玉娘？陈玉？

姚琡骨寒毛竖，脸色骤然大变，立时回头去看宁知越，却见她拧眉看过来，眉目间隐有几分不耐。

他恍惚中过神，发觉自己竟险些叫这突入齐来的消息暴露了宁知越的身份，心虚回头想去质问那人，话在嘴边打转，又迟疑着该先问他是谁，还是厉喝一声，告诉他认错人了。

他犹豫间，姜盈盈已经先站出来解围，一边请姚琡将那人松开，一边与那人温言解释：“曹郎君，你认错人了，这是宁娘子，不是陈娘子。”

那人不肯相信，紧紧盯着宁知越，一眼不肯错开，“模样虽教从前变了，但我不会认错的。”

“这是真的，她真不是陈娘子，宁娘子与陈娘子是堂姐妹，模样相近也不足为奇。”

“姐妹？她何曾有过姐妹，陈家伯父是家中独子，便是玉娘也只有一个同胞弟弟，何来的姐妹？”

“笑话，你又谁，与她有何交情，她家中五亲六眷有多少还得尽数告与你知道不成？”

姚琡总算清醒过来，瞧着这男子长得人模狗样的，只看着这一副含情脉脉、要死要活的模样，听着他那些自以为是的言语，怎么就那么不顺耳呢？

他这话像是戳到了那人的痛处，那男子身形一僵，面色越发惨淡，望着对面熟悉面庞、陌生的眼神，身边还有一个锦衣玉面的郎君也目露疑色，再对上姜盈盈肯定地目光，朝他点了点头，才确信这话不假。

那人默然缓和着，泛红的眼眶压不住眼底湿意，无力垂下头时一滴清泪直坠落在地上，踉跄着后退两步，就要转身离开，宁知越突然开了口，“等等……你是谁？你与阿玉认识？”

那人脚步一滞，呆呆地回过头，像是在打量宁知越，又像是在想她说得话。

见他半晌不言语，姚琡颇为不满，叫嚣着对他嚷道：“对啊，你谁啊，问你话呢。”

那人仍旧是沉默，姜盈盈见状，左右看了一眼，叹气着为他解释：“这是曹郎君，是陈家管事曹荣之子曹襄，曹郎君……曾有意像陈家提亲，但被陈老爷回绝了？”

啊？姚琡震惊，旋即扭头去看宁知越，却被宁知越一瞪，听她又问，“这么说，曹郎君不止认识阿玉，还与她颇为熟稔，方才又将我错认成她，我与她很像吗？”

闻言，曹襄抬眸看过来，“像，也不像，玉……陈娘子与宁娘子模样肖似，神态却不同。”

“曹郎君如何与阿玉结识，这几日打听得陈家过往，众人皆言阿玉鲜少露面于人前，即便外出，也是帷帽遮挡，曹郎君如何得见阿玉真容？”

曹襄默然，定定地看了她一阵，道：“曾……偶然得见。”

“偶然一面便能记得如此清楚，不知曹郎君是有过目不忘的本领，还是偶然的次数太多？”

曹襄再次缄口。

宁知越仍旧不依不饶，“曹郎君缘何不言语？”

“我……”他惨然一笑，“是我一厢情愿，昔年偶然一瞥，记忆至今，瞧见一张与记忆中相似的脸，便信以为真，她秉性温和，不会如宁娘子这般咄咄逼人。”

宁知越一噎，她还从未见过如此虚伪做作的男人，心中压着一口气将要喷发，正待开口斥道，身侧虞循先问出声：“曹郎君既是陈家人，应当不止见过陈娘子，对陈家变故的来龙去脉也该十分清楚，方才所言‘果然还活着’，不知是何意？”

“是我错认，以为她还活着。”

虞循不信，“若无‘果然’二字，或许真是你错认了，但你连着两句话都如此，倒像是知晓内中隐情一般。”

宁知越心跳漏了一拍，他就差问出“知晓陈玉没死”，这是发现了什么吗？

曹襄苦笑着，“这位郎君误会了，我一时情急，口误而已。”说罢，他的目光在宁知越身上流连着，只见虞循往前迈了半步将其挡住，才收回视线，拱手一拘，道一句“方才……打扰了”，便转身离去。

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曹襄一走，解释前因后果的重任就落在姜盈盈身上。

姜盈盈道：“求亲之事听闻是在陈娘子出事前几日发生的，曹管事跟随陈老爷多年，颇得陈老爷其中，陈家内外事务皆由其断决，也时常为陈老爷出谋划策。听闻陈娘子出事前几日，曹管事得知陈老爷有将陈娘子许配给崇川县县令侄子的意图，专为此劝说一番，并趁此时为曹郎君陈情，却被陈老爷一口回绝，两人还起了争执，也正是这时，曹管事离开了陈家。

