她微微攥着长衫，目光顺着灯火往外抛去。

马背上的男人穿着青黑罩甲，背脊挺拔似一柄长剑。

他一马当先，提缰闯进灯火里，就是远远一瞧，便已辨得他剑眉星目，面貌如玉。

在那个瞬间，丰京城的东南角似乎都静了下来。

他按刀勒马，入城后缓缓稳下，随后微扬着下巴，傲然俯视着守门将士。

青年生来有不怒自威的魄力，他离众人已有一段距离，若不细看，甚至连他的面目也再瞧不真切。

可就是这样的远，他与生俱来的冷肃气质也足以令人臣服。

他瞧了眼神色慌乱的将士，沉声问道：“城门可有异常？”

那将士忙低下头，快声道：“回镇抚使，今夜并无异常，最后一批出城的百姓都在此了。”

他了然地点点头，又道：“让他们走吧。”

青年拉过马缰，才欲离开。

越过重重人影，他的目光落在阿芙身上，少女那双眼眸里似星辰的璀璨，与他相识的那位故人并无分别。

是她……

青年的面目背着火光，无人察觉他一闪而过的惊愕。随行的旗官还未得以发问，他已然翻身下马。

守门将士率先迎了上去，神色满是担虑地迟疑道：“裴大人，有、有何不妥？”

他未理睬，往前走了一步。

四周围的百姓噤声不言，全都低垂下头，生怕触怒了这位锦衣墨袍的大人物。

而唯独阿芙不动。

她离城门仅三步之遥，原本攥紧的手早已舒展，她迎着丰京城的灯火，容姿极为明艳，在那刻与夜色交晖。

青年朝这边走来，疾步中，一名手持火把的将士被他甩在身后，火光刹那便照亮了他半张脸。

他那一步最后还是没有再往前。

青年的侧脸只在一闪而灭的光明里露出一角，随后，他背过身，毫不犹豫地几步飞跃，挺身上马。

阿芙心里有一阵无名火，“噌”地冒了起来。

她听见他说：“你们切莫大意。”

阿芙闻言冷笑，头也不回地转身往城洞走去。

身后传来将士的呼喝：“关——城——门——”

那束亮光渐渐在面前收拢，身边的丰京子民鱼贯而出。在黑暗中，这些人与阿芙擦肩而去。

她猛然顿住步子，终归有些不甘那般，稍稍迟疑地回过身子。

心中猛地又起了涟漪。

在通透的火光下，青年一人一骑，拉缰停马。

那把光寒威严的绣春刀横在他的腰间，他就这样定望过来，整个人湛然若神。

阿芙终是瞧清楚了他的面目，大名鼎鼎的北司裴炎，仍是这般萧疏轩朗。

他们的目光越过渐渐闭合的城门，终于牵引在了一起。

那条细长的光落在阿芙脸上，裴炎却分明瞧见少女眸中渐渐淡去的神采。

视线逐渐拉扯成一条又细又长的缝隙，犹如无人可见的绳索，在漫长的年岁里，绑住了二人的步履。

-

阿芙这晚留宿在城外驿馆。睁着眼，就这么望尽长夜。

皇帝今日在殿上所说，字字句句翻腾在心间，愤慨难平。

他们说，爹娘之死，全因她而起。

或者说，全因她那素未谋面的少年夫婿。

这段姻缘已经是很久很久之前的往事，她如今猝然想起，甚至有些记不真切。

那年阿芙未满金钗，爹娘带她游历漠北。

她的阿娘是艳绝武林的红衣刀客秦妙元，她一生潇洒，在少时曾浪迹边关诸城，并因缘结识了一位蒙原贵族门阀。

彼时，西羌部族不断进犯景朝，危及国境边陲。

边境各番坐看虎斗，皆在暗中蠢蠢欲动，无一不想趁景朝疲惫之时分得一杯羹。

在这些虎视眈眈的对手中，最有威胁的当属漠北蒙原。

而若景朝可与蒙原联合抵抗西羌，朝廷便能消解最有威胁的后患。

秦妙元夫妇奉景朝皇帝之命，亲赴蒙原与故交特穆尔亲王商议联姻。

他们愿让爱女阿芙与特穆尔次子缔结良缘，由此联结二国定为盟友，联合抵抗西羌的进犯。

那时的阿芙并不知晓何谓“缔结良缘”，在那一次漠北之行，她也并未见到那个在长辈口中人人称赞的蒙原世子。

在懵懂里，阿芙只记得秦妙元的叮嘱：“阿芙，世子是个值得托付的人。无论你今后遭何变故，都要时刻记着你是景朝人，大家盼着你能带来更好的日子。”

