城外清歇山脚下，薛阮猫在一处僻静地，从怀里摸出块桂花糕吃了起来。
她实在跑不动了，今晨她扒在一架马车的车底才出得城门。
昨日的白衣公子没诓人，她背后的伤涂了药的确好了，可手臂还疼。
此刻虽逃出汴京城，薛阮却无处可去，她想去江南，那是她母亲的母家，可她身无长物，这一路如何过活？
思前想后，薛阮决定先去清歇山上的升平庵，那里的姑子应该会收留她。
远处来人，薛阮矮了矮身，零星听得一两句对话。
“小姐这么急着来求愿做什么？”
“你不知道，听说皇上要为昭南王选妃，我自是要试上一试。”
“那昭南王已近二十，还不曾娶亲，坊间都说他身体很差，怕是活不了几年，小姐你还想嫁啊？”
“你不懂，咱们这样的身家，能嫁给这样一位闲雅韵致的王爷，守寡都值了。”
薛阮对她们的对话无感，她只知昭南王好像是皇上亲弟，十四王爷。
她身上穿的是天追阁小倌的衣服，不敢轻易现身。
听得声音远了，薛阮起身取道另一处更僻静的山路。
然改道途中，她遇上了追来的天追阁院卫。
薛阮不得已，钻进丛林。
躲过追兵，刚松了口气，突然听到几声喘息，那声音很近，仿佛就在身边。。
她不敢妄动，眼睛四下扫视，透过层层叠叠的绿叶和枝蔓，终于与蛰伏在草丛里的野狗对上视线，黄色的杂毛狗冲着她哧嘴獠牙，薛阮愣了一瞬，立刻遵从本能反应，拔腿就跑。
树叶杂枝生硬的刮过她的脸和身体，她双手奋力在眼前挥动，可还是看不清路，一时不查就被脚下的树根绊倒。
再回首，野狗已扑上来，狠狠咬住她的小腿。
钻心刺骨的痛一瞬间冲上面门，薛阮两眼发黑，右手从怀里摸出什么，用力刺向脚边。
那是她走时从天追阁厨房里顺走的一把剔骨刀，刀刀刺进血肉的声音，让薛阮汗毛直竖。
可她不敢停手，闭着眼睛用尽全力，直到感觉到腿上的压力松了，她终于在剧痛与恐惧中力竭，晕了过去。
夕阳沉落，薛阮被一阵冷风吹醒，腿边的野狗已近僵硬，血迹一半凝固在她腿上。
她拔下野狗尸体上的刀，抬头看了眼越渐暗沉的天色。
如今仅凭一条腿，如何也上不去山，夜晚山林野兽出没更多，她又冷又怕，终究没忍住咬着唇哭了。
可哭了两声，又抹掉眼泪，寻了一只树棍支着往山下走。
她不能倒下，她不能死。
好在沿路没再遇到追兵，她一步步艰难腾挪，终于在看到一座亮着灯的屋舍后卸下防备，匆匆迎上去敲响了门。
“有人吗？”
这是一间简单的茅草屋，木窗里透出昏黄的光，很快一个身影背光而来，屋舍的木门被打开。
“我还以为你来不了了。”
是天追阁的那位白衣公子，薛阮抬头紧盯着他，捏紧手里的树棍，退后一步。
“你，你是来抓我的。”
竹岐闲散地靠在门边，双手抱胸叹气：“我不是好人来着？”
薛阮脑筋混乱，拄着树棍摇摇欲坠，如今再想逃也跑不出多远。
此时她腿疼得厉害，终是低下头忍不住抽气：“嘶……”
竹岐视线向下，看到她面目狰狞的伤口忍不住咋舌：“你还真是命硬。”
他又摸出一个瓷瓶送到她眼前。
“吃了吧。”
“亏你身上两瓶药，我记着呢。”
如果他想抓自己，此时不费吹灰之力即可，送药实属多此一举。薛阮想起前一天，不再疑心，接过瓷瓶，一口将药吞下。
不消须臾，腿上的伤果然不疼了。
薛阮抬起头，“谢谢”二字还未说完，人已直直倒下。
竹岐一只手拎住了她的后衣领，摇了摇头：“小丫头，以后确定认对了好人再说谢谢。”
一次真一次假，薛阮被他骗得通透。
从此以后，这世上便再无薛阮，取而代之的是一个叫长疏的暗卫重生而来。
——
盛元十七年，朝市街不复往日热闹，街上只有成队的骑兵扬蹄而过，卷起一阵沙尘。
一名女童跪在街尾，不停摇着地上躺着的人，低声啜泣。
骑兵马上逼近，墙角里伸过一只手，猛地将女孩拉入阴影，一双手紧紧捂住女孩的嘴巴，直到骑兵走远。
长疏看着怀里的女孩，表情凝重。
“你不能一个人在外面，被抓走了就没命了知道吗。”
如今大烨已大旱两年，钦天监束手无策，庄农颗粒无收，饿殍遍野，百姓苦不堪言。
皇帝愁急，要求朝臣务必设法解决。
不日有官员引荐一位修道仙师，深得皇帝信任。
仙师直言需每月集至纯至阴的十八位圣女，于祭坛中跪颂七天七夜，这样连续祭天三月方可奏效。
因这一句话，汴京城里的未婚女子都岌岌可危，包括孩童。
被抓到宫中一旦被定为圣女，便再无出宫可能，因为祭天的最后一步，是生祭圣女。
