戚筠与特木尔策马疾驰，连夜赶至了苏赫巴托，神山脚下，连日惫倦使得特木尔也清癯几分，去路弯绕，一行人在山间小径辗转多时，眼见着便要拂晓，天光朦胧，特木尔正欲发作，却见戚筠勒马，停住了脚步。

“到了？”特木尔翻身下马，向着洞穴靠近。

“等等。”戚筠制止道，给身后士兵递了个眼神，“你，过来。”

特木尔攀住戚筠肩胛，问他缘由，戚筠解释道：“这傀儡许久不见我，未见血肉多年，恐怕多了野性，让士兵去探探路，莫要冲撞大人。”

特木尔忖了片刻，推手令他前进，士兵心中惶恐，却也只能执着长矛，颤颤巍巍挪着步子靠近洞穴。

忽地一声低吟，苍叶抖动，洞窟内略有异动，士兵止步不前，洞内一片漆黑，决眦欲裂，“当啷”一声，长矛坠地，士兵蓦然变了脸色，一个踉跄也跌倒在地，拼命往外头爬。特木尔仔细瞧着，忽见一双巨手攫住士兵腰身拖入穴中，须臾，一声惊呼凄惨无比，紧接着便是潺潺鲜血，蔓延而出。

身后士兵瞧见了纷纷往后退却，生怕被当做下一个送命之人。

“竟如此厉害......此物若在战场，小殿下岂不是......”特木尔捏着下巴，眼中跳动着兴奋的光点。

“此物不会出现在战场，大人还是死了这条心吧。”戚筠的话宛如一盆冷水直直浇下，未等特木尔反应，便瞧见他迈入洞穴，黑暗瞬息吞噬他的身影。

良久，山中一阵震颤，傀儡从洞中躬身而出，足有三人身高，戚筠坐在傀儡的臂弯中周身裹挟着血液，傀儡每走一步皆震落碎骨，他已然将那士兵的尸身揉入身躯里了。

特木尔久经沙场，瞧见这模样也不由犯了恶心，捂着口鼻强忍着。

“放我下来。”戚筠冷冷道，那傀儡果真又弯下腰。

“你这不是探他虚实，你这是要杀他。”特木尔粗粝道，斜盯着戚筠，他可不想让江潜这般白白死去。

戚筠萧然一叹，道：“你莫要高看了我这傀儡，也莫要小看了江潜。”

“回去排兵布阵，看看要多少士兵才能制服这怪物！”特木尔啐了一口，重新翻身上马，戚筠笑着说好，上马前对着傀儡做了几个手势。

特木尔见戚筠笑貌温和，不由胆寒一阵，瞧着那肉山般的傀儡，断手插满全身，稀稀拉拉遍布着眼珠子，特木尔是无论如何也笑不出来了。

待他俩赶回巴彦，并不打算将傀儡带回军中，而是派了一支强旅一同去了毫无人烟的草原深处，戚筠下达了不准伤人的命令，特木尔只觉得荒谬，反复叮咛士兵们，若难以匹敌，早早溜之大吉，莫要恋战。

二者的缠斗开始了，特木尔瞧见刀光剑影也傀儡相博，血肉与钢铁博弈，足足缠斗了半个时辰。

“二十五人......足足要二十五人才能制服他！”特木尔愕道，而思及方才戚筠下达的命令，傀儡并未伤人性命，特木尔喉头一窒，感觉呼吸不畅。

纵使江潜如何神通，千般武艺，遇此也必死无疑。

一阵劲风自北而来，灌进他的衣衫，特木尔向后退了几步，回眸时，发觉戚筠正啃着一张饼子，仍旧乖巧待在原地。

言栀倏然从榻上坐起，他捂着额头低吟，片刻，换上衣衫独自走去了院子吹风。他心间闭塞，总觉有事将要发生，无奈却没有丝毫意头，只当自己多虑，在暑热下坐在了院内下人们支起的炙肉架旁，将手伸向火苗。

林随意打着哈欠出来，见他在院子中小坐，牵起言栀手腕诊脉，“手都烫红了，这般热的天坐火炉旁干什么？肉好了我给你端来，别沾了暑热。”

言栀微微颔首，恹恹道：“好。”

“睡不着？太热了么，我给你打扇？”林随意小声询问道。

言栀却摇首，道：“睡不着，总觉得还有许多事没有做。”

“近日暑气重，朝廷都不要求官员按时点卯，你如今无事一身轻，安心养病就好了。”林随意道，言栀的记性时好时差，全凭所服药物，停了忘忧散，自然清醒些，可顽疾却又有复发之意，不得不再用此药。

言栀也记不清自己究竟有何事要做，全凭脑海中浮现的星点念头，顺着道：“几月，如今几月？我记得有谁和我约定过，要在几个月后相见......还是什么，记不真切。”

林随意略有些仓促，讪笑道：“刚过了立夏，我还给你做乌米饭，想起了吗？”

立夏......乌米饭，言栀一阵目眩，但总算想起此节，点了点头。

“还想吃吗？乌米饭或是其他，我吩咐他们，此时日头烈，你先回房休息着，我来打扇。”林随意好似在哄骗孩童，好在自己早已磨平了气性。

言栀却拂袖起来，脱了件外衫，自顾走到回廊下，道：“我想出去走走，我听说......听说夏日的柳梢头景致优美，他说过会带我去，放心，我今日不去那里，我记不得路，我要留着和他去。”

