江潜搬出了侍从所，新居在宫墙内，院落虽小，五脏俱全，那日特木尔态度模棱两可，宴会早早结束，事后却送来了侍女伺候，不想便知，此乃明晃晃的监视。他亦将侍从所的那只狸奴豢养起来，不同软酪通体雪白，白中杂色，瞧着是野惯了的，但却令他想起软酪，想起言栀。

日光雪亮，江潜假借小憩打发侍女下去，却微启窗子，坐在案前备好酒水，自顾抚摸狸奴。

“吱呀——”

猫儿跃下怀抱盯着窗瞧，未几，窗子推开，呼延臻踅入其中，他已乔装成马夫模样，摘下毡帽，溜出金黄长发。

“现在要想见你一面可真不容易。”呼延臻掸了掸肩膀灰尘。

江潜将酒盏推向他，打量窗外确认无人。

“花樾说你要找我，我这便赶来了。”呼延臻啜饮一口烈酒，呛了两声。

江潜问：“戚筠如何？”

“前日夜里回去我便吩咐了三名巫医，昨日已然将他带去药房，三人皆是我心腹，日夜盯着他，但他终究是特木尔的人，难免有时顾不上罢了。”呼延臻解释道。

江潜宽释道：“这些无妨，药呢？方子可有问题？”

呼延臻回道：“今早方才问过，看草药都是没有问题，待炼制成功，我会让手下伤兵先试，确认无误后送回裕都。”

“多谢。”江潜喃喃，心中算着时日，那头有林随意顾着大抵无妨。

“只是......”呼延臻踌躇片刻，道：“我本以为会是些稀世罕见的药材，却不曾想，药房中竟都寻得到，就连忘忧所需之药都比这难寻多了。”

“能否让巫医抄录丹方，我让鸮抓紧送回去给府上大夫瞧瞧？”江潜生怕戚筠捣鬼。

呼延臻忖了片刻，颔首同意了。

江潜饮一口烈酒，道：“花樾找到了那个孩子，就在花楼中养着，假扮小厮婢女的偷生子。”

“当真？果真有此人......”呼延臻眉头紧锁，却又放松一气，总比找不见好，“他长得什么样？我们下一步如何，将他带回来？”

江潜摇头道：“据花樾说，在楼中发现了特木尔的人，手下士卒打扮成脚夫模样，日夜守在花楼中。”

呼延臻双目微阖，道：“倒也不出所料，戚筠一早便控制住了他，诓骗他说此人是呼延灼之子，可他终究是我的弟弟，还得早日相见才好。”

江潜一顿，缓问：“杀人？救人？”

呼延臻执着酒杯的手半停空中，错愣片刻，方才停盏道：“我该杀他的，我明白。花樾可见着那孩子了？”

“匆匆见了一面，约莫四五岁的模样。”江潜若有若无地提及，余光观察呼延臻的神情，果不其然，他饮酒时呼延臻片刻失神，发了愣。

“舍不得？毕竟还是稚子，所思所想，不过是身旁人日夜引导罢了。”江潜的指腹带过杯沿，擦下一滴酒来，西域的烈酒如火灼烧。

呼延臻略显怔忡，半晌依旧摇头，道：“若我们抢占先机控制了他也就作罢，如今如你所说，特木尔的人围绕在他身侧，纵然是稚儿，只要活着一日，便对大局无利，怪只怪他投错了胎。”

江潜轻笑一声，转瞬间，又为他斟满了酒，“花樾还说了。”

“嗯？”

“那孩子长得根本不像呼延臻，头发也不是出挑的金色，匆匆一眼只瞧出黑棕，五官倒是更像呼延灼。”江潜不疾不徐说道。

“到底是我爹还是呼延灼？”呼延臻没拿稳酒杯，滚落在桌上划出一道水迹。

江潜定定看向呼延臻，平静复述：“这不重要，事实便是他不是用来牵制你的，是为了替换你的。”

“特木尔野心至此，想要扶植傀儡？”呼延臻坐不住了，眸中皆是悚然。

“不是说他一片赤胆忠心么，想必他是当真想要那个孩子继承呼延灼未成‘大业’吧。”江潜笑说。

呼延臻坐回位上，强压心中波涛，忖度道：“是戚筠，他想让我们相斗，好争渔翁之利。”

江潜没有说话了，只拿起绢布擦拭桌案，酒水滴落在地，猫儿舔了两口后窜没了影，爪子挠挠嘴。

“得想个办法抢占先机，不能让他们相见，不能让戚筠带走他！”呼延臻惶邃，冲江潜低吼。

“噶——”一只黑鸹掠过窗子，呼延臻倒抽一气，暗骂晦气。

江潜微扬起下巴，温言提醒道：“五日后便是万国来朝。”

