秦大夫和董掌柜对视了一眼，依旧一脸茫然。

何慧见此补充道：“公公和舅舅也知道的，就桐木村那事啊，公公当初还去过那村子看病呢。”

桐木村…桐木村…

“哦哦..对对，桐木村，你不说我都一时没想到它。”

秦大夫有些醉了，有些迟钝，凝神细思了片刻，才回想起来。

他和归念尘说道：“你莫说，桐木村那事很是诡异，到现在我想起来都还渗着慌。”说着秦大夫还应景似的打了个冷颤。

瞧他这反应就明白其中显然有事。归念尘看着秦大夫，待其详讲。

归念尘的眸色有些淡，像是眼里从未停驻过什么东西一样。

看着归念尘的眼睛，秦大夫如同被安抚了一般，平静下来。

他抿了口酒，眼里醉意逐渐消散恢复清明，往事在其口中徐徐道来。

“这事还得从三年前说起…”

当时桐木村有户人家的儿子患病，不省人事。那孩子是家里的独苗，很被看重，家里人急来县城里找大夫。当日秦大夫正好坐堂，怕出人命，便跟着去了。

去时秦大夫倒不急，他行医多年，经验丰富，去的时候自是有不低的把握。

谁料，接下来的一切，与其预料的丝毫不同。

秦大夫在给那孩子把脉时，发现孩子脉象正常，气息也很平稳，但身体却一会如火炉，转眼又掉进冰窟窿似的。

听那户人家大人说，小孩是早上突然病倒的，接着就一直昏睡不醒。

“那是啥病啊？爷爷，症状这么奇怪。”秦大夫的孙子从小学医，对其爷爷口中的怪病很是好奇。

“莫不是疟疾？”秦大夫的儿子秦毅问道。

他常年在外做野郎中，今年才回家安定下来，对桐木村的事情并不知晓。在外时，他也曾见过身患疟疾者，知晓他们患病时身体会时冷时热，全身发汗，有时还会伴有疼痛。因此联系到那小孩病发时冷时热的症状时自然会想到疟疾。

秦大夫点头又摇头道：“我开始也以为是疟疾，但那小孩除了发烫发冷以外，其他症状一概没有，平日里就跟木头人一样，昏睡不醒的。”

秦大夫在那待了两日，用尽了平生所学，却丝毫不起作用。直到第三天，那小孩醒了…，他当时还以为是终于有效果了，却实际上是噩梦的开始！

秦大夫叹了口气继续道：“那小孩醒来的当天下午，全身竟开始长起脓包，没过多久脓包就会开始溃烂，如此循环往复，几日间，小孩已经面目全非，全身上下没一处好地方。待到第七日，终是没留住，去了……”

“我回来后，反复查阅医书，却什么线索都没找到。我以为这事就过去了，谁知道过了几日，桐木村又有两人得了这怪病，济生堂的刘大夫去了，依旧没留住。接着下来的日子里，每隔几天就要死几个人，后来这事报到县里，县里以为是瘟疫，想派兵围村，但因为某些原因就不了了之了。”说到最后，秦大夫语焉不详，含含糊糊的，表情也讳莫如深。

归念尘见此疑惑地看向其他人，众人也都是一脸纠结。

归念尘心下了然，看来这‘某些原因’另有隐情，也是，能让官府忌惮得不敢围村，的确不简单。

四下张望了一会，最后还是董掌柜吞吞吐吐地道：“桐木村是个普通的村子，但不简单的是这个村子出过一位人称‘张半朝’的张尚书，三年前他辞官回乡荣养，就住在桐木村。县令当初也是顾忌着他，所以不敢围村镇压的。”

张尚书虽然一家子都辞了官，但要想对付一个小县令的话还是手到擒来的。

“也就是说，桐木村发生怪事，是在张尚书回来不久之后。”

秦大夫点点头没否认。

“张尚书为人怎样？”归念尘问道

“张尚书为人正直，平日里对待乡邻也是友善和气，从不仗势欺人。但就是这样也受人非议，要不是张尚书地位超然，估计在村子里都待不下去。”秦大夫说到最后语气愤恨，胸脯起伏，听着话语间对张尚书很是尊崇。

归念尘心中了然，看来这位张尚书不是大奸大恶之人。

接着又是问：“可知桐木村因怪病共死了多人吗？”

