雁守的新任知县赵仲铨，是朝廷由九河直接就近调过来的，因离得实在近，雁平丘一行还没踏进念州地界，他就到任了。据齐杭在惠都时从他老爹那里听到的消息，说这位是个软柿子，老得都快要告老还乡了，朝廷还把他派过来，一准是看上他好拿捏。

“可知道此人底细？”雁平丘在念州的界碑处下了马，向着北方一望无际的原野，呼出一口白气。

齐杭便把知道的都倒了出来，此人当年是两榜进士，后来因为长得不好看，殿试时没入先帝爷的眼，给排在了二甲最末，按理说也是能进国子监的，但是他实在是太狂了，当庭就敢指摘先帝施政利弊，直接就被扔去了九河，在那儿守了大半辈子了。

“啊……？”雁平丘有点困惑，“这样的人能让钟隽那老王八拿捏住？”

“嗐，将军不知，他再有两年领了退任俸禄，就能致仕荣休了，临了竟是得罪了首辅，这不就被发配过来了。”齐杭咬着一根草，又从地上拽了两根喂到身后的马嘴里，接着说“两朝为官，还能落个无功无过，能是什么省油的老灯啊。”

“也对。”雁平丘捅咕齐杭，揶揄道：“让你跟着一道回去是为了见你那未过门的媳妇儿，你怎的净打听这种事了？诶，嫂子如何啊？看清了吗？”

齐杭一皱鼻子，下巴抬到天上去了，说：“看~清了啊！隔老远就看清了！啧！那身段儿！那脸蛋子！那小嗓音儿！漂亮死我了！我娘把吉日都选定了！到时候直接送过来成亲！”

雁平丘偏过头不齿地说：“你看你这点儿出息吧你。走了！”说罢翻身上马，打了个呼哨，边跑边喊道：“到家了！驾！”

远处的地平线上悬着一排烧红的云，在阿鲁河上映衬出一星半点亮色，雁平丘甩开队伍，独自骑马沿着昔令山一路奔驰，跑得耳边挤满了呼啸而过的寒风，跑得通体舒畅，好像真要过了界碑他才算彻底放松下来，这里是念州地界，可算到家了。

阿鲁河尚未完全解冻，但雁守一战乌云卓的精锐消耗殆尽，据说已经没什么男丁，一时半会儿缓不过劲，只好短暂地消停下来。这对雁平丘来说不算是什么好消息，互为犄角的塞北两大部落被他们削掉一个，狼头只会无所顾忌地做大，从而打破草原上一直以来堪堪维持的平衡。雁平丘担心的就是这个，一旦野心勃勃的狼头部落依靠大齐的力量从北方脱颖而出，对中原来说就迟早还是个威胁，这大概也是狼头对乌云卓惨败从头到尾都袖手旁观的原因。

可横竖眼下无战事，雁平丘便从军营搬回了将军府，当然，他把周不辞也带回去了。自从他在回来的路上帮周不辞解了药性之后，周不辞便一直隐隐约约地躲着他。按理说他只是帮忙，但是帮到裤子都脱了，这事就不能这么按理说，虽然他知道自己藏着心思，可那心思他原本已经打算自己好好藏着了，周不辞到底是骗了他的。倒是这个“隐隐约约”，主要是周不辞在跟他说话的时候有点打磕巴，眼神也总是躲闪，其实他自己也没好到哪里去，给周不辞送饭的活儿是不是他自己主动揽下来的他心里清楚，每次上了马车也说不了几句话，闹个大红脸臊眉耷眼地再下来，心里还痒得要命。

但他直到回了念州，也没解开周不辞的锁链，到哪儿都带着他，生怕一个没看住让这人跑了，他也说不清自己一直这么锁着人家是因为不相信他，还是因为别的什么，说好的是周不辞想要跟着他，可看这架势倒像是他离不了人家似的。好在经过这一路，周不辞已经跟链子和解了，除了手脚腕经常会磨破，日常行动倒是自如不少，再不是前几日两步一个跟头了。

第二日清晨，周不辞穿戴得整整齐齐，拎着一个扁扁的包袱来找雁平丘，还没开口，雁平丘看他这样先急了，问道：“你要走？”

