家里来了客人。

白窈礼躲在二楼，隔着木质的地板，他能隐约听见白琅和来客的交谈声。

白窈礼越听越觉得不喜欢。他向来讨厌客人，先不说这种时候自己只能躲藏起来，最重要的，这些人都是无事不登门，每次客人一走，白琅都要外出工作好几天，回来的时候往往身上带伤。

白窈礼抱着膝，啃自己的手指甲，心思全在白琅身上。他感官敏锐，楼下二人说些什么，只要屏息凝神就能听个大概。果然如他所料，又是工作，相当危险的那种。

他恨不得立刻冲下楼，把那讨厌的家伙赶走。他才不想让白琅以身犯险。但白窈礼只是拧巴着眉头，更用力地咬指甲盖。

终于，在他快坐不住的时候，二人的谈话到了末尾。楼下传来起身与脚步声。白窈礼轻手轻脚地推开拉门，爬到楼梯边缘，向下悄悄窥探。

他无论如何都想看一眼。这间房里还有另一个妖怪的气息，随着客人一起进门。那定是除妖师的式神，他这么多年，还从未亲眼见过侍奉除妖师的妖怪。

从这里只能看见客人的双脚。他忍不住挪了两步，躲在楼梯转弯处的阴影里，探出半个脑袋。

一位身穿和服、皮肤苍白的年轻男子，侧立在做客的除妖师身后。他乍看与人类无异，却没有影子，亦无双足，虚虚地飘在空中。

白窈礼刚一露头，那妖怪眼睛一动，正望向他藏身的地方。白窈礼此时虽知不好，也躲藏不及。除妖师感受到式神的变化，跟着向楼梯望去。白窈礼赶忙倒撤几步，身影一晃，跑回二楼。

除妖师只看见了一抹白发，她挑挑眉，向白琅一笑：“我怎么不知道，您新收了一只式神。”

白琅微微侧目：“我收服他还没多久，别看那样，他其实是个凶狠暴躁的大妖，对生人的气息很敏感。今天为了会客，就命令他待在二楼。”

“原来如此。”除妖师耸耸肩膀，“不管怎么说，有个妖怪帮忙总是好的。这么多年了，您终于肯收式神，想必这次的工作也能更轻松。”

“工作的事，我之后给你答复。”白琅把她送向玄关。

“可别这么说，请您务必接下。我已经向委托人推荐您了，报酬一定不会少。”

白琅摇摇头：“报酬是其次的。我已经上了年纪，身手没有以前利索了。”

除妖师站在门口，听他这样推脱，停下身，注视着白琅：“现在业内除了您，还有谁能接这样的委托？就是交给松下和早乙女那样的大家族，都不一定完成得了。事情已经闹得很大，您出手帮忙也算行善积德。我不是逼您，只是请您再多考虑考虑。”

白琅皱了皱眉：“我去的话会提前告诉你。如果到下周还没回复，你就当我拒绝。”

得到这个答复，除妖师总算肯带着式神离去，临走还不忘再劝白琅几句。

见白琅送走了客人，白窈礼就知道轮到自己了。他万不该跑下楼，让别人知道有妖怪住在白琅檐下。他背着手，低着头，走到白琅面前：“抱歉，白琅大人……我不该下楼。”

白琅却没打算训责他。他看上去有些疲倦，以至于连发怒的力气都没有了：“瞒了这么多年，也该够了。他们早晚要知道。去把茶盘收拾一下吧。”说着便坐到桌边，给自己倒了半杯茶，一饮而尽，这才将空杯递给白窈礼。

白窈礼跪在会客室的桌前，一边整理，一边试探：“您有新工作了吗？”

白琅抿了抿唇：“我还没接。”他紧接着叹了口气，将手指抵在眉心：“可我不去又有谁去……”

“工作很难吗？一定是因为您最强，才把最难的工作交给您吧。”

白琅眼睑低了半分，嘴角似乎含着苦笑：“只有我愿意做罢了。”

白琅那副表情，令白窈礼不敢再多问半句。

三天以后，白窈礼如常起床，准备为白琅做饭，却发现他早早收拾了东西，天还没亮便要出门了。

白窈礼睡眼惺忪，撞见玄关处的白琅，困意立刻消了大半：“白琅大人，您怎么起得这么早？”

白琅背着竖长包裹，手里拎一只旅行背包。他本想趁白窈礼睡醒前离家，没料到出门时正好被他看到。白琅走也走不脱，只好说：“我去工作。”

“工作？”白窈礼心里一惊，“您接下那个危险的工作了，是不是？”