阿芙似懂非懂，她似乎曾向爹娘点了头，答应下来。

在阿芙的天真年月往前望去，四年光阴，弹指而过。

她自丰京前往良关，随着爹娘征战边塞，日子过得写意飞扬，渐渐淡忘了这次奇遇。

待到她十五岁那年，特穆尔亲王派人带来了一整个车队的珍宝。

阿芙悄悄躲在帐篷外听墙根，那人说这都是蒙原大汗送给阿芙及笄的贺礼。

而其中一队车马，押运的则是景朝与蒙原联姻的圣聘。

箱子一个个打开，琳琅满目的奇珍异宝惹来周围一阵艳羡。

在熠熠光辉里，阿芙的耳根渐渐染上一丝滚烫。

她暗自好奇那位未来的夫婿，哪怕他们直到如今也未曾有一面之缘。

此时的阿芙当然已经明白“缔结良缘”的意思。

而她的“良缘”果真是那位骁勇善战的蒙原世子么？

阿芙并未知晓，也从不过问。

一切转折在收到聘礼后的次月。

才将入夏，西羌的铁骑毫无征兆地破入城门。

在此之前，大批守城将士已被加急调派到百里外的函关城抵御外敌，却不料西羌的精锐部队早已做好声东击西的准备。

增援部队迟迟不到，大帅在主城按兵不发，良关渐渐被血腥笼罩。

一场大战过后，秦妙元夫妇难抵贼寇双双战死。

而此之后，及笄礼未成，蒙原那边也再无音讯。

阿芙最终没等来爹娘的好消息。

西羌军被后援锦衣骑击溃，穷寇撤离前点火一炬，良关烧了整整三天三夜。

所有战死的将士俱化作了抗敌的焦土，与城关融为一体。

所幸良关城终究还是保下来了。

那年凛冬，阿芙独自踏过冷清的生辰。

冬去逢春，秦妙元的贴身佩刀被送来小池坞。

阿芙追问来人是谁，可家仆说那人并未留名，只让阿芙万必珍重。

爹娘尸骨未寒，在这一年春，她奉旨前往京师，却被皇帝诏罪弑亲通敌。

皇帝说自己仁爱，念及她懵懂无知受情爱蛊惑，罪不至死。又万幸她满门忠义护城，未酿成大祸。

如此皇帝开恩，只收回朝廷金牌，褫夺宋氏侯爵之位，逐罪女宋芙于江南小池坞幽闭思过，不诏永不得出。

弑亲通敌，这世上最为恶毒可怕的罪名！

在大殿里，皇帝一字一句掷在她面前。

他将莫须有的罪证昭于堂前，像是一刀刀的酷刑，让阿芙浑身里外被冷汗沾湿。

阿芙想不明白，她何时竟变成了背叛景朝的罪人，难道她那从未谋面的夫婿悔婚拒盟，到最后也能怪她不成？

可皇帝不待她辩解，差人将她赶出宫城。

在明堂之上，安坐高位的皇帝脸色冷漠，宣旨的内侍官更加放肆。

她忽忆起当年翻出金牌时阿爹的责骂：触怒龙颜......

她本是尊贵之身，如今却成落魄罪人。

阿芙咬咬牙，侧过身埋入黑暗，如一只受伤的小兽。

她一路浑浑噩噩，丰京到江南不知怎地好似天般远。

皇帝差了一队兵马送她回小池坞，名为保护周全，实则监视软禁。

阿芙也不在乎了，她在那天清晨踏入虔州城。

护送她回家的皇帝亲卫就安札在渡口边，他们目送阿芙登上客船，在将来的漫长时光里，这些人也会一直驻守于此。

他们视阿芙为洪水猛兽，可曾想过，这只“野兽”的双亲是这个国家的功臣。

阿芙见他们的身影越来越远，这才回头，遥望宽阔的湖面。

摆渡人很沉默，与她同乘的只有一位带着孩子的妇人。

阿芙叫了碗热茶，靠在舱边默默喝了几口。

忽觉天旋地转，伏桌欲睡。

恍惚中，她似乎瞧见那摆渡人停了桨，正揽起袖子朝她走来。

眼前彻底蒙黑……

不知过了多久，意识在浮沉中挣扎，忽然灌入口中的冰冷让她猛地一呛。

阿芙剧烈地咳嗽起来，刚想伸手拍抚胸口，却又猛地呛了一口水。

她奋力睁大眼，想要快速恢复神智，可视野里一片漆黑，她的双臂被反绑在背，五指顺着渔夫结往下，竟摸到一个巨大的铁球！

她的双腿已弯曲无法尽伸，现在连半分力气也使不上。

阿芙暗道不妙，她如今怕是被人塞在木箱里，最终将要沉在水底。

她当即乱了阵脚，求生的本能让她无力地用身子击打着木箱四周。

微弱的呼喊在木箱回荡，似乎连声音也被困在了这一方天地。

耳边只有波涛回荡的拍打声，在茫茫水域，谁又能听到如此微不足道的渴求？

阿芙想不明白，这分明是有人想要害她性命。

可她独居小池坞已有一段时日，从未在外与人结仇。

她的爹娘在世时更是人人敬仰的忠义大侠，又哪来手段如此拙劣的仇家？

木箱渐渐被流水灌满，她挣扎着与铁球抗衡，整张脸贴在最上方，以留给鼻腔最后的一丝空气。

阿芙闭上眼，渐渐察觉那冰冷的流水已贴近她的下巴，再是脸颊。

最后，她匆忙地深吸一口气，整个人就这样被水流往下一压。

在这样彻底黑暗寂静的空间，阿芙的心跳越来越急。

谁又能来救她？

阿芙硬着头皮逼迫自己去往好的方面想，哪怕死也不至于如此凄凉。

脑海里曾闪过逝去的爹娘，叛离的家仆，甚至是那名只有一面之缘的小倌......

她一一都想过了，可心中的惊惧无半分减少。

还有裴炎……

或许吧。

莫名的，阿芙心里那份惧怕似乎少了一点。

这世上还有一个裴炎。

大概在她死后许多年，裴炎能在偶然间记起她，也许他会突发奇想前来小池坞打听她的下落。

又或许赶上哪一位倒霉渡客的商船失事，官府派人打捞，也能发现她当年被沉尸湖底。

说不定裴炎发了善心，愿将她同爹娘合葬于小池坞？

心跳渐渐弱了下去，大簇大簇的水泡从她口中涌出。

原来死，也不过是这样罢了……