周不辞冷不丁被他一问，有点迷惑，答道：“不……不走。”

雁平丘问：“那你这是？”

周不辞把包袱皮掀开给他看了看，说：“是一些阿笋……阿笋的东西，想请将军帮我找关醇来问问，阿笋葬在哪里，我去看看她。”说完鼻头就红了，雁平丘想到阿笋，想说点什么，但周不辞很快把手腕抬起来，在他眼前晃了几下，“将军放心，我不走。”

雁平丘叹了口气，转头向旁边的新兵吩咐道：“去门口看看，关醇还在不在，让他进来。”片刻后亲兵带着关醇进了屋子，关醇一看到雁平丘，带着哭腔喊了声“将军”，扑通一下又跪倒了。雁平丘说：“起来回话，哭哭啼啼像什么样子。昨日就看到你在门口跪着，怎的，跪了一宿站不起来了？不去轮值？”

关醇抽抽搭搭地站起来，看了看旁边的周不辞，说：“周先生托……属下照……料阿笋，属下没……没看顾好，把人给照料没了呜呜呜。属下呜呜呜有罪，当罚。”

雁平丘被他带得也看向周不辞，随即转回头硬着心肠说道：“我龙牙军的军规里没这条，你若是为了赎罪就免了。”

关醇说：“属下……属下连自己都没法交代呜呜哇哇哇……”

雁平丘不吭声，由着关醇哭到打嗝，半晌，关醇抬起胳膊拿袖子胡乱擦了把脸，雁平丘才说：“哭完了？”关醇通红着脸，点了点头，雁平丘说：“哭完了就带周先生去看看阿笋，人带到了就回去轮值。”看着关醇一把鼻涕一把泪地退出去，他转向周不辞，说：“晚饭前回来，莫要在外面过夜。”

周不辞应了声，拎着包袱出门去了。

昔令山上风很大，阿笋被埋在一个小小的山坳里，背风，却不背光，一个比阿笋人高不了多少的小墓碑笔直地插在地上，被日头晒得暖烘烘的，上面什么都没写。关醇一路过来都在跟周不辞哭诉自己一时糊涂，梅子糖怕是成了他一个心结了。他从怀里掏出那几粒梅子糖，摊开来放在阿笋的墓碑前，说了句：“阿笋乖，吃糖。”回过头来对周不辞说：“事先也没问过周先生，想着还是您来定这碑上的字，所以没让石匠给刻，您要是想定了我这就去找石匠。”

周不辞咬着牙，脸颊都绷紧了，说：“嗯，待我想定了，就去告诉你，你先回去吧，我坐一会儿。”关醇抹了把眼泪，“嗳”了一声，一步三回头地走了。

看关醇走远了，周不辞才把小包袱放在地上，从里面一样一样地掏出东西来，竹蜻蜓，哨子，两个他从惠都买回来的花钿，一套新衣服，和一本之前就说好让阿笋背诵回来默写的千字文。周不辞一边摆，一边兀自念叨道：“阿笋，一个人怕不怕？先生来陪你坐一会儿。太阳晒不晒？晒的话就来告诉先生好不好？这个是给你买的头花，阿笋戴上肯定最漂亮，还有这个，是先生在惠都给阿笋做的新衣服，现在穿大了点，咱们过阵子再穿。这本书呢，也不知道阿笋背了多少，先生不在，是不是又偷懒啦？没关系，偷懒也行，先生也不罚你。要是想吃糖，就托梦告诉先生，先生给阿笋买好多好多糖，好不好？”周不辞这样说着，颓然瘫坐在地上，早就泪流满面，可他还是在接着说：“阿笋，给先生当女儿好不好？先生什么都没有，只有一个阿笋啊。可是跟着先生怎么总吃苦了呢？你看，你出生在哪里我也不知道，最后还得一个人睡在山上，离你的家乡是不是很远啊？阿笋不说话，就是答应了，以后不叫先生，叫爹爹，好不好？”

