日晚江南望江北，寒鸦飞尽水悠悠。

江边长亭，芦苇依依，酒水已烧开，沸腾的水“咕嘟咕嘟”地顶着红泥盖子。

杨育宽难得喝酒，今天这一身素衣穿戴潦草，仿佛是刚从榻上爬起的。

他一边盯着盏子里的浊酒，一边摩挲着石桌上的信笺，单就信笺上那力透纸背、浓墨出格的字，也能想见写信之人不平静的心绪。

这信笺是从淮安飞鸽传来的，由现任漕台陆东楼亲笔所书。

陆漕台的字从来都是一手端方肃穆的颜体，或许是小时候被书墅先生逼出来的，纵使案牍劳形，也不潦草。

只是这一回从江北送来的信笺上，竟然是一副狂草，足见他心中郁气不平。

信的内容更不必提，上来第一句就是“汝等知漕船紧急，视非亲临，因循怠玩”，后头连用三问“职掌安在”，末了添上一句“鲍府台颇擅腾挪之术，予素知汝才，必能习之”，可谓阴阳怪气。

鲍冕的“腾挪”，是把州府官安定难民的担子腾出来，甩给了漕运部院，杨育宽等人的“腾挪”，却是擅离职守，狗拿耗子多管闲事。

杨育宽将盏中酒一饮而尽，扶案站起来，身子猛地一颤。

几日前，他晨起问了书办，才知胡宝生一早便收拾包袱离开了。

他不知缘由，匆匆撑了伞去找人，好不容易赶到渡口。

“呜——”号角长鸣，是开船的声音。

细雨蒙蒙，落叶四散一地，他久立岸边，遥遥相望。

轻舟已不复，况复舟中人。

他二人相处仅仅半月，如今收到陆放篱手书，杨育宽才知胡宝生竟如此重义气，他独自折返淮安，一人将罪名扛下，扪心自问，这事若换了他，他是做不到的。

这些日子，他独守江南，等着江北的消息，也愈发坐不住。

自胡宝生离开那日起，他心里便隐隐有种不好的预感，回江北复命扛下所有罪责，最后落到身上的结果，被罢官、被免职都是轻的。

他们擅用漕船，依照陆放篱外宽内忌、立政以威的一贯行事风格，早就定罪革职了，可这回陆放篱在信中如此盛怒，却全然不提及处置，实在是反常。

要么是因为胡宝生由他一手提拔上来，他欲下重罚，于心不忍，只能再拖几日，要么是他们这回犯的大罪无法议定，还要上奏朝廷。

无论哪一种，都不是杨育宽想看到的结果。

他在亭子里不安地踱来踱去，只觉得冷汗涔涔而下，如细小虫子悠悠爬过，所到之处，衣衫尽湿。

过了半晌，他不但坐不住，更是站不住了，非得到外头去走走。

熟料刚走出石亭，便见士卒匆匆上前。

杨育宽定了定神，勉强镇定地咳了一声，“什么事？”

士卒拱手一礼，“侍中，湖州沈家沈叔谒，今日在松河河口带着商队入浙，卑职在他的船上搜出了一百斤私盐。”

杨育宽微微一怔，“他人在哪儿？”

士卒毕恭毕敬，“在外头，已经拿家伙拷起来了，您看是带到江北处置，还是……”

杨育宽目光锐利一扫，“把人放了。”

士卒猛地一怔，送上门的私盐贩子怎么就这样给放了，他心中大为不解，转念一想，这回明明是人赃并获，如今把人放了，难道赃物也要还给那厮？

杨育宽瞥了那士卒一眼，仰起头，晦暗的天光落在他的脸上，像是浸在深深的水池中，语气也染上了些暧昧的意味，“一百斤盐都带回江北，它的主子自会来领。”

话音落下，初冬的寒气贴着四下竹木呼啸而过，卷起地上纤尘。

士卒仍站在原地，杨育宽微微蹙眉，“还有什么事？”

语气中发散着隐隐怒意，士卒心神一凛，“还、还有一事，那位会造船的姑娘，正好跟在逃出来的延平难民里头，已经找到了。”

杨育宽微微一怔，心里忍不住舒了一口气，脸上浮出淡淡笑意，这算是他这么多天以来听到的最好的消息。

他不由轻轻拍了拍士卒的肩膀，声音软下去，“做得好，带她过来。”

