大雨刚润过的土地上，碾压过一行浅浅的车辙。黑衣礼官抬着棺，于白色的玉阶缓缓步下，遥遥望去宛若踏过一片洁白的雪。车辙过后，无暇依旧。
太皇太后周平水，享年七十三，自德耀年间追随太/祖，四十余年，尽心竭力，劳而不阻，朝野上下多得好评。今岁正赶上天灾，老太太临去前还留下一道诏书，丧仪一切从简。
她另留了两封书信，一封致武怀圣，另一封致周全。
武怀圣匆匆赶往见祖母最后一面的时候，正巧碰上周全站在舍外。
他仰脸向着长天，双眼闭着，脸色看不出什么，似在揣摩深思，又似静心养神。听闻武怀圣走出来，周全睁开眼，行礼问安。
“请陛下节哀。”
武怀圣藏好祖母留的信，脑子里正想着丧仪的事。她倒是觉得没什么哀伤，至多感慨天意无常。
周平水算是典型的家族长辈了，和蔼亦疏离，只要不犯错便与她井水不犯河水，临走前给武怀圣留下的书信里净是些有关朝政的叮咛。武怀圣平生最恨有人指点她该如何，原本存的些许亲情忧郁也随着一下子消散了。
她一面叹着自己薄心寡情，一面上上下下审视着周全：“太皇太后给你留了什么？”
“一些家事。”周全平静地垂着头，转身命人拿来一个空玉杯子，几步走到廊下的泉眼处，接平了满满地一杯水。
武怀圣不解：“这是做何？”
“这一杯水，还请陛下收好，放在御书房案前。水满则溢，月满则亏，陛下日后的路还长。”
武怀圣点了点头，命身后的福子手下那玉杯子。福子虽没听懂两位主子的对话，也不敢让玉杯里的水洒出来，战战兢兢地端着，跟在二人身后。
“周全，朕上次问你要过北三州近五年来的地方财报，你怎么还没给上来？”
“陛下，那些账目……想来陛下知道的，定与户部给的账目对不上。”
“朕就是为此，才向你寻求证据。”
周全停住脚步，语气逐渐显出焦急。“陛下，大周的每一笔账，臣都清楚。臣十五年来落得一个周全诸方的名声，陛下以为，靠得是什么？”
武怀圣一顿，挑唇嘲讽：“左右逢源？”
“臣惶恐，不敢有半分私心欺瞒陛下，眼下北三州的土族根本动不得，他们和京城世家之间的往来深远，牵一发而动全身。朝廷今日之体、天下今日之势，还远远不到争锋的时候。”
“六韬曰，天下非一人之天下，乃天下之天下也，同天下之利者，则得天下。凡人恶死而乐生，好德而归利，能生利者，道也。道之所在，天下归之。（1）陛下若不与人得利，凡事只谈虚义，人何能附焉？”
武怀圣沉思。“朕堂堂大周的皇帝，难道也要受几个世代贪污的官吏左右？朕早已不是两年前那任人宰割的幼主了。”
“依臣之谏，正因陛下已并非当年幼主，此时才当忍耐，退一步，以全大局。”周全叹息了一声，“……陛下可能不知，您这两年来如此顺当的平定前朝各派逆党、推行通商、募兵两项变法，已然可以名垂千秋，为何那么容易？在您看不见的地方，荀甫欣为了成全您，从来都是心存了死志。”
武怀圣刚见过棺材，对那个字眼格外敏感，打了寒颤：“你别胡说。”
周全深吸了一口气：“陛下若不信，可以随我来府上一观。”
二人遂至宰相府，于周全书房内观信。那些原本是留在荀甫欣案上的一片狼藉，是她离京前故意留下的，被周全收集整理至此。武怀圣刚想质问他为何乱动人家的东西，视线以落在信件的落款处，便凝住了。
周全无声地等她读完。
