第十四章

高湛升任端明殿大学士一职，素日往来的朝臣和门客们自然要登门庆贺，高家自知实权已失，一个大学士之位聊胜于无，因而不愿大张旗鼓，只在府中小宴密友，席间推心置腹，一起共谋前景。

容渊到时，高岷越正在厅堂与人推杯换盏，酒意微醺，见他道袍上浸透了雨气，忙命家仆拿崭新的来更换。

顷刻后，容渊再返厅堂，一身青袍白履，向在座十余宾客一一拱手。

“还未贺东岩执掌通禁司，来来来，今日老夫要亲自祝酒。”，高湛从主位上起身，高举台盏，以贵客之礼相待。

高岷越亲手拿起温好的执壶，往水青色台盏中注酒，将此盏让给容渊。

“多谢大学士，多谢归诚。”，容渊双手捧盏，仰头一口饮尽，琥珀色的酒水一线而下，顺着喉管暖至胃中，微微返辣。

厅堂上竖起东西两面围屏，金箔上的花鸟鱼虫刻画精细，形神兼备，四周巨烛泣泪，煌煌烛辉下，浮光跃金，宾客如置身琼阁仙境。

高婕妤盛宠多年，家中有此富贵也不足为奇，只是如今，高湛原本的算盘算是砸了，圣上才封赵兢为庆王，转眼就将其外祖高湛架空，这是未雨绸缪，防患高氏成为下一朝的吕氏。

席间有人说道：“东岩怎么才来，今日人总算到齐了，咱们一起向大学士敬酒。”

“大殿下封王，高公又升任端明殿大学士，可谓是殊荣泼天，在下以酒代贺！”，兵部郎中马春芳是高湛的人，如今护身符离了兵部，他的处境也未免飘摇。

高大学士啜饮祝酒，而后抿唇道：“诸位心意，老夫岂会不知，只是才德不配高位，承蒙天恩忝居一品学士，老夫实在是于心有愧，于力不足。”

话音淡淡，意味无穷。

容渊眼风扫向众人，见强颜欢笑者居多，气氛一时沉闷。

他笑道：“在座都是老熟人，向来同进同退，高公此后若有驱使，我等义不容辞，定当甘苦与共。”

马春芳声音粗哑，附和道：“对对，我等甘苦与共，任凭高公差遣！”

又一名学士装扮之人接连说：“只要有庆王殿下在，大学士尽可高枕无忧。”，言毕，人人点头称是。

高公颔首：“潞时言之有理，只是殿下年幼，需得有人扶持，老夫如今脱离六部，更是远离中枢，对殿下只怕心有余而力不足矣。”

任潞时是牒试官，目前在兵部做职方郎中，他虽治学不行，从未中过试，却以读书人自居，不愿提及自己是高官子弟出身。

对这种后台硬的子弟，高湛向来悉心笼络，委以重任，因此任潞时在兵部也算顺风顺水，一路扶摇直上。

任潞时黯然，又道：“高公目前只是一时之困而已，庆王殿下早晚要入朝理政，到那时自然要倚仗自己人。”

容渊见机说道：“我与潞时所思甚同，大学士不妨放宽心，只要扶保庆王殿下，让殿下能顺利晋皇太子位，到那时一切便会柳暗花明。”

任潞时向容渊点头致意，颇有英雄所见略同的意思，说道：“扶保庆王殿下乃是扶保正统，我等义不容辞。”，说完他高举手中台盏，倡议在座各位一同畅饮。

高湛面上终于有了红光，他承情与众人饮尽盏中酒水，而后又逐一与众人推杯换盏，待酒意上头，半醒半醉时，便令儿子替他招待贵客，脚步沉沉地在家仆的搀扶下退席。

家仆送来热水浸过的巾子，高湛覆在面上，热气腾腾的熏了半晌，遂恢复了舒畅，他令家仆回到席间，请容渊来帮忙鉴别新收的金石和山水画。

家仆返席，喁喁低语向容渊说了家主之请，高岷越见状，便知父亲有事要与容渊商议，便在席上说：“家父最近新得了些书画古器，甚是喜爱，早就说想请东岩一同赏鉴，你便去吧。”

容渊站起来略辞了众人，随着家仆穿出厅堂，一路折入了后堂。

书房外曲景幽深，奇石嶙峋，花木葳蕤，此时天色稍霁，阔敞的廊庑里置了张胡床，高大学士对着景致侧卧其上，阖目意态酣然。

听见声音，他笑容满面地睁眼，说：“东岩今日可饮得痛快？”

容渊客气道：“这是自然，每次到府上，都是高谈阔论，尽兴而归。”

高湛起身换了个姿势，坐在胡床上，又挥手示意家仆退下。

容渊不动声色，靥上的笑意加深。

“咳，”，先是一声长叹，继而面色变苦，高湛丧着眉，说：“东岩啊，你刚才的话，让我心中不安。”

