太学门前。清一色水绿色的衣衫自灰墙前而过，背手拂袖，揽清风于袖、抱明月入怀。青砖灰瓦，石璧凋红。
城上风光雀语乱，竹篁悠悠处，一众书生抱卷归。
“子孝师姐，外面是什么动静？”
他们听着墙外的动静，目光一齐仰视投向天空落在院墙里的那一角，整齐得像是一体。
他们口中的师姐，是一名怀抱折扇的姑娘，纤瘦单薄，模样清秀，水绿色的长衫外面罩了一件月白色的披风，风吹扬起来威风凛凛，又如烟柳清波，惬意拂动。
她叫萧钰，字子孝。
萧钰的唇角抽动了一下。“外面好像，是押送怀烈侯回京的队伍。”
吐字清晰，嘴边的肌肉僵硬而用力到近乎咬牙切制，听来仍淡淡的，像读一卷史书那样清淡。
“啊？”
“什么！？？”
她身旁的学子们顿时兴致大涨，一窝蜂拥上前，挤出太学外舍的那道窄门，冲上宽阔平整的石铺大街。
那堪比中午去街边小吃摊抢冰粉的阵仗，令年长沉稳一些的萧钰感到一阵恍惚。
她可曾也是这样桂花载酒少年游？
烈日之下，人头攒动，顺着石街朝东望去，远方隐隐可见，并列骑马的虎龙军将士的背影。日影斜照在太学外墙上，落下了一人缚戴镣铐的影子。那影像太轻太薄，好似虚幻泡影，一闪而过，真伪难辨。
在那瞬间，围观的群人们心底产生了一种复杂的心思：既希望那道幻影是真的，因为那才足够刺激；又希望它是假的，这样才算安稳、才对得起良心。
人们纷纷议论。“怀烈侯不是刚刚平定了西关叛乱还收复了古凉州，她犯了什么错？”
“君心难测啊。怀烈侯功高震主也不止一两天，换哪个皇帝受得......”
“都说伴君如伴虎。”
“陛下怎么看？”
三言两语在日头底下很快被喧杂声淹没了。太学子弟们瞻望着长街尽头，长路漫漫，转眼间都成虚影。
“——快看！”有人远远指着东方，“那是不是淮阳公主！”
紧跟在荀甫欣后面的，是押送过街的淮阳公主武常灵。她站在囚车上，面色镇定而冷漠，无所畏惧地接受两侧相邻或讥讽、或可怜的眼神。
忽然，她的视线划过人群，落在了萧钰的身上。
萧钰旁边的同窗恰巧这时候推了她：“诶，怎么还没看到你哥呢？”
萧钰本也没太站稳，脚下一个趔趄，险些向前栽倒过去。
武常灵隔着囚车上的木栅栏稳稳地扶住了她。
“......”萧钰撑着双膝站直了身子。车轮已从她眼前静静地、不可逆转地碾压了过去，像碾过她的前半生。
同窗们即刻围上来，询问她是否安好。
“无事。我们快回去，今日审讯不可缺席。”
前些日子时，为扣押北三州信件奏疏、导致赈灾之策贻误的罪名，朝廷接连几日推出了几名所谓的“贪官污吏”，指责他们与地方豪强勾结，误国误民。今日受审的是户部侍郎赵冯凛，以及行州府知州梁济。
主持审判的是德高望重的老儒方循，亦是代表他背后的陛下的旨意。
以铿锵证词作背景音，庄重得可笑、滑稽得可悲。以往这间太学内舍为讲学之所，遇到所谓“大师”讲些天方夜谭的时候，他们这些弟子辈坐下堂下交头接耳，气氛似乎类似，却又大相径庭。
方彦熙在人群里扫了一圈，故意靠近了萧钰这边。
“子孝该是看出来了，所有受处分之人，皆是无朋无党之流。”
她富有深意地看了萧钰一眼，“如今你没了依靠，在朝堂上势单力孤。我愿助你，萧家也算是安宁年间的功臣，你若与我联手，必得陛下重用。”
萧钰冷哼一声。“陛下也知道，我爹是安宁年间的定海神针？自从十七年前我爹就在收拾荀家留下的烂摊子，我的两位兄长皆命丧于她手，你让我如何放下？”
“怀烈侯是陛下信任的人。”
“可难道陛下之意便该不受质疑吗？”萧钰咄咄逼人地反问，“身有文人骨，教化帝王家，这不是你身为方家女儿该有的骄傲了？”
方彦熙脸色一黯，愕然受挫。“为了大局难免有些牺牲，陛下素来体恤部下，定会厚待你的。”
