杨济好道，去京口前还算着请高道来为萧郎作法驱邪，只没料到他如此排佛。“师兄认为此书很差劲？”萧冉心虚地问。

“这些阿秃，蛊惑人心，骗人钱财，当今主上都被他们蒙蔽了，动不动舍身入寺，回回害得百官筹一大笔钱赎他。哼，他这‘菩萨皇帝’做得过瘾，老百姓被祸祸惨了。赎他的钱，哪一分哪一毫不是民脂民膏？祸国殃民！”杨济越说越上头，夺过那几页纸，“哧啦”撕得粉碎，“此等流毒，岂可入我家门！”

萧冉默了。

菩萨皇帝，菩萨皇帝……

梁武帝，萧衍。

终于忆起来了，中学历史课上，老师当段子讲过此事。当时就觉得这皇帝魂淡加三级，前脚去当和尚，后脚让大臣砸钱把他捞出来，癫得不轻。几次三番，有瘾这是。

见萧冉不语，杨济意识到自己失态了，拍拍脑门：“都是叫阿娇气得了，正事都忘了。师弟，有个好消息，我在京口，见到老师了！”

萧冉怔愣：“老师？”

“是啊，你莫不是连老师都忘了？”杨济流露出追忆、向往的神情，“三年前，老师外出游历，起先还有书信往还，后来音讯全无。谁能想到，他竟然过江去了江北，遍览了山川名胜。他过河，登了泰山，去了燕赵，又访了长安和洛阳。因缘际会，结识了清河崔，这次，就是和崔姓一起过江来的。他在崔家还有些事情没了，过不些时就回来。他也很惦念你。”

“是么，那太好了！”萧冉脸上笑着，心里却哭了出来。多一个认识萧平的人，她就多一分暴露的风险。

人无远虑必有近忧，若是远虑近忧一起杀来呢？萧冉愁得想撞墙。最终令她冷静下来的，是萧平的家书。萧平都病成那样了，还有力气和耐心写那么长的信，字里行间都是对亲妹的关心和爱护。萧冉将家书看了又看，湿了眼眶，恨不能立即飞回兰陵，可若是回了，谁来为萧平赚药钱呢？擦干眼睛，继续挑灯夜读。古训勤能补拙，虽然补了未必不拙，但不补必然拙。其实，咬牙啃了这些天古文，收获真不少，比如她知道了原来孟子不是鲁人，而是邹人；墨家的掌门人叫钜子,历代更替，整得跟皇位继承似的……想到这些，夜战便也不觉苦了，下笔更有神了。

***

连着搬砖多日，终于盼来一个休沐日，萧冉美美地睡了个懒觉，日上三竿才爬起来，自家也知羞，鬼鬼祟祟去厨房找吃的。出来时，碰到杨娇。她垂头丧气，手指绞着衣带，说想出去玩耍，问萧冉愿不愿意陪她。

萧冉猜到她多半是几日来被杨济的臭脸熏坏了心情，本着助人为乐的精神，她一口答应了。

仆人套了牛车，把她们送到河边，她们乘了楼船，沿河去青溪一带赏玩。飞檐画栋，秀丽江山，渐次入目。杨娇渐渐开怀，感慨：“早就听闻青溪多大族聚居，景致又好，我想来看看，可阿兄管教甚严，平日不许我一人出门，嫂嫂操持家事，闲暇又少。唉……”

萧冉不是那等挑拨离间的小人，忙劝慰：“师兄也是为你好，京师乱得很，你一个人出来，是很危险。”

此一时建康城的治安，比之后世的南京，差了十万八千里。郑泰就叨叨过，前齐有个皇帝痛下决心治理京师治安，却被一个大官制止了，大官大言炎炎：四方人物辐辏，能不乱么？不乱那还叫京师么？长安、洛阳，哪一煌煌旧都不是如是？

人都把长安洛阳抬出来了，皇帝也不好说什么了。总不能说，我虎踞龙盘、王气所聚的建康，反不如为北虏所糟践的旧都？①

然萧冉坚定认为，还有深层次的原因：那些霍霍百姓的，不乏高门大户家的二代三代，建康城里闹得最凶、杀人放火奸淫掳掠、无恶不作的“四凶”，无一不是贵胄勋戚，有个叫萧什么的据说还是皇帝的亲侄子。最让萧冉浑身发毛的，是东市打劫她那伙人嘴里一口一个“太子”……

杨娇嘟嘴：“你在家时管阿冉也如此严格？”

萧冉自我贬低一番：“乡下丫头，天生野性，哪里管得住。”

“我真羡慕她。”杨娇明丽的面上生起艳羡的神情，“上回阿兄去兰陵，听说阿冉订了亲，他就急了，一回来便到处托人打听哪户高门有合适的……我也不怕你笑话，阿兄为了我能嫁得好，伪造了谱牒，硬要把我们家说成弘农杨氏一脉……阿平你知道么？我一点都不想嫁人，更不想嫁给大姓……”

言者无心，听者如遭雷击：订亲？！我订亲了？！我怎么不知道？

二人在中桥附近下船，徒步进了大名在外的湘宫寺。

此时，很多头陀和僧人的修行都带有浓厚的原始性。市面上流布甚广的小说，也多出自僧人之手，用以惩戒、说教。萧冉了解很浅，也不知湘宫寺是什么宗，但见佛就拜，总归不错。

杨娇到了想心事的年龄，叩拜起神佛菩萨来，虔诚无比。

“……保佑奴求得如意郎君。”

