这是阿芙独自度过的第二年春。

她静夜忽醒，乌溜溜的眸子在黑暗中摸索着，最后视线顺着漏进的月光，望到遥远的天边。

她坐起点灯，披了一件薄衫，支起下巴望着灯芯出神。

方才在梦中，她又见着了阿爹与阿娘，他们立在城头，回身望着她笑。

阿娘对她招手，“芙儿，快来瞧瞧这良关的灯海。”

阿爹冲她笑得宠溺：“芙儿，习武不用功，可当心被人欺负。”

他们的身影被月亮拉得老长，缠绵在城头的墙垣上，紧密不分。

接着，也不知从哪传来轰天巨响，地面剧烈摇晃。远远地，那一阵阵火光朝良关城奔来，摧枯拉朽般，兵临城破。

梦的这一端，她只瞧见阿娘伸出手，想要拉住她的胳膊，“芙儿，回家去......安心等爹娘回来。”

这是她在家等候爹娘的第二年春。

爹娘鏖战沙场却迟迟未归，但阿芙也清楚那天到底发生了什么。

他们都说，爹娘舍生就义，忠君护城，却难敌西羌铁骑兵临城下。

他们都说，爹娘是景朝的大英雄，是不世出的爱国豪侠，他们虽死犹荣。

可阿芙并不在乎。

她不需要那些虚伪将双亲捧上神坛，也不需要朝廷颁诏称爹娘为“纵死侠骨香，不惭世上英”的护国英雄。

那年皇帝龙心大悦，封阿爹作忠义侯，他们举家前往京师，阿芙也成了人人敬畏的侯府小姐。

随封赏而来的还有一块御赐金牌，可阿爹拿到手里却面露愁容。

阿芙也就远远见过一眼，后来再没见爹娘提起。

——几年前，阿芙尚年幼，在书房捣蛋曾翻了出来......

阿爹居然狠狠地责罚了她。

阿芙不明白，委屈得连饭也不肯吃，把自己锁在房内掉眼泪。

那晚阿娘哄她入睡，忧心忡忡：“伴君如虎，这块牌子只是圣上暂存在爹娘手里的宝贝。若是保管不当，只怕触怒龙颜。”

阿芙从来不太明白这话里的意思。

如今那块金牌早已蒙了尘，它一直被静静地锁在书房里，阿芙没再踏入过那间屋子。

长夜无眠，徐徐即过。

偌大的小池坞，曾经也有过门庭若市的盛况。

而那年双亲战死，良关城破。

她被恩人送回了江南的庄子听候佳音，最后只等来这桩灭门惨案。

皇帝不诏，阿芙不敢回京。

她就这样独自在小池坞生活了两年，再没人来，也没人过问。

所谓的忠义侯府，所谓的侯府千金，落难后也不过如此。

天蒙蒙亮时，阿芙已梳洗妥当。

她坐在小池坞的后院，懒洋洋地等太阳出来。正神游天外，却有一阵急促的法螺声自渡口的方向传来。

阿芙在后院愣了半晌，这才回过神迟疑地寻了过去。

她心底隐隐升起一丝不安。

小池坞建成之时照奇门遁甲术布下迷阵，千湖又有长年莫名不散的白雾，此处当真是个绝佳的避世桃源。

若非有门人接引，来客绝不可能在千湖诸岛找到小池坞入口。

她就这样琢磨着，人已赶到渡口。

只见在重重雾气之后，一叶扁舟破开迷阵，露出了细长的船头。

她不敢靠近，只得暗暗捏紧腰间的短刀。

待船泊岸，甲板上甩来一条粗糙的长绳。

有名蓝衣小童跃下船，将绳索套在了渡口的木桩上，随后冲着船内吹响法螺。

只见那船上缓缓降下一道木梯，一名衣着华贵的纤瘦男子自甲板下了地。

那人脸色苍白，细眉长目，鲜红的唇色却显得格外突兀。

待他站定，目光自然落在阿芙身上，“小池坞的主子好生无礼。”