“大学士何以不安？莫非我说错了话，若有偏颇之处，还请见谅。”，容渊缓缓道。

高湛摇头，“方才东岩说只要兢儿顺利登上皇太子之位，一切便会柳暗花明。”，说完目露惆怅。

容渊似是愕然，“大学士的意思是？”

高湛说：“顺利二字，说得容易，实则难如登山。圣上虽仅有一子，可当今太后却生了三个儿子，昌王和梁王都是宗室。”

此言一处，二人默然，容渊低叹：“吕氏手握大半个煌都，在朝中权柄熏天，怕是不愿放权，庆王殿下将来即使登上大位，怕是也有一番苦斗。”

高湛溘然悲苦，道：“只怕吕望祖不会让兢儿顺利继位，他又怎么肯放下权柄！”

容渊察他胸中愤懑，顺着他的话意道：“吕望祖枭心鹤貌，居心叵测，以往又嫉大学士之才，自然也对庆王殿下有些忌讳。”

“正是这话，东岩，你久伴圣驾，对有些事看得更深，他吕望祖岂止是嫉老夫之才，他简直恨不得生啖了老夫！当年在枢密院迭遭他吕望祖暗害，若非多留几个心眼，老夫早就被吞食殆尽了。”

容渊眉心一跳，惊道：“大学士此言，实在令人胆颤。若事已至此，那请恕东岩冒昧，恐怕有吕望祖一日，庆王殿下就不可能成为皇太子，高氏也难有出头那日。”

高湛颔首：“无妨，若非自己人，又怎会直言？东岩，你常在圣上跟前，自然知道如今很多事，连圣上都做不了主，包括此次杖责，以圣上惜才之心，怎会如此重罚于你？还有后宫那些事，圣上让兰儿掌中宫之权，分明早就有让兰儿取代坤宁宫之心，可最后呢？又让太后打了脸，让兰儿在后宫抬不起头来，就连郑翰林家那个尊卑不分的小娘子，都敢污蔑她是妖孽祸水！”

他顿了顿，又道：“如今圣上封兢儿为庆王，应是在为将来封皇太子一事做准备，可据我所知，吕望祖已经派人去封地联络昌王和梁王，让他们送适龄子孙到煌都，这其中包藏的狼子野心，我想求东岩让圣上知晓！”

容渊面上心惊肉跳，问：“吕望祖真的让宗室子弟进煌都？此事太后是否知情？”

高湛咬着牙，一拍胡床：“只怕也是太后的意思！”

两人皆是一窒。

容渊似是下定决心，说道：“此中厉害，我定会提醒圣上警惕。”

高湛热泪滚眶，喉中哽咽道：“多谢东岩援手，有你在圣上身边，老夫和归诚都能安心不少。”

只要能让赵显知道，如果有他高湛在朝堂上长袖善舞，替他制衡吕望祖，吕家势必会受掣肘，那么他高湛的外孙也能顺利登上皇太子之位，将来昌王和梁王便没有可乘之机。

赵显当年赢了亲兄弟，登基御极，难道他甘心将来皇位落入兄弟和侄子们之手？

容渊知道高湛所图无非兵部尚书一职，便提醒道：“圣上刚晋升了大学士的品级，若无意外，那么在短期内，甚至一两年，都不会再动您的位置。”

听话听音，高湛火速抓到了弦外之意，“若无意外？东岩，你的意思是，得有意外，老夫才能重获实权？”

容渊抿唇，颔首：“大学士英明。”

“意外”二字的含意，变幻无穷，许是他吕氏倒霉，许是我高氏走运。

思及此，一双浊气的眼中泛起异样光彩，高大学士两颊酡红，微微咧开了嘴，下颌往下掉了掉。

他握有证据，能揭开二十五年前那桩通天的秘辛，掀起朝堂上的惊涛骇浪，吕望祖正是因此要除掉他，事关满门性命，捅出来便是你死我活。

圣上受制于吕氏，若时机成熟，那么借此反杀吕望祖，圣上便会让他成为新的朝堂肱骨。

高湛的心里荡起了涟漪。

*

坤宁宫。

余绒儿一身小黄门的灰袍，水灵灵的细眼耀着光，站在寝殿的云母屏风前，一五一十地回禀目前的要事进展。

“一千份通关文书已经命暗哨送往银州，我们要带回陇西的财宝，还有我南下平江府购置的一万石粮食，两千石盐、五百车绫罗绸缎，一共分成三十二路人马，扮作行商，同时出发往梓州、昉州、瞿州、邑州，先进入陇西地界，再北上运往陇西州汇合。”，

萧芙白瞅着呱呱不停的余绒儿，抿唇而笑，说：“料理得不错，派往银州的人可知轻重？”

