这个冬日格外的冷，就连西夏南边的义戎郡也罕见地落了一场大雪，湍急的护城河结了厚厚一层冰。
巡逻的将士试探性踩在冰面上，又重重地跳了跳，冰面没有一丝裂痕，将士眉间的沟壑却越发深刻。
将士的头盔上落满了雪，抬眼遥遥望去，越过河山，隐隐有一处灯火喧嚣之地。
街道的拐口有处食摊，算是这条街上生意最为兴隆的，摊主正从坛里舀着松花酒，盛上几碗端到四方桌前。
桌前坐着三两壮汉，戴幞头着黑靴，像是守城将士的打扮。他们端起酒畅饮，配上几口下酒菜，酒酣耳熟的模样引得摊主嘴角带笑，却还是压不住眉间的愁色。
“几位军爷，今年这场雪下得怪哩，牛羊庄稼都冻死了不少，瞧着便是要闹一场饥荒了，这可怎么办好，唉......”摊主唉声叹气道。
壮汉把酒碗往桌上重重一放，摆了摆手，“莫说饥荒，这护城河都结了冰，说不准哪天崇觉国就派兵打过来嘿！”
摊主却笑了，扫了扫灶上的灰尘，“崇觉小国怎打得过我们西夏，要是当真攻过来，几位军爷大刀一挥，那些个身残体弱的兵不就全倒啦！”
说罢，摊主装模作样地摆弄几下，壮汉们瞧得连连发笑：“好功夫！再来几碗！”
“得嘞！”
正此时，一位身着大氅书生骑着白马缓缓经过，马蹄声清脆响亮。
两位壮汉对视一眼，眼底露出几分阴鸷。
白马停在摊前，一道甘洌的声音响起，“请问徐府怎么走？”
摊主正欲开口，却被壮汉打了岔，“义戎的路弯弯绕绕，颇为难辨，且徐太守年岁大了，平日里不见外客，小兄弟你可来错时候了。”
书生笑了笑，“无妨，我此番来找徐太守，乃是求人办事，波折坎坷乃是常事。”
壮汉一副惋惜的样子，随后站起，“我等与太守素有交情，或可为先生引路。”
书生大喜，“那便先谢过诸位军爷了。”
壮汉相视一笑，将书生往幽暗的小路上引。
——
次日清晨，徐府门前围了一圈又一圈的百姓，盯着那烧的焦黑掉落的“徐府”匾额，低声议论着。
“哎，这一大家子人都被杀得干干净净，一个活口也不留，太瘆人了。”老妪附在老倌耳旁道。
“下得如此狠手，怕不是情杀，听闻那徐太守在郡外有个情妇......”老倌煞有其事道。
一夜之间，徐太守一家老小被灭门，后又遭纵火，府衙的人赶来时，只剩几十具烧得黢黑，辨不出人形的焦尸。
人群中议论纷纷，唯有街口的食摊摊主，沉默地站在人群后头，一言不发。
昨夜遇害的不仅徐太守一家，军中几位将士也消失不见，府衙连夜派人送信京城，还未有回信。
郡中吵闹之时，一匹白马悠然离去，无一人注意到他。
搴云本是从京城南下，此时离去，却不走来时路，马头掉转，朝着朝阳升起的方向策马疾驰。
日月几经交叠，白马疲累时，他到了隐世的蓬莱仙岛。
蓬莱书院便是坐落在岛上一隅，四周密林环布，仙气缭绕，俨然人间仙境。
搴云沿着阶梯上山，见到有守卫持剑而立，便知到了书院门前，拱手道：“劣徒搴云，求见尊师。”
守卫前去通传，一炷香的时辰方回，客气道：“云先生在后院候着您，请。”
搴云点头示意，穿过一片朗朗读书声与阵阵竹叶清香，推开了后院的木门。
还未来得及反应时，三根泛着蓝光的银针扑面而来，他连忙弓身避开。
一声苍老雄浑的声音自院中响起：“滚进来。”
搴云硬着头皮走进去，只见云老背对着他站在屋内，面前摆着一块无字的牌位，淡淡地命令道：“跪下。”
他跪在牌位前，习以为常地跪拜着牌位里头无名的先人，拜完后也不着急起身，依旧跪在蒲团之上，等着听训话。
“你如今所做之事，可对得起为师的教导？”云老斜眼看他，神情漠然。
“搴云不负恩师教导。”
“可是无愧于心？”
“是。”
“可是不负父母所托？”
搴云垂眸，目光聚在牌位上，神情莫名。
“是。”
半晌，云老走到他身旁，忽然笑了，缓慢的语调中带了几分欣赏，几分慰藉，还有几分期待。
“既如此，为师便没有什么能教你的了。”
他诧异地抬起头，却见老头握着酒壶，在牌位下方撒了一圈酒，递给他。
“喝一口。”老头扬了扬手中的酒壶。
老头脸上挂了两行清泪，搴云突然想起今天是什么日子，接过酒壶，吃了口酒。