秦大夫看了归念尘一眼，心中对归念尘的身份有了计较，不过倒没纠结：“这我倒知晓，桐木村的怪病我们县城医馆是都跟随处理着的。说来奇怪，这病年年都要来一次，时间也不固定，但每次都持续四十九日，必死28人，不过今年倒还未发生。”

“好的，我明白了。”

了解完想知晓的，窗外太阳也走到了西山，归念尘没打算再待下去，起身道：“叨扰已久，天色已晚，先告辞了。”

“这就要走了？不再多留一会？”

“回去稍远，需得早归为好。”

“那好，那我们也就不多留了，路上小心。”秦大夫也未强留，起身送人。他家人多屋子少，留了也住不下。

归念尘点头，抬手将三个小孩唤到身边，从怀中掏出三块玉牌递给他们。

董掌柜的儿子是老来子，才八岁。家中孩子还是秦毅的大儿子年纪最大，他没收，看向家中长辈，两年纪小的看大的没收，也不敢收。

“这，这也太贵重了，这怎么使得。”

董掌柜和秦毅连连摆手，不肯收。

归念尘直接将玉牌塞入三个孩子怀中，只简单说了句：“辟邪、平安。”

孩子父母依旧不肯还要推辞，最后还是秦大夫开口：“收下吧，莫要辜负人家一片心意。”

见秦大夫发话了，其他人也只能收下，诚心感谢道：“多谢小兄弟了。”

“告辞。”说罢归念尘转身离开。

一家人将归念尘送出门。

看着离去青年清逸出尘的背影，秦家众人相顾无言。

良久，秦大夫深呼了口气道：“看来这小兄弟不简单啊。”

董掌柜点点头没说话。

从归念尘开始打听桐木村时，他就觉得对方不简单了。

看向自家儿子儿媳，秦大夫又道：“明日你去将三块玉牌做成护身符，回来给三个孩子戴上，以后不要再摘下来了。”

归念尘给的玉牌其实不大，就二指大小，做成护身符正合适。

何慧夫妻点头应是。

虽说天已经不早了，但归念尘走在路上并不着急，甚至还有心情理顺着得到的消息。

开始时冷时热，昏睡不醒，第三日起，身起脓包，反复溃烂，第七日必死……病疫持续七七四十九日，每七日死亡人数增加一人……若他没猜错的话，应是七绝煞。

望着好几座山头外，看着只有一个墨点的南山观，归念尘喃喃道：“看来得去桐木村一趟了……”身影在山道上逐渐走远。

此时太阳西陲，寂路无声。

虽然回程时间比昨日稍晚，归念尘却是在同一时间回了道观。

点起火堆后，归念尘依旧给神像上供了几块烧饼，只不过昨日的群鬼没再出现，估计是被女鬼吓唬住了。

归念尘没在意，他打量起观内的神像来。虽说屋子里暗，他却丝毫没被周遭的黑暗影响。

供奉的神像不知是谁，身披一袭轻甲，背剑而立，眼神雕琢的很是深邃，模样也英武。归念尘瞧着，竟觉得有些眼熟，却又想不起来在哪见过。

道观的大门已经在昨夜牺牲了，从观内能看见外面的星光点点，林间的夜风吹进堂中，撩起归念尘的衣角。归念尘回过神来，没再做多想，抬手一挥，将大门合上，回到草堆旁侧身躺下休息，一夜无话。

————

“宝贝宝贝穿新衣

阿娘穿了宝贝穿

宝贝穿了真好看

红衣红衣真好看……”

月光透过窗户上的纸糊，让屋内亮堂了一些，能见着铺子里的一角衣料。在这朦朦黑暗里，屋子柜台的后头，一位身穿鲜红嫁衣的女人正坐在那。女人一头秀发披散着，只露出了半张脸，她面色苍白，朱唇红润。