武怀圣拿着信的手微微颤抖……这一封是平州太守卢右棠的印绶，讲平州灾情，落款是三个月前。
那一封是宽州太守寄来的问候，其间还有贿赂。那边还有一封来自西关，时间是六个月以前，荀甫欣已经在派人打探程军的兵型部署。
甚至她原以为荀家没什么涉猎的南二州亦有书信往来，时间截止于程无泽出征前不久。
她指尖抖得太厉害，一封信滑了出去，掉在地上。
周全附身捡起来：“……观陛下神态，甫欣定是瞒着你、瞒着我们所有人在做这些事了。虽说平叛吴令辰之后她便退隐，但以甫欣的性子，怎么可能真的放手？她只好悄悄地做这些事，可总有一天，事情会败露。到那时候不需要匹夫怀壁，只要随意一封背着陛下的诏令，都可以给她定下谋逆之罪！”
“可朕……自然是信任她的。”
“当全天下人共诛之时，陛下的信任根本不值一提。”
武怀圣道：“朕会护着她的。”
那是周全第一次直白地用看待晚辈的视线看向了她。
他随便拎起一封信。
“先太子武天衡早在平州销声匿迹，而怀烈侯海与他保有书信往来，天下人该如何想？”
“卢右棠通告平州灾情的信写于三月前，虽然北三州土族恶意扣留信件，朝廷的奏疏也滞后了，但荀甫欣的这封信没有盖官府印章、查无凭据，万一有人构陷她明知平州大旱但坐视不理，天下人又该如何想？“
“……”
武怀圣感到一阵寒意，阴森森的，从心底冒了出来。
她猛得意识到，荀甫欣当日不告而别去了全州，而留在她书房里的那些书信就是她留下的求救信号。荀甫欣甚至拿走了墙上的画，为引起他人的重视。
而她，虽口口声声说着爱慕，数着日子思念，却连这最后的求救都没能察觉。
武怀圣忽而警觉地盯着周全：“你为何私自藏纳这些信件？”
周全笑了一下，既欣慰又苦涩。他跟了陛下这么久，算得上尽心尽意，陛下还是对他时刻提防着。
不错，他是动过先握住荀甫欣的把柄再景观局势、以周全大局的念头。但在读过太皇太后的遗信后，他有了新的打算。
“臣既然把这些拿给陛下看了，还不够明显吗？”
周全将信一把丢尽了燃烧正旺的炭火盆里，一举焚尽。
“天知地知，再无人能暗害她了。”
火光映着二人对峙的身影，映在青壁上。
“陛下何不直接问她，她究竟想要的是什么？若二人同心协力，何必还做这样的把戏？”
武怀圣道：“她不愿意说。朕也不想逼她，等她自己敞开心扉来的那一天。”
“等不到的，她已经学不会对任何人敞开心扉。她可以愿为一人去死，却还不一定愿意说上一句心里话，她就是这样的人。”周全叹息一声，“元丰年间她家里出过事，陛下该知道的吧？”
武怀圣回忆起那绝对算不上体贴的得知真相的经过：“是……之后我们吵了一架，她就留下这些信，去全州了。”
她垂眼拧着眉头，手心被掐得一片通红，半晌才挤出一句话来：“终究是朕害了她。”
“诶，陛下可别那么想！”周全一惊，“荀甫欣为了辅佐您，甘愿冒着粉碎碎骨、身败名裂的风险。可偏偏又是因为陛下，她才有了一线活下去的希冀。”
武怀圣问：“那朕该如何做？”
“甫欣给陛下留下这些信，必然有她的目的。她虽心存死志却不会无故涉险，凡事必留后路、乃至后路的后路……陛下只需配合走完她定好的棋局便可。”
“臣赌她这一回，比谁都想活着回来。”
武怀圣反思着。她身为大周万人之上的帝王，自以为可仗权势护着想护的人，可现实远比想象中多了许多身不由己。荀甫欣比她年长，又惊才绝艳，掌揽大权，她一面觉得她强大到无需照顾，一面有渴望能生出足够的羽翼给她照拂。