周不辞用力咬破自己的手指，因为脱力，咬了几次，然后跪在地上，用血在阿笋的墓碑上写了“吾儿周笋之墓，慈父周不辞立”，好几次因为颤抖写歪了，他都用衣袖擦一擦，重新补回去，他像是面对着阿笋，边写边说：“阿笋，爹爹叫周不辞，记住了吗？你要跟着爹爹一起姓周，爹爹给阿笋写上名字，咱们不做孤魂野鬼，若是要托梦，就来找爹爹，好不好？”

一整日，周不辞坐在这个小山坳里，跟阿笋颠来倒去地说了很久，还对着墓碑晃了晃手上的链子，说：“阿笋看，是将军给爹爹戴上的，爹爹也疼，手脚都疼，不喜欢，可是有了这个爹爹就能跟着将军大大去打欺负阿笋的人，阿笋等爹爹一年，然后爹爹来陪阿笋，好不好？”日头西斜，阳光逐渐照不进山坳，周不辞起身拍拍衣摆上的土，把包袱皮叠好，又郑重地对墓碑说：“爹爹下次带其格其来看阿笋，阿笋乖乖听话，爹爹走了。”

等周不辞回到将军府，已经过了戌时，白日里在山上哭得多了，眼睛肿得不像话，又没吃东西，跨进府门的时候踉踉跄跄的，抬头正对上雁平丘站在院子里。雁平丘没有派人暗中跟着周不辞，他知道自己也有想要赌的东西，一直到戌时三刻，胸口那股火才又点起来，他让人不要收走桌上的菜，冷了的重新热透了端上来，只要饭菜还热着，这顿饭就还没吃完。

周不辞迎面对上雁平丘，笑了笑，眼睛跟两个枣核似的，把脸挤得皱巴巴的，他说：“将军，我回来吃饭。”雁平丘看他笑，胸口的火就熄了，他看周不辞仿佛脚下一软，连忙上前两步扶住了，周不辞说：“我认了阿笋做女儿，我有女儿了。”雁平丘箍着他，箍得紧紧的，把人往屋里带，说：“天凉，先进屋吃饭吧。”

他赌赢了。

他俩安静地坐在一桌上，周不辞看上去心情很不错，整个过程嘴角都微微翘着。雁平丘问：“在高兴什么呢？”周不辞说：“我有家人了啊，我有盼头了。”说罢自嘲地笑了笑，“生平第一次觉得活着有盼头了。”

雁平丘刚听他说认了阿笋做女儿，以为他累得胡言乱语，现下看又不是那么回事了，便追问：“什么盼头？”

周不辞深呼吸着垂下眼，沉默了片刻，再抬起头来的时候眼睛又弯了，说：“因为……”他皱着眉，似乎是很难组织语言把话说清楚似的，“因为只要我杀了他，一年后下去了，有女儿陪我。”他笑着把这么苦涩的话说出来，说得像那些要解甲回家的老兵，或者像是个羁旅半生的归客，即便是笑着说出来的话，也太苦了，苦得雁平丘喉头发紧。他问：“一年后不回掀云阁，当真会死？”

周不辞记着雁平丘说不信他，随即摆摆手不再解释，一边去夹一块肉，一边说：“无妨的。”

雁平丘也没等他再说什么，转身走出去，周不辞没抬头看他，继续埋头吃着热气腾腾的饭菜，过了不多时，雁平丘拿着个精致的小匣子走回来，从里面拿出把钥匙，坐在周不辞身边，直接扯着铁链把周不辞的手拽到身前，周不辞没防备，被铁链磨破的地方疼得他“嘶”了一声，有些诧异地盯着雁平丘，看他忙活了半晌，又蹲下身去扯过周不辞的脚。一番折腾过后，雁平丘把解下来的链子归置好，跟钥匙一起放回了小匣子。

“将军，你……”周不辞看着空空如也的手腕，回不过神。

雁平丘说：“别愣着了，赶紧吃饭。”

周不辞有些急，问：“为何解了它？我不跑，我不走，我得留在这里，你别赶我走。”

雁平丘肩膀松懈下来，抬手摸上周不辞的头顶，轻轻揉了揉，说：“不赶你走，吃吧。”