“陈娘子亡故后，曹郎君悲痛万分，求亲之事也不知怎么传了出来，还有人传言……陈娘子与曹郎君……两情相悦，因陈老爷棒打鸳鸯，逼迫其嫁与他人，故而使得陈娘子心灰意冷，投湖自尽。”

她小心觑着宁知越面色，见宁知越面容几近扭曲，立马又道：“当然，这些都是一时的传闻，女鬼传言出现后，众人也不敢在议论，又逢青予亡故、玄素失踪，这事就越发传得蹊跷，百姓们也疑心若只是为情，必不会牵扯到她的两名侍女，认定其中必定另有隐情。

“那曹郎君也以为如此，也曾来问询于我，说要探寻陈娘子真正死因，找到玄素，为此在慈安寺后山的木屋中深居。”

姚琡感叹道：“如此听来，这人也还挺有心的。”

不妨宁知越冷哼一声，“是挺有心，只是不用在人活着的时候，等人没了，还闹得人尽皆知，也不知是安的什么心。”

说着，飞了姚琡一记白眼，又与虞循、姜盈盈道谢，便请辞往外去。

姚琡也不知那句话又触怒了她，唉声叹气地紧追上去，离了佛寺大殿，见周围不见旁人了，还依依不舍地追问，“那个曹襄是怎么回事，怎么瞧你对他很不待见？”

他还问为什么，长了眼睛长了耳朵是做什么用的？

听他问起这话，宁知越也压不住心里的怒火，“我还要问你怎么回事，一点都沉不住气，那么小一个意外就慌张不知所措，曹襄自顾说他的，你看我做什么？又什么值得你大惊小怪？”

姚琡也知道这次的确是自己的问题，但他自觉他又不如宁知越自己是当局者，知晓前因后果，他一听曹襄不仅当众识破她的身份，言语中透露出他与宁知越的关系似乎也很不一般，自然当真，一时替她担忧要如何挽回局面，又想不出办法来，再者骤然听闻这人曾向宁知越提亲，这还不值得震惊吗？

但他还是摸不准如今宁知越的愤怒究竟是因他险些坏了她的事，还是真与那姓曹的有过一段过往？

宁知越咬牙闭目，吐息几番，压下怒意，低声斥道，“你但凡动动脑子，就能想到，陈玉鲜少见外人，阿绮姐姐、许仲昇与姜娘子都找不出一个见过陈玉模样的人，他只是偶然见过一面，因私心倾慕，便能记得她的模样始终如初？”

“那他是故意的？瞧着还真挺悲痛伤怀的。可……为什么？若这破绽这么明显，你……还有虞循，一眼都能看穿，他不就会被当做凶手一伙的人？他难道这么蠢吗？”

宁知越气急，他这些年到底都学了些什么，“我能想到用宁知越的身份来将这些人钓出来，他们难道就不会用同样的办法来试探我？”

姚琡仍是想不明白，“那不是还有虞循在，光试探你有什么用，虞循也发现了他的问题，他一样被惹了嫌疑。”

宁知越沉默了，她也很奇怪这一点。

她自然知道曹荣曹襄父子，阿娘还在的时候倒是见过几面，曹荣儒雅干练，说话做事滴水不漏，是阿爷的得力助手，很得阿爷看重，将陈家的大小事务都托嘱给他打理，自己则去攀缘官场，至于曹襄，她初见曹襄的时候，曹襄已经十五六岁的样子，模样确实俊秀，很引人注目，但人却不怎么样。

当初她初到家中，见到曹襄模样也颇为很欣然，瞧他与三哥年岁相近，又一样和善可亲，对他也颇为亲近，只有一回她亲眼看到他转瞬即逝的变脸，森冷的目光很如猝不及防的冷箭一般，叫人胆寒，之后便再也没有接近过他。后来她不是在自己院子里，就是在慈安寺中，出入都是戴着帷帽，说他对自己情深似海，这还真是想象不出来。

方才所见，他比之前更成熟了，她初看他也觉得有些熟悉，但未曾往曹襄身上想，等姜盈盈说出来，她还颇觉奇怪，曹襄竟然变了一副斯文儒生的模样，确实孱弱病态，只是有过那一回的经历，再看他，听他那些不着边际的话，便确信无疑他是装出来的。