夏筠、佟芳、邱杏听了，不约而同地屏息睇眼过来。

那是最紧要的差事，只有凌焰能来，她们才能从煌都顺利抵达陇西。

余绒儿作憨厚一笑，道：“主子放心，去银州的人是我精挑细选的，断然不会中途出错，再说携带文书又不起眼，比运粮运银那些事儿简单多了。”

夏筠拍了拍脑袋，叫了声哎呀，人人侧目，余绒儿戏谑她：“大总管又有什么吩咐？”

夏筠认真道：“宫里这些东西怎么运？主子带进宫的嫁妆可值几万两呢？”

当年萧芙白厚嫁入煌都，除了在城中购置的资财、田产、商号外，还带来不少稀世珍品，其中一对二尺高的和田玉狮子通体莹润，令人叹为观止，玉石摆件、珊瑚摆件、各色金银珠宝更是不胜其数。

人人凝眉发愁，显然都不舍得。

余绒儿也一筹莫展，从宫里带些小东西出去还行，大件决计难带走。

萧芙白立刻说不要了，“随身可带的收拾好了送到宫外，其余的都留下来吧，到时只要人一出宫，便立刻出城。”

还是夏筠出了个主意，说：“吕娘子常出入禁中，她若是带着物件出入宫门，应该无人敢查问。”

余绒儿激动得搓手，“对对对，吕娘子肯定有办法，我怎么把她忘了！她府上的车驾宽敞，正好能放那对和田玉狮！”

萧芙白坐在矮塌上，低头在錾金圆盒里拨弄，欲挑几对大小品相接近的，让后苑作的匠造缀在她新作的凤头履上，闻言抬起头来，不可理喻地问她们：“这事儿要是让姝英知道了，太后那里她要怎么瞒？”

“姝英为了帮我，定会守口如瓶，但她毕竟姓吕，知道了岂不是左右为难？”

说的也是，余绒儿泄了气，脸上俱是痛失几万两的怅望。

夏筠坐过来，帮着她一道选，把相近的珠子往她手指尖下推，方才说道：“若是吕娘子愿帮主子，出宫一事便更容易些。”

余绒儿蹲在跟前，双手支颐着脸盘，看她们选珠子配对，一心只想怎么把宝贝运出宫去。

“不可，我不想她为难，再说这宫里该换的人都已经换好了，照计划行事，不会有差池，把姝英牵扯进来横生枝节做什么！”

夏筠欲言又止，最后求助地望着其余几人。

余绒儿两只小眼发贼光：“带不走的不如带去东华门卖了？”

佟芳冷笑一声，谁都不搭理，转身出了寝殿，留下一句话：“我去柏婶那里看看。”

萧芙白从装满真珠的盒子里挑了十对硕大的珠子，一把簇握在掌心，青白光晕染了莹洁的肤色，有一圈柔旖的光。

“就这样吧，送去给匠造，这宫里的手艺比陇西的要好，省得我到了陇西没有合心意的鞋穿。”

邱杏走上前，接过这一捧珠子，珠碰曳响，颗颗如拇指大小，色泽高贵冷艳。

“别拿手捏，用布包着。”，夏筠叮嘱她。

蹲在地上的余绒儿贼眉鼠眼地打趣：“你手劲大，要是捏着走一路，弄不好都成了齑粉。”

邱杏捧着宝贝，先小心吸了一口气，吐出来后才骂她：“脑袋被牛蹄踩了，痴心妄想！还想去东华门卖主子的嫁妆！”

余绒儿不服气，粗声问她：“那你有什么办法？”

邱杏转身到屏风前，在三足高几案上寻到一块丁香色的丝帕，摊开后将珠子都包好，揣进袖中，再挤出两个装满坏水的深酒窝，对余绒儿说：“你走之前都砸了，别便宜了煌都！”，说完拔脚便溜。

萧芙白笑得倒仰，只听余绒儿狠狠道：“呆鸟爪子！我还以为是什么好主意！等我练好了功夫再收拾她。”

旁边坐着的夏筠幽幽补了一刀：“只怕是没有那一日了。”

余绒儿四肢不协，平衡性差，同手同脚是常事，主仆几人走湖心的圆石路，她都能一脚踩进水里，让人捧腹。而邱杏呢？提起身形，足尖在湖面连续点水，长脚鹭鸶似的就翩然飞过了小湖。

萧芙白点头大笑。

余绒儿愤然起身，“我先弄点不起眼的去东华门，看有没有人出手。”

说干就干，余绒儿管着皇后的值钱家当，先择出些琉璃摆件，一对尺高的五彩琉璃瓶，一套绿琉璃十二曲长杯，用不起眼的竹箧装了，又叫来两个十二三岁的小黄门，抬去东华门贩卖。

