“——你是说，你决定现在彻底和宇文护一党断绝联系？”

夜深人静之际，宇文邕的声音回荡在空旷的宣光殿内，也将讶然和怪异一圈圈放大。

“是，”宇文直面色戚戚，眼神却格外坚定，“皇兄，经过今日一事，我认为，是时候与宇文护清算恩怨了。此前归为他党也是为了替皇兄获取情报，现下时机已成熟，我没有必要继续留在他身边虚以委蛇。”

“我记得阿赟说，当时宇文护在小巷内谈设立皇太子一事，你也在场。”婉颜努力抬起干涩发酸的眼眸，狐疑道，“那你倒是说说，为何认为时机已经成熟？”

“理由有三。”

他不紧不慢，倒是心中早已盘算好了答案，便娓娓道来。

“其一，此前皇兄与他的博弈已长达十年，数次性命攸关，但最后都能逢凶化吉，且都敬让他三分，时至今日，牵扯的势力越来越多，宇文护已很难再下死手。另外，我与皇兄毕竟同由母后所生，宇文护不可能一点都不怀疑我会暗度陈仓——皇嫂，想必您还记得当年骊山围猎吧？”

“骊山之变……你确实提醒过我，才让我意识到阿邕和阿姐都有危险。”

宇文直微微颔首，又道：

“因此，我今日下朝后和他在城内相遇，便故意提出设皇太子一事，想试他一试，看看他目前究竟是何态度。不出我所料，宇文护对打破目前局势的平衡颇有疑虑，也不太信任我所说的话——换言之，今后他若再想有大动作，也不一定会让我知道。这是其二。”

“最后……”他顿了顿，似有不忍，语气沉重几分，“今日阿宁出意外时，宇文护派人与我一同追出去，但我们都没能来得及救她，就见她被马蹄……宇文护知道皇兄尤其疼爱阿宁，为了撇清自身，他最近也会避嫌不与我见面，甚至可能希望我对他敬而远之。”

婉颜红了眼眶，攥紧拳头：“你说你们都追了出来，却为何在我和阿邕赶到时全不见了！一个人、一个人都没有！”

“当时情况紧急，太过突然，人多眼杂，有宇文护的人监视，聚在一起实在不好解释。但若臣弟一点愧疚之心也没有，便不会深夜赶来皇宫面圣！”宇文直咳嗽几声，言辞急切，“臣弟只恨臣弟这双腿！若能再快些，就不会眼睁睁看着如此可爱的侄女死在面前……”

“别说了！别说了……”

她一时没忍住，眼泪又流了下来，掩面低低啜泣起来。宇文邕见状不忍，心绪纷乱，扶稳了她的肩后，自己却轻微晃了晃。他面色沉重：

“你说的在理，宇文护现在恐怕巴不得与你避嫌，也不一定愿意与朕正面接触。朕铲除宇文护之时，你在场协助，实属良策。”

“臣弟只需皇兄一句吩咐，便可赴汤蹈火，在所不辞。”宇文直眼神真挚，“这几年我潜伏在宇文护身边，见他权势滔天，却未对大周国力做出半分增益，反而一直放任子嗣亲信肆虐无度，专横跋扈，百姓苦不堪言，早该诛之。臣弟愿跟随皇兄铲除奸邪，助皇兄成为天下霸主！”

宇文直越说越激动，若换作平时，宇文邕也会被如此君臣一心的场景激起豪情壮志，但……现下时机却是由女儿的死换来的，他并不想这样。

他一点都高兴不起来。

“……你的心意，朕领了。”他目光一凛，“朕知晓你此前与宇文护周旋之困境，朕也需要有人接应。一旦除掉他，朕不会亏待你。”

——但他也希望，日后阿直不会像背叛宇文护一样再背叛他。

若真到了那一天，他也不知道该怎么办……他不想成为杀戮血亲的人，他已经失去太多了，他不想再失去亲兄弟。

他下意识地握紧了婉颜的手，感受到她手心传来的温度，才令自己又稍稍安心几分。

在不得不于权力漩涡中攻于心计时，他亦会担心自己隐忍太久，变得麻木冷血，但婉颜总是提醒着他，该如何做一个“有温度”的帝王。

自身有温度，才能体察他人温度。

所幸，他还有婉颜。

“……拿出你的诚意。”

她竭力平复了心情，冷冷道。

“我刚经历丧女之痛，不可能语气很好。但我想问的是，你现在到底能给我们带来多少助力？”

