宁知越沉思甚重，忽听身侧姚琡轻轻“咦”了一声，回过神来，便见前路上不少往城外去的游人驻足，或是群聚起来远望一处，或是面带惊忧，小声议论。

“是不是出事了？怎么有衙门的人在？”

“没听说啊，会不会还是前些日子的那回事？”

“今日日光难得，地上也没前几日湿软，好容易能出一趟门，可别真遇上晦气的事哩。”

这时，有一年轻男子大步折返跑过来，气还没喘匀，便龇着牙笑道：“诸位放心，无事发生，前方是许县令的贵客，也趁着今日好风光出来游春，你们瞧，就在前头呢。”

宁知越抬眸随着那男子长臂挥展指出的方向看去，确见五六个衙役打扮的人在前方河渠边上停留，人群中还有一朗目疏眉，清逸俊秀的男子蹙眉与身侧随从说着什么。

“怎么走哪都能见到他，许仲昇不是说他在县衙案卷室里待着吗？案子还没查明白，怎么还有心思出来游山玩水。”

虞循带着一众衙差，又出现在河渠边上，自然不是真的来游春。

心知姚琡不待见虞循，宁知越懒得理会，远远望了一阵，正要收回目光，蓦地，河渠那边的人似乎有所察觉，视线也直扫过来，待四目相接，两人俱是一顿，短暂的相视后，虞循先朝她颔首示意作礼，只是面上沉肃，不见往日的怡然之色。

宁知越敛了眸中的深沉，也回了一礼，便转头勒马径直越过。

等再察觉不出身后追视的目光，宁知越微不可查的松了一口气，琢磨着虞循莫不是从案卷上察觉出那几名死者溺死的蹊跷之处，所以特到城外河渠来查访的？

忽而，身侧姚琡又莫名出声：“虞循是在勘查那些溺亡的死者案发的地点吧？”

“嗯。”

“那几人的死与陈家的案子脱不了干系，估摸日后你和他总会查到一处去，你们此前就认识，虽说之前有些见地不合，但他也不是个不明事理的，你为何不告诉他实情，让他去调查此案呢？”

宁知越睨眼盯着他，姚琡顿时哑口，随即又讨好，“我当然不是要劝你回京去的意思，就是觉得虞循调查此案事名正言顺，你虽是借着与陈家的关系，又忽悠着许仲昇搅和进来，于凶手到底没有多少威慑。”

“凶手都敢对公主下毒手，拦截公主府的书信，阻截汜州府的公文，就算是皇帝自己来了，你觉得又能威慑住谁？”

“这话说的，皇帝再怎么失了威信，凶手至少不敢明目张胆的与朝廷对抗，也只能在背地里做些小动作，不然皇帝敢派他来送死，他阿爷也不会肯答应。”

宁知越没回答，只是瞧着他，听他口中屡屡提起虞循，想起了旁的事。

姚琡自来便瞧虞循不顺眼，这事不是因去了京城与其有过节，当然即便姚琡想要有，在虞循那儿也是不可能发生的，而常言道，一个巴掌拍不响，在姚琡这儿还真就是他一个人小心眼而已。

姚琡与她四哥宁知容年幼刚上私塾那会儿，就不爱读书，整日脑袋空空，做着白日梦，就想着随宁知明出去疯玩，因此背不下书来，没少被二哥责罚。

那时，二哥常与昔日同窗好友书信往来，许是这一众友人中也有虞循的阿爷，是以每每责骂姚琡与四哥，常常会提及虞循，所述诸如：那小儿与你们年岁相仿，启蒙诗书早已熟记，修习功课更是无需旁人叮嘱，用功之余还帮其阿爷阿娘打理内外庶务，甚是叫人清心省事，哪如你两个像是来讨债的。

一褒二贬，态度极为明显，使得姚琡与四哥暗地里向三哥告状，没少叫嚷待见到那厮，一定将其痛揍一顿。

她不知道姚琡去了京中有没有履行过当日的誓言，但从小因虞循而积压的怨气很显然是没有消散的，当日在别苑里他就对虞循鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，后来再回南漳县的马车上，三人同乘一辆，他也对虞循视若无睹，但凡说话问话，总不是好声好气的，更别谈提起他了。