“殿下的意思是......要我与使臣去裕都朝见齐帝？”特木尔脚步狼亢，踱至呼延臻身侧，目光却盯着他身旁的江潜，“这是江先生的意思？”

江潜虚上一礼，继而陈述道：“万国来朝若都只是一些偏远蛮夷小国，于魏籍而言又有什么意思？他曾派遣使臣与草原议和，而朔北一战，使臣殒命，此事不了了之，此时是进京议和的最好机会。”

特木尔纹丝未动，不知听进多少。

“二位如今议和，目的便是为了草原生机，往后能与大齐制衡。如今齐亦重伤，若不学笑面求和，往后关系愈发冷僵，草原可是内忧外患，更无余地转圜。”江潜佯装怅然道。

特木尔嘴角抽搐：“照你所说，此番是非去不可？纵然此刻便派遣使臣，巴彦到裕都，快马加鞭也得小半月，而朝会左右不过五六日便要开始，此番晚了！”

“不晚，”呼延臻道，“大朝会持续一月之久，我等若是朝会前便早早赶到，未免显得太过殷切，倒让魏籍轻蔑王庭，如此受制于人，往后憋气，被打断了牙也得往肚子里吞，让他等上几日，我们再派遣使臣，带上豪礼，走得慢些他也挑不出错来。”

特木尔思索片刻，拧眉道：“那使臣又该派遣何人？你我分治，总不能派两个使者入京，让他人笑话！”

江潜怅然一叹：“是不能让魏籍看清草原形式，他心思缜密，定要挑个不出错的人进京朝见，以往草原使臣为谁？”

“宝音，他前不久死在战场上。”呼延臻摇首感叹。

特木尔沉思，目光不自觉瞟向江潜，江潜察觉他若有若无的目光，不由轻笑出声。

“大人，您想试我忠心？可如今我在大齐名声狼藉，若让我此番进京为草原使者，恐怕是要被乱棍打死，曝尸街头以儆效尤，江潜若侥幸逃回，去了一趟裕都，您可还信我心思纯良，只为草原谋划？”江潜哂道。

特木尔一时红了脸，收回目光，左右乱瞟。

呼延臻此时亦笑道：“既如此，倒不如让戚筠去，正巧将丹药带给言栀，言栀若安然无恙，两国邦交事成，那便重用此人，若言栀遭遇不幸......玩笑，玩笑，我怎舍得青笮？”他察觉江潜瞬息阴沉的脸色，不由脊背发凉。

“药的事还请将军催促戚筠，我的弟弟还在裕都受难，又遭旁人非议，小人痛如剜心。”江潜语气肃然。

特木尔颔首，他素来感念麾下军士，视作兄弟手足，自然也体恤江潜心思，“戚筠这厮由本将看着，断不敢糊弄。”

呼延臻忽地望身后一瞟，一个人影簌簌离去，他牵出一抹微笑，继续道：“言归正传，如今形式，想必唯有宝音的儿子可担此任，可他尚且年幼，少不更事，更不曾随父出使他国，断然是不能将此重担交于他手。”

“如何不能？如今无人可担此任，便令他继承宝音官职，再派几个老臣随同前往，断不会出差错。”特木尔道，旋即瞭向江潜：“先生以为呢？”

“大人说的不错，但如此总归不够妥当，魏籍不同于魏煦昭，若要议和，得拿出十足的诚意。”江潜道。

“你以为如何？”呼延臻问，“莫不是想开互市？父王与齐帝曾有此打算，但无疾而终了。”

“留州如今是最棘手的地界，势力已然挣脱了两国控制，本以商人把控，如今军阀占据，霍乱不止，边陲贸易势孤力蹙，如若此番能够笼络留州商贾，打通商道，魏籍定会派兵驻扎留州护卫此道，将军亦可。”江潜思忖道。

“留州？苏赫巴托？已经许久未去过那地界了。”特木尔喃喃。

呼延臻心中了然，如今自身难保，草原内斗不止，唯一能够说服魏籍的只有留州，这是两国的祸端，而此番入京的见面礼，便是途径留州，打通这条商路来。

“这是最稳妥的法子了，但却容不得一丝差错。”呼延臻道。

特木尔颔首，也吩咐手下练兵。

江潜算着时辰，起身恭谦行礼，便不再打扰。呼延臻却勾唇笑道：“将军，下一回见面想必便能瞧见丹药了，近日事多冗杂，此事不了，裕都那位的病一日未愈，江先生便一日难寐，如何再为王庭献策？”

呼延臻的手指圈弄着金发，看似百无聊赖。

特木尔远望一眼江潜，他身形萧索，立于天地之间却显毫无生气，不由对言栀起了兴致，“当真是他的弟弟么？”特木尔心道，却也未曾多想，手足情谊，岂是旁人能够度量的。