“那凭什么牺牲的总是我们这些名不见经传的小人物？凭什么轮不到你方家？凭什么自幼在学堂都众星拱月般的捧着你？”
“......那并非是我所想。”
“轮不到你怎么想。这世道就是如此，早在你我出生之前，就已经注定的。”
“那你与我一起改变它，子孝，你还愿意吗？”
满堂喧闹声里，替罪羊们被定了罪、下了狱，全家老小背负上恶名，今朝更有新规，因武怀圣打击世家、百足之虫死而不僵，为防范世界联盟反噬，故而罪人三代之内不得入仕。
一锤定音下，多少人毕生抱负做了土。
方彦熙满怀期待地，向同窗十载的好友伸出了手。
她心里十分清楚，时代的一粒灰落在人身上却是一座山。身在朝堂，谋国事者，当以大局为先。潮涨潮落，天涯之远有如姚世希般才子落尘，京城太学里亦有如花兰玉般谦逊不倦，这里面是非对错不可能算清。她身在岸上，有何资格嘲笑水里的人和泛舟的人？
萧钰的目标落在她伸开的手掌，然后摇了摇头。
“对不起。”
她抬眼最后看了朋友一眼，笑了一下。她亦知道武怀圣拉拢方循、联合杜丹争，迟早要对太学开刀。京城世家经久不衰的资本全系于此。太学的分裂也不无多日了。
庭院中有一棵高大的柏树，巍峨翠绿，见之如见青山。追想幼时读书，初闻柏树多植于墓地间，预兆不详、催命向死，同时又喻君子节，只觉得古怪而令人神往。那时候的教书先生说：“其实二者本无差别。”彼时年幼的学生们还不懂的，什么叫三尺微命、一介书生。
时至今日，师兄赵冯凛喊冤枉的回声荡在耳畔，昔年讲话抑扬顿挫的教书先生早已骨销泉下。人都是被逼着成长的。
“下次相见，就是敌人。”
方彦熙默默看着萧钰离去的背影，眼底满是失望，久久不言。
“何为国士，何为书生......”
秋风起时，她蓦然想起了怀烈侯的背影，便在心中有了答案。
于是转身，朝彻底相反的方向去了。
***
乾坤街。
一路上，荀甫欣身负镣铐、由她自己的虎龙军部下压着游街示众，在京城引起了不小的轰动。在大多数人眼里，她是刚立了大功的功臣，根本没犯错。
这一路走下来，她心底便有了数，更坚定了原本的那计划。
转过最后一个街角，他们望见了乾坤街尽头的红墙。
韩广陵擦了擦额头上的汗：“......大人，看着怎么办？”
“等一等。”
她抬眼望着高高的宫门，满怀焦急的期待。还记得她十六岁初到京城时，亦曾经满怀期待地把城墙望穿。
时过境迁，少年人的一腔孤勇终究蜕变为成年人的坚定选择。
她不禁喃喃：“陛下，你可一定要来。”
与此同时，京城中各派势力正忙于分析她的这一举动。怀烈侯有什么罪？或者问，朝廷将来可能会给她定什么罪？
有人这样说：“陛下登基以来诸多政绩变法，均有怀烈侯参与其中。若纠错，为了保变法和陛下，必须重罚怀烈侯。”
可有人反驳：“但毕竟，诸事另论，荀甫欣刚立下了收复凉州府的赫赫战功。”兔死狗烹鸟尽弓藏，不是仁君作为；但陛下该是仁君。
不多时，中正书阁门前又贴起了大字报：“怀烈侯早知平州又灾，隐瞒不报，至于打乱，罪理应同行州府知州梁济、太学贪官赵冯凛！”
对此，人们纷纷猜测：看吧，怀烈侯树敌众多，且多是朝堂中的贵人。纵然方老先生已与陛下联盟，也挡不住世家各怀心思。看来太学分裂之日，已经不太远了。
那日傍晚，家家户户的饭桌上便只有这一个话题。
自古出了事故，都是史官明骂臣子，百姓暗愤朝廷。唯建元这一朝，因出了怀烈侯这般百年一遇的传奇人物，才有如此二般局面。
赤红的宫墙外，张弛率西城署的一队人马缓缓驰来。
他见荀甫欣，几乎下意识行礼，又硬生生遏制住了，咬着牙道：“怀烈侯大人，得罪了。”
荀甫欣十分得体地鞠躬：“张大人。”
“请到昭狱走一趟。”
荀甫欣临危不乱。
“等等！”韩广陵虽知是计，可在张弛出现时还是惊骇起来，那万一......