林随意微愕片刻，调整好神色道：“你想去哪？我陪你去，或者我去叫戚将军。”

言栀微微抿唇：“去叫他吧，我在这儿等你。”

“好，”林随意跑去后院，又驻足回眸，“在这等我。”

言栀微微点头，却在他离开视线后转身离去。天气炎热，府前无人看守，只有个洒扫的侍女在门后打着瞌睡，言栀能够轻而易举地出去。

眼前的西大街繁华依旧，他隐约记得，从前在哪个角落有游方术士，哪个角落有杂耍，哪处曾经有个烤红薯的小摊，江潜去炉子里给他捡了个来，红薯烫得在手心中跳，依稀往事皆浮上心头。

言栀怀疑自己时日无多了，故而沉溺回忆，却又遗忘回忆。

“公子停在此处，恐怕是要被府里人发现。”

言栀侧首，段竹翕撑着伞来到他跟前，将伞向自己倾斜。

“你是？”言栀搜索记忆，勉强想起，道：“我记得你，你的母亲在池照替言氏看院子，她病已好了，不需要担心。”

段竹翕双唇微启，他讶于言栀对自己记忆的最深之处，却是病母，心中一阵酸涩，探问道：“恩人，那你可还记得我的名字？”

言栀惶邃不安，讪笑低头，道：“我大抵是记得的，只是要再想想，我记得你的脸，你的事。”

“我姓段。”段竹翕苦楚一笑，牵过言栀的手，与他顺着十二孔桥的方向走。

言栀恍然道：“段竹翕，你是段竹翕，你要带我去哪儿？”

“一会你便知道了。”段竹翕道，和言栀并肩走着，言栀有些抵触，不知从何而来，只是本能向他远离，“日头毒辣，只是不愿晒伤了言公子，受了暑热，回头更是汤药不断了。”

言栀变了神情，乖顺向他靠近。

从前多骄纵乖张，对自己多么跋扈，段竹翕盯着言栀低垂眼眸，只觉恍若隔世。

“到了，瞧瞧，还熟悉这个地方吗？”段竹翕驻足道，他们走了不久，却绕了远路，为的便是不被林随意等人寻到。

言栀抬起头仰望，报恩塔映入眼帘，还听得郎朗书声，他不由睁大了双眼。

“举子们在此学书，今年是第一年，故而人少些，大朝会后便要广开学堂，来年，这报恩塔将三层坐满，天下百姓有才者皆可学于期间，报恩塔便如青云梯，寒门亦可一瞰江山，这是你的愿望，快要实现了。”段竹翕的目光犹如飞燕，展翅滑向天际。

言栀微笑道：“不过随口一提，江潜记在了心上，皇帝也陪他胡闹。”

“不是胡闹。”段竹翕道，看着言栀，却又不免轻叹一声。

“怎么了？”言栀惑道。

段竹翕收回目光，避开此节，道：“你可还记得，后日便是大朝会，你要在这报恩塔顶指引舞姬，她们一时失去了徐辞盈、祁施微两个教头，难免会乱方寸。”

“我记得。”言栀险些忘了此事。

“跟我来，我带你瞧瞧。”段竹翕并未等待言栀回答，自顾迈进塔中，讲学的先生冲他一礼，继续传道受业，言栀忖了片刻，也赶忙跟上。

千万不能坏了大事。

报恩塔总共五层，却建设极高，楼梯长了许多，言栀随他登顶时已是汗水濡湿衣襟。

“抱、抱歉。”言栀喘着气，意识到自己失态。

段竹翕没有理睬，只是指了指不远处，“那儿便是你要站的位置，没有栏杆遮挡，舞姬们看得清你的身形，不过......你可要小心些，莫要坠下楼去。”

言栀默默向前，站定问：“是这吗？”他望了眼楼下，双腿有些虚软，才想起自己曾是仙人，最不怕的便是高。

“对，那时是晚上，周围又无火烛，更得小心些。”段竹翕停顿片刻，却又意味深长道：“不过，曾有传言，说徐辞盈自戕前曾登上报恩塔，在此处俯瞰裕都景色，到了夜中，恍惚间却瞧见赵醒身影。”

“我站的这里吗？”言栀提起兴致，侧耳倾听。

“正是。”段竹翕温笑道：“百姓说就因此处是裕都城中至高之处，手可摘星辰，离天不过三尺距离，想见的人，想听的话，都能见到、听到。大抵是赵醒路上无趣，与徐辞盈相约黄泉了。”

言栀怔忡片刻，点了点头。

见他微微向前倾过身子，段竹翕伸手将他带回身侧，“小心，这不过都是百姓茶前饭后的闲言罢了，信不得，记住了位置便好，我们赶紧下去，此处炎热至极，莫要染了暑热。”

言栀跟随段竹翕回去，一路上心不在焉，段竹翕发问，他也有意无意回答，段竹翕倒也不恼，送他回到了十二孔桥前便于他告别，转身登上一驾双辕马车，向皇宫方向驶去。