她觉得荀甫欣是凤凰，而她是一棵还没长大的梧桐树，想引得凤凰栖，于是拼了命地向上生长。
可她忽略了，为她默默浇水济养的，还是那个一生振翅、不敢落脚的凤凰。
“......朕明白了。”武怀圣淡淡瞥了一眼周全，眼角的一圈红被压了回去，克制得出神入化。
“行了，底案财报都照做。若是六部的人再来招惹你，你且当没看见。朕也一样。”
周全连连窃喜着点头，将武怀圣送出了门去。
至院中，武怀圣路过周止旋搭的秋千，见崭新的杨木上面落满了枯黄的秋叶，一片萧索。她顿生怜惜，走上前轻轻拂去了枯叶。
“士折，朕等你回来......朕推推你。”
一阵秋风卷起了几片脆哒哒的叶子，翻滚着过去，掠过她的眼前，没留下半点声息。
***
汴州，七星山下。
行军帐前。
“报——”
有个小兵跑进帐子里，荀甫欣正与几个心腹议事：“有何事，慢慢说。”
“今晨巡查路过淮阳公主的帐子，发现帐中无人。副统帅萧璜与他手下的五百亲兵也都不见了。”
荀甫欣十分镇定。“萧璜是安宁年间虎龙军长校尉萧衍之弟。孤之前宁肯错杀、不放一人的害了萧衍，他又如何肯为孤效力。”
手下将领默默对视。若如此，兵变并不奇怪，只是她竟敢这样一个隐患放在身边。
韩广陵观察荀甫欣似无意外之态，终是放心不下：“淮阳心思颇重，来投靠时必已经想好了如何策反萧璜。大人何故犯险？”
荀甫欣温和地笑了笑，眼角一弯。
“孤未觉得有何之险。”
军中将领枯竭，未有可继之人。萧璜纵然憎恶她，能力却是上等，故而为了全军将士的安慰，征西军副统帅之位非他莫属。
至于旁的隐患，皆可由她一人承担。
韩广陵一阵不明觉厉。她听闻在战场上最可怕的无非两种人，一是用实力碾压对手的强者，二是将生死置之度外的义士。
一不怕二不怕，最怕强者还不要命。
韩广陵擦了擦汗，为了替弟兄们解惑继续问：“先前为了给北三州安置流民分忧，您已将大半亲信军队分散至行州，现在留守的驻军多半是从四大署调出来的，不知根底，倘若一旦……”
“无妨。“荀甫欣道，”出征之前，孤已同杜太尉商议过，太尉与陛下同心，他给的人，必定可信。”
韩广陵与一众虎龙军的弟兄们面面相觑。
“我等不识朝堂事，只懂武刀枪，凡事但凭大人吩咐！”
荀甫欣微笑着。
“好。”她将佩剑与军印横在案上，“来将孤绑了。”
“？”韩广陵猜不到她的用意，但诚惶诚恐着照做。与弟兄们几人把荀甫欣的派件和军印手脚上来，象征性地束了手脚。
“出去走一圈，大声喊你们要造反。”
“啊……遵命。”
不出荀甫欣所料，军中大半兵卒已经倒戈向了萧璜，听闻兵变的消息，便匆匆赶到中军帐里，见荀甫欣脱冠弃甲待戮帐中。
武常灵看到她，顿时红了眼：“费了多少力气才拿下你……何曾想到，因果报应，最终还是你自己做过的孽害了你。“
荀甫欣垂下眼，眼下乌青显出一片脆弱，睫毛不住地颤抖着，微微咬着唇，清丽的面容愈发惨白。
萧璜冷哼一声，拔剑而起。
“瞧她这模样，成天魅惑陛下——”
一旁的韩广陵看见刀光，下意识地拔剑就要阻挡，身子已然半起。
武常灵将眉眼一竖：“你要干什么？”
韩广陵猛地想起来，对啊，她自己现在也是反贼犯了，顺势挑剑而起，将剑刃落在荀甫欣的后颈。