宁知越打断自己脑海中的想法，看姚琡见她不言语，还露出一副自得的模样，又不免怒上心头，但与他置气又耽误她办正事，便规劝自己压下怒意，白了他一眼，冷声道：“今日之事只有这么一回容你犯错，若还有下次……我不会容你有下次，你若管不了你的言行，耽误我的事，便是你非要留下来，我也一定将你们主仆三人捆了扔回京城去。”

姚琡也泄了气哼哼两声，正待说些什么，虞循从寺内追出来叫住两人。

方才在寺中便觉得虞循发觉了陈玉死因不对劲，他却按下不提，此时追出来莫不是为了这事？

宁知越提起神来，听他问道：“你方才质疑那位曹郎君，可是有何缘由？”

原来是为这事。

宁知越将方才提点姚琡的话告知虞循，又问：“你不是也从一开始怀疑他了吗？”

虞循点头：“嗯，调阅陈家案卷时，便知晓曹管事在陈家的威信仅次于陈老爷，尤其在陈老爷一心扑向官场，醉心权术时，这位曹管事更是除去陈老爷外唯一掌控陈家生意的人，因此，可以说在那段时日里，陈家生意好坏全由他一人做主。

“按理说，陈家能在南漳县兴盛十数载，名下行当运行早已该是熟门熟路按部就班的进行，曹管事一时不在，转交给陈老爷或是陈小郎君，也应当能继续维持一阵子，至少也需三五年才会慢慢垮塌，可事实却是在曹荣离开陈家之后，陈家事故频发，陈老爷也几乎不能压制住从前依附陈家的小商户，使得两次人命案后，陈家生意彻底崩溃。”

宁知越沉吟，“所以……你怀疑陈家生意上垮败是曹荣做的手脚？可是曹荣如果是冲着陈家生意来的，他如今就该取而代之，是南漳县巨贾，而不是如今只是经营着一家小酒楼的掌柜了。”

虞循颔首，“我明白，陈家一夕之间衰败，南漳县也突起数名商户，谁获利最大，就越有可能与当年之事有关，但当年陈家的生意壮大，非陈老爷一人之功，曹管事追随其多年，他是亲眼看着陈家壮大起来的，即便与陈兴文有龃龉，也不可能对陈家的毁灭听之任之，除非他从一开始就志不在此。”

宁知越听闻这话，瞳孔一缩，继而点点头，“你说的有道理。那你如今不止怀疑曹荣，其他那些参与陈家一事的商户有哪些也有了头绪？”

虞循从袖中取出一张折叠过的纸递给她，“查阅案卷之时留心了一些名单，记了下来。”他指点着名单上被圈起来的的几个名字，又道：“这个张绍金和杜昆是如今取代陈家，在南漳县乃至汜州极有声望的，他二人都不是南漳县本地人，是当年战乱逃荒来此地的难民，后来巴结陈家做些小买卖，最初并不见起色，直到永成十四年，也就是陈娘子去世前一年，他二人与陈家来往频繁，买卖也日渐兴盛，能在南漳县叫得上名号。

“这两个，李昌翰和吴通，二人都是南漳县本地人，又说祖上积年累业，一个做米粮买卖，另一个是药铺，从陈老爷开始行商，他们之间便有来往。当年陈老爷把持着各地货源，使得二人不得不屈居其下，任其摆布，陈家败落之后，这两家生意也是如日中天，只比不得张绍金和杜昆这两人的一步登天，这两人也只能算是振兴祖业，也因此，张家与杜家更为可疑。”

宁知越了然，却见纸上人名颇多，除却张、杜、李、吴这四人，还有两人名字被圈起来，因问他这二人是怎么回事。

虞循回望寺内一眼，道：“邓天锋与郭良二人也是这些年突起的商户，只比起前面四人，及这一众商人中算不得显眼。方才在寺中，与姜娘子问起玄素失踪前的异常，你不是想要与主持请查薄录？”

后面的话用不着明说，宁知越已明白他的意思，“这两人也在寺中的薄录上？”

虞循点头，“张家和杜家取代了陈家的地位，把握着汜州一众商户谋生的命脉，总有些事不一定非得他们亲自去做，寻一些不起眼的帮手，不仅不会惹人注意，真叫人发现也不会殃及自身。”

宁知越看着满满一张纸上的人名，叹息道：“就怕不止这二人受制，若是牵扯更多人，这案子怕是不能继续查下去了。”

虞循皱眉，“缘何会有如此忧虑，不管此事牵扯出多少人，只要触犯律法，便不可任其逃脱责罚，否则何以给那些无辜受灾之人一个交待。”

话一经出口，两人俱是沉默。