“无妨。”荀甫欣将手腕上沉重的锁铐提起来，默默点了头，“功过毁誉，皆由我一人承担。”
一道天光筛落在她肩头，点点白珠子，圆滑饱满如秋日的硕果，然后秋日阔远的天幕下一地荒凉，苍白若雪的凌烟填满了尘寰。
***
宰相府的门庭外，集结了一群长衫官帽的儒生。他们站在石阙之外，朝内观望。宰相府的门额辉煌，亭台宽阔，烛楼萤火微染，如星隐曜，俯瞰大周江山。亭角飘着的一道赤旗，那是大周最庄重的色彩，预兆着门额之光辉、家门之兴旺。
“请别在往里进了......”府门前，拦路的门生与丫鬟们筑成了一道人墙，挡住不俗来客的路。
西城署卫兵骑着骏马扬鞭赶来，领头的是教头袁西溟。
“这里是怎么回事？”
“回禀教头，宰相府的下人们堵路门，说拒不见客。”
崔浩微动双眸看了看众人，将一纸文书拎起来：“这是我亲笔写的搜查令，请袁教头不必顾虑，尽管进去搜。”
“荒唐——！”门前有丫鬟大喊，“这里是当朝宰相的家！什么搜查令，崔浩有资格对当朝宰相下令吗？”
袁西溟眸里冷冷的，干脆下令：“给我闯进去！”
长刀短兵拔相向，不多时，铁甲冲破了相府的铜门。仆人们跌倒在地上，哀嚎声作一团。周全本在里屋坐立不安，听见动静后肃然起身。他刚朝屋外踏了一步。
周方仪伸手揪住了他的袖口，他面色惊慌：“爹，外面是什么人？”
周全拍了拍他的手：“乖，等爹爹回来。”
宰相府的宅院三进三出，最外侧有一个大花园，在花园的另一侧隔出了荀甫欣的居所，二处相连有一片梅林，冬季开花时，红白相间，冷芳卓绝，此时还是一片翠枝，无忧无畏那雪。
亭中草木丰茂，且没有标识，外人初入时容易迷失了方向。
他在梅林的前截住了他们。
“崔尚书你好大的胆子。”周全慢悠悠地说，引得众人转身来听，“想当年，崔家式微，先太皇太后顾念你的姑母是崔尚玄，曾作《鹿鸣赋》，才对你加以提拔，以有今日。怎么先太皇太后尸骨为寒，你就冷血反目？”
崔浩道：“周大人误会。我是对事不对人。”
“我看你是只对人、不对事罢了。在场诸位，都是在公报私仇。”
萧钰道：“诶？周大人不可仗势欺人，我只是太学里无官无名一小生，朝堂局势还轮不到我来议论，只是初闻怀烈侯大人功成回京，却穿戴镣铐、身负荆条请罪自罚，究竟是何意？太学诸生，从前多有人仰慕着她，故派我来探一探虚实。陛下一朝开明圣听，讲究言通意明，周大人可不许护短，借权势遮天袒护家妻。”
“我并非此意。”周全道。他眼前这位萧家最末的一代后人，与怀烈侯结下的梁子太深了，怕是恨之入骨、想要将她踩进烂泥。可是萧钰言之有理，除非她本人犯了罪过，否则她到底是方循的学生、是中正书阁里颇有名望的文人，朝廷除非到紧要关头，不应滥杀书生。
