花樾奉命穿梭在巴彦城中，她本有着边疆血液，因此混迹人群显得并不出奇，草原上的话依稀还记得几句，勉强能够交流，像是个足不出户的小姐，羞与旁人语。

她已然在这座春楼旁观察了数日，算着时辰，正是两方松懈之时，远远眺见守卫撒了懒，她换上清凉衣装，携着一位男子进了春楼，竟无一人阻拦。

而这位男子正是自留州赶回的孙澄音。

留州人在巴彦并不稀奇，何况孙澄音样貌举止皆孟浪，倒像是春楼常客，夜夜寻欢的浪子。

“旁人不晓得，那老鸨怎会不认得？你并非这楼中女子，我也是扮作常客。”孙澄音压低声音，他并非头一回，也曾混迹裕都的秦楼楚馆，只是如今却心中不安。

花樾清了清嗓子，悄声道：“里头人多，谁乐意瞧你，只要不盯着看，无人发现端倪。”

孙澄音默默颔首，四下顾盼，道：“这里头这么多小厮杂役，都是半大的孩子，你可认得要找的是何人？”

“他不在前头招呼，在后院，洒扫院子。”花樾胸有成竹。

孙澄音还是没忍住多瞧了几眼，手臂淤青的稚子，眸光黯淡的孩童，笑容谄媚的少年为客人倒一杯酒，倒是让人瞧着心中直发酸。花樾少时流浪，这样的场面也算见惯了。

“若能将这些孩子都救出去......罢了，玩笑话，我瞧着他们就想起留州的那些街坊，孩子们在小巷里撒了欢的跑。”孙澄音道。

“现在不是说这些的时候，”花樾说完，心中略有愧赧，小声道，“连年战乱，苍天无情，能活着就已经足够，吃苦、受辱，这些都无足轻重。”

孙澄音微微叹息，一个女子正瞟见他叹息，以为花樾伺候不周，正欲上前时花樾将手指抵在孙澄音唇边，说些暧昧话，甜腻至极。

“走了。”孙澄音喉结上下滚动，耳廓烧得通红。

花樾一转身，拉他躲进一间厢房，合上了门，“弄些动静出来，免得旁人怀疑。”

“不必，外头锣鼓喧天的，弄出来他们也听不见。”孙澄音走近她身旁，顺着花樾所指望去。一个稚儿衣衫褴褛，正弓着背洗着衣衫，双手搓得通红。

“就是那个孩子，仔细些，左右厢房里都有暗卫，庭院里头那个打水的涓人也是，总共六人，有把握吗？”花樾探问道。

孙澄音沉了沉声：“若是比力气，区区六人不在话下，只恐怕暗处不止六人，我不能挽弓，不能打草惊蛇，如何能够毫无动静地将他带出？”

花樾道：“江大人没有吩咐其他，只要能带出孩童，将他送去留州藏起来便可，什么动静不动静的，他未曾吩咐。”

“你也倒是......恪尽职守。”孙澄音抱臂在胸，不禁扯了扯嘴角。

花樾对地形已然十分熟悉，道：“一炷香后，最美丽的姑娘会出来跳舞，那会儿人声鼎沸，最是热闹，我们在那时动手，然后带上孩子，看见那个狗洞了吗？我们从那出去。”

“你要......钻狗洞？”孙澄音迟疑道，“那些人分分钟把我们射成篓子。”

“你不是说拼力气，五六个人不在话下么？杀了他们，在旁人赶来的空档逃走。”花樾独来独往惯了，头一回与人合作，倒没了主意。

孙澄音暗叹一气，四下逡巡，“你带着孩子偷去那处矮墙，我断后。”

“能行么？”花樾疑道。

“不行也得行，朔北一战，几万个傀儡都杀不死我，如今还怕这几个小喽啰？”孙澄音转了转手腕，嘴上说着硬气话，可自离开朔北，他与祁燕婵日日枯坐井旁，早已没了生气。

花樾望他一眼，默默点头。

此时，呼延臻正在城头上望气，江潜坐在圈椅中，阖眸晒着日光，内心却是无论如何也不得平静。

巫医来报，今日可献上粗制丹药，二人始终放心不下，早早在此等候。

“不必心焦，你的伤可好些了？”呼延臻回眸望江潜。

虽不曾伤筋动骨，但戚筠下手极为狠辣，药连着上了四五日方见好转，“无妨，不碍事。”江潜未曾将此放在心上，只巴不得拿上丹药，迅速打马回京。

“殿下......”巫医被士兵带上城头，伏身在地，“此人形迹可疑，却又自称是前来送药的巫医，属下拿捏不准，便将他提了上来。”

呼延臻垂眸睨了眼，道：“戚筠怎么不来？”

江潜此时也睁开眼，直接接过他高举着的锦盒，打开查看。

“戚、戚先生让属下代为献药，说今日将军设宴，邀他前去喝酒助兴......”巫医说道。

江潜察觉端倪，温言道：“既如此，为何颤抖不止？你是殿下笃信之人，若是背信弃义，今日便令你人头落地。”

巫医顿时钳口，在地上重重磕了两个响头，呼延臻听得厌烦，弯刀挑起他的下巴，示意他全盘拖出。

“我、属下日日监视戚先生，丹方也仔细瞧过了，草药配比也并无差错，只是今日丹成，属下觉得、觉得......”

