“你想干什么！”

烟堤牵了牵唇角，“明日是最后期限，二十两银子，送到知州官人手里，可别忘了。”

屏风后，给涂墨重新包扎完的欧阳玉商大步走出来，也不多言，抄起立在墙角的大扫帚，便往妇人脚下扫去。

“你们，你们欺负人！”妇人被扫得往后一跳，气急败坏。

烟堤扬扬眉毛，“你要是不信我说的，大可以试试，我担保官府查不出来。”

妇人脸色发白，又被欧阳玉商的扫帚逼得连连踉跄，一路倒退出门，嘴里虽然骂骂咧咧，到底没敢再大声，灰溜溜地走了。

涂墨从屏风后绕出来，“欧阳大哥……”

欧阳玉商抬起手，“少说要走的话气我。”

涂墨抿了抿唇，闭嘴了。

烟堤眼睛弯起来，拉他在桌边坐下，摆正方才撞偏的杯盘，“希砚，你没想过脱离涂家，去走科举，开一条前路出来吗？”

涂墨帮她捡起落在盘中的筷子，“本朝以孝治天下，我祖母和三叔夫妇占着孝道，我若要此时自立门户，便是孝道有亏，照样走不了科举。”

烟堤托腮，“你怕他们吗？”

涂墨想了想，摇头道：“倒不是怕，我并没什么怕的。”

他只是疲惫且麻木地，不想招惹他们。

烟堤盈盈的笑眼里透出一丝狡黠，“反正眼下也已经跟他们撕破脸，试试又何妨呢？”

涂墨微微一怔。

次日清晨，烟堤早早起床洗漱，啃了半个炊饼垫肚子，又去厨房搬了一只小小的坛子，抱在怀里，推开院门。

涂墨等在门口的垂柳下，抬眼望见她，伸手接过坛子，“这是酒？”

烟堤回身闩门，“是凉浆水饭。”

她同涂墨出了双桂巷，先去干货店买了一大把干粉丝，又去肉铺称了一根带剩肉的羊腿骨、一盆羊血。

“再来一块羊油，”她接过屠夫帮忙斩成段的骨头，“要羊腿油。”

拎着食材来到田家，林娘子正和阿裕一起扫院子。烟堤意外地看见田秀才也坐在院子里。

他的脸和手都洗得很干净，头发仔细束了起来，拿块布巾包着，身上陈旧的长衫遮住了那条跛腿。除了空洞悲苦的神情和凹陷的双颊，看上去就是一个普通的贫穷读书人。

烟堤进门的脚步声引起了他的注意，他呆呆地扭过头，看了她一会儿，突然激动地高声叫道：“小娘子，快跑！”

烟堤一愣，几乎在顷刻间反应过来。她把手里的羊腿交给阿裕，走过去，在田秀才身边蹲了下来，“大叔，你别担心，要抢我的坏人被官府抓了。”

田秀才怔怔地看着她，“被，抓，了？”

烟堤认真地点头，“他们诬陷你，官府都查清楚了，你清白了，我也逃出火坑了。”

田秀才睁着眼，眼里像有燃过整夜的蜡烛，残留一线微弱火苗，“你，骗，我？”

“你不信，知州一会儿就来登门跟你道歉，”烟堤温声道，“是新任的知州，从前那个坏的也被抓起来了。”

田秀才不说话了，似乎为她的话感到茫然。

烟堤站起身来，“田大叔，你等等就知道了，我先去做饭。”

她握了握红着眼眶的林娘子的手，笑道：“阿裕会不会烧火？”

阿裕点点头，跟着她进了屋里，熟练地烧起灶火。

烟堤先往锅里添了几瓢水，待水烧开，将那盆羊血下了进去。鲜红的羊血在滚水里翻腾几下，很快转为深红色。

“我打算做血粉羹，”她跟阿裕解释，“京城人尤爱食羊，血粉羹是从王公贵族到百姓都喜爱的朝饭与夜宵，孟官人来自京城，想来会怀念这个味道。”

捞出煮熟的羊血，暂时盛在碗里，又换了锅里的水，将羊腿骨浸入其中，投了葱姜进去。

阿裕在旁边好奇地瞧着，“姐姐，羊油也是要放进去的吗？”

“是呀，”烟堤用刀刃挑起那块白腻如玉的羊油，没进水里，“加羊油进去，既能增香，待它融化，浮在汤上，又能使底下的汤保持滚烫，煮出来的汤也会更浓醇。羊腿油融得慢，尤其合适。”

涂墨在旁取了个盆子，将那把干粉丝浸泡在温水里。干硬的粉丝一点点变软，慢慢滑落进盆底，变得晶莹透亮。

烟堤擦擦手，抓了一把铜钱，“阿裕，你知不知道附近哪里有卖胡饼的？”

阿裕点头，“知道。”

她便把钱交到他手里，“你去买十个胡饼来好不好？”

“嗯！”阿裕应下，小心揣好钱，转身跑了出去。

没过多久，半掩的门扉被扣响。

烟堤同涂墨走出屋子，见林娘子已打开了门，身穿蓝布直裰的孟淳立在门前，身后跟着拎着大包小包的陈风。

“妾身林氏，见过孟官人，”林娘子不卑不亢地屈膝行礼，“官人替我夫君昭雪沉冤，我代夫君谢过官人大恩。”