“……皇嫂心中有芥蒂，臣弟理解。”似是没想到婉颜会有这样的反应，宇文直明显一愣，又道，“臣弟可给皇兄提供一带刀侍卫。此前刺客能在孔城偷袭，正是因为宫中被宇文护安插了奸细，而臣弟所言此人，家世清白，忠心耿耿，出自臣弟府上，或可不被宇文护察觉，当我们的一步好棋。”

宇文邕思索片刻，沉吟道：“既如此，不妨宣他明日进宫……他叫什么名字？”

“何泉。”

……

“妈妈……”

黑暗如此浓稠幽深，以至于婉颜看不清任何路，她听见有个稚嫩清亮的声音萦绕在耳畔，但只得无措而狼狈地奔跑，不知疲倦地追寻那渺远到似从亘古传来的回音。檀香升腾的烟雾将黑暗变得更混沌，头脑迷蒙，四肢沉重，宛如跌落到梦境中，怎样都醒不过来。

“阿宁吗，是阿宁吗！”

她分明想流泪，可为何感受不到丝毫泪水划过脸颊的湿润？

“妈妈……”

那声音并没有回应她，只是兀自重复着絮语。

“不对，”婉颜忽然感到一阵震悚，停下了脚步，“这个时空里，她分明喊我阿娘……”

“妈妈……”像是察觉到她的无助，那声音终于有了些变化，“妈妈，别哭，阿宁不想看妈妈哭……”

“那你出来见妈妈啊！”她撕心裂肺地呼喊，“我不管你是谁，你喊我妈妈，就是我的孩子，你倒是出来让我看看你，让我看看你啊……”

“妈妈，我们现在无法见面，我得走了。”

那声音渐小了，如同在离她远去。

“谢谢妈妈，谢谢你让我度过了安宁的两年，阿宁……阿宁觉得自己是最幸福的人，阿宁一点都不后悔当妈妈的孩子。

“阿宁不想和妈妈分开，但阿宁更不想妈妈难过，妈妈是很勇敢的人，没有阿宁也可以好好活下去……

“妈妈，阿宁答应你，终有一天，我们还会相遇。

“阿宁知道，妈妈一定会再次找到我的。”

婉颜愣愣地瘫坐原地，她张了张唇，却难以吐出只言片语。

“那你走之前……”她的声音喑哑干涩，“可不可以让我再抱抱你？”

那声音并没有回话，但她不在乎，她只是舒展双臂，盼望着有个熟悉的小团子跌跌撞撞进她怀中。

一片沉默中，她却没有感受到任何温暖。

也是，人都死了，怎么可能还可以拥抱呢……她自嘲地弯了弯唇。

然而就是下一刻，一阵风奔向她。那风裹挟着清幽的檀香，柔和舒朗，将她整个人环绕其中，如同置身云朵。

“……谢谢。”

一滴泪终于从她眼角落下。

“我会找到你的。”

……

哗。

她猛地睁开眼，对上了宇文邕焦急的目光。他正将她揽在怀中，让她斜靠着自己的臂膀，见她醒过来，他终于停下了呼唤声，松了口气。

她抬眸环顾四周，只见长梁高悬，经幡晃动，还有许多人，他们都穿着白色的麻布衣袍。

哦对，他们正在请高僧诵经超度宇文宁的亡魂，随后便要将她葬到长安城北郊的洪渎原，那是周国皇室的魂归之处。似乎是太累了，婉颜便在听经文的时候合上了眼……

“你还好吗？”见她神态茫然，他语气急促，“要不先休息会儿，下葬的事，朕去就好……”

“我可以去的！”她深吸一口气平复心情，“阿邕，我刚刚，听见女儿跟我告别了……她说我还会与她相遇，我还能找到她，她甚至还抱了我……”

闻言，宇文邕略感诧异，他顿了顿，却并未质疑这话中的荒谬，反而真诚地凝视她：

“阿宁最喜欢的就是你这个娘亲，她一定是担心你，才要和你告别……我们得好好活着，让她安心地离开。”

她点点头，直起了身，语调平淡又坚韧。

“走吧，我们一起送女儿最后一程。”