白琅瞥了他一眼：“别大惊小怪的。就是普通的工作，稍微有点麻烦罢了。我已经吃过了，你回去睡吧。”说着拉开正门。

“白琅大人！”白窈礼见他要走，急得一声喊出来，“您等我一下，我和您一块儿走，行不行？求您了，就让我和您一起去吧。”

白琅提了提声音：“不行！你在家等我，这次不能让你跟去。”

“白琅大人……”白窈礼担心得要哭，“您不是说很危险吗？让我和您一起去，我可以保护您，我可以给您打下手，我绝对不拖累您。真的！我要是拖了后腿添了麻烦，您到时候把我赶走，还不成吗？”

“就是因为危险，才不能让你去。”白琅对上他的双眸，“你毫无经验，就这么跟去，很容易受伤。我干这一行很多年了，不会有事的。”

他越是这么说，白窈礼心中不祥的预感就越沉重：“求您了，真的求您了，我很厉害的，我，我……我私下里和妖怪打过好多架，我一次也没输过！”

为了与自己同行，他竟连这件事都主动抖出来。白琅有些意外，他不知道这件事在白窈礼眼里，比在自己眼里严重多少。但磨不过白窈礼的恳求，他终于还是松了口：“好吧……你可以去，但是我封印的时候绝对不能靠近，只准远远地看着，听到没有？”

白窈礼一个劲地点头，然后冲回房间换了一身衣服，草草洗漱，给自己塞了一口东西，不到十分钟，便回到白琅面前。

二人驱车前往工作的地点。这次路程稍微远些，其实乘坐电车更方便，但考虑到携带的道具，白琅还是选择了开车。

“这次要去的是一栋没有竣工的大楼。”白琅一边开车一边解释，“大楼附近有一个强大的妖怪，不断阻挠工作进展，已经造成了一死三伤。”

白窈礼歪了歪脑袋：“它为什么要那么做？和上次森林里的妖怪一样吗？”

到这里便是重点，白琅眼神微微一变：“不……多年以前，住在那里的大户人家，为了保佑自己的宅子不受侵犯，便用玉石雕刻了一个神像，埋在院子底下，祈求神灵庇护。玉石这种有灵气的东西本就容易成精，加上人形外貌，那个神像渐渐有了意识，化作妖怪，当真保护起了宅院。此后，只要是住在那里的人家，都家丁兴盛、诸事顺遂。当地人把庇护宅院的妖怪叫做玉面神。”

白窈礼有些困惑：“那这应该是个好妖怪啊？怎么开始行凶作恶了呢？”

“问题就出在这。”白琅叹了口气，“这次新开发的大楼，是推倒了那处宅院重建的。因为守护的宅院被毁，玉面神就出来作恶。本来以为，只要找到玉面神的神像，把它供奉在大楼里，自然能平息事件。没想到其他同行一调查，开挖地基的时候没有发现任何雕像或是类似的物品。”

“这是怎么回事？”

白琅眉梢微微收紧：“虽然也许是弄丢了雕像，但玉面神很可能已经不仅仅是凭依在雕像上，而是本身和雕像融为一体，化作可怖的大妖了。”

——甚至，可能拥有真正的神格。

后半句，他没有说出口。与神对峙有什么下场，就算是对除妖毫不了解的白窈礼，心中也该大体有数。白琅做了太多年相似的工作，没有必要在今天徒增他的烦恼。

白琅开车开不了太久，每过一段时间就要停下休息。加上中午进餐的时间，等到到达大楼附近，已经下午三四点钟。

不过白琅很从容：“玉面神只在夜晚出没，我们先做些准备，然后等太阳下山，再观察它的动静。”

白窈礼点点头。他帮白琅从后备箱取出准备好的符咒，按照白琅的指示，将符咒围绕大楼，贴好一周。白琅则手持朱砂，绕大楼一圈洒在地上。朱砂前后封口，将大楼圈在其中。

“这能起到结界的作用，邪物无法离开朱砂画的圆。”白琅抖了抖手上的灰，“你贴的符咒则能削弱妖怪的力量。”

准备完毕，天色也渐渐昏暗下来。白琅取出罗盘，先前还反应微弱的指针，此刻正正对着大楼中央。

白琅点点头：“错不了，玉面神就在里面，应该很快就会现身了。”

白窈礼站在白琅身后，他已然能察觉到，大楼深处散发出阵阵萎靡不详的怨气。他不怕，就像以前白琅在他身边他便安心一样，今天他站在白琅身边，他相信自己能——他无论如何也要保护白琅。