周不辞半信半疑，缓缓拿起筷子，又不放心，回头盯着雁平丘，认真地问道：“当真？”

雁平丘也笑了，眼底装满周不辞塞给他的悲苦，说：“当真。”

“围剿掀云阁，揪出幕后的人，你都带着……”

“带着你，快吃吧。”

周不辞鼻子又红了，雁平丘坐在一边看他努力地眨眼，突然有点心酸，却不知道刚刚解开的到底是心结还是锁链了。雁平丘说：“吃完带你去个地方吧。”

周不辞嘴里嚼着一大口羊肉，愣了一下，说：“啊？这么晚了？”

雁平丘说：“嗯。”

周不辞连忙加快了速度，雁平丘笑了，说：“不着急，慢慢吃。”

等周不辞喝完最后一口汤，雁平丘已经把马牵到了大门口，他招呼周不辞道：“走，带你去看阿鲁河解冻。”他骑在马上，像两个人第一次同骑一样，让周不辞坐在身前，问：“冷吗？”周不辞摇了摇头，一想到黑夜里也看不到摇头，便答说：“不冷的。”因为雁平丘用氅衣裹着他，给他贴着自己热腾腾的胸口，他甚至觉得有些烫了，脸都要烧起来。两个人都不说话，只有马蹄安静地掠过昔令山关口，远处的阿鲁河在明月下泛着白色的光。

“这么晚了为何要去看河水解冻？”周不辞有些疑惑，尴尬地开口问道。

“到了你就知道了，早就想带你去看。”雁平丘不急着答话，把大氅的前襟拉得更紧了些。

解冻期的阿鲁河，水流比任何一个时期都要湍急，上游的水凶狠地敲碎冰面，在过不去的地方打出一个个旋涡，然后卷着碎冰翻着白浪，继续往下一个冰面砸过去。两人站在河边，雁平丘才开口说：“你之前问过我，信不信轮回，你看。”周不辞沿着他手指的方向，看到河面上一个刚被冰块冲散的旋涡，雁平丘接着说道：“你说那像不像轮回？义无反顾地冲过去，撞死在一个地方，就可以重新开始。每次走到尽头了，都可以有轮回，听上去是不是还不错。”

周不辞看着冰层迸裂的河面，喃喃道：“将军……”

雁平丘平和地看着他，说：“其实有没有轮回，都会被推着继续向前走，就像我们在这世上，不都是一去不返的吗？”他说着，在河边坐了下来，拍了拍身边的空地，周不辞也随和地同他一起坐下。“有或者没有，我都只能在这一世里，撞破了头，送了命，也只能在这一世。”雁平丘笑着问周不辞：“那我就当它没有，其实没有也不可惜，对吧？”

周不辞望向阿鲁河，自言自语道：“不可惜吗？”

雁平丘说：“如果没了轮回，明知道会头破血流，会送命，横竖都没有回头路，不留余地是不是更痛快？”

周不辞若有所思，问道：“所以将军觉得有吗？”

雁平丘的眼睛闪闪发光，说：“我只要这一世的痛快，不管有没有，我都不信。”

周不辞思索着雁平丘的话，再也没有出声。

估摸着又过了大半个时辰，雁平丘想到什么，回头去看周不辞，这人已经躺在他身边睡着了，大约是太冷，周不辞在睡梦里蜷成了一小团，雁平丘用大氅把他裹好，将他连托带抱弄到马上，这一番颠动周不辞也没清醒过来，迷迷糊糊地说：“嗯？回去吗？”雁平丘在他耳边低声说：“嗯，回去了，你坐稳。”周不辞靠在雁平丘怀里，侧了侧身，循着热源把脸塞到了雁平丘脖颈处，找了个舒服的位置，从鼻腔里含糊地“嗯”了一声，说：“那不起床了。”雁平丘“嗤”地笑了，心里不愿意把他颠醒，轻轻一夹马腹，让马儿慢悠悠地走起来。

阿鲁河咆哮着经过他们身后，根本来不及看月下这一对骑在马上的人。雁平丘悄悄用下巴蹭了蹭周不辞的头发，像喝了醇酒一样轻快。