特木尔略抬了些兴趣，却又佯装漫不经心，顾了眼四周道：“究竟是什么礼物，让王子如此把握？”

呼延臻笑着递给随从一个眼神，随从登时会意，小跑去开了殿门，江潜一袭白衣立在殿外，步子沉重，拖着脚镣声叮当作响。

戚筠猛然从逼仄角落窜起身，他心知有异，却不想江潜来得竟这般快。“这是那个俘虏，他是谁？”特木尔粗哑的声线游荡耳畔，戚筠压住惊慌向下睨，特木尔的目光正在江潜的一袭白衣上四处逡巡，江潜由远及近，才发觉白衣极薄，隐约能瞧见衣衫之下青紫伤痕。

“他是......”

“他就是曾经的大齐宰相，与无双军师齐名的谋臣江潜，为何魏阶此战侥幸生还，这里头的玄妙还得问问他。”呼延臻夸大其词，为的就是震慑二人。

特木尔难掩惊异，殿中士卒见他蹒跚便催促疾行，奈何牵引时江潜脚步不稳，趔趄倒地，众目睽睽之下江潜伏身在地，神情痛苦万分，有意无意地撩起衣袖，捂着手臂淤青抽气。

“殿下是出了名的爱才心切，竟也会对齐国俘虏大动干戈？”特木尔见惯了沙场杀伐，但这文士罹难倒是头一回见，倒是新鲜。

“冤枉，这一身伤可是一早便有，我救他出监牢时便已是伤痕累累，这是谁的手笔，想必是不可而知了。”呼延臻瞭了戚筠一眼，后者强装镇定，坐回特木尔身侧。

“解开镣铐，扶他起来。”特木尔一早便听闻江潜名声，顿起了吐哺之心，却想起戚筠隐瞒此人姓名，冷觑了眼身旁之人，打算秋后算账。

戚筠忙作解释：“此人诡计多端，性格刚烈，我本想将其驯服再献于大人，未曾想......”

士卒为其解开镣铐便退至一旁，江潜趋行几步，衣领下脖颈上，伤痕若有若无，越近些便越瞧着狰狞，特木尔想来这是戚筠的手笔，心中不由潮生罪愆。

“是你执意要见将军的，说吧，仔仔细细地说！”

呼延臻叱问时，只见江潜直直跪倒在地，神情恳切至极：“罪人江氏恳求大人相助！”

特木尔撂下酒杯，颔首示意他继续说。

“罪人声名狼藉，大齐亦弃我不顾，本欲就此遁隐山林再不复出，却不想家中老仆寄来书信说弟弟病重，药石无医，他年方二十，实在是不忍心，边疆早有传闻说将军麾下有奇人可制丹药，有百毒之解，是走投无路方才投入王庭！若能求得此药，罪人此生任凭将军处置！”江潜佯装深思熟虑，深吸一气后尽数吐露。

戚筠心中一紧，呼吸窒涩，对他来意瞬息明了。

特木尔觑了眼呼延臻，他正剔着羊肉，吃得旁若无人。

“奇人？什么奇人，我竟从未听闻。”特木尔不知他葫芦中卖的什么药。

江潜仰首，灼灼目光盯得特木尔不禁移开视线，同时心生愧疚。特木尔在呼延灼军下本是最不出挑的将军，只因他忠心耿耿，且待人和善，故而留的一片清誉，日积月累方才到了如今拥趸无数。此番也算是吃准了他的性子。

“别啊大人，本王也听闻将军麾下有奇人，方才忍痛割爱，将其引荐与你，私心也是想求大人令手下做出丹药广而施之，好医治草原上还未痊愈的将士们，多少弟兄们日夜难眠，病痛万分，本王实在不忍。”呼延臻乘胜追击，事前他已派手足散播流言，如今怕是人尽皆知。

四阒哑默，特木尔眉头紧锁，反诘道：“竟有此事？谁给殿下递的消息，本将麾下若有此人，自己又怎会不知！”他冷哼一声，铁面好似油盐不进。

正当戚筠暗松一气，一名军士跪行几步，匍匐在特木尔身侧，哀声啜道：“将军，小人追随将军七年了，小人的兄弟被朔北军炸断了腿，命不久矣，求将军赐药吧！”

“什么？”特木尔认得此人，这也是他的心腹之一，见他也跪倒在地，心中疑窦更盛。

“小人愿意以命换命......只求将军救我兄弟一命啊！将军！”那人哀恸不已，特木尔瞧见了亦不是滋味。

江潜苦笑道：“将军不愿施舍罪人，连自己过命的弟兄也不相救吗？”

特木尔心中腾起一股无名火，瞬间被此攫取，恍然见察觉戚筠正襟危坐，遽然揪起他的衣领道：“是你？”

