打发走了罗家，应家也算出了一口恶气，聚在一起小小庆祝了一番。

罗家赔的五百两银子，尽数交给了罗珏。罗珏拿着膈应的慌，同应洲商量一番，打算建个慈幼院，助养孤儿和寡居老人。

这是行善积德的事，李澜清知道后，和周骁在望江楼办个了慈善宴，请到安城的富户，又筹到一笔善款一并交给了罗珏。

两笔钱加起来数目不小，但罗珏也不想将慈幼院建在闹市，几经考虑，选在了辣椒地和育种田中间的一大片空地上。

这样农忙时节，有体力的孤儿和老人可以到地里干活，赚取一点进项，自己以后的生活也能有些打算。

应爷爷和几个老伙计对这事颇为感兴趣，主动接下了建造和管理慈幼院的事情，也算是退休人员再返聘了。

一眨眼快到五月份，应深要参加院试了。家里人都忙着，他自己提前住去了府城。

应沅应溪几人本想再帮他租个清净的院子，被他拒绝了。应母想跟着过去照应，同样被他拒绝了。

他不觉得参加院试的事是多大的事，因此不希望众人特别关照，众人只得依了他。

考试结束，又是应深自己租了个车子回了家，他不说考的如何，众人也都没问他。

从去年中秋到院试，有大半年的时间，应深都是自己在屋里读书的，很少与旁人交流。考试结束，他一头钻进了地里干农活，不是去应洲那边，就是来罗珏这边。

晚上洗漱完，罗珏问应洲，“他这一干就是一整天的，我要不要给他工钱？”

“不用，随他去，”应洲笑笑摇摇头，“想当个好官可不是光靠读书就行，让他干点儿活体验体验更好，咱不收他的钱就算好的了。”

罗珏失笑，“他以前又不是没干过。”

应深干活儿和别人还真不太一样，他不仅会干活儿，而且起的比别人勤奋，好似不知道累。往往别人去到地里，他已经干了好大一会儿了。

“哎哟，可没见过哪个书生比咱们还能干的，”几个婶子看着应深稀罕的不行。村子里那些个读书人，哪个不是矜贵的不行，像应深这样接地气的还真没见过。

应深顺势就和婶子们聊了起来，哄得这些婶婶越发喜欢他了。

院试成绩出来后，报喜的人也是在地里找到应深的。看到一身短打、脸晒的黝黑的应深，报喜的话在嘴边卡了好一会儿才说出来。

“多谢了。”

应深道完谢，一摸身上没带赏钱。幸亏罗珏在，叫四喜抓了一把钱给了来报喜的，这才没叫人家空着手走。

应深得中秀才，所有人都替他高兴，好是热闹了一会儿。

反而应深仍是一副荣辱不惊的样子，把罗珏都看不会了。

应爷爷要摆酒庆祝，也叫应深拦了，“爷爷，不过是个秀才，你要真想庆祝，不如折了钱拿到慈幼院那边。”

“好，好小子，”应爷爷哈哈一笑，“就这样吧，都依你。”

秀才虽不比举人可以当官，但见县官可以不跪，还可以免除傜役赋税。单是免去傜役赋税这一项就是非常大的好处了。

应家的田税已被何知府免去了，因此罗珏的七十亩地转到了应深的名下，以后也可不再交税了。

以秀才的学识，为幼儿开蒙是绰绰有余的，银钱虽不多，但也是份收入。应深便也搬去了府城，一边在学堂里谋了份职，一边准备三年后的乡试。

这样一来，家里的小孩子只剩下应涵、应潇、应湘三人了。应母和应二婶一合计，请了个女先生来家里教她们琴棋书画。

而应洲那边也忙的脚不沾地，今年的谷种育苗之前，他带着丰年跑遍了安城的八个县，给当地百姓讲提高粮食收成的方法。

这是何知府下达到县里的任务，何知府是铁了心要把安城的农业发展好，提前制定好了时间，叫每个县按照时间表提前召集好人。

好些人本是凑热闹来的，一看到应洲那么年轻，要给他们讲怎么种地，心里不服气就都走了。

应洲倒不在乎，只要有人听，他就事无巨细认真的去讲。

每个县要讲三四场，讲完了就得立马往下个县城赶，就这样，八个县用了一个多月的时间。等应洲回到家，家里的稻田都开始插秧了。

好在丰瑞几人已能为他分担不少工作，便是他不在，也是可以放心的。

“你回来啦！”小别胜新婚，罗珏一个多月不见应洲，乍一见他就惊喜地扑了过去。

丰年、四喜和五福十分有眼色地出了院子，只留下他俩。

罗珏在应洲的腰上搂了一下，“瘦了，我去给你做好吃的。”

应洲拉住罗珏的手腕把他重拉回怀里，“慌什么，想你了，让我抱一会儿。”

“哦，”罗珏把双手环到应洲腰上，笑道，“我也想你了。”