孟淳忙回礼道：“娘子不必言谢，某上任月余竟未发现此事，是某失职，实在羞愧。”

林娘子侧身道：“二位官人请进。”

“官人？”坐在凳子上的田秀才听见对话，喃喃地重复了一遍，猛地站起身，“冤枉，我冤枉！我不认罪！”

跛了的那条腿拖在地上，撑不住力，他刚起身就歪歪斜斜地扑倒在地上，嘴里还在叫：“我冤枉！冤枉啊！”

“郎君！”林娘子忙去扶他，“你忘了？这是新知州呐，冤枉你的那个已经被抓了！”

孟淳上前一步，想要伸手帮忙，田秀才却挣扎起来，口中只叫：“又来打我，又来打我，打！打死我也不认！”

林娘子叹口气，对孟淳道：“官人勿怪，我夫君当年在公堂上被折磨狠了，他以为你是来逼他画押的。”

孟淳神情复杂地退回去，郑重地躬身向田秀才揖了一礼，“足下受此苦难，实为我辈之罪责，某深感愧歉。”

而后，他低声对林娘子道：“娘子尽管请最好的大夫来诊治，将来的诊金，一律由我来支。”

林娘子将田秀才扶回凳子上，安抚地按住他的肩膀，“多谢孟官人。”

烟堤远远向孟淳行过礼，又和涂墨回去守着锅。锅里的汤咕嘟作响，沸腾的热汤表面，漾着一层融化的羊油。羊腿骨上的肉煮得软烂，乳色的髓脂融进汤里，让原本清澈的汤一点点变得浓白。

她把粉丝和羊血都下进羊汤里，只略煮一会儿，加入从家里带来的调料，热腾腾地盛出来，撒上葱花。

屋里仍没有桌子，一张卸下的旧门板架在两条长凳上，暂且充当饭桌。孟淳神色如常地在门板旁坐下，却在看清烟堤端上来的食物后，流露出微微的恍惚。

他已有三年不曾吃过血粉羹了。

“娘，姐姐！”阿裕满头是汗地从门外跑进来，看见孟淳和陈风，猛地停住脚步，端正站好，“官人。”

孟淳温和笑笑，招呼他坐下。

阿裕打开抱在怀里的油纸包，将一叠胡饼摆在门板上，“刚出炉的胡饼，官人趁热尝尝？”

孟淳依言取了一枚，烤得金黄的外皮上撒了白芝麻，咬一口便发出脆响。里头的内芯却又厚实松软，夹着花椒盐面儿，香喷喷的。

咽下胡饼，他抬手挑起一筷子粉丝送进嘴里。爽滑的粉丝裹挟着羊汤的浓郁鲜香，是熟悉的京城街头小店的味道。

羊血脆嫩，羊肉鲜美，浸在羊汤里，那香味便互相渗透。简陋的饭桌上，一时只剩粉丝被吸入口中的轻响，连田秀才都安静下来，垂头一口一口地吃着。

涂墨也在默默地吃他的血粉羹，不过他的这碗里，被烟堤狠狠地加了糖，味道不可谓不怪。

等大家的血粉羹都吃到碗底，烟堤起身，将方才吊在井水里的小坛子拽上来，启了封，分倒在杯盏里。

被冷水湃过的凉浆水饭，泛着荔枝果肉般的光泽，啜上一口，稍稍发酵的米浆甜而微酸，又冰冰凉凉，在暑日里格外沁人心脾。

孟淳饮了小半盏，赞了烟堤两句，转而示意陈风把那几个包裹拿到近前，对林娘子道：“你们从前的住处，我已叫人去腾出来，等过两日收拾妥当，你们就可以搬回去了。这里有五百两银子，虽无法补偿你们所经受的苦难，到底能让日子好过一些。另外还有一些衣料、药材和常用什物，我想你们搬家麻烦，采买置办能省点事也好。”

他说罢，轻轻拦下欲起身道谢的林娘子，又把一个小包裹递给涂墨，“涂小郎君，这是你应得的二十两银子，我自作主张兑成了二十贯钱，用着方便些。”

涂墨伸手接过，“多谢孟官人。”

“不必客气，”他微微笑道，“涂小郎君的机关术当真了得，我后来听陈风说起，实在佩服不已。”

烟堤笑道：“那是他师父从前教他读书之余，为打发时间，学着玩的。”

孟淳有些意外地看一眼烟堤，拿不准她是随口接话，还是心思玲珑，在替涂墨婉拒他想要招揽的意图。

但涂墨既然从师念书，那确实不能进衙门为他所用了，衙役不能参加科举，这少年自当有更光明的前程。

于是他不动声色地笑着转移了话题，“说起来，小娘子这碗血粉羹做得甚好，凭这样的厨艺，只在码头卖汤，倒是屈才了。”

烟堤轻垂眼帘，嘴角噙着笑，“我一个小小孤女，靠机缘巧合学得一手厨艺，已是上天垂怜，哪里开得起自己的食店。”

孟淳微微一顿，他觉得这小娘子好像对自己说话带刺，但细看去，她眉眼明净，又并没有戾气。关键是他也不认识这么个小娘子啊！

孟淳百思不得其解。