几天后传来好消息，《西游记》过稿了。
李方觉着故事不错，当即就爽快地给了稿酬。沉甸甸的铜钱在手，萧冉心里前所未有的扎实。
不过旬月，《西游记》传遍了建康的大街小巷。人们涌入市鄽，争相抢购，酒肆茶楼，议论纷纷。
李方赚了个盆满钵满。书稿供不应求，他立即组织了一批佣书人夜以继日抄写，他自家也亲自上场。深夜，他揉揉酸痛的腕子，痛并幸福地憧憬着：几时能像印染布帛一样，把字印染在纸上，咔咔咔，半天即成一本？等那天降临，他做梦都会笑醒。
“孙猴子既会筋斗云，何不一个跟头飞去西天，还劳那唐三藏冒性命之忧万里迢迢去西天？”
“某更好奇，那天庭真如书中所写一般？那玉皇大帝是何方神圣，连太上老君都要给他做臣子？”
“你们都想太远了，某只想知道，这位天外来客兄会不会写完。书中所言八十一难，这才三难。唉，市面不少小说，看着看着就断了，如那阉人一般……”
萧冉拿到稿酬，请朱彤和李方去李记酒肆，请客外加照顾李方生意，算盘打得那叫一个精。听见食客谈论《西游记》，心头些微得意，又不好显出来，毕竟是抄的，心中忙不迭给吴承恩赔不是。
“我全然没料到，这书能如此受欢迎。”
李方说：“也是时势所造。”
萧冉不明：“怎解？”
李方自斟自饮。“汉末，佛陀入我中华，晋世以来大行其道。今上一心向佛，身先示范，不仅将旧宅舍予僧人，更几次舍己身入同泰寺。受此激发，民间礼佛敬佛崇佛，一浪赛过一浪。与此同时，道门不断受挤压，与佛家关系甚是微妙。”
舍身同泰寺，舍身同泰寺……
萧冉脑袋里隐隐飘过一些东西，模模糊糊，但又确确实实是前世记忆中真实存在过的。
“而《西游记》恰与西方世界有关，与佛道之争有关，自然受人追捧。”
李方说完，朱彤接过话。“萧兄，我很好奇，你小说里讲那些，什么天庭、玉皇、菩萨，什么前世、今生、来世，是从哪些书上看来的？
萧冉被问住了，此世的人不知道玉皇大帝？
“自然是杜撰的。”
朱彤挑眉：“杜撰得不错。”
他自是不信，萧冉也听出来了，想找补几句，忽听后厨通往前堂的连接处传来瓷器碎裂的声音，阿光手忙脚乱蹲下去收拾残局。
李方当即拉长了一张大长脸。萧冉自知有过，歉疚地垂下头。朱彤想笑，却只能竭力憋着。
掌柜秦三走了来，单刀直入地对正主说：“萧郎君，李郎君好面，尽当烂好人，这坏人我来当。不是我挑刺，烧火、切菜、洗盘子……所有活计都试了，这阿光小娘子硬是没有一样能干的。”秦三叹气，“萧郎，我知你心眼好，可咱们这是酒肆，开门做生意的，不是孤独园。我有个计较，你看如何？我家中娘子……”①
***
礼仁巷深处招赁已久的一进民宅，这日终于租了出去。
邻人探身张望新邻居什么样子，只见两男一女携着一个箱奁进了那扇门。这也叫搬家？这哪是过日子的样子啊。可他们不知，这对于租赁者阿光而言，是新生。
刨除掉阿光造成的损失，秦三给足了她应得的，萧冉又添了些钱，帮阿光赁了这宅子。
安顿停当，萧冉转达了秦三的善意。“他娘子给大户作秀活，一个人忙不过来，想央人帮忙。我见你帕子上绣样精巧，足见绣工了得。秦家离得不远，你若有意，就去看看。”
阿光喜出望外，一口允了，千恩万谢。
“萧郎君，你年几何？奴是天监二年生的。你若比奴大，日后就认个兄妹；比奴小，就认个姊弟。日后，奴定还报大恩。”
萧冉已弄清了自己的生年，不是信口胡诌的前齐中兴元年，而是天监二年。前些日子无意中听丁氏说起，方知杨娇与自家兄妹是同年生的，而杨娇正是生于天监二年。
没想到阿光也是同年人，正要说一句好巧，冷不防朱彤先开了口：“那萧郎可要长你几岁，他是前齐中兴元年生的。既为兄长，呵护弱妹是应当的，小娘子大可不必负疚，你说是吧，萧兄？”
“对对对，朱兄说得半点不错！”朱兄口才如此了得！萧冉兴奋地点头不止。
二人离开时，朱彤劝说：“她往后如何，你莫要再管了。”
“我不是滥发善心。”萧冉辩称，“她一个弱女子，谋生不易。”
“可怜人多了，你管得过来么？”朱彤不觉加重了语气，“她一人从拐子手中逃出，我看不出哪里弱。她连生火做饭都做不得，哪有半点穷苦人的样子？说养尊处优还差不离。”
