第二日天没亮，小山就来敲门，他料到谢傕在郑府。

一大早的，火急火燎来寻人。谢傕睡得正迷糊呢，着急忙慌地穿衣下床。

郑洵慢悠悠醒转，及腰的长发铺陈在胸前，灯火昏暗处，真有几分颓唐美人的意思。他拿手去揉一把眼睛,睡眼惺忪地问，“发生什么事了？”

谢傕回头在人额头上啜一口，柔声哄，“我出去看看，你再睡会儿。”

床上的人倒听话，软绵绵翻个身，咕哝两句，又睡过去了。

谢傕理着衣袍往外走。门一开，三乐和大喜几个都在，齐刷刷地掉头看他，眼里有着怪异和探究。

他们的督公，往日里冰雪一样高不可攀的人物，就在昨夜，彻彻底底地雌伏给了眼前这么个不着调的年轻人。

这眼神着实有些耐人寻味，谢傕面子上有些挂不住了，埋头就走。

小山在门边儿等着，一见着他，就扑上来，“将军，牢里出事儿了。段大人昨夜在狱中自尽了！”

“什么？”谢傕傻楞在原地，说是惊讶，可其实也在猜想之中。

只是他不曾料到，段睿成一心求死到了这个地步。短短一夜，事态急转直下 ，快到他还没来得及转圜一二。

“去……去段府吧。”谢傕转头就走。事情到了这个分上，最紧要的还是活着的人。

等他到了那边，段府人显见是已经接到消息了，院子里灯火通明，闹闹嚷嚷，哭天抢地，乱作一团。

府门外的禁军已经撤了个七七八八。谢傕知道，段尚书的死，勉强换得了段府上下活路。

谢傕一路往里走，被那哭声揪着心。一直到内堂，段夫人伏在榻上悲戚戚地哭。

这家里的顶梁柱算是塌了，如何不哭呢？

是段显先见着了他，红着眼扑上来拽他袖子，半天只从牙缝里蹦出了声“表哥”。

眼见得这一府上下乱成一锅粥，谢傕心里也窝着难受。

他信手拍拍段显的背，只能替他们为将来做打算，“节哀，先了解后事吧。等这边事了，你和姑母作何打算?是去蜀郡，还是与我同上西北？”

段显垂着头，嗫嚅了半晌，“父亲留下些钱财，遣散府中仆从，还能剩下好些。母亲身子弱，又伤心过度，还是早些送她去蜀郡和姐姐团聚。”

他说了这许多，独独没有说自个儿。谢傕知道，这是突遭打击还没回神，他如今是这家中唯一的男丁了。

再多的劝慰也是徒劳，谢傕只好拍着他胳膊，“你要与我去西北也成，好过在这京城窝着。”

段尚书的尸首在下午就被押送回府。悬了梁，死得利落。

谢傕帮着操持了一圈事儿，等到天快黑下来的时候，郑洵带着三乐来寻他了。

“随我进宫一趟。”他站在近处堪堪留出些距离，面上不大自在。两个人一靠近，就有些东西不一样了，空气里是暗流涌动。

谢傕也有些不知所措，昨夜里颠鸾倒凤，他们已然是肌肤相亲了。可离开了那方寸暗室和幽暗灯火，再见面，就有些情怯。

“这个时辰进宫，是为着什么事儿？”就快到宫门落钥的时间，他一个外臣，这时进宫去，于理不合。

“圣上要见你。”郑洵微微凑近来，再把话说分明，“禁军能这么快撤人，一定是宫里有了旨意。这事或许没有你我看到的那么简单……”

谢傕跟着郑洵的车马到了宫城边，两人顾念着避嫌，前后脚到的昭阳殿，再一道听传。

殿中烛火燃得正旺，香气满室，天子伏在案上临摹字帖。听见人进来了，头也不抬，温声道：“你们来了。”

谢傕和郑洵偷着对视一眼，一道行礼。

皇帝搁下笔，往他们这处来，脸上挂着志得意满的笑，“西南贪墨一案已了。罪首伏诛，六部朕也掌握了大半，这是喜事！”

他是真高兴，根本不管死的是哪个大员，只要是他想要的结果，别的都无足轻重。

“谢将军，朕知道段家与你有些渊源。段尚书渎职贪墨，是大罪。朕念其家中老幼无辜，不行株连，已是法外开恩。”一双凤目在谢傕面上逡巡，神色温和有加，可话里话外是炉火纯青的恩威并施。