因此，宁知越颇觉稀奇，“你不是不待见他吗？”

姚琡面色一囧，梗着脖子道：“待不待见的是我自己的事，又不耽误让他帮忙查案。再说，他这个人虽死板迂儒，与我八字相冲，但在这种正事上公平公正是没得说的，你那些担心顾虑在他这儿都不是问题。反而我的身份在这里，除了给你撑腰，其他的事也做不了什么，有他帮你，我也不必担心凶手再对你下手。”

宁知越眼角的笑意转淡，“你不是知道我和他有争执？”

姚琡也想起来，想了想，“他也不是那么小气的人，你又是女孩子，他还能真生你气了不成，再不行我去找他。”

“他是不小气，之所以这样与我置气，是因我本打算对利用公主的病情造势，引人来查案。”

姚琡闻言，差点没从马上摔下去，惊恐地看着她，“你疯了？那是公主，平宁公主，皇帝最宠爱的公主，更何况，这事与公主有什么关系。”

宁知越不以为意，只点点头，“她是无辜啊，可谁让她担了‘最受宠’这三个字的名头，换做其他人，在汜州这片地界上，便是尸骨腐烂成土，朝廷理都不会理会，可公主只是病了，皇帝就巴巴地派了虞循来调查。”

“可公主是无辜的，她……”

“谁不是无辜的？若是可以，谁不想依靠官府查明真相，谁不想堂堂正正的做人。”她看着姚琡面如土色，眸中哀痛难忍的模样，暗自叹息着，复又笑得残忍，“我这次回来，所见所闻只教会我一个道理，若要达成目的，就得不择手段。”

“你……”姚琡脸色难看，刚吐出一个字，被宁知越打断，“我劝你不要想着劝我，先想一想你自己，案子一日没有进展，凶手会使出多少手段对付我，我也会一分不少的还回去，但如果还有其他人阻拦我，我也绝对不会手下留情，甚至做出一些自己也难以想象的事来，你现在要是为了平南王府着想，可以将我交出去，防范于未然，日后还能周全平南王府与宁家，真到了我说的那一日，你们可都会受我牵连。”

姚琡沉默着看向宁知越，她的模样还有着年幼时的活泼与伶俐，即便是生气时的样子，也和小时候一样，只是气鼓鼓地墨着脸，眼珠却很机灵地留意着身边的一举一动。

他想过，宁知越不待见他是因心情不佳也好，因昔日的旧事怨怼也罢，总归他是做哥哥的，得让着她一些，可直到今日他才发现，这个妹妹多年不见，与他记忆里的人隔得太久远了，除了那些外在的小动作，似乎再找不出任何相似之处了。

他沉默良久，像是做了什么决定一样，郑重其事却又不乏轻松地说道：“反正……人人都知道我是个游手好闲不学无术的纨绔子弟，你是我带出京城的，我不能放任你不管，就算是你闯了祸也有我的责任。如果……真有你说的那一日，真走到那一步，我……大不了我就和平南王府断绝关系，反正不会你一个人去承担的。”

宁知越身躯一震，握着缰绳的手也僵在半空中，未曾想到他会做如此决定，呆愣愣地看着他，许久没说出话来。

姚琡笑道：“怎么了，作什么这么奇怪，我也是你哥哥，站在你这边不是应该的吗？”

宁知越沉默，心里却知道，他是想为了当年的事赎罪。

许久，只道：“随便你。不过你这话只不要让姚珂听见，我如今只身一人，可经不起她祸害了。”

**

陈家的陵园在城外西边山脚下，依山带水，景色还算不错。虽经年未有人打理，但墓地汉白玉铺垫的祭台、碑刻，还有陵园中珍贵的花木、汀石，依旧能看出昔年建造时，修墓人是用心颇深的。

春杏带着宁知越和姚琡从陵园正门进入，一边解释，“当初陈老爷气恼陈娘子与青予的做法给陈家蒙羞，不仅不肯为其治丧，还不许陈娘子葬入自家陵园，陈小郎君也无法，只好在陈家陵园附近选了两块地，将陈娘子和青予葬在那里。”

