九月廿五

立冬

马车哒哒哒越过横桥，两边酒楼点起了明角灯，长街上明灯千盏，照耀如白日，过路人也不带灯笼。

暮色将浓，更有那细吹细唱的船渡过秦淮河畔，凄清委婉，动人心魄。

杨育宽靠在马车里，听着外面的人声汹涌，油然生出一种不安的情绪。

他看向黄葭。

黄姑娘高卧在一边，睫毛垂下来，眼眸似睁似闭，那呼吸长而均匀，似乎已经入梦。

他掀起帘子向外看，马车进了淮安城，转过几条巷子，将将要在部院门前停下来，他愈发坐立不安。

每日这个时候，点卯议事都已完毕，陆东楼审过漕粮账目，正得闲暇，待会儿他一进大门，过了二门的小穿堂，没准儿让一众散值的同僚逮个正着，等到了大堂，便是“三堂会审”。

杨育宽在脑海里细细地将流程过了一遍，只觉汗流浃背，心砰砰直跳。

“吁——”

马蹄声戛然而止。

部院、到了。

黄葭枕着头的手臂缓缓放下，伸了个懒腰，悠悠转醒。

她醒得很是及时，让杨育宽以为她方才就不曾睡着，只是闭着眼不想与他搭话。

黄葭不知杨侍中所想，爽快地提袍起身。

掀起青帷，只见那蒙蒙细雨正落在马背上，一股寒意直直逼向心口。

江北真冷啊，她又想起崇安的雨，不似这里的风冷硬，像是软绵绵的被角，吹得人心底松快，她在江上打渔，见薄薄的水雾层层盖在头顶，鱼儿雀跃，那已是一个月前的事了。

她戴起斗笠，下了马车。

眼前是高高的深灰色围墙，深红色朱漆大门，大门前两只石狮子瞪着她，黑压压一片身着甲胄的兵将，驻守在外。

杨育宽颤巍巍地走下来，看着熟悉的门庭，勉强镇定下来。

士卒见了他，自大门口三步并两步上前，拱手作揖。

杨育宽环顾四下，眸光一滞，“今日怎么这么多人？”

士卒抬起头，“总河衙门的人来了。”

杨育宽微微一怔，“漕台现下在何处？”

“卑职不知。”

杨育宽回过神来，他真是糊涂了，竟然向卫所的人问陆放篱的行踪。

但听得这番答复，他到底是缓了一口气，总河衙门的人一来，陆放篱必定诸事缠身，十有八九抽不开手来问他挪用漕船之事。

想到这里，他放下了提着的心。

迈入大门，走过二门小穿堂，绕过九曲游廊。

四面假山假水环绕，垂柳枯枝绿意在潭边，迷蒙细雨落下，雨丝中透出一股花香，四围开遍了红火的秋海棠，红得好似在滴血。

漕台衙门院落重重叠叠，怎么也走不到头。

黄葭不动声色地打量着四下，心底泛起疑惑，走过了三道门，却只见得几个书办，一个着官服的人都没有。

杨育宽更是疑惑不解，他那些同僚都去了何处？

过了第五重门，天光熹微，迎面走来一人，官服上绣着的虎豹凶气逼人。

黄葭瞥了他一眼，四品武官，又是卫所的人？

她猜得不错，此人正是现任淮安卫指挥佥事李约。

杨育宽见了他，连忙低头作揖，“李兄。”

卫指挥佥事，不过比工部侍中大了一级，杨侍中礼数周全，如此客气，李佥事却阴沉着脸，从他身边走过。

感觉到这二人微妙的氛围，黄葭撇过脸，只看着外面蒙蒙细雨，今日见不见得到那位漕台她不关心，只要能早点吃晚饭就成。

细雨丝丝入扣，李约瞥见了杨侍中后面那道身影，脚步忽而一顿。

他回过头，依旧沉着脸看向杨育宽，声音没有一丝波澜，“漕台在清辉堂议事，再过半个时辰，你带人过去。”

杨育宽应了一声，佝着背，头低得更低了。

雨渐渐停了，天空灰暗中带着烟云，浮起点点星子，像是被水洗过一样。

这顿晚饭吃得潦草，一碟子芦蒿炒豆腐干，一碗汤，一大碗饭。

杨育宽煨了一壶茶，吃得缓慢。

豆腐干里放了大把辣椒，辣得舌头发麻，黄葭只倒了汤，匆匆吃罢。

暮色沉沉，部院的人大都放衙走了，长长的游廊下，只有将死的秋蝉还在作响，两人一路走过去，冷冷清清。

到了清辉堂外，堂屋里明亮的光照得人眼前一晃，像是揭开了一层黑雾。

嘈杂的人声喧嚣而起，在静谧处待久了的耳朵为之一鸣。

明窗上映着十几个婆娑人影，晃动着。

走上台阶，听得堂屋里两个声音此起彼伏，一个中气十足，一个平和淡然。

杨育宽一耳朵便听出来，那是按察使陈敬猷与参将林湘坡的声音。

“我便是想不明白，漕粮入库都是登记在册的，怎么这么明明白白的事，如今反倒说不清了！”