阿芙不明所以，蹙眉打量着这位锦衣贵人。

她往前站了一步，高声道：“你是何人？”

来人微微扬起下巴，将阿芙上下揣看，随后从牙缝里蹦出一声短促的笑。

他随即冷声道：“咱家是御前内侍官，自奉天子之命特来宣召。难不成竟来此污秽之地游园观光？”

阿芙闻言心生不悦，却也当即明白过来，他是朝廷派来的人。

她面带警觉，又问道：“为何你能找到入口？”

内侍官贬低地瞥她一眼，“小池坞不过是天子脚下一块地，有人从这里出去，自然也有人能回来。”

阿芙便知晓了，定然是哪位旧仆出卖了消息。

她心中更是烦闷，心想等这不速之客离开后，她须好好将小池坞的布阵重新安置一番。

两人静默对望，各怀心思。

阿芙不想在此起冲突，便缓声道：“请你跟我进来吧。”

没料到那内侍官却冷哼一声，嫌弃道：“罢了，瞧这秽土冷冷清清，多有晦气……你便在这儿接旨。”

阿芙瞧不惯他那鼻孔看人的高傲样，但却清楚他不过是前来传旨的跑腿儿，这背后到底干系着当今皇帝。

她虽贵为侯府千金，可拢共也未在京师生活多久，高门贵女的礼数更已抛之脑后。

多年过去记忆虽已模糊，但阿芙想她此时应当也是要跪的。

在那内侍官不满的眼神里，她犹豫了片刻，这才缓缓弯下身子，跪地垂首。

“圣上有旨，小池坞后人携朝廷金牌，随行返丰京候命。”

旨意寥寥几句，那官人面无表情地快速念完。

接着他将绸布对合，举过阿芙头顶。

她木然地接过圣旨，抬头看着内侍官，道：“今上诏我入丰京，可是有大事发生？”

内侍官不耐烦地横了她一眼，不愿理会。

他头也不回地往船头走去，只冷冷甩下一句：“车马就在城内驿馆，你手脚麻利些，咱家可没功夫伺候你！”

阿芙攥紧那道圣旨，心中遐思万千。

-

景朝最繁华的地方当属帝都丰京。

旧时曾有名仕绘作了一副丹青名卷，画作栩栩如生，正是丰京子民在暮春时节赶赴集会的盛况。

而那时的景朝春风得意，国力强盛，全无当下内忧外患的颓势。

阿芙多年前已离开丰京，这座繁华昌盛的都城只活在她朦胧的回忆里。

入城后，她一路随内侍官坐在马车内，等到一行人落地，她已站在了巨大的红门之外。

再往前走，便是深宫禁地。

内侍官没让她在门外等太久，约莫半柱香的功夫，前来接引的换成了一名年纪稍轻的小倌。

他也不过十岁一、二的年纪，长得尚没有阿芙高，虽低着头却挺直了背，总忍不住好奇地偷偷瞧几眼阿芙。

阿芙发觉了他的小动作，她嘴角弯弯，不动声色。

她一路跟着小倌往里走，来往侍卫的目光都忍不住在她身上多逗留一阵子。

她的衣着与宫婢相差甚远，一身丹红长裙，窄袖软靴，乌亮的眼睛好奇地打量着陌生的宫城，裙摆随她脚步飞扬在背。

在这满眼茫茫素净的皇宫里，阿芙这一抹红影无疑成了最夺目的风景。

阿芙行步至一间大门豁开的宫殿外，小倌让她在外站好，随后快步走入大殿。

她原本听到里头有断续的交谈声，可在小倌进去不久后，那些声响戛然而止。

很快地，有人声传她进门。

阿芙有些犹疑。

这偌大的宫门虽然敞开着，左右内侍规规矩矩地守在门外，大殿之下还有两列整装的林卫军。

明明是大白天，她却觉得皇宫阴森可怕。

传话的小倌见她久久不动，连忙低声提醒道：“小娘子快些走，官家在殿内候着你。”