宁知越顺着春杏手指向看去，那是陵园外河对岸的一片荒林，位置僻静，但胜在与陈家陵园靠近，两座坟冢并排立在水畔，墓碑前祭品规整排列，香炉中还有烧得残剩的短枝，土包上也没瞧见杂草，像是不久前有人去祭拜过。

春杏远远瞧了一眼，也怪道：“不知道啊，东家倒是吩咐我们逢年逢节，或是生辰忌日的时候来祭拜，但陈娘子是冬日生辰，离忌日也还有一个多月，没到时候，也想不出谁回来。”

姚琡想了想，接茬，“会不会是陈小川，他不是两个月前回了南漳县。”说着他自己也觉得不对，陈小川回南漳县是要帮着凶手对付宁知越，既生了反心，又怎会来祭拜。

宁知越听了，并不言语，只默默给陈夫人奉了香烛，烧了纸钱，又绕过河道到了对岸再祭拜一通，便与春杏说要往慈安寺去，替陈夫人、陈玉和青予各请一盏长明灯。

春杏和姚琡不以为有假，也应下跟着一同前往。

**

宁知越出城这一趟本就是为了见玄素。

如今凶手已在暗处盯着她，若再让玄素行踪泄露，成为凶手的目标，她才是失了所有的依靠，这也是为何她不论对谁都没有说出玄素的下落的缘由，一方面以此威慑凶手，二来引出凶手以为她不知内情，对她动手，也免得她一个个去找了。

宁知越对慈安寺也是轻车熟路，只春杏还在，她打发春杏去问寺中僧人做法事与供长明灯的诸多事项，吩咐她办理妥当，转头又招了一个小沙弥，让他代为去请姜盈盈来见上一面。

小沙弥听了吩咐很快跑得没影，宁知越就在佛堂前与姚琡闲静的站着，姚琡也没问她见姜盈盈作甚，她也就懒得去解释。

只等着等着，姜盈盈还未到，另有一个于宁知越算得上是不速之客的人来了。

宁知越怔在原地，虞循怎么也在这个时候来了慈安寺？

但一转念，又觉得十分合理，这些日子他览阅那么多案卷，想来已对陈家陈年旧事知根知底，到慈安寺来，大概也是与她们同样的目的。

这可怎么是好？虞循来了，今日恐怕不好见玄素，这也就罢了，方才她请小沙弥去传话，姜盈盈若知道是她来了，会不会将玄素也带过来？

她正想着，虞循过来与两人寒暄，问了一句他们是来上个香还是来找姜盈盈的。

宁知越顿了一下说，都是，虞循闻言也没说什么，但宁知越已经叫人了，他也就没有必要再让人去通知了。

等待永远让人有一种对未知的焦虑，尤其是在这样的一个时刻，宁知越如坐针毡。直到姜盈盈面带喜意，脚步轻快向她而来，隔着老远，本来想张口，但目光一转发现在场还有其他人，这笑意也减了大半，僵在脸上，也只能硬着头皮上前来。

她朝着几人盈盈施礼，看了一眼虞循，又问宁知越说：“早听闻沉雪园取消了这次的宴会，只不知道你们会不会来。阿娘前些日子听闻别苑发生的事，对你很是感激，又听闻你姓名，方知咱们父辈还是有些渊源的。”

这话一点不假，与虞焕一样，姜赟也曾受教于宁同甫，还与虞焕一同去过越州小住，是以关系确实不一般。

听她如此说，宁知越未曾开口，姚琡倒是惊奇，问了父亲姓名，姜盈盈端静回答，姚琡恍然，当初他还见过姜赟和姜夫人，以及虞焕和虞夫人。

“原来大家都是熟人了。”

宁知越可管不了熟人不熟人，玄素能沉住气，姜盈盈也还算稳妥，今日暂且能安然度过，只来日还得寻个由头再来慈安寺，是铁定得挑个虞循与姚琡都不在的时候了。

来都来了，又特意叫来姜盈盈，宁知越也得装装样子，于是也没再接着攀亲寒暄，先与姜盈盈说了陈家与宁家的关系，姜盈盈反应得还算快，故作震惊，又颇为疑惑地看着她。

宁知越点明了来意，问她：“许县令说当日是你发现玄素失踪，所以想来问问你，有没有觉得当日有哪些不对劲的情形。”