此时的女人正低着头，手拿针线，绣补着身上嫁衣上的凤凰，口中低咛地唱着歌谣……犹如慈母般温柔。

第二日清晨，归念尘大早就起了，朝着山路的另一头而去。桐木村在去县城的反方向，他是知道的。

山间的道路不宽，只有五尺左右，是干黄的泥巴路，上面有着深深的两条小沟，是长年累月的车轱辘碾压成的。

随着与桐木村不断接近，地上的黄泥路逐渐转变成石子路，宽度也增加到了几近一丈宽。

路好走了，归念尘神色却是有些凝重了。

从踏上石子路起，他就从中感觉到一丝鬼气。越靠近桐木村，鬼气越重，待转过最后一个山头，看到桐木村时，归念尘更是皱起了眉头。

青天白日之下，山下的桐木村宁静安详。但在归念尘眼中，却是另一番景象。

远处的桐木村浸在一团黑雾中，黑雾中鬼怨之气横生。在鬼雾的上空，数十道血光穿梭游荡，每道红光中都有着一道模糊身影。高矮胖瘦、年长老幼皆有，无一不在凄厉哀嚎着。

那是数十道横死之人的魂魄！

如果没猜错，那正是中了七魂煞死后被困在了村子里的魂魄！

归念尘摇了摇头，没再犹豫，朝下面的村庄走去。

不多时，他就到了村口。

明明是白天，桐木村却是家家户户门窗紧闭，没甚声响。唯有少数几户中传来孩童哭闹声，声不高，顾忌着什么似的不敢大声哭出来，让人听着别扭。

还没弄清村里的状况，归念尘不想贸然行动，打算想办法先在村子里暂住下来，打听一下情况。

归念尘没去敲门，他知晓那样无用。昨晚听董掌柜所说，今年桐木村还未发生怪病，因此桐木村如今人人紧张，很少有人外出。想来在这种状况下，他一陌生人是很难被村里人留宿的。

不过他的神色依旧淡然，不仅不着急，还挺有闲情雅致的逛起村子。

桐木村四面环山，是个少见的大村庄，比它所属的湖安镇都要大上许多。半个时辰后，归念尘逛完村子来到村南的水井旁的木凳上坐下，闭目休憩。

日上中天，各户人家里开始传出一些声响，开始做午饭。

葛大嫂提着水桶步履匆匆往村南水井那赶。她面容憔悴，眼睛泛红，显然刚不久哭过。

因着太过哀伤，归念尘又坐无声息，她打水时并没意识到自己旁边还有一个人。

待葛大嫂费力提水就要离开时，归念尘睁眼即道：“需要帮忙吗？”

身后突兀出现的声音直吓了葛大嫂一跳，原本就不好的脸色迅速变白，手中的水桶倒翻在地上，洒得地上都是水，好在水桶没坏。

“抱歉，我并非有意吓您。”归念尘几步来到大娘前方低头道歉。

见原来是个人，葛大嫂压下心中的慌乱。

“你是谁啊？”葛大嫂语气温声温气，尽管刚被眼前人吓了一跳，但她性子温和，家中又遭厄难，没那么多心气责怪。

“我原是个草药郎中，家里突然遭变，来此地投奔远亲，不想迷了路，想在这打听到打听。”

“你，你是草药郎中？”妇人原本有些畏缩，但闻言后，她憔悴的脸上却是焕发了一些喜悦，只抓住了对方话语中“草药郎中”四个字。

归念尘点点头道：“正是。”

归念尘面无表情地扯着谎。他需要留宿此村，而他观此妇人面相神色，知晓对方家里应是有人刚患重病，所以编了个草药郎中的身份。

“那，那能劳烦你，你去我家，家里一趟吗？”葛大嫂激动得有些语无伦次，慌乱间拉住了归念尘的衣袖。

瞧着拉着自己衣袖的手，归念尘眉头微皱起，他不喜欢和人触碰。

但是葛大嫂现下着急，并未注意到，连忙恳求道：“我家小孩昨日患了重病，您能不能帮着去瞧瞧。”想到自己昏睡不醒的孩子，葛大嫂的话语中已经带有微弱泣声。

归念尘的目的就在此，也没犹豫，顺势应下。

见对方答应，葛大嫂很是兴奋，忙拾掉眼角的眼泪，拉着归念尘就要往家中赶。低头间看见自己的水桶才发觉自己是来打水回家做饭的，又忙道：“稍等下，我打桶水回去。”

“我来吧，刚是我弄翻的，理应我来。”

说完不等拒绝，归念尘迅速打了两桶水上来，葛大嫂原是想接手，但归念尘没让，只道：“烦请带路。”

心中忧虑家里孩子，葛大嫂也没纠结推让，带着归念尘往家中赶。