“谢主隆恩。”谢傕跪下去行礼，大概是心神不宁吧，“咚”的一声砸在地面，听着都疼。

郑洵在一旁冷眼看着，知道他言不由衷，心里也跟着难受。

等人从地上爬起来的时候，下意识就伸手去扶一把。他忘了这是在御前，这一扶就有些逾矩了。

好在圣上没有多想，京城里那些关于他两个乱七八糟的流言，隔了一道宫门，暂且没有传到昭阳殿中。

“陛下召臣等进宫，是为着什么事？”郑洵险见自己败露了，赶紧把话头挑开。

皇帝笑笑，坐回镶金嵌玉的御座，“谢将军，朕要你回西北去，不日启程。”

谢傕心下大惊，虽说按着原定的行程，也快到他离京的日子，可突然为何这样急？

“西南的贪墨案，牵扯出的远不止区区三十万两白银。那源源不断的银子，几经辗转，都流去了甘南和川北……将军，你可明白朕的用意？”

这话一出，连郑洵都变了脸色。那些脏银，去的是叶臻一手掌控的北境军中。并非战时，这么多的银两到了那边是什么用处？叶臻，到底意欲如何。

他早已经是一人之下万人之上，囤银拥兵，暗中谋划的这些，实在叫人心惊。

段尚书的倒台，让叶臻失了左膀右臂。不管他在筹谋些什么，势必加快部署。这就是天子急着让他回凉州的因由。

“朕相信谢家上下，且让子奚随你一道去，就着阿照就藩的名头，你们来做朕的眼睛，也是震慑甘南一脉的意思。”

皇帝把那幅桌面上的字用两根手指拎起来，隽秀齐整的簪花小楷，在烛火下摇曳着重影。

有一瞬间，圣上的面容也模糊了起来。他看上去像是只离群索居的孤鹤。大抵是有些神思游离了。

“子奚，此去山高水远，下次再见，不知要到几时，再帮朕看一看字吧，就像从前在内书堂那样。”

皇帝这样说，眼神却透过单薄宣纸，不知道飘到了哪里去。

郑洵面色凝了起来，上前几步，没有细看，只恭谨垂首道，“万岁爷的字，一手簪花楷，出神入化……只是这字过去秀气文弱，配不得陛下的九五之尊……”

“从前你不也写？朕瞧着好看，这字还是你手把手教的。那时候朕什么都要照着你学，天天追在后头跑，叫蘅哥哥……”天子是真的感怀伤神了吧，说了禁忌的话，却浑然不知。

“陛下！”郑洵直挺挺就跪到地上去。往事久远，那都是少年时玩在一处的事儿，今非昔比，皇帝要追忆，他却不敢逾越半分。

比起冒犯皇威的顾忌，他更挂心身旁谢傕的想法，他听了这些话会作何感想……

谢傕确实是多想了，一张脸都白了下来，颓败，惊心。

他从不知道，郑洵和天子年少时竟然如此亲密，到了兄弟相称的地步。心里那点子模模糊糊的念头，羡慕或是嫉妒，烧着他的心。

到这时他才知晓，不管那个人是谁，只要曾与郑洵亲密无间过，他都嫉妒得发疯。非要问为什么的话，大概是那些历久弥新的回忆里，从没有谢傕这么一个人。

郑洵的过往他不曾参与，那风雨飘摇的十年，陪在他身侧的人也不是他。

两人从昭阳殿退出来，谢傕径直就要出宫回府，一声不吭的。

郑洵隐约琢磨出这人兴致低落，却不知原由。只好去拉他袖子，温声道，“你没有车马，回去好一顿折腾，一道回我那宅子。”

谢傕停下脚，梗着脖子，嘴里的话有些发酸，“宫中人多眼杂，你与我还是分开着走……”

“又在闹什么脾气？”郑洵叹一口气。这真是好不讲道理，他什么都没做，他就与自己闹起性子。

“我只是……”谢傕跺了一下脚，有些吃味，还有些窝窝囊囊的委屈，“怎么谁都待你格外的好，那我对你的那点好，就也不值一提了！”

郑洵总算知道这人在为着什么闹了，有些想笑。

像对弟弟那样抬手摸了下他的头，也顾不上来往宫人瞧见，整个人朝他偎了一偎，轻声说，“可我只要你。你待我的好，总归和旁人不一样。”

被这样一哄，谢傕很是受用。一整天的沮丧心事，也都有了着落。

他贴着人身子，有些心猿意马，别有用心地小声嘀咕，像是撒娇，“我只要你，也只有你。蘅哥哥。”

作者有话要说：谢谢观阅。上卷到这里就结束，下卷回凉州。