自己负手等在背人处，没过多久，还真有眼光厉害的买家停留徘徊，一番讨价还价后，以一千两的价格成交。

此计可行！

余绒儿前一阵忙完了宫外的事，正好腾出手来做这档子新活路，东华门是禁中交易之地，偶尔有手头紧的閣分娘子找眼生之人来此处出售珍玩，有人捡漏也不足为奇。

一切顺风顺水，余绒儿陆续出手了四五千两的货，算计着出宫的日子，她预计可以捞回三四万两银子。

却不承想几日后，绿琉璃十二曲长杯又出现在了坤宁宫。

吕姝英命人打开精美的黑漆描金檀木箱，坐着冲里面努努嘴。

在场的萧芙白、夏筠和邱杏一探头打量，纷纷成了哑巴，互相对个眼色后，夏筠笑着说：“这套绿琉璃杯跟主子的那套倒是十分相像。”

萧芙白眨眨眼，浓睫忽扇跟小扇子似的说：“确实是像，不过细看也有不同。好几年没拿出来用了，乍一看还以为是我宫里的。”

吕姝英不好忽悠，她的眼力是自小在好物件里泡透的，凡是过了眼的，她第一眼就能认出来，听见主仆几人遮遮掩掩的不说痛快话，她皱着眉尖，直截了当地问：“是不是坤宁宫又缺开销了？”

见萧芙白说不出话，她索性说：“白白，你若是缺银子，我这里有，作甚么要变卖这些物件？你缺多少？我让人立刻去取。”

萧芙白摸摸鼻子，不好意思地笑了笑，“你看你，非要揭穿我，那么大的后宫，哪里的用度腾挪不开了，她们拿手里的东西周转银钱，也是经过我点头的。”

夏筠站在旁边，扯了扯她的袖子，被萧芙白侧身一巴掌打开。

吕姝英疑惑地望着沉默的夏筠，目光又转向撇着嘴的邱杏，问：“到底缺多少？我手里的现银只有两万，可够你补亏空的？”

见她一脸仗义，萧芙白笑着走上前，拉她单独去后殿的廊庑里说话，边走边狭捷道：“不够，她们说至少十万。”

吕姝英被她拉着，脚一软，颤着声音问：“多少？那，干脆回去把我的东西也当掉一些，给你应急。”

“也没那么急，咱们到外面透透气，我慢慢告诉你。”，萧芙白计划在一个月后出逃，她多少想给吕姝英一些交待，等将来回想时，也不至于怨怪她的不辞而别。

“白白，后宫那么大的亏空，是不是高氏前段日子闹出来的？赵显他知道吗？要不然我去求姑母，让她来想办法，你别委屈自个儿。”

萧芙白孤身入煌都，在宫里还受到赵显厌弃，无论她做对做错，在吕姝英看来她都没错。

“也不都是高氏，总之这事儿你帮我保密，太后那里别让她老人家添烦恼。”，她按着吕姝英的肩膀，让她坐在自己平日用的绣垫上。

高氏掌权半年，确实有些地方入不敷出，亏空也是明面上有的。萧芙白重新接手以后，还没来得向她问训。

“你别替她遮掩，高氏那个穷心土疙瘩，花银子流水似的，定是她做的祸，十万两银子不是小数目，你就该让人搬空昭宁殿，让她自己堵窟窿，再说不还有赵显吗？搬空了高氏，他自会拿私库来填坑的。”，吕姝英说得上头，索性要亲自陪她去，催促道：“走，你是皇后，罚她一点银子而已，她若敢当面放一个屁，我就代姑母收拾她。”

萧芙白按不住她，急得脸发红，一个劲地拦：“没的去招惹她做什么，回头赵显又该来坤宁宫警告我了。”

“什么？赵显他为何警告你？”，吕姝英听后站稳脚跟，脸色沉下来。

萧芙白神情尴尬，说：“兴许是他有所误会吧，那日我分明没有诋毁高氏之意。”

“他又是为了那个土疙瘩？行，那趁他今日困在勤政殿，咱们就去昭宁宫好好出一口气！”。吕姝英反手拽了萧芙白，大步冲在前面，她个头比萧芙白还高些，大长腿一迈，萧芙白只能踉踉跄跄跟着她小跑。

邱杏和夏筠正挤头嘀嘀咕咕，“这套绿琉璃好出手，索性我给余绒再送去。”

夏筠甩手拍她，“万一再给人认出来，尝鼎一脔，查到咱们的计划怎么办？”

说完便看见吕姝英拉着萧芙白一阵风地从廊下过，急慌慌朝着殿外去了。

“还不快跟去？”，夏筠一戳邱杏的脑门。

邱杏噌地移动身形，三两下追赶上了二人，不解地问：“主子要去哪里？”

吕姝英瞪大眼：“昭宁宫！”