“我也…..早想杀她了！”
萧璜冷笑：“哈哈，看啊，荀大人，你们荀家自己养的兵都反了！你这毫无人性的恶人，自己不要命了，拉着身边之人一起殉葬。可我们和你不一样！我们还有家人……”
他猛地用剑尖挑起了荀甫欣的下巴，力道很大。
剑尖直刺进了她的下颌，血珠滚落。荀甫欣用力仰着头，想躲开那剑锋，却无处可躲。
武常灵担心萧璜别手一滑，人就没了，忙抬手阻止道：“且慢，留她还有用处。”
萧璜不满：“你可别小看了此人，让她多活一天还不知惹多少是非！何况，她身上的罪灭，死一百次也偿还不了。”
荀甫欣一直安静着任人摆弄，直至此刻，眼底终于闪过了一丝波澜。
“怎么，我说中你的心事了？”
萧璜一脸狰狞地瞪着荀甫欣。
武常灵再次道：“萧璜，陛下最是看重怀烈侯。你我之力尚难自保，唯有以她为质，方有生机。”
萧璜转头也瞪了她一眼，又看了看荀甫欣，眼底闪过莫测的光，诅咒道：“我看陛下和她还是早断为妙，她们家都是煞神，所爱之人最后都不得好死！想当初崔相之女，才高八斗、花颜如玉，正当风茂之年却……”
他这段话没能说完。荀甫欣忽然暴起，不顾喉咙上的剑往更深更危险的地方刺去，猛然往前顶撞在萧璜的腹部。
萧璜措手不及，向后退了几步。
荀甫欣趁机转身，用退挑起落在地方的剑，割断了背手双手上的缚绳，引剑旋身，如鲸入海，如鹏展翼。
一连串动作行云流水，快得几乎看不清。仓促之间那割绳的剑锋也划破了半条小臂。更多鲜血洒出去，涂满了银色的长长剑身。
但荀甫欣毫不在乎，也仿佛感觉不到疼。她一气呵成，再引剑锋转身时，将那柄沾满鲜血的利剑，直直送进了萧璜的胸膛。
血溅红了衣裳。
拔剑出来，垂手静立。
脱掉盔甲后她的衣衫飘逸，显得整个人单薄清瘦，杀伐之时，强烈的对比反差显出一股带有邪性的妖媚。
武常灵还没来得及反应，已经被韩广陵等围住：“还不束手就擒！”
荀甫欣抬起袖子擦了擦面上等血，恍然擦不净，才发觉那血有一大半是她自己流的，还没止住。
“大人！”韩广陵焦急地寻找药材。
可荀甫欣挥了挥手：“无妨，孤换身衣服，先出营安抚军中将士。”
武常灵一双细长的剑眼始终盯着她。
荀甫欣没敢转身看，因为那双眸子与陛下的有五分相像。
以她现在这副模样，当真是没脸去见陛下。
可武常灵偏偏继续盯着看。她被震撼住了，一半是威吓，另一半是夹杂的敬畏与鄙夷的复杂情绪。这是第一次近距离目睹如此惨烈、残忍的死亡。
“人们都说你是元丰煞神，从前还觉得你柔柔弱弱的，现在我信了。”
荀甫欣背着身没有言语。
武常灵：“刚才我们一进来你就可以动手，何必还拖这么久，难道你想挨骂？”
荀甫欣抬手一指：“将她押出去。”
“押去哪？”
“绑在马鞍上。”
“遵命。”
武常灵最后望了她一眼，挑衅一般道：“你不杀我？”
荀甫欣懒得废话，稳稳道：“那是陛下的事。”
她刚换上了新的衣袍，没一会儿又染了血。这次没旁人的，全是她自己血。属下指着那些血痕提醒她，她却笑了：“无妨。”
“孤答应了陛下，要平安回京。哪怕跪着走，也要赶回去。”
她走出帐外，看着日光之下举着长刀的一众士兵。天光烈烈，寒白胜雪。
“取镣铐和荆条来，孤要回去，负荆请罪。”
作者有话要说：（1）出自《六韬·文师》