袁西溟道：“我不谈那些虚的。按本朝惯例，凡是武职官吏犯了事，当由同级武官筛查内幕。今怀烈侯掌政西军大印，又为虎龙军实际上大统帅，已经几乎将除四大署外的大周军力攥在掌中。宰相大人，我无意冒犯，亦非刻意做对，请问按照本朝律令，怀烈侯该不该查？”
周全忍气吞声：“......袁教头请便吧。只是崔尚书和萧学士，不可擅入。”
崔浩却道：“袁教头可别忘了，你回去还要和杜太尉交待的。待会儿进去了该找什么、不该找什么，回头与太尉该汇报什么、不该汇报什么，你心里清楚？这可是大周三朝以来最深的浑水，我劝你小心。”
袁西溟沉思片刻，对周全抱拳道：“多有得罪了。”
他手一挥，身后手持长戟的兵士一拥而上，来不及周全反应。萧钰还在士兵的护卫下随着人流走进梅林，过分的抛给周全一个炫耀的眼神。
周全立在原地，看似未动，地上却忽然掉落了一块捏碎的残花。
“这些人，实在欺人太甚。”周全感觉到阿青从身后走了过来，“待会儿去找陛下。”
阿青越过他，探头望着荀甫欣的院落。那座新搭的秋千此时孤零零地晃悠，无人问津，温馨得那么不合时宜。那群人匆忙狠戾如同暴徒，院落里不一会儿堆满了破碎的玉屏、零落的书画、摔成段的笔搁。
她眼神看得一怔一怔的，下意识往前走去。
周全从后面拉住她：“别过去。你去找陛下，我走不开。”
阿青却摇头。
她眼神一下一下地扫过院中荒芜废墟上掘地三尺的凶徒，将那些身影在脑中检索，一一对应上这三十余年见过的家族、派系和部署。荀甫欣的声音忽而飘荡至耳畔：“待明月三分于庭......”
六部、世家、四大署......
明月三分。
阿青猛地抽了一口气，甩开周全，疾奔去里屋找荀甫欣留下的那封信：“你去找陛下！”
周全朝着她的背影喊：“那你呢？”
阿青跑进屋又跑出来，喘着气停下：“你可知《后鹿鸣赋》是何人所做？”
“那后人模仿崔尚玄《鹿鸣赋》所作的伪品？方循都验过，它并非出自京城文人之手，书法的笔力不足、毫无价值。”周全怅然道，“且那又与此何干？”
“方循当然验不出来作者是谁。”阿青道，“因为《后鹿鸣赋》的作者不仅一个人，而是成百上千。”
她带着信匆忙跑出门去，留给周全一个仓促的背影。
玉孤江畔。
阿青一路狂奔，直至古道桥头那座临江的古庙前。素斋今日不开门，庙里荒芜，青苔遍处而不见一人。遍寻庙中各殿，无数次一抬头与那青灯古佛像对视，昏黄的灯光和忧郁的鸦鸣衬得佛像阴森。
“神佛不渡我，我自成神佛。”
阿青转身，方太法师不知几时已站到她身后，戴着一串粗红的佛珠，似火朝阳。
方太道：“那是我从前的一位朋友说的。当年她家道中落、落魄潦倒，我劝她皈依佛门，她拒绝了。十七年过去，她果然干成了一番事业。”
阿青问：“她在哪？”
“我亦不知。我与崔尚微走的是两条路，一条路出世、一条路入世，彼此早已失了交集。但我有个徒弟，尚且年轻，还在这两条路之间徘徊。你去找温泊玉，她自会带着你去见阁主。”