“你们村子立于此中偏僻，近年可涌入过一些外人否？”封直没有那么多顾及，便就直问道。

小皮子摇头，无奈哑笑：“公子都说了我们这地方偏僻，哪里有外人肯来嘛，有就是这一遭，不过这下整个村子都没了……”

“籍上记载，李家庄计有二十六户人家，共有一百零三人，但从发现的村民尸体来看却远超不止，你可知，李家庄这人数所报可为真实？”

名籍记载或有虚假不清，这人数大概，当地村民应该最为清楚。

封直这般所问，但小皮子不懂他言下重要意义，眼有懵懂般道：“官府里头若有记载，那应该是真实的吧……”

“唉，小人离家久矣，村里生老病死，我一概也不清楚，公子若不说，小人也不知道我这小小老家还有百来号人。”

一点也不似装假，小皮子抓头苦恼又伤心，他好像对自己老家一无所知。

可是他不是李家庄之人么？姜桐和封直有些生疑，此人之行为话说怎么透露着一副古古怪怪的，但小皮子随即而来的一番话很快地打消了两人之怀疑。

“您可瞧见了，小人这家徒四壁，只有两间漏风漏雨的茅草屋，是整个李家庄最穷的人家。这地方也更偏，我们家平日里跟村子里的人都少有往来，小人活得痴麻，没什么好朋友，从小大多时间待在草屋里面，有外出那便随父亲打猎深山，一日一日就这么过了呗！”

一根一根掰着指头，小皮子对之过往说得不痛不痒甚有些痴呆，旁人不觉，大概只有经历过的才晓得这里面掰着指头数着一日一日有多难熬。

大约如是，这人有时候说不上来哪一块，或许就呆了痴了迟钝了，没有感觉自然而然也就麻木了。

姜桐摸着心口不禁一阵冰寒翻涌，可能是她幻觉出了，又觉得身上跟火烧一般，烧得她脸色乃至眼底通红，有种不能自己，眼泪凝落。

“我知你在小店打杂之缘由，你所欠于掌柜多少，我可尽数替你还了，还你一个自由身。”快速抹去眼角异常，姜桐正对小皮子承诺许道。

“真真的？”突然掉脑袋上的馅饼，小皮子还愣住，明显晕了头。

姜桐两眼坚定地看着他重重点头，“当真，一言既出，驷马难追。”

这番重诺，叫小皮子激动得连拍胸口，悲伤在这一瞬间被喜悦之情盖了上去。

“小人多多谢……”

一张口便要跪下，姜桐连是摆手，叫人赶紧站起身来。

小皮子摇摇晃晃地立定脚跟，抽了抽鼻子，沙哑声道：“娘子待小人这么好，小人不知该怎么回报您？”

“我不需要你的回报，如今你这家里就剩你一人，以后，照顾好自己便行。”姜桐摆手，只希望这可怜孤苦的小皮子从悲伤中快点恢复过来。

小皮子闻言鼻头猛酸，不觉羞愧了起来：“娘子待小人真好，真好，可是……”

“无须多言，郡主豪气，你张大双手接着就可。”封直冷冷出声打断，真是不想听这拖拖拉拉，肉麻得很。

虽然此前见识过封直的冷酷，但却都不如现在沾了血腥的样子来得吓人，小皮子打一睁眼便不敢往其方向看去。这下听得封直突然，吓得他腿脚打了个趔趄，心里着实害怕但又不敢表现出来。

“什么，什么郡主？”反应迟钝，小皮子对其话意若有不解。

姜桐轻笑一声，看向封直，颇有不甘示弱道：“封使君此番前来，探知李家庄惨烈现状，得见活口一人，是为李家庄存余唯一。当下之重唯系他一人身上，封使君可千万要护好周全，莫让人出了意外才是。”

一口一个封使君，姜桐生怕人是听不懂，就这么明白地将封直身份摊了开。

这不好叫封直冷脸否认，因为这本来就是该的事。

两人话说如此清楚，但是作为听者的小皮子一时还真没听懂，头晕脑胀的，又是郡主又是使君，管他来历有多大，哪个他都不认识啊！

“您是郡主，这位公子是使君，那你们认识冯县令？”脑袋转了一圈，小皮子想到最大也是沣县的这位父母官。

“你是说冯石溪冯县令？”这回姜桐直接点名道姓，小皮子重重点头，脑子里对这三个字那是绝对清醒。

“自然，冯县令嘛，封使君是识得的。”在小皮子殷殷目光下，姜桐毫不犹豫地承认道。

“真的，我不是做梦，太好了！”

小皮子惊呼，喜悦之情一下溢于言表，这可要比姜桐承诺给他一个自由身还要激动得多。

从入沣县以来，虽然听了很多冯县令之良举功绩，但在姜桐和封直这短短几日，听其丑闻也不少。眼下如小皮子这般生动，这可叫他们切实体会到了冯石溪在沣县百姓心中之地位。

像胖掌柜崇拜什么大贵人的使君身份，又或是令疾生致以崇敬的郡主身份，两者加起来都比不上冯县令一人。

小皮子欢喜，瘦弱的身躯也似恢复了力量：“郡主，使君，你们一定要给冯县令说道，一定要为我们李家庄做主啊！”

话说之急都快咬了舌头，姜桐见状也赶紧点头：“会的，冯县令定会依法惩办那些杀人凶手的。”

得到保证，只有听到冯县令小皮子才会定心下来，可是突然，他又是想到了什么，急急张嘴道。

“使君方才所问之事，小人蠢笨一无所知帮不了使君什么忙，但是，这只待小人父母回来，小人让他们跟您说，他们知道的肯定比我多。”