萧冉皱眉。 “朱兄——”
朱彤别开脸：“行，是我多嘴了，我多管闲事，你好自为之。”
二人不欢而散。
天尚早，萧冉便随处逛逛。
建康城是在同山水自然夺地中发展起来的，城中随处可见山野风情。萧冉一路赏美景，直走得遍体生汗，脚底抽筋，停下来扶住道旁树喘息。
走过这片林子就是淮水，就能搭到船了。
抿掉下巴的汗渍，捶捶腰，正要抬腿，只听林中一声大喝：“站住！妖孽哪里逃！”
萧冉将头一撇，不其然看见两个道士，一胖一瘦。一个是黄胖子，一个是……
嗬……真的猛士，敢于直面惨淡的人生。
“小妖，那日算你走运，今日我有高道相助，定取你妖命。”
萧冉对黄胖子的恐吓嗤之以鼻，只将一双眼乜斜着他身边的高道。贼眉鼠眼，邋里邋遢，不是那坑蒙拐骗的张老道又是谁！他有眼无珠，没认出男装的萧冉。
萧冉懒散散往树干一靠，双手抱臂，嘴角歪着，一副惫赖样。“有什么招快点使出来，乃公急着回家吃饭。”
乍然多了个长辈，黄道士怒不可遏，厚唇一张就要骂回去，被张老道喝住。“同一个妖孽废什么话。”
“对。”黄老道怒抛三张符。“收了你这孽畜！”
三张符“嗖”地立了起来，围成一个圈，三座大山似的绕在萧冉颅顶上方。
萧冉面上气壮，心里却微微打鼓：这玩意会不会人妖不分？
二道各自挥着剑，跳起了此前见过的那款步伐——萧冉现在知道了，那叫禹步，传说是大禹斗水时所创，传了下来。俩人跳着禹步，口里叽里呱啦念咒语，三座大山绕着萧冉转圈圈。绕了许多圈，忽然停住，掉地。
黄老道大惊：“你还不死？”
“你才该死了呢！”萧冉回骂。
黄老道惊慌地推推同伴：“张道兄，依你高见？”
张老道沉思片刻，忽觉这位郎君略眼熟。“咱们是不是见过？”
“你眼花了。”
张老道揪着稀疏的胡子，说：“你确是人。”
废话。
“可你身上也确有妖气。”
萧冉克制住骂人的冲动。“说人话！”
张老道指着地上的符：“除妖符闻着妖气方能动，动了，证明你身上有妖气。但它们只除妖，不伤人，闻着你身上的人味，它们就放过你了。”
萧冉将信将疑。
张老道再问：“你近来可与什么奇异之人接触？”
萧冉摇头。
黄老道嚷：“你身上妖气很重，你方才同谁在一起？”
方才……萧冉说：“我独自一人。”
张老道鼠眼提溜转：“老道不是吓你，那妖定在你身边。你要警惕，若有异，就来方山竹里馆找我。须知，妖物邪魔往往披着人皮，欺骗你，诱惑你，博取你的信任，伺机吃掉你！”
***
礼仁巷。
阿光站在井口，带着新奇的目光打量辘轳，看了会子，跃跃欲试上前，忽然有人敲门。
能找到这里的……莫不是萧郎？她眉间一喜。
拉开门，一讶。“朱郎君？”
朱彤向前一步跨入院中，见阿光目光仍张望着门外，嘲弄道：“莫看了，只我一人。”
“哦。不知朱郎君有何……”看见朱彤腕间的三瓣梅，阿光容色惨白，眸中一片死灰。
朱彤很满意她的表现，从容放下袖口。“莫在萧郎身上动心思，他不是。”
***
萧冉踏着宵禁的点回到家，一进院就看见一干仆人忙活，杨福见到萧冉，喜道：“主人回来了！”
萧冉忙正正衣冠，大步走向东院。
到了堂屋，意料中的温馨场面没出现，却见杨娇垂首抹泪，杨济黑着脸坐在案前，席垫上散着几页纸。丁氏抱怨：“小娘子大了是要体面的，一回来就骂，哪有这么当兄长的。”
杨济拍案：“妇道人家懂什么，不成器的东西！我才离家几天，就看上这么不入流的东西！”
杨娇哭得更凶了，丁氏赶紧哄劝着拉她出去。
难不成看小黄书了？萧冉狐疑着，弯腰捡起来，“悟空”飘进眼帘，瞬间耳根发烫。
杨济怒地以拳砸腿。“太可恨了，太可恨了，这是什么低劣货色写的，宣扬邪魔歪道，其心可诛！”
作者有话要说：①孤独园，梁武帝在京城设置的慈善机构。《梁书·武帝纪下》：“凡民有单老孤稚不能自存，主者郡县咸加收养，赡给衣食，每令周足，以终其身。又于京师置孤独园，孤幼有归，华发不匮。若终年命，厚加料理。”
按，孤独园本是佛教经典中世尊说法的地方，梁武帝将慈善救济机构命名为孤独园，当与他笃信佛教有很大关系，佛家提倡救济。