接下来那几日，武怀圣勤于政事。

先前下狱的前太子党被一夕端平，这在朝堂上掀起了不小的波澜。从武将到太学子弟，从翰林院到内阁，处处需要打点。由前朝老臣替换下来的官职都悬着，众臣遥遥望，却都不敢近前。

武怀圣高坐明堂之上，却只字不提关于提拔一事。

她迎着殿中投来的灼灼视线，坦然自尊 。

言盛时提醒道：“陛下，今日翰林院里都传出流言，说您是打算……在三月的科举中选一大批新人填补内阁。”

新人入朝，不论何人都要从小官慢慢做起，是历来的规矩。

“朕只看能力，资历无甚要紧。何况朕要行新政，如何能用旧臣。”

武怀圣勾唇轻笑一声，拂袖坐正，“任他们说去吧。朕倒希望，全天下的青年才俊，都听到这消息才好。”

既然流言都波及到了翰林院——那些大学士们向来勤勉刚正，不易为流言蜚语惊扰。想必其他地方，更是传得厉害。

三月的科举殿试，万众瞩目。

武怀圣将目光投向明堂四扇开合的殿门之外。

现下，所有人的眼光，都盯着大周的未来。

大将军程识远构陷怀烈侯的事情，就这么悄无声息地翻过去了。正如她所愿。

自那日将荀甫欣当救救回皇宫之后，武怀圣刻意避开了她，勤于朝政。荀甫欣醒后自行回府了。武怀圣听闻后，给她连放三日休假。

连续几日的早朝上，既不见程识远，也不见荀甫欣。

“禀陛下，大将军的奏疏到了。”

“呈上来。”

“是。”

沈源将奏疏递到圣案前，武怀圣手一挥，示意拿给旁边的言盛时看。

言盛时噼里啪啦一翻：“陛下……这是程将军的请辞令。”

“他想去哪？”

“西边边境不稳，他先去驻扎。”

西边。前太子在辽东，距离够远的。

武怀圣将奏疏拿来扫了一眼，放到一边：“准了。”

这波虽处理了太子党，但朝廷中远远不止此一支前朝势力。自开国以来，大周的兵权掌握在那几个世家手中，先帝朝清算了一部分，留下来的程、戚二户，都是树大根深。

大周的边境不算安稳，打仗还需靠他们。因此程识远才敢同怀烈侯针锋相对。

对此武怀圣的评价是，有脑子，但不多。

不过程将军主动请辞，也算是给了彼此一条退路。武怀圣知道，大周尚需用人，现在确实还不到处置武将的时候。

虽然程家表面上分豪未伤，但他们一定也收到了怀烈侯的警告。

在昭狱里打死的那个人，正是程家的一个护院侍卫。

武怀圣想到此处，不禁揉了揉眉心：“你说，老师是如何擒了那护院，扔进昭狱，还让人以为那就是她自己？”

言盛时挑眉一叹：“那个小尼姑不是说了，她亲眼看见的，怀烈侯自己动的手。”

武怀圣眉心又是一跳。

她知晓老师是开国名将之女，有些功夫也属正常……哪怕，抛开这些不谈，莫非老师一早便知道程识远暗中与她不睦？

相较之下，武怀圣总是要等到水落石出，才后知后觉看出瞬息万变的朝堂局势。

荀甫欣似乎总能超前一步。

武怀圣叹息一声，仰面闭目道：“朕乏了……不看奏疏了，朕去画一会儿画。”

沈源闻声撤去了公务，支起画稿，备上丹青。言盛时索性无事，顺手在旁边研起墨。

武怀圣抖擞了精神，抬笔则精掠无羁。山川风雨，跃然纸上，入骨出神。

这幅凭印象画出的新凉州，虽然笔墨惊道，令旁人叹奇，但武怀圣总觉得哪里差了点什么。

与记忆里的画相隔甚远，许多处细节记不清，可若凭空捏造，又恐与画面不符。

“怀烈侯到——”

门前内官的手中拂尘一抖，朗声宣报。

武怀圣停笔，眼神赫然明亮，抬头一望。

荀甫欣今日身着浅灰色的素绢常服，简洁得盘起发髻，整个人看上去纤弱端庄，一尘不染。

正是这样一个素日低调、扮得稀疏平常的人，能运筹帏幄，料敌于先。

不但能料，还能把敌人劈晕了扔进昭狱。

武怀圣忍不住擦了擦额角并不存在的汗。这样厉害的一个人，倘若真是她的死敌，根本无法对付。

思索之间，荀甫欣已踏入御书房内，恭敬地垂首低眸行了一道礼。

“臣参加陛下。”

武怀圣连声道：“平身。朕早说了，这里既无外人，老师不必多礼。”

荀甫欣瞥了一眼那边的言盛时。

“嗯咳。”武怀圣蓄意咳嗽一声，“言大人，朕不是也对你说过，私底下不必拘礼？”

言盛时转了转眼珠，立刻附和：“臣与陛下互为知己，哪怕无计君臣之义，臣也愿为陛下赴汤蹈火义不容辞。君臣之上，尚有肝胆。”

“讲得好。”武怀圣在心底默默为言盛时的嘴皮子点了个赞。

“君臣之上，尚有肝胆。老师难道就不认为，你我之间，若只论礼义忠贞，有点太生分了。”

荀甫欣眸底微漾，并未直接作答，而是将视线缓缓转向了立于君侧的言盛时。

比起怀烈侯的小心翼翼，言大人可谓全然的不顾礼义、不拘小节，斜斜地倚着御案借力，站得七扭八歪。

“言大人。”荀甫欣声色俱敛，不轻不缓地掷下了这三字。

言盛时几乎瞬间一激灵，仿佛回到了儿时学堂里，被先生喊了全名的感觉。

“……在？”