夕阳西下，落日余晖，白日的暖气四散而去，冷风恍如一把极钝的长刀，一点一点地刮着皮肉与骨骼。

杨育宽独坐亭中，恍若一根快要燃尽的蜡烛，在萧索中支撑着孱弱的身躯。

冬风扫走了秋季的凉爽，只余下肃杀。

黄葭被两个士卒押解来。

隔着亭子三两石柱，她看见了独坐亭中的人，恍惚又回到多年前的江北狱中，也是这样幽暗阴森。

铁栅栏里关着她的祖父，老人家白发苍苍行将就木，见了她，胸腔起伏，剧烈地喘息起来，那声音好似一把锋利的刀，迟钝地割着她的耳朵，心底煎熬如沃汤。

落日余晖已经收拢，弯月悄然升起，西风吹起时，她走到了亭下。

亭中人轻轻抬手，两个士卒松开了黄葭的胳膊，向外退去。

四面风声不绝。

黄葭怔怔地看着他，她是头一回见漕运部院的人，与她想象中的样子不同，这人不像昔年在内府见到的那些咄咄逼人的官差，他的脸上写满了疲惫。

亭中人像是感觉到了黄葭的目光，悠悠放下书卷，冲她粲然一笑，“黄姑娘，鄙人姓杨，杨育宽，你唤我杨侍中便是。”

黄葭面无表情，缓缓坐到他对面，漕运部院的卫所挟制在外，重兵把守，她自知逃不出去，但见了这些掌控她自由的人，也无话可说。

冷风遥遥吹过，真是安静。

黄葭竟然无声地笑了笑。

杨育宽转过头，怔怔地看着她，语重心长道：“黄姑娘，若是先前有得罪的地方，还望你不要放在心上，等到了淮安，依漕台性情，他定会奉你为座上宾。”

黄葭低着头，像是在回忆。

须臾，她抬起头，望着天边的余晖，生出些许感慨，“当年，我祖父就是内府提督江忠茂的座上宾。”

“后来内府争贡，明明是江忠茂从往来各国商队牟利，中饱私囊，贩卖私盐成风，弄得东南大乱，事后他拍拍屁股回了宫，却害我祖父负罪入狱。”

“那一年，祖父已经七十岁了，在臬司衙门受了酷刑，又被押解进京，在顺天府的大狱里，断水断粮三日，最后惨死狱中。”

黄葭的声音哽咽几许，他抬头看她，却见她面上清冷如霜，无一点泪痕，眼眸中蕴藏的，是压抑不住的戾气。

杨育宽微微一怔，不想七年过去，她心中仍旧怨愤至此，他不自觉地握紧手中书卷，神色惘然。

寒风吹彻，精神提振许多。

他长叹一声，想到前途未卜的胡宝生与他自己，眉峰蹙起，“黄姑娘，这是你的旧事，我不好相劝，只是各人有各人的命数，天意无常，祸福相生。”

“当初黄老爷子督造战船，又得陛下圣心，赐有正三品工部左侍郎官袍，这些生前名亦不是寻常人可有的，站在那个位置上，有些灾祸就不得不受着。”

说到这里，杨育宽仰面朝天，鼻中一酸，只觉无限慨然，迎着风，逼走将欲流下的两行清泪，“这些年生生死死，东南官场上谁不是如此，我又何尝没有过想死的心思。”

他站了起来，低头望着那江北的信笺，闭目一瞬。

黄葭怔怔地看着杨育宽。

——这个堂堂正五品工部侍中的脸上热泪不止，恍若一个迷茫的孩子。

她不由地轻嗤一声，提起石桌上沸腾的酒炉，给自己倒了一盏。

酒是热的，血是冷的。

热酒入冷血，血也沸腾了起来。

这酒是胡宝生留下的，杨育宽不想浪费便烧了一炉，等到酒已烧好，他才发觉自己喝不惯。

闻着浊酒的香气，他平复了心绪，只瞥了一眼黄葭，“今夜便启程，姑娘早些收拾行囊，等过了江，再回来就不知何年何日了。”

杨育宽语气中带着些许胁迫的意味，他没有忘记，眼前这个人曾经大闹镇淮楼，掀了锦衣卫的桌子。

即使过去七年，又听了她方才那番话，心知这样一个人怎么可能忽然安生下来，随他们过江之后，她必得待在部院的看管之下。

黄葭只是笑，“你们部院的卫所真是闲，闲得盯梢一个木匠，闲得把船移到没有漕粮可运的福建。”

杨育宽被说中痛处，心头盘踞的恐惧乍然崛起，冷冷地剜了她一眼。

只望着那信笺，他不由放缓了语气，“黄姑娘慎言，哪有什么“你们部院”，往后同气连枝，还要守望相助的好。”

冷风孤寂地呼号着，漕船徐徐回航。

巨大的船身搅动起深沉的江水，迎着两边不绝的风声，潮起潮落。

黄葭立于船头，腰间金属制的鲁班尺在夜风中啸鸣起来。

杨育宽就坐在甲板上，望着灰暗的天空，不知道此刻的江北是何面目，他不过离开了半月，却像是隔了一世，不知道胡宝生现在如何，陆东楼那封信又是什么意思。

他坐得久，腿有些麻了，只看见黄葭还站在那里，目光向下，像是看着滚滚而逝的江水。