……

举行完葬礼，人群逐渐散去，宇文护也早早回到晋国公府中，一言不发地在回廊里踱步。

他作为大权在握的大冢宰，不能缺席皇室成员的葬仪，但宇文宁的死与他有关，因此他只是沉默地将自己隐匿在众臣中，难得没有对宇文邕进行任何讥讽奚落。

他确实很想看宇文邕生不如死，但他并未打算杀宇文宁，那孩子才两岁，根本威胁不到他……何况，她的死，也不能对他带来什么好处。

但他却要莫名其妙背负杀死一个两岁女童的部分责任，这种感觉实在令他郁闷烦躁。

“咚咚。”

敲门声响起，他忍不住破口大骂：“谁敢扰老夫清净！下去领板子！”

“——是本宫。”

他忽怔住，愣愣地抬眸看向门扉，只见那许久未与他交谈过的妇人独自站在槛前，平素如盛放牡丹般端丽的面容此刻却憔悴暗淡，身穿白麻的她瞧着比纸片还单薄，仿佛风一吹就会散。

“……咳咳，”他不自在地清了清嗓子，侧开目光，“太后光临寒舍，微臣有失远迎。”

“怎么，威风得不可一世的大冢宰还不敢瞧本宫一眼么？”她走近几步，逼视着他，“还是说——你心有亏欠，才不敢正眼看本宫？”

“荒唐！”被她这么一激，他怒而拂袖，“你倒说说，我做了什么，会亏欠于你？”

“阿宁才两岁，你何至于要迫害一个两岁的孩子！”叱奴太后哽咽道，“若不是你派人去追，阿赟又怎么会惊了马，阿宁又怎么会摔倒！”

“他们非要听，老夫难道还不能派人看看是谁在偷听吗！”

本就为此烦心，听到她质问，宇文护便没忍住呵斥几句。

“阿宁是本宫盼来的孩子，只有本宫知道，这个孩子多么来之不易，她是本宫的心头肉……可如今因为你，她才活了两年就匆匆去了，你拿什么赔给本宫！”

叱奴太后抬头望天，晶莹泪珠不住落下，她指腹上划，试图抹掉痕迹，不给他分去半分目光。

她还是那样倔强高傲，不肯向任何人低头，就连对她的夫君也如此，纵然被冷落也不愿争宠……所以最初才会受不少苦头。

记忆中的身影又被翻腾出来，宇文护忽然消了些气，他迟疑片刻，放缓语气：“……那你想要我怎么做？”

“不要再动邕儿和婉颜了。”她的话掷地有声，“他们已经退让到无可奈何的地步了，你拥有了你想要的一切，安安心心做你的大冢宰吧，不要再生事端了。”

“这才是你来找我的目的，对吗？”他冷笑两声，“你是万人之上的太后，无人再敢动你，你才是那个拥有了一切的人。可我为宇文家打了几十年的江山，到头来还是低人一等，只能做个臣子。当年宇文泰死的时候，若没有我宇文护，还不知道有没有这个周国！”

明明当年，她那般懂他的才能与野心，如今他们却不得不走到了这一步……她怎能说出这般质疑他的话！

“呵，真是可笑，如今的你，还好意思说出没有你就没有周国的话吗？”

她将脊梁挺得笔直，挥手指向了府外的方向：

“宇文护，你自己看看，几十年过去了，你还是当初的你吗？”

“难道你对我，比我对我自己还要清楚？”

“权力已经蒙蔽了你的双眼，很多你以前能看见的东西，如今早已看不见了。”叱奴太后轻轻叹气，“过去我念在交情，敬让你几分，很多事睁一只眼，闭一只眼，也就罢了。可现在，连我最亲爱的孙女都被夺走了，你让我如何再无动于衷！”

“我此刻不是在以太后的身份和你这个权臣说话。”她说，“——我是以当年那个被困于后院的姑娘的身份，在和意气风发的少年将军说话。”

月华如水倾泻而下，将她笼罩在莹白之中，模糊了她的沧桑，似神女临世，悲悯地注视着他，将他内心最深处的阴鸷和贪婪看得一清二楚，却又那样矜傲疏冷，只是漠然地看着他，如同一个过去的剪影投到他面前。

但他们已不可能回到过去。不，不如说他们之间根本没有过去。

没有的话，又何谈留恋呢。

“既然如此，不如就像当年，与我月下对饮，说不定喝过酒后，我会考虑你说的事。”

他丝毫不在意她的神色，扬唇朝廊外喊道：

“上两壶老夫珍藏的酒来！”

那就亲手斩断过去吧，斩断那些本就不该有的羁绊。

他才不在乎那些虚幻的东西。