武怀圣忍着笑，轻轻摩梭着玉指，等看笑话。

荀甫欣道：“怎能麻烦言大人做研墨的粗活，还是让臣来吧。”

言盛时瞬时僵硬，一向灵巧的脑筋差点打了节。

研墨……什么时候变成粗活了？

一个翰林院书监不好做的都“粗活”……让怀烈侯做？

言盛时低头附耳，指着院子里那棵粗壮的桃树，对武怀圣道：“她要是不喜欢你，我就把那棵树吃了。”

武怀圣簇息一笑。“你请便。”

***

送走了聒噪的言盛时，御书房一下子安静许多。武怀圣有些不适应，浅浅地概述了这几日朝中大事，荀甫欣一一应着，却不多问。

很快的，就没了话题。

武怀圣撂下笔墨，用指尖一点画卷左侧的那处空白：“朕不记得这一处画的是什么了，想过画山、画河、画鸟兽，都觉得不甚平衡。”

荀甫欣沉默了几息，幽幽开口，声音小得细不可闻：“陛下试试云烟。”

云烟？武怀圣笔尖停顿。“为何？”

“许是陛下当年无心之笔。但云烟缥缈，形似无形，状若无状，可类之于世间千万物。”荀甫欣道，“《凉州图》是写生实景，唯独这处云烟，给了彼此幻想的空间。云出无心，鸟倦知还，大浪当头时该扶摇而上还是明哲保身，俱为观画者自断。”

武怀圣心头灵光乍现。“对！就按老师说的——”

她提笔而起，却空在纸上悬着，不能落珠。

“陛下可还有疑惑？”

“未曾……”武怀圣皱眉，“只是那种能象征万物的空灵，朕一时找不到了。”

如今这些日子，她是睁眼朝政、闭眼权谋。

五岁时有过的灵气，现在成熟了，反倒不如当初。

武怀圣想到这里，不仅莞尔一笑：“听老师所言，好似见过朕的那副拙作一样。”

荀甫欣垂眸：“臣福泽不多，不曾见过。”

“老师说看着云烟能自由联想万物，那么敢问，老师会想到什么？”

武怀圣半是打趣，半是由衷地好奇，将笔墨递给了沈源拿去清洗，几乎就是随口一问。

荀甫欣即刻答：“臣看到了鲸鱼。”

她显少回答得如此干脆利落，哪怕是胸有成竹，她都习惯把一件事拆成数层循序着讲，言语间不断地引导他人。

武怀圣听了吃惊：“鲸鱼？”

“嗯。”

“北冥有鱼，其名为鲲。化而为鸟，其名为鹏。鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里。天之苍苍，其正色邪？其远而无所至极邪？（1）”

荀甫欣没有犹豫，几乎像是没有思考，脱口而出了这一道并不寻常的答案。

武怀圣含着笑，饶有兴致地打量了她许久。“逍遥游中的逍遥，非是有的多，而是要的少。”

“是也。”

“老师不贪功名，不求富贵，甚至连自身性命都能置之度外......云出无心，鸟倦知还，老师却选择入仕辅政，又是为了什么呢？”

荀甫欣轻轻抬起小臂，指尖抚摸上了《凉州图》薄如蝉翼的纸面，无限的轻柔。

“臣毕生所愿，是能看到元丰年末搁浅的新政再度问世，看到天下安定，朝廷清平，寒门士族皆有可出之能士，文武百官皆有可颂之德行。”

武怀圣赞许地点头，却是听得云里雾里。这时候的她，还不可能完全领会荀甫欣这番话的深意。

“老师，朕久坐乏了。陪朕去个地方。”

***

绕过京城最繁华的商市，比邻河道，绿树成荫，烟柳风徐，便是程氏家府。

天子微服出宫，马车不动声色地停在了程府门前。直待武怀圣掀帘下车，门前守卫才慌张前来招待。

“参见陛下……可是要见我家老爷。”

武怀圣板着面孔。她生得英俊，又自幼尊荣加身，眉宇间的英霸神气是旁人一生之不能及，不笑的时候，更是威压沉重。

她不理人，径直往府内走去。

这可吓坏了守卫，还以为天子是来兴师问罪的。

“老爷……！”

守卫一声喊，将府门忙忙碌碌众人的目光齐聚过来，聚焦在天子身上。

程府众人熙攘，都在忙着收拾行囊。明日即启程西进。

见了天子，每个人脸上都笼罩了一丝恐惧神色，还隐隐藏着怨怼。

“陛下！”程识远迎上前叩拜，“臣参见陛下！”

“起来吧。”武怀圣淡淡一句，神色自若，继续兀自向宅里走。

这不明的态度可吓坏了程识远。他往府门外瞧，有一辆马车静静地停在那边，陛下似乎是一人前来的。

程识远稍稍安心，陛下此行应该不是来抓人的。

程府众人纷纷紧张畏惧地小步后撤。

武怀圣不禁笑出声。

“陛下驾临，是有何吩咐？”程识远小心翼翼问道。

武怀圣轻笑，终于道出目的：“勿惊，朕只是来求见程府上的一个人。”

说罢，视线如雷点一般扫过程度男女老幼，最终落向府门外的马车上瞥了一眼。

“程无泽何在？”

一阵沉默。

人群的另一端里传来喧响声，是一位妇人拼命护着身后的半大少年，不许他上前。少年最终挣脱了妇人的桎梏，边转身边道：“娘，没事的。”

“臣程无泽，叩见陛下。”

一个弱冠少年挤出人群，白砖落影，单薄的身板跪在武怀圣面前。

作者有话要说：（1）出自《庄子·逍遥游》，有跳句