眼前的女孩并不知刚刚她面对的是怎样的危险，又手脚并用的爬到刚刚的位置，轻轻摇晃地上的人：“娘亲，你醒醒啊，圆圆听你的话，不要吃食了……”
女孩的母亲早已咽气多时，这女孩看着不过五六岁，着实可怜。
她帮女孩敛了她的娘亲，带走了她。
红极一时的天追阁如今生意也不似以往，倒不是因为汴京的达官显贵们也落魄了。
只是如今上至皇帝下至文武百官全都为了大旱而焦头烂额，这个节骨眼无人敢来公然行乐。
大堂空荡荡的，长疏将女孩领到最角落的空桌，要了一份赤豆糕和一壶茶，女孩吃得狼吞虎咽，蓬乱的头发被她一并塞到嘴里去。
长疏帮她捋了捋，又给她倒了茶：“你慢点吃，没人跟你抢。”
大堂二楼有人喊她：“长疏姑娘，上雅房里有请。”
长疏马上起身，取下女孩手里的糕点，拉着她上楼：“先别吃了，一会我告诉你怎么做你就怎么做。”
女孩嘴里塞得鼓鼓的说不出话，只好点点头。
上雅房门口，长疏蹲下来擦掉女孩嘴边的碎屑：“一会进去，如果有个穿白衣的浪荡公子，你就求他让你留下，或者是求另一个公子赏你些银子，最好是一百两。”
“你记得哭一哭，他们一心软，以后你就不用再受冻挨饿了。”
女孩也不知记没记住，抹了抹嘴巴就推门进去。
“说本公子风流倒是合情，浪荡是怎么个说法？”
“还有，你一回来就给我弄来个拖油瓶，我这天追阁又不是善堂，还让我心软，我怎不知我还有这种品性。”
竹岐不知何时出现在长疏身旁，她好似习惯了，只专心听着屋里的动静：“你不心软，总有人会心软。”
“他？”竹岐仿佛听了天大的笑话，“他的心只会比我还硬。”
正说着，门又打开了，女孩垂头走出来，忽见得长疏旁边的竹岐，二话不说就跪下来。
“求求大人留下我吧，我不想饿死。”
长疏向里看去，屋内人一身青丝锦袍，长发束起配以青玉簪，正背对门口顺着东窗向外看，仿佛这一切与他无关。
“看吧，我就说这人只会比我还心硬。”竹岐眼神瞥向长疏。
那人转身，不咸不淡地看了他一眼，走到琉璃屏风旁的交椅坐下：“你既愿意留下她，何必让她来我这求那百十两银子。”
竹岐辩驳：“谁说我要留了？”
“哦，这上雅房倒是谁都能上得来的了。”
眼见吃瘪，竹岐拉起地上的女孩应着：“是是是，想诓你点银子都不行，你这老狐狸真是算记不得一点。”
说完就领着女孩下楼去安顿了。
正如竹岐所言，他非善类，上一次动恻隐之心，还是六年前遇到九岁的长疏，不，是九岁的薛阮。
而这个孩子，有她当年的样子。
两人走后，长疏进门，简单行了一礼：“公子。”
燕君尧已有月余没见到她，说不出她哪里又有了变化，许是眉眼更舒展，从前的稚气已褪得干净。
长疏生得一双杏眼，长眉却细而不娇，唇浅瞳深，不似寻常女儿家弱风扶柳，倒像是迎逆春寒的木棉。
此刻她一身男装，白色回纹长袍，黑色素面腰封，显得身形更加利落。
“荆州的事都了了？”
长疏将袖中的密信拿出来递给他：“荆州刺史是个不顶事的，几个月前南羌的人将他妻儿掠走，逼他交出城防图和荆州界图，他都给了。”
“还有那两笔军械，也是有内鬼参与，里应外合吞了的，这些是查出来的一部分官员名单。”
燕君尧看完密信，便扔进手边的香炉。
“去过扬州了？”
回程的途中，长疏取道去了趟扬州，她私自决定的。
长疏自知不该：“是，我只去了两天……”
燕君尧起身走到屏风后的长案，执笔蘸墨，很快写了一封书信，又从袖中取出火漆封笺，长疏接过，摸了摸还有余温的封漆，是一株七瓣梅花。
“几日后太后寿宴，你随我进宫，把信送到徐太妃那。”
长疏仔细收好，又从怀里拿出一只香囊，摸样朴素，里面散发着草药香。
“这是扬州地产的琼翅，养气补身最好。”
燕君尧淡淡看了一眼，并未表现出喜悲相关的情绪：“以后不必费心这些。”
她私自去扬州，只为求得良药回来给他，燕君尧并不领情，长疏似乎也不在意。
竹岐推门进来，瞧见桌上的香囊，顺手拿起掂量几下。
“有这么好的东西，怎的不给我。”
燕君尧从他手中抽走香囊，冲长疏示意。
“去吧。”
竹岐见状略有深意地看了他一眼，又回头叮嘱长疏：“圆圆在文生那了，你可去看看。”
长疏离开后，竹岐表情收敛，脸上是难得的正经：“你真觉得，她去扬州只是去给你寻药，你不怕她是去见什么人，查什么事？”
屋内的焚香是柏根与冬松子调和成的，一股清寒苦冽的味道，出自长疏之手，燕君尧阖上双眼仔细品了品。
“怕便不会留她在身边。”