姜盈盈看了她一眼，回忆着说：“陈家的事在县城内外闹得沸沸扬扬，那些时候我也是刚从别苑回来，只略听了些消息，等玄素来到寺里，想着过去也见过几面，还说过一些话，故而想着去安慰她几句。她那几日因寺里安排的法事，一直随着师父们念经做功课，我也不便打扰，只有夜里会去见一见她。

“说到异常的事，我也不知道算不算，只说我去见她想安慰一番，她却时时走神，不是低头思索着，就是举目在四下瞧着，起初我以为是因陈娘子和青予突然亡故所致，可她除却请我替她抄经文时能多说两句话，寻常遇上也总是极力避开。”

“你觉得她此举有何异常？”

姜盈盈摇摇头，“我说不清。当时陈家有说发现陈娘子鬼魂，我有时觉得她像是再找什么，但再一琢磨，又觉得像是再躲避什么似的。”

听她说得像模像样，宁知越不禁也怀疑起来，难道当时玄素已经被人盯上了？

“那些日子在寺中的还有谁？你可有瞧见过眼生的人？”

“玄素初到寺中时，禅房里的住客除了我阿娘，便是方圆百里信奉佛法，常来寺中的香客，有哪些人……我一时也记不起那么多，但寺中有薄录，可向主持请查。而之后几日，城中传出陈娘子的鬼魂出来作祟，寺中便骤然增了许多香客，这我就更记不清了。”

“那玄素是在女鬼传闻出来前行为鬼祟，还是之后？”

姜盈盈很肯定，“之前，她初到寺中便十分不安，那几日在大殿中做法事也时常左右张望，心不在焉的。”

这么说，玄素甫一到慈安寺就发现了危机，是因为她当日已知晓了“陈玉”的死的秘密吗？

察觉到几道目光到看向自己，宁知越朝着虞循道：“我问完了，先去向主持请查薄录。”

“等等。”虞循拦下她，一脸正色，“没有名目，你去问主持要薄录恐怕会遭拒绝，一会我与你一同去吧。”

说完，又转向姜盈盈，问道：“你之前也见过陈娘子和玄素几人，当日有没有见过陈娘子的模样？”

姜盈盈目光一顿，略僵硬地瞥向宁知越，摇摇头，“没有，陈娘子寻常都是带着帷帽，只能窥探外形，但瞧不出真正的模样来。”

虞循却觉得奇怪，“她在寺里住着也这样？”

姜盈盈点头，“陈娘子忧思过度，身体孱弱，一直喝着补药，因而听玄素说，为防止她染病，格外小心，不能叫她见一点风。”

“你可有与陈娘子接触过，她是个什么样的人？”

宁知越的心提起来，他为什么会有这样一问？

姜盈盈又是迟疑，“我只远远看到过，并没有机会接近，但与玄素来往时听过一些。玄素说陈娘子年幼时本来也很活泼，因为陈夫人的变故，才使得她如此自责，不过那些年里有玄素和青予二人陪伴，玄素自说自己不会安慰，除了跑腿，就只能陪着，所以大半的时候都是青予在安慰陈娘子，尤其是在最初的几年里，青予为了转移陈娘子的注意，特意教她作画，因为这个，陈娘子也略显得好转了许多，只是仍旧不喜欢与人接触……”

正这时，不知何处冲出一莽撞男子，众人还未看清，只见他冲着宁知越而来。

姚琡就在宁知越身侧，一把将她推开，宁知越脑子尚在混沌，被他这猛力一推，险些摔倒在地，幸而虞循从身后扶住，宁知越方才倚着他托着自己手臂站稳。

待两人稳住心神，再去看那已被姚琡擒住的男子——那男子一身素色衣袍难掩他颀长瘦削的身形，凤眼薄唇，俊美的面容确是一副病弱的苍白模样，他双唇微颤，眼眶泛红，隐有水波浮动，像是蓄满的温柔将要倾泻而出，目光灼灼地盯着宁知越，喃喃道：“玉娘，你果然还活着，你当真回来了。”