呼延臻皱眉道：“觉得什么？故弄玄虚，照样是死路一条！”

巫医委顿在地，匍匐着不敢抬眸，“药性！药性不似丹方所书，虽无毒性，但药效与平常丹药无异......”

江潜僵直原地，时日不多了，此时万不可出任何差错。

“别急，手下看着戚筠做事，不会有差错，”呼延臻取来丹药嗅闻，果不其然，他索性捏碎丹药，撂下锦盒，“还能如何呢？戚筠定是将丹药带出丹房了，将看守全部格杀，至于你......”

呼延臻居高临下望着巫医，弯刀飞快出鞘，在半空划出一道血线，果真人头落地。

江潜有些沉不住气了，频频望向南方，那是巴彦城的方向，也是裕都的方向。

“莫急，先等花......”

“不急？你教我如何不急？”江潜反诘道，呼延臻的弯刀还在滴着血，他恨不得夺过将在场之人尽数格杀。

呼延臻怔忡片刻，忽听橐橐脚步，才发觉巴彦城楼燃起炬火，“那些都是特木尔的人，花樾、花樾成了！”

定是花樾与孙澄音如约带走了稚儿，巴彦城方才紧锁城门，是为搜人。

见江潜目不转睛盯着焰焰炬火，呼延臻宽慰道：“放心，你的人办事从未出过差错，如今我们有了筹码，走吧，一起去大成宫，去讨回你的东西。”

特木尔此时便在大成宫反复踱步，戚筠落坐一旁烹茶，草原茶叶难得，特木尔素来饮酒，便将此赐予戚筠。

特木尔反反复复瞥他，“你倒还有心情烹茶！”

小茶炉上气氛萦绕，戚筠款款跪在案前，“尚未搜出劫匪，大抵是劫匪已然逃离巴彦城中，若劫匪为财，将军自不必担心，若劫匪是为牵制将军，当时不见殿下尸身，至少殿下也是安全无虞，将军等着谈筹码便是。”

“呵，和呼延臻谈筹码么？他巴不得杀他为快！”特木尔焦躁不安，一脚踹向茶案，热汤扑洒一地，还在腾腾冒着烟。

他本以为戚筠会为此惊骇，双膝一软，激颤在地，却不想他仍端坐，只是抽出帕子擦拭沾湿的衣袖。

“急什么？”戚筠斜乜他一眼，冷冷道：“和你谈筹码的不会是呼延臻，是江潜，他一日得不到丹药便一日不会杀那孩子。”

“你真不打算将丹药给他？我可不想弃了这汉人，我要的是他为殿下谋！”特木尔叱道。

戚筠纹丝未动，半晌，一道声线飘然：“我会给他，言栀不会死，你能得到他的忠心，只是不能便宜了他。我还有一尊傀儡，那是一切所制的都不能敌的，藏在苏赫巴托的神山洞穴之中。”

那尊傀儡，他整整做了十八年，是借戚予之力，杀尽天下仇敌，用尸身堆砌而出血肉傀儡。

特木尔微眯双眸，“你想杀他？”

戚筠在这一瞬对言栀的兴趣消散殆尽，杀不了言栀，杀了江潜也是一样，既他们同心，那痛苦亦然，总不能独留自己陷于囹圄。

“江潜对您有所隐瞒，他不止文可谋天下，武功亦是超然，只是早已收刀入鞘，他并未对您坦诚，此番正好试试他的能耐，将军，您要的是谋士，还是一只随时伤人性命的狼？”戚筠扬眉，笑意阑珊。

特木尔忖了片刻，似是深思熟虑，遂缓面色，“管他虎豹豺狼，拔了爪牙便是，看他还怎么造次！”

晚霞逐云，光洒进大成宫中，像似汹涌血浪。

却也洒在花樾脸庞。她勒马扬蹄，稚儿惊呼出声，高马打了个响鼻，她将孩子抱在怀中，递给了孙澄音。

“带他去留州！大人吩咐后再带他回来。”花樾擦拭脖颈血迹，方才春楼缠斗，差点要了她的性命，“我得回去复命，把丹药带给公子。”

“哇呜呜呜！我不回去！”稚儿挥舞拳头，打在孙澄音鼻上。

孙澄音抽痛一声，“嘶——乖、乖！你快回去包扎！”

花樾点点头，调转马头，突然想起什么似的，“孙澄音！小心他的脖子。”

孙澄音不解皱眉，垂首看去，稚儿的衣裳褴褛半敞着，锁骨上锁着铁圈，周围满是血痂，触目惊心。

“这是......我懂了。”孙澄音点点头，为他收拢衣襟。

这不止是草原上的刑罚，他俩都曾听闻，也曾见过，为奴者将铁环锁于锁骨，主人家会绑上绳索，像是拉扯牲畜一般拉扯奴隶。

花樾的马蹄声逐渐向远，孙澄音抱着孩童策马，稚儿啜泣了一路，孙澄音终是不忍，放慢了马蹄，却喃喃着“向前看，要向前看。”

那晚祁燕婵守在宅院中，孙澄音归来时已是黑夜，她抱过双眼肿得通红的孩童，在月光下哼着小调，可算哄睡了他，而孙澄音也在二人的床榻上收拾出一个角落。

“委屈你照看他了，明日我为他打个小床。”孙澄音瞧着稚儿，眼光温柔，就像瞧着自己的孩子。