阿芙在生涩的药香里睁开眼。

她瞧着床幔束起，正是天明时分。

下意识静卧在床上试着运气，倒是通达周身。

阿芙此时只觉眼皮有些乏，看起来没受什么内伤。得知自己大难未死，她心中竟有不少怅然。

她正暗自揣测着，屏风外徐徐传来一阵脚步声。

阿芙大惊失措，忙闭眼假寐，心中无计应对这陌生的救命恩人。

来人走得慢且稳，到了正厅，阿芙隐约听到几句交谈。

那人语气关切，倒似对她的安危十分上心。

阿芙的心底霎时升起一阵感慨。

自从爹娘离世，哪还有人如此记挂她的死活？平白竟遇见这么大一恩人，她眼角一酸，差些滑泪。

交谈声止，脚步声又起，那人是往内室里来了。

脚步声却只到屏风之后，阿芙眼角轻跳，只察觉那人一直站在原地望着她。

她拿不准来人的心思，想着想着，竟连呼吸也沉了半分。

阿芙还在犹豫，屏风那头有人低笑。

只听那人徐徐道：“姑娘转醒了，何须如此紧张？我既然将姑娘救起，又怎会再加害于你？”

阿芙顿时有些泄气，她缓缓睁眼，稍侧过头，一袭白衫落入眼帘。

她的视线慢慢往上，只见那人面貌清俊，轻裘缓带，一双眸子透着冷气，姿质极为隽朗。

碍于男女之别，他就站在屏风一侧，远远地看了她几眼，并无越矩之意。

阿芙一惊，忙道：“…这是哪？我昏睡了几日？你可瞧见是谁害我？”

她意识尚且恢复，一时没细想，脱口而出这三句咄咄逼人的追问。

只见那人稍稍一愣，旋即又露出一抹淡淡的笑意。

阿芙忽觉不妥，忙解释道：“多谢公子救命之恩，我必当记下你这人情！”

他垂首笑道：“姑娘疑思许多，我该如何作答？”

阿芙惭愧，苍白的脸上漫起一丝慌乱，低声道：“多有失礼，还望公子莫怪。不知这是何处？”

他轻笑道：“姑娘仍在虔州千湖。”

阿芙一怔，难以置信地瞧着他，惊讶道：“此地离小池坞有多远？”

那白衣公子慢慢道：“掌船前往约一炷香。”

阿芙的眼梢迅速爬上几分喜悦，她忙道：“公子，我还有一事相求。就算、就算我欠你两个人情，日后你若有求于我，我必不推辞！”

阿芙的话说得快又满，似乎不容那人考虑拒绝，她已替他将结果筹谋好了。

那人听了这话，竟朗声笑道：“姑娘，人情可是世间最难还的债，你当真毫不犹豫就要欠下两桩？”

阿芙脸一红，也知他话里的调侃。

可豪言已经放了出去，哪还有收回的道理？

“这是自然......”她犟道，“若公子遣船送我回到小池坞，这两件人情我岂有不还的道理？”

阿芙像是怕他不信，又快声补充道：“公子若在千湖有些时日，应当、应当听过小池坞的名号。爹娘虽然亡故，但我、我......”

她说着说着，声音却弱了下去。

她此行在丰京所受侮辱，回到虔州莫名遭到的迫害，此刻一股脑全涌上了心头，阵阵酸楚翻腾。

她语气明明十分笃定，眼眶却红了一圈，眼泪就要往下坠落。

爹娘在世时，谁见了阿芙不毕恭毕敬地喊一声“大小姐”？

姿态莫不是万般依顺谄媚，其中更少不了鞍前马后的讨好。

如今一夕巨变，皇帝斥她通敌弑父，贼人害她险些沉湖，这是她从来也没遭遇过的苦楚。

那人见她将要落泪，原想开口安慰，但又怕越是安慰越令她伤情。

他索性将话端接下去，负手说道：“姑娘想说，你必不会言而无信，白白糟蹋你爹的名声？”

他偏偏看准了阿芙的性子，对大小姐来说，有些事情不刻意提起，转个话题就此过去。

若有人非要往细了说下去，那她可得“哇”一声哭出来。

阿芙见他像是答应，生怕事情有变，连声道：“我必不会耍赖，况且我住在千湖，你若想讨回人情，还怕我跑了不成？”

他轻笑：“好，待你能起身活动，我便安排人送你回家。”

阿芙喊他留步：“公子，还未请教尊姓大名？”

他沉吟片刻，却没直接回答：“我姓顾，朋友抬举一声‘三爷’，方便姑娘称呼。”

阿芙识趣地不再追问，见那顾三爷几步出了房门。

她在此地又过半日，期间喝了两帖汤药，斜阳西垂时，阿芙已觉自己身体无恙。

她慢慢地走出寝室，才知她所在一间装潢别致的小院，一方小小的前庭种满花草。

此时暮色四合，金辉坠落在绿芽像给小院披了新装。

顾三爷再来的时候，便见阿芙已跃上房梁。

少女抱臂合腿，蜷缩在平台，茫茫然望着天际聚拢的余晖，眼神里的灵动已染上浓重的忧虑。

随行的小婢刚要开口，顾三爷却抬手制止。

他站在院内，安安静静地看着阿芙。

她只是静坐出神，可却有如此夺人的容色。金晖落在阿芙周身，那件红衫被晕出了一圈光辉，少女的面目变得更加俏丽。

阿芙像是察觉到了他的目光，慢慢收回思绪。

她垂首往下看去，随即笑着道：“三爷，让你见笑了。”