两人温存了好一会儿，才解了这一个多月的相思。

应洲知道罗珏爱美食，每到一处都会让丰年去采买当地的特产。只是有一些不耐放，坏在了路上，回来就剩下些藕、酥糖、香干、米粑粑、麻烘糕、茶叶这些了。

罗珏样样喜欢，糕点碎渣都没舍得扔，收在一块儿倒在了嘴里。他尤其喜欢应洲带来的藕，是九孔粉藕，最适合煮汤的。

应洲舟车劳顿，躺在床上很快睡着了，罗珏则起身去了一趟辣椒地。

今年雨水比往年多一些，地里杂草疯长，引得辣椒地生了很多蚜虫。梁叔用心，发现的早，及时来报给了罗珏。

蚜虫也比较好治，用花椒煮水喷洒就能将蚜虫杀死。

梁叔和梁杰已经安排工人喷洒了两遍了，也将杂草都除净了，只是今年辣椒多，罗珏仍不敢掉以轻心。

好在他在辣椒地查看了一遍，情况已经好很多了，不至于像刚开始密密麻麻的一层，密集恐惧症都要犯了。

罗珏心里轻松了些，回家拿出几块藕清洗干净，炖了个排骨汤。

排骨藕汤很好做，只需要一点盐调味就可以了。火候足了，炖出来的汤呈是藕荷色，很高级的灰色调，又好看又好喝，温润适口。

藕粉面粉面的，一入口就碎了，排骨软烂，藕的清香和肉香相得益彰。

应洲睡醒，已经接近黄昏了，夕阳西落，将天空染成了好看的粉紫色。两人在槐树下支了桌子，一边聊天一边喝汤。

……

应淇、应沛放农忙假的时候，辣椒地里都挂满果子了。看着一样望不到头的辣椒地，罗珏心里美滋滋的，他原来买的空地上盖的几间大屋也都能用上了。

今年他主要种的还是二荆条、秦椒和小米辣。周骁那边已经不需要他供应新鲜辣椒了，他现在重心都在副产品上：蒜蓉辣椒酱、剁辣椒和辣椒面。

其中辣椒面可以再做成油辣子，也以混了孜然、芝麻、花生、盐、糖做成烧烤撒料。

原来盖的屋子，正好一间用作仓库，一间用来炒辣椒酱，一间制作剁辣椒，还有一间用来磨辣椒面。

罗珏顺带着把搭的凉棚稍稍改造了一下，顶层多加了一层防雨布，半空中多加了几根横梁，这样可以多挂些辣椒串。

罗珏看着自己的小作坊越来越像样子了，琢磨着该招几个固定的工人专门负责制作这些副产品，便让四喜和五福把消息放了出去。

“赵勇、赵武，听说你们东家又招人了，你看我行不？”

“还有我，还有我。”

赵勇赵武下了工回家，身边就围过来好多打听的。

赵勇摇摇头，“我们兄弟俩看着地，这次是作坊招人，具体要招啥样的我俩也不清楚，明儿你们去问问吧。”

“哟，不过是给别人当了长工，这就把自己当人了，都是街坊邻居的，有什么好藏着掖着的？”

问的人还没说什么，倒是人群里凑热闹的婶子先尖着嗓子喊起来了。

赵勇和赵武对视一眼，面不改色道，“婶子说的是，我俩人微言轻，主家的事，确实没有我俩说话的份。”

说罢二人就回家去了，隐隐还能听见身后有人和那婶子搭腔。

“刘二家的，看你说的，不是羡慕人家得了个好活计吧！”

“呸！我羡慕他们，没我家刘二买他家的棉衣，他们连年都过不去！”

“瞎说，我可听说人家没有卖。”

赵勇赵武二人并不理会身后人的议论，径自往前走。

一个脸机灵的少年，一直跟着他俩，直到拐角处，才过去说，“赵勇哥、赵武哥，你俩别在刘二婶的话，她向来是那样子的，谁家的长短都要说上几句。”

赵武摇摇头，“没事，不想干，你找我俩有事吗？”

少年为难地开口，“勇哥，武哥，你知道我们家地少，下面弟弟妹妹多，日子艰难。我是真心想找个活计的，你们能不能帮帮我？”

“这事我俩确实做不了主，不过主家人好，不是苛刻的。你要真想找活儿，明儿个一早和我们一起过去问问。”

“成，勇哥武哥，明儿个我来找你们。”

……

隔日，快到晌午，四喜才偷了一会儿闲。回屋拿了水就咚咕咚往下灌，喝完抹抹嘴，“少爷，咱这儿如今根本不愁招人，来问的人太多了，我筛选一遍了，剩下的还等着呢，您去瞧瞧？”

“成，走吧。”

五福也想跟着去，罗珏把他按到凳子上，“没你的事，你老实待着，把这几页帐给我盘清楚。”

五福嘿嘿一笑，“知道了，少爷。”

罗珏随四喜去到作坊，果然一群一群的人聚在一起，吵吵嚷嚷的。

待罗珏走过去，一下子安静了不少。

要做吃食，肯定是以干净整洁最先考虑，这一点四喜想到了前头，把个人卫生不合格的都先筛下去了。

其次做剁辣椒、炒辣椒酱、磨辣椒面都还是很费体力的，罗珏又筛去一些年事高和身体比较柔弱的。

另外就是在他作坊干活需要签订保密协议的，这样一来二去，最后只剩下了二十几个人。

让罗珏惊讶的是，这十几个人中女子竟比男子要多。罗珏便让他们都留下了，头一个月为试用期，过了试用期就可以长久的留下了。