戚筠被窥破心思，却也波澜不惊道：“将军切莫自乱阵脚。”

“自乱阵脚？你可知我军上下伤亡几何！戚先生要想受人庇护也得拿出点诚意来！”特木尔松开手，戚筠又坠回位上。

呼延臻此时开口道：“将军也知草原伤亡之巨，眼下最好的法子便是你我暂且分治，若不能借此机会休养生息，待大齐强盛，群国环伺，草原便是案上鱼肉任人宰割。”

特木尔沉默一阵，道：“我又如何不知？只是......”他心中还放不下呼延灼的遗愿。

“有江潜此等人才，还怕草原难以恢复生机么？”呼延臻淡淡道。

江潜此时乘胜追击道：“若能得到丹药，江潜此身纵然交待草原，亦在所不辞。”

特木尔冷眼瞪着戚筠，道：“丹药的事，就交给你了。”

“呃......”

戚筠借口小解，追上脱身离去的白衣之人，重重一拳直向江潜腹部。江潜虽有所料却不回避，也算让他出了一气。

“为何不躲？你如今胜我一筹不受牵制，为何不躲？”戚筠冷然道。

江潜捂着腹部直起身，擦拭嘴角，笑道：“哪敢得罪贵人？”

与虎谋皮，不流点血又算什么回事。

“你以为让我做出解药，言栀就能活吗？”戚筠抬眉道，“派人送回去，送到他身边，他早就死了！呃——”

江潜突然掐住戚筠脖子，用力之重，险些掐断他的喉咙，见他脸涨得通红，四肢挣扎，不出片刻便将其撂在了草丛中。

“那还请戚大人尽快做出解药，我的耐心有限。”江潜揩下白衫泥渍，拂袖离去。

戚筠瘫倒草原，仰首喘着气，却见鹞鹰盘旋，侧眸，一辆马车穿过小径，停在他跟前，侍者正向他走来。戚筠稳了稳心神，起身登车，里头坐着特木尔，他的沉默是横在二人之间的一重山。

“呼延臻派来了三个巫医，届时小人会随他们一同炼制丹药，江潜并非培塿之辈，颇有城府，还请大人莫要轻举妄动，莫要轻信。”戚筠率先打破宁静。

特木尔却道：“三日时间，我只给你三日时间，制出丹药后若有成效你必定有赏，将此药方告知农户，所有伤员都要得到医治。”

“将军的铁蹄踏遍整个草原，如今却与我打诳语？三日绝无可能。”戚筠盯着特木尔，“小人并非忤逆，只是还有一桩要事。”

特木尔挥挥手，示意他继续说。

“小人的眼线在战乱中寻得一子，将军莫问来龙去脉，只要知道这个孩子是呼延灼的亲生骨血便可，如今养在巴彦城中，妥当安置着。”

呼延灼确有一子，特木尔曾派人暗自搜寻，多次皆未果而终。

“你居然找到了那个孩子？”特木尔不可置信，“我见过那孩子，你若敢诓骗于我......”

“不用将军动手，小人自行了断。”戚筠爽朗一笑，车窗外是稠密夜色，好似有股凉意自他背后渗透而来，特木尔心中发毛。

特木尔沉了沉声，“他如今在哪，见机将他带回军中，这是将来的王上，我们要共同扶植的人。”

“小王子如今在巴彦城中，受人照料着，无人知晓他的身份最是安全不过。此时便带回宫中，小人恐怕会打草惊蛇。”戚筠怎会放过这个机会，巴不得借此大做文章。

而特木尔亦是不好发作，只能任由他道：“莫要亏待了他，倘若王子有什么差错，我定杀你后快！”

“将军若不放心，乔装打扮与我去见王子便是，瞧瞧那到底是不是他亲生的儿子。只是王子尚且年幼，左右不过四五岁的黄发小儿，他如何为王，这条路须得将军仔细忖度。”戚筠道。

特木尔沉吟片刻，又道：“江潜此人我早有耳闻，他便是你带来换取入仕的筹码，为何当时不挑明身份？”

“呼延臻认得他，便是他将江潜从牢狱中劫走，将军您心知肚明，何必再问？”戚筠打算糊弄而过，却不想特木尔重提此事。

特木尔揣着明白装糊涂，又追问了两句，却听戚筠一一应对，只好就此翻篇。

“不管如何，丹药是换取江潜忠心最简单的法子，强权只能压制一时，此等人才须得施其恩惠，若得此人，王子以后扫除异己，登上大宝想必也要更加稳妥，你不能有丝毫差错。”特木尔再三交代。

戚筠耐着性子，艰难颔首，赫然已是午夜，江潜大抵已然回了侍从所，不日便会搬去更大的宫殿受人礼遇。一念及此，戚筠心中重燃起火，不过好在他早已想好对策，早已想好退路。