鸣鹤在阴，其子和之。我有好爵，吾与尔靡之[1]。
老鹤说，小鹤啊小鹤，我悉心教导你这么多年，将你抚养成人，一日复一日地期待，便是在等那一天的到来。
他们都在等那一个结局。
——
徐家的消息很快传到了京城，传到了谢府。
桃木四扇围屏前，谢之珩盯着义戎郡加急送来的密信，狠狠甩到地上跪着的两人面前。
“本侯让你们盯紧徐家，你们便是这样盯的？！”
二人跪地，“侯爷息怒，徐太守一家死得蹊跷，属下几经探查，发现徐家灭门前一夜曾有位书生到访，次日书生不见踪迹，甚是可疑。”
“可看清书生的模样？”
“不曾，那食贩只是略略一瞥，加上夜深了，看不清模样。”
屏风后的秦空空缓缓睁开眼，竖起耳朵听着，面上忽明忽暗。
谢之珩沉吟片刻，肃声道：“暗地里告知各州郡，严查过关文书，一旦发现疑似的身影，即刻告知我。另外，手脚干净些，不可让京城中的人发觉。”
“是。”两人领命而去。
秦空空自屏风后缓步走出，静静地站在书桌旁，眼神空寂，一望而沉坠。
“我在府上叨扰多日，也是时候该离去了。”
谢之珩略犹豫，终是道：“可有落脚之处？”
她目光低垂，不看任何人，“找间客栈便是，待旧事查清，便离开京城。”
谢之珩静静地望着她，本想问的是，待一切查清后她会去何处。可答案十分显而易见：去没有他的地方。
“那日的刺客或许并非冲着谢玉去的，也许是有人想要除掉你，出了谢府，你随时都有性命之危。”他冷静道。
秦空空眯眼道：“你也看见了，我现在武功虽大不如前，自保的能力还是有的，就不烦侯爷费心了。”
谢之珩不明白为什么她对自己的态度转变如此之大，仿佛这几日的朝夕相处都是一场幻梦，但还是放她离开，只暗地里派了些暗卫跟着。
秦空空留了封书信给谢玉，信里表达了对这几日的悉心照顾的感谢之意，以及自己离去的消息，随后头也不回地离开了谢府。
她先是回了璟王府，同王爷夫妇道了别，顺便带走郁闷多日的阿蛮。
秦空空用自己的步子，缓慢从容地丈量京城的街道，阿蛮跟在她身后，稍一伸手便能触碰到。
她在城东找了一家偏僻的客栈，不大，店家却很热情。刚想进店，回头一看，阿蛮却不见了踪影。
秦空空连忙沿着来路寻找，终于在一条小巷里找到了那小小的身影，阿蛮不知何时买来几个馒头，正分给巷子里的乞儿，神情专注，丝毫没有发现身后有人。
这些乞儿的年纪约莫同阿蛮一样大，但由于长期饥饿，瘦的皮包骨头，深陷的眼眶里嵌着两只空洞无神的眼睛。
她想起四年前，在翟阳城的一处偏僻角落里，她也见过这一双双空洞的眼，其中一个小女孩的身体已发冷僵硬，眼睛却睁得大大的，另一个乞儿正趴在她身上放声大哭。
那时，秦空空本是去兴师问罪的，她入翟阳的第一天就被乞儿偷了钱袋，好不容易找到那小偷，跟着一路至此，却见到这一幕。
那是连神也不曾眷顾的地方，这群乞儿却等来了他们的菩萨。
秦空空将小女孩安葬好，问他，是否愿意做自己的药童，若他答应，钱袋的事情便既往不咎，且其余的乞儿每日都会有饱饭吃。
小男孩想也不想便答应了，因他有些蛮力，秦空空为他取名阿蛮。
竹林四年，那个趴在妹妹尸体上痛哭的小男孩已有自己的担当，秦空空觉得十分欣慰。
一道粗暴的声音打破了这温馨的小巷，角落里蹿出一个衣衫褴褛的男人，狠狠打落乞儿手中的馒头，怒喊着：“不许吃他们施舍的东西！”
小乞儿们害怕地躲回角落里，男人则面色凶狠地盯着阿蛮和秦空空，阿蛮这才发现秦空空的存在，瑟瑟发抖地牵上她的手。
秦空空笑了笑，“先生不必担心，我弟弟的馒头是从一旁的食贩处买的，没有下毒，只是出于好心罢了。”
男人的头发因久未清洗，已结成粗绳状，邋遢的垂在耳边。他一把将头发甩到脑后，露出一张邋遢的脸，恶狠狠地盯着秦空空，呸了一口。
“尔等西夏蛮子，害我们国破家亡，如今这样，都是拜你们所赐！装什么大善人，我呸！”
秦空空望着这张熟悉的脸，怔在原地。
竟是程青？！！
作者有话要说：附注：
[1]引用自《鹤翮清秋诗》