阿芙回神，有些紧张地瞧了他一眼，随后提步踏入了殿内。

这应是皇帝平日下朝后与大臣私下议事的地方，此时殿内安静，阿芙瞧见在偏厅还站了几名穿着官服的朝臣。

在大殿之中，一名穿着龙袍的中年男人高居主位，他面容冷肃，瞧着阿芙慢慢走到大殿中央。

他定定地望着她，语气冷淡地问道：“进殿者何人？”

内侍官便道：“回官家，忠义侯后人求见。”

座上的人没说话，一言不发地看着站在殿内背脊挺拔的阿芙。

内侍官眼尖，旋即提起嗓子道：“好没规矩的小娘子，面见官家还不下跪行礼！”

阿芙一愣，顺势行了叩礼，忙道：“臣女宋芙，向官家行礼。”

她的动作局促而慌张，惹得在场众人纷纷掩嘴低笑。

内侍官抓着机会又想刁难，可不料皇帝却摆了摆手，沉声道：“你久居江湖不懂朝礼，不知者不怪。”

他让阿芙起身，随后，又遣走了那些无足轻重的宫婢。

阿芙不知自己是否该抬头，可她总觉着皇帝的目光一直停留在自己身上。

她想了想，斗着胆开口问道：“官家因何事诏我入京？”

皇帝有些意外，他言辞一滞，随后道：“并非要事。”

他顿了顿，面无表情地望下大殿，“早年所赐金牌，你须即刻交还于朕。你的父母当年战死，其中另有内情。”

阿芙一怔，惶恐地抬头看向皇帝，早已将礼数规矩抛之脑后。

她从皇城出来，已是日暮西山之时。

天边的红云像是她心中的那团火，烧得又旺又快。可无论怎样翻腾，却敌不过将倾的夜幕，敌不过这将覆的阴雨。

皇帝的那番话盘亘在她脑中，久久挥散不去。

她无法抽身理清这一切前因后果，唯有那一句狠厉的指责，重重地烙在她的心间——

“通敌叛国，构陷双亲。”

她张嘴辩解，皇帝却置之不理，一道加一道的责罚降下，压着她跪倒在皇权之下。

阿芙回想起宫城之辱，心中猛然一颤。

她望着天边渐渐被吞没的那道虹光，行尸走肉般在城内前行。

奉命送她出城的小倌跟在身后，唯唯诺诺也不敢多言语。

眼看城门便在不远，守城将士懒洋洋地靠着城墙，百无聊赖地打量着每一个过路人。

阿芙这便停下步子，回身向小倌欠了欠身，道：“小公公，就此留步吧！我这便出城去了，你可安心回去交差。”

年幼的小倌呆愣愣地望着阿芙，随即交手弯腰，也回了一礼。

阿芙对他一笑，转身欲走。

小倌本就腼腆，他见阿芙一笑，白净的脸更是染上一丝红晕。

他默了片刻，忽然诚恳地说道：“宋姑娘，你多保重，还…还请节哀。”

阿芙稍稍一愣，又轻笑道：“多谢，你也多保重。”

言罢，她转身便走。

离城门越近，阿芙的心情却越发轻松。

她发觉自己是只投林鸟，丰京却是一片荒芜。

她盘旋却无从落地，好似随时会被剥去羽毛，再也离不开这阴霾。

再几步，她便能如意出城。

就在此时，一阵急促的打马声自城外官道猛然冲入丰京。

守城的将士即刻乱了阵脚，手足无措地遥看着来人。过了半晌，待他们回过神来，这便惊惶地驱散出城百姓。

“躲开，快躲开！北镇抚司的军爷回城，你们还要不要命了？”

三两名将士左右拉扯，手脚麻利地给那队策马驰骋的锦衣郎让出一条宽敞的路。

阿芙原本平落的心却忽地起了波澜。