“江朝宗恐怕是早有准备，要不然也不会等咱们的船一走，就把账册弄齐全。原以为这次是卖了延平知府一个面子，没想到是被浙江那边钻了空子，只怕这件事情也不会那么巧，如今听起来，倒像是延平知府与江朝宗下的连环套。”

“是不是下套，现如今也说不清楚了，但是这三百石的漕粮，不能就这样让他糊弄过去！黄河汛期就要到了，筹措不到粮食，别说湖广，就连江北也会大片大片地死人！”

“汛期还远，近在眼前的是顺天府那里，总得给个交代吧。”

两人一句接一句，杨育宽已经听明白了个大概，先前他与胡宝生听鲍冕的话，把停在浙江的漕船移去堵河口，只是现在浙江巡抚江朝宗却以此为契机，不知使了什么手段将征粮之事搪塞了过去。

六省漕粮纳征是漕台衙门的头等大事，本该在秋末完工，今年已经到了初冬。

虽说，历来各省拖欠漕粮已是常事，总要一个一个地去催缴，但多少也能有六成征收回来，不想到了今年，他们竟是一毛不拔了。

杨育宽望着廊外，深深叹息，天色幽暗下，唯见他面容黯然。

黄葭斜倚红漆廊柱，拨开一朵秋海棠的花瓣，眼前一片猩红。

纳征的事听着就糟心，当今皇帝大兴土木修建宫室，这六省漕粮运进顺天府也不过把皇帝老儿养得肥肥胖胖，听这些当官的念叨征税，只觉厌烦。

耳边秋蝉叫个不停，像是要与那堂屋里的人比比嗓门。

雨珠滴滴答答地自枝头滑落，在嘈杂中显出别样的安详。

“咳咳咳——”一阵剧烈的咳嗽声打破了平静。

堂屋里那两人登时噤了声。

黄葭抬眸望去，只见明窗上中堂的一个影子微微晃动。

“放篱啊，多事之秋，更要保重身体。”

“如今入冬天凉，你早晚要添衣。”

“漕台，我那儿还有些桂枝汤，要不然明日熬了送来。”

堂屋里，众人嘘寒问暖，方才紧绷的气氛登时缓和许多。

“不碍事。”一个温和的声音响起，估计就是那位陆漕台了。

黄葭靠着红漆廊柱，轻嗤一声，这些当官的一个个都这么墨迹，估计他们一时半会也唠不完，干脆席地而坐。

冰冷的石地贴着，浑身一振，但她照样打起了瞌睡。

杨育宽依旧站在一边，保持着端正肃穆的神态。

廊外的冷风呼啦啦地吹过，黄葭侧过脸看着那明晃晃的光亮，窗上长长的人影投在脚下，她心想，那堂屋里一定很暖和。

与此同时，堂屋里的声音再度响起，这回已经没有旁人，只有陆漕台一人的声音。

“我已上奏朝廷，前年水患后，百亩田耕冲垮，今年交粮折征之前，各地还要将田亩数目再对一遍。这道折子上去，有许阁老说话，总能拖住一时。”

众人微微一怔，想江北有陆东楼坐镇，他们倒不必过于忧心了。

只听他咳嗽了几声，接着道：“至于江朝宗那边，我听人说，他明年要在浙江弄一个‘火耗清库’新政。”

“漕台的意思，是要让他的新政胎死腹中？”

陆东楼没有答话，只看着青白色的杯底。

众人缄默。

陆东楼的声音再度响起，一贯的平和温柔，“他想让各府县置立仓场，将一应税粮俱收于内，见数拨运，这也是件好事。”

说到这里，他手中的青瓷杯盖登时一碰，磕在了杯沿上，声音清脆入耳，众人凛然。

下面有眼力见的官员接过话，声音戏谑，“顺天府那位这样扶持他，只可惜是看走了眼。这个江朝宗，不过书生心性尔尔。”

又有官员道：“下官有个疑问，那江朝宗真能为了一个尚不见影的‘火耗清库’新政，交出上千石的漕粮？”

陆漕台没有回答，只道：“再过两日，他的回信便到淮安了。”

那官员好似不死心，仍问：“漕台，他若不肯呢？”

陆东楼的声音微微一顿，低沉中刻进几许风沙，茶盏重重落在木几上。

“那是他的事了。”

众人一惊，不想这件事到最后，竟然会是这么难堪的收场，但听陆东楼不容置喙的语气，想来他主意已定，也不便多言，又想，这一回斗法，折进去的是胡宝生，那可是跟了陆东楼五年的旧人，为着私怨，他也不能就此罢休。