夕阳缓缓落入地平线的彼端，苍穹完全由星辰笼罩。白琅收好预备的符咒与琉璃封瓶，从后座上拿出那只竖长的包裹。

十六年间，白窈礼见过这包裹太多次。今夜，他终于能一睹其中真容。

白琅解开布扣，深色裹巾随着他的动作拽落。方巾一抖，赫然现出一柄通体漆黑的长刀。刀身狭直，全长约三尺，小镡，刀柄略长，以便双手持刀。这把直刃横刀极为朴素，刀鞘刀柄皆为纯黑，不加装饰。

长刀冷峻威严，白窈礼一时被震住：“这是……”

“这是中国没落除妖家族使用过的法器，我多年前偶然得到的。”白琅把长刀佩至左侧，“外形仿古，刀身刻有铭文。是一把不可多得的利器。”

不知为何，白琅一佩刀，白窈礼原本悬着的心就落了下来。好像只有带刀的白琅才是真正的白琅，在月色下，他就像那把长刀一样笔直锋锐。

准备妥当，二人便向大楼靠近。刚踏入正门，除却冷气稍重，并无其他异样。行过十步，寒意逼人，直入骨缝。白琅抬手示意白窈礼站在原地，自己则继续步行，独身上前。

白琅谨慎地走了一小段距离，白窈礼目不转睛地注视着他的背影。刚到大楼中央，气息便随之一变，幽森骇然，将白琅团团围住。白琅面不改色，默念净心神咒，一边甩出符咒，夹在两指之中。

咒文刚刚念过一遍，一股黑影从白琅左侧升腾而起。白琅向右跃开，顺势甩出黄纸符咒。黑影闪过符咒，直扑白琅。白琅拔刀相迎，挥刀劈向黑影。白刃皑皑，与月光彼此辉映，浮出一串刻印铭文。

刀刃砸在黑影胸前，铭文光辉大作，刺得黑影一声哀嚎，向后连连退却。黑影退到月光下，这才把模样照得分明。

它面若地藏，双目眯成一条缝，脸色瓷白，光滑剔透。浑身裹着破烂草席，头戴草编斗笠。露出的手脚皆为乳白，正是当年雕刻所用的白玉质地。

玉面神现出真身，白琅不敢懈怠，一刀将它逼退，紧接着放出第二道符咒。它惊魂未定，没等反击，便已被白琅所念的咒文压制，动弹不得。符咒从白琅手中一飞而出，啪地贴上玉面神的前额。

玉面神迸出浓重磅礴的妖力，试图挣开符咒束缚，它实力之强，那黄纸竟被迸开数道小口。白琅单手持刀，左手掏出先前备好的净琉璃瓶。他将长刀插入地面，快速地吐出封印咒文：“天地玄宗，万物本根；金光速现，庇护真人；降魔除邪，避却奸恶，急急如律令！”

以咒文为令，琉璃瓶内七道金光飞跃而出，将玉面神捆绑拘束。金光愈收愈紧，玉面神随着金光收敛，被强行拉入琉璃瓶内。白琅眼疾手快，在它完全没入瓶口的刹那，用净化过的瓶塞堵住瓶口。

他正欲贴上第二重封印的符咒，谁知琉璃瓶猛然震荡开来，玉面神竭力挣扎，妖力喷涌而出。白琅被震得虎口撕裂，琉璃瓶脱手落地。眼看着封印被毁，玉面神从瓶中挣脱，再次扑向白琅。

白琅不躲不闪，他握紧刀柄，迎着玉面神，将刀尖对准它的胸口。一时刀身光芒大盛，符文竟生生破开玉面神护体妖力。那刀尖贯穿了玉面神的躯体，它刚刚触到白琅，便再也不能动弹。

浩荡妖力顷刻间消散，白琅一抽长刀，玉面神从半空中落下。摔到地上是玉器破碎的响声，大妖化作一只裹着草席的白玉人偶。那人偶胸口裂开一个大洞，上下不能衔接，身子断为数块。

白琅先前只觉得左手麻木，这时疼痛袭来，他才察觉流了血。白琅收起刀，将伤处的瘴气挤出。他蹲身拾起破碎的玉像，包到手帕中，这才起身。

这次虽费了点力气，但总归没出什么岔子。白琅刚想松一口气，另一股更为强盛的妖力，却从他背后升腾而起。

“大人，后面！”

纵使白窈礼一边大喊，一边竭尽全力地向他跑来，也已经太迟太迟了。

另一道影子从白琅背脊飞窜而过，将外套衬衣接连破开，直接在白琅背上留下重重一道血痕。白琅躲闪不及，那妖力凝聚着沉重的怨愤，顺着伤口钻入体内。他霎时脑内嗡然作响，眼前发白，连□□都未能发出，便一头栽倒在地。