萧冉听见了她小声的祈祷，捂嘴笑了。

两人玩兴大发，出了湘宫寺，又奔向钟山。

钟山脚下，风景绝处，朱门绣户，非富即贵，再往深山走，有许多隐士修行。山中秋意浓，俩人特意避开了人多处，专挑僻静小道，揪草，拽果子，逗一逗发晕了自己撞上来的蝈蝈蛐蛐。

萧冉挤爆了浆果擦了杨娇一脸，为报仇，杨娇攥着一堆浆果猛追窜逃的萧冉，众果齐发。

如此，力量分散，有一颗大的直冲地面。

“哎哟！”

草丛中有人叫唤。

杨娇捂住嘴巴，眼睛含怨带怒地瞪着萧冉。

萧冉摸摸下巴，这也能赖我？

草丛中陡然挺起一道峭拔的身影，玄衣上一点红。

萧冉惊讶不已。“朱兄？”而后才想起，俩人还在闹别扭呢。

朱彤抱怨：“萧兄，你可真是扰人清梦。”

“不不不，是我，我叫杨娇。”杨娇说完才想起自己顶着一张花狗脸，“呀”一声捂住脸。

萧冉笑出声，她也好不到哪去。

***

天渐渐转冷，飘雪粒这天，萧冉接到了萧母的信。看后，脸色郁郁，不比阴沉的天好多少。找了那么多名医，开了那么多方，抓了那么多药，怎么就不顶用呢？她气恼，什么名医，全是庸医，庸医！

“阿平在么？”

院中响起丁氏的声音。

“在呢在呢。”萧冉忙把信倒扣在案上，理理衣袍，起身相迎。

“天冷了，新做了两套冬衣，试试合不合身。”说话间，丁氏已到廊下。

萧冉感愧有加：“太麻烦阿嫂了。”

“又见外了不是，再这样，我可生气了……”

这边事了，丁氏回到东院，去书房寻杨济。“阿平哪儿都好，就是太见外了。”

杨济正在伏案写字，听了妻子的话，不由一笑：“毕竟是两家人。”

丁氏笑问：“那要是成一家人呢？”

杨济抬头：“你什么意思？”

“阿平和阿娇同岁，青梅竹马，知根知底，这可是天赐良缘。”丁氏自觉这是好事一桩，可丈夫却不这么想。

杨济严肃道：“休得胡说。”

“那你又是什么意思？阿平是你器重的师弟，你把人领家来，又提携进书肆，转头又嫌弃人家？为妻真是看不明白你了。”

“阿娇是我亲妹！”杨济搁笔，“我就这么一个亲妹，才貌双全，性情又好，她的夫婿，必须是人中龙凤，不然，我有何面目见泉下双亲？”

原来是嫌弃萧平的出身。丁氏不认同，娘子挑郎君，不就图个知根知底、品性好么？高门的纨绔子弟，能托付终身么？

“妇人之见！”杨济大声叱责。

檐下，杨娇抱着小侄女贴墙而立，嘴巴张得能吞下个鸡蛋。

***

萧冉回卧室把试穿完脱下的新衣叠好，突然外间一声大喝：“好你个萧平！此等污人耳目的流毒，竟出自你手，辱我家门，你给我滚出去！”

“师兄你听我解释——”萧冉双肩一颤，忙疾趋出来赔罪。

“嘻嘻嘻，真不禁吓，哈哈哈！”杨娇捧腹。

“……”萧冉佯怒，“好你个杨娇，不学好！”还粗着嗓子学杨济说话，太坏了。

“略——”杨娇吐舌头，凶他，“活该。瞒了我这么久，害我被阿兄骂，还害我苦苦等下文……闹了半天，‘天外来客’远在天边，近在眼前。”

萧冉鼓鼓眼：“我哪儿敢让你知道，万一被师兄发现，还不把我俩全赶出去，流落街头要饭。我敲碗，你唱曲儿，流浪天涯？”

杨娇忽然收声，墨瞳一瞬不瞬看着她。

她心里直打鼓，摸摸脸：“别看了，我脸上没小说。”

“阿平——”杨娇满眼的温柔，“小时候我们一起玩耍，还有阿冉，我大你们几个月，在我心里，你们就是阿弟阿妹。”

萧冉哼：“谁稀罕当小弟。”

方才，阿嫂给阿平送了冬衣，然后才和阿兄说的那番话……莫非阿平起了那心思，央阿嫂说项？杨娇心底一阵慌乱：“那你想当什么？”

“要当就当兄长，来，叫声大兄听听。”萧冉贼笑着。

杨娇如释重负，不停念叨：“那就好，那就好。”

萧冉纳罕：“好什么？”

杨娇憨笑着跑出去。未几，又折回，倚门威胁：“《西游记》立刻写，不然我去告状。”

萧冉作难：“今日不行，我得出去一趟。”

“作何？”

“天凉了，朱彤孤身一人在京，也不知冬衣添了没。我寻思去成衣铺看看，有没有合他身量的。我也不瞒你，小说这私活，是他替我找的，我欠着人情。再则，前些日子我与他口角……想找机会和解。”

杨娇眼珠转得活泼，俏脸擦染一片红霞，“那你可要挑仔细，别吝惜钱，不够问我要……代我向朱彤问声好。我不绊着你了，你快去。”

杨娇走后，萧冉咂摸过味来，嘿嘿一笑。小丫头片子，心眼还挺多。得嘞，我就当回媒婆。呸呸呸，什么媒婆，月老！

没想到，她热情如火去说媒，朱彤却泼了一盆冰水：“是不是王阉最近没给你添堵，你闲的了？”

作者有话要说：①齐高帝萧道成和大臣王俭。见《南史》卷22。没有完全按原文，自己发挥了下。