说话间，她已飘然落地，那身轻功直教人眼前一亮。

阿芙瞧见了他身后的那名小婢女。

只听顾三爷道：“環儿跟随我多年，医术十分了得。稍后她替你诊脉，若无大碍，明日便可送你回到小池坞。”

阿芙有些迟疑道：“三爷，若方便的话，我想即刻动身……”

顾三爷有些诧异，他一扬眉，看着她道：“着急见人？”

阿芙的眼里闪过一丝难为情。

她踮脚低声与他私语道：“是我养的一只小狗……我离开小池坞已有些时日，也不知它可还有吃食。”

方才阿芙踮脚起身，那一抹幽香离顾三爷很近。

待她快语说完，又拉开了彼此距离，那一阵若有似无的气味，却好似钻进了他的心里。

顾三爷眸色微变，低笑道：“好，家宠的确不可怠慢。”

阿芙闻言大喜，她忙拉过環儿的手，快步走入房内。

她归家心切，待環儿看后无碍，便立刻央得顾三爷引路朝渡口走去。

此间宅子颇大，有别院数间，虽少了份小池坞的静谧幽然，却多了几分雅致讲究。

他在前引路，忽然道：“加害姑娘的人，顾某未曾瞧见。山庄掌舵发现下沉的木箱带起漩涡，这才将你救起，所幸没有错过良机。”

阿芙思忖片刻，有些怅然道：“其实我大抵晓得害我的人是谁。”

顾三爷有些讶异。

他顿了顿，“你年纪轻轻，还有如此大的仇家？”

阿芙笑得有些戚戚，“世事无常，许是怕我太厉害。”

顾三爷沉默相对，只偏头瞧了她一眼。

阿芙脸上的失落和茫然并不似佯装，他又想起方才她坐在屋檐，望着远方千湖落日的壮景出神。

那时，他并不知晓她不言的心思。

渡口将至，眼前的路也稍开阔起来，一叶小舟泊岸，在湖水中微微摇曳。

阿芙望着那孤帆，像是想到自己今后的日子，大概也如同这伶仃的浮游，不知何处是家，不知何处到岸。

她将爹娘亡故的悲与恨死死地埋在心底，又把自己牢牢困在小池坞。

而这样的“无可面对”，却被皇帝的诏旨无情翻出——她的爹娘已经死了，不明不白地与万千将士一起埋葬在良关城下。

可怜那无名白骨化作沙尘，游魂又是否曾寻乡归来看她一眼？

若爹娘见着她如今虎落平阳的窝囊样，他们在泉下是否不得心安……

阿芙木然地被带上船，她靠着舷窗坐好。

一转眼望向岸边，顾三爷那身白衣已融入渐浓的雾气里。

他站得笔直，犹似一尊佛，目送她独自离去。

二人遥相对望，阿芙心中一片澄明。

爹娘常说滴水之恩报以泉，为了他这般大的恩情，阿芙也必定要好好活着。

她放下帘子，慢慢合上眼。

耳边流水涓涓，阿芙静默不言，心中却思绪万千。

这几日的奇事翻飞而过，真似一场梦……

斜风细雨四月天，阿芙已被软禁成月有余。

她再没见过其他人，却做了许多事。

她锁上了爹娘的起居卧房，她不愿再去回想，也不会再沉湎于受人荫庇的过往。

秦妙元留给她的雀翎刀被擦拭一新，刀柄上还缠着那一条熟悉的细红绳。

阿娘曾说这红色是敌军的血，她杀的贼人越多，这抹红越艳。

而阿芙现在看着，却觉得利刃早已染上了灰霾。

她将过去爱玩的稀奇物件一把火全给烧了。

爹常说她玩物丧志，阿娘却说女孩家何须背负如此大任，景朝的外忧迟早会解，等到阿芙长大嫁入蒙原，日后也会欢欣美满。

可叹事与愿违，景朝外忧更盛，阿娘所盼望的欢欣美满，她一个不占。

阿芙深知这少时绮梦令人丧志。

那火堆就点在千湖边，像当年良关城喷天的怒火，席卷景朝的边境，烧毁了多少人的王图幻梦，也把她美好的少女时光一炬而空。

阿芙曾幻想自己能死在那场火海里，她能伴随爹娘左右，至少不像如今孤单寂寞，更不必活得如同一场可怕的笑话。

她那日按期进城采买，返程时途径衙门，瞧见榜谕下围了不少虔州城民。

人多耳杂，阿芙向来不爱凑热闹，她汲汲而过，却被一声低语绊住了步子。

“……这特穆尔世子，倒像是个狠角色……”

阿芙猛然一惊。

世子的名号许久未再听人提起，猛然间撞进脑海，竟让她在艳阳天下冒起一丝寒意。

她顿住步子，悄然走到一侧。

榜谕刚贴不久，那四角的糊胶微湿，晕开了几个字。

阿芙将榜谕细细看了一遍又一遍......

十五日后，蒙原众臣出使景朝，与皇帝共商联盟事宜。

随行南下的人里，除了图敏公主，地位最尊贵的便是不久前被擢升为蒙原都帅府监军的特穆尔世子。

她心间一坠，一口气难以平息，当下竟不知是该自嘲或自怜。

原来说到最后，也不过一个“利”字。

她那素未谋面的夫婿，当真是个能屈能伸的狠角色。

她似乎明白过来，爹娘并非死于西羌铁骑之下。

他们只不过做了傻事落入陷阱，错信了他们这位帝君。

他们一腔报国热血，最后换来的不过是一句冷淡的判词：护城无功，族女通敌。

阿芙便暗暗下定了决心。

她不仅要好好活下去，她更要找到这件事的始作俑者，拿刀抵在他的脖子上问个明白：贼人何故害我！