咬定声声，小皮子说这话间，好像没有意识到自己在讲什么胡话，李家庄可就他一个活口啊！

莫不是被吓得还没恢复过来？姜桐怀疑他精神有点不正常，至少现在。

“你父母，他们活着？”封直问道，幽暗眼底闪过一道厉光。

“是啊！”在两人似若傻眼般的目光下，小皮子极然欢快地点头承认，又掰出了指头：“不仅小人的父母，我阿兄也尚在人世，我们一家……”

一个个意料不到的活口从他嘴里冒出来，封直越听眼里寒光越盛，看得小皮子捂嘴缩脖，猛咽口水。

“小人是说错什么话了么？”看似机灵的猴腮实在单蠢至极。

“没，没有。”姜桐僵然挤出一个笑脸。

“我知道了，郡主和使君肯定以为家里就剩小人一个人了，刚刚小人就想说带着全家报答郡主之恩，可是使君不让小人多言，小人从未想过隐瞒此事！”

呆呆反应过来，小皮子懊恼地捶了捶脑袋，可气自己愚笨。

这闹得什么乌龙，还好解释了开。

若再晚些，不怀疑封直真的会让李家庄只剩一个活口，这可怕的眼神沾上了妖异般的猩红，跟那野兽，像是要吃了人一般。

难怪小皮子是怕得要死。

“外人皆看李家庄之村民全遭了贼匪屠杀，没想到，还有你们一家活口。”姜桐唏嘘感之幸运，倒越发觉着这小皮子是个神奇的存在。

“是啊，小人一家也算是不幸中的大幸吧……”小皮子呢喃点道，又显现出了几分悲伤茫然。

从他嘴里紧接，姜桐和封直也晓得了其家门背后可怜故事。

贫下普通大体如此。

因病而致穷苦，穷苦而犯其病，循环往复人没家垮。小皮子一家为给家老治病而欠下巨额债务，实在穷途末路，才起狠心偷往深山谋财，可现实是残忍的，若没有遇见胖掌柜，这一家子是铁定一早化身白骨。胖掌柜所言不虚，他不仅出钱救了这一家子性命，还替其等还清了债钱，虽然身上还背着债，但换了这个胖掌柜缓和，让他们总算有点喘气的间隙。

要说丢下小儿不管，事实却并非如此。

给小店打杂还钱不知要到猴年马月，这老父母便狠心一决定，带着大儿外出闯荡讨生活，将小儿也就是小皮子留在胖掌柜店里，是为还之债恩也是保其安全。

“我们掌柜，小人一家欠了他太多，郡主要替小人赎清，只怕要好一大笔……”小皮子脸皮窘红，真有无地自处。

“我既答应给你自由，便是说到做到，你只管放心。”姜桐承诺给道，决不食言。

小皮子眼红再泛起，想想还在外面受苦的老父母，即便再觉零落难堪他也不会推辞了这从天而降的大馅饼。

这是能救他全家的！

“多谢郡主，也也多谢使，使君……”这一回结结巴巴，小皮子铁了心即要下跪道谢，姜桐没再好阻拦，只得任其顺心而为。

一番下来，竟是什么有用的都没问出来。

封直摔袖冷哼一声，好是潇洒的样子，头也不回地就走了。姜桐知道这人心里藏火，带上小皮子她也沉重地紧跟在了身后。

不可能耗费时间继续待在李家庄，所以接下来，应该是返回沣县城间。

至于小皮子的老父母，据其道说远出闯荡，但实际走出去至多也就在周围邻县内。小皮子没有过联系，只有阿兄偷偷回来看过他一回，若无大事，那就不再见，若出生死大事，那么一家人必定会返回老家老屋，相见齐聚。

此番小家虽未出事，可是李家庄这一大家出了这么大之血祸，小皮子料定父母阿兄定会回来老屋，所以即使害怕，他也要待在老屋子里等着家人回归见面。

然而现在的情况，小皮子一人是不能再李家庄等下去了。

因而便想了个法子，在入沣县境内的必经之路上等人，这也便是可以了。封直有不放心，可碍于身边暂无人可用，也勉强同意小皮子此个主意。但若归根究底来讲，还是因为从疾生这里探寻了入口端倪，这才有任由小皮子之举。

长空下的两更天，两人星夜奔驰，泛起了一带的风吹草鸣虫啾啾。

姜桐深深地打了个呵欠，她探出脑袋，回眼看向李家庄方向，那可真是被一片，不，是一大连派的宏伟山势笼罩。矗立于天地，也可说它上至云霄，也可说它直通地府。以昼夜分阴阳，此刻那便是阴中之阴，莫非地门正大开，顺山而出，怎么让人有些阴飕飕呢？

姜桐搓手摇头一阵，赶忙排除此等杂念，真是被胖掌柜那番胡话影响了。

“为何那么执著于李家庄呢？”

望之出神，姜桐不禁冒出这个疑问。

想了挺久，也没有得到解答，而前面忙于赶车的封直听她闲话嘟囔，直接抛了个冷眼，再行快马加鞭。

咻咻咻，嗖嗖嗖，天色将白灰白间，一阵踏踏马吁声靠近了城门边边。

封直拽紧僵绳，小马儿惯性一冲，这下正是惊翻了车内困眼迷蒙的姜桐。撞之伤口疼痛，脑子也不需要缓缓，这就即刻非常清醒了。