盛元十一年，八月十五。

汴京四处结灯吊彩，逛会猜谜的人群将朝市街添得水泄不通。

然与这宣天的热闹仅一街之隔的镇国将军府，却一片死寂。

将军府厚重的大门发出一声暗哑的“吱呀”声，一个挺拔的身影缓步走进。

黑色暗纹长靴很快沾染了血污，来人轻微蹙眉，撩开烟青色瑞锦长袍下摆，走向院角一口双角顶花的水莲缸。

缸内盛着两株仍未凋谢的白莲，和一个浑身湿透的女孩。

女孩不过八九岁，一双圆眼充满稚嫩与纯真，蹲在里面怯怯地望向来人。

“你能带我走吗。”

开朝至今，镇国将军薛成钧为国效力十余载，平定藩乱，驱逐外夷，是大烨护国最大功臣。

然狡兔死，走狗烹。

一朝功臣，黯然陨落。

今日昭南王燕君尧奉皇命来此，没成想会遇到还活着的人。

此刻，他俯身垂眸，眼里无悲无喜：“你可知我是何人？”

薛阮梳着双蝶髻，用力摇头时两鬓的飘带打在脸上，仍是一副懵懂小儿姿态。

众人皆传，将军府的掌上明珠是个痴儿，此刻倒像是佐证了这话。

“府里来了好多生人，又喊又叫好吓人，娘亲叫我躲在这里不要出声。”

“可是，天已经黑了，我害怕。”

几声水波遄动的声音，燕君尧感觉到袖摆被拉住。

藕节似的手腕挂在缸边，上面圈着一只雕花银丝手镯，银色的纹饰间沁着淡淡的血迹，是她手臂上的伤口留下的。

燕君尧略微用力抽出衣袖，退开一步融入身后渐起的火光里。

“你可知跟着我，只会比现在更可怕。”

袖摆再次被抓住，这一次薛阮没再说话，她只是摇了摇他的袖子。

燕君尧背在身后手猛地收紧，看着她缓缓闭眼趴在水缸边缘，一点点向下滑去，却唯独没有松开抓着他的袖摆。

就在她要彻底没入水里时，一只手拦腰将她拽出来。

燕君尧扯下一帘还未被火舌吞没的墨色帷幔将她卷起，行至大门前，随将迎上来。

他背对着一院的残遗，下令。

“把他们，好生敛了。”

悄无声息的帷幔里，一双墨潭似的眼睛死死盯着前方，两行清泪没入她小巧的下巴，她紧紧咬着牙关，誓要记住这如阿鼻地狱般的场景。

马车颠簸前行，薛阮蜷坐其中，不时望向另一侧的人。

燕君尧眸如深潭，盯着自己的一双手，仿佛还能闻到那抹浓重的血腥味。

半晌，突然问她：“你想活下去？”

见薛阮点头，他扯唇露出一抹毫无温度的笑：“活下来，然后呢？”

远处炸开几朵烟花，薛阮闭眼缩了缩脖子，没有说话。

他取出一把匕首，放在茶案上：“如果我现在要把你送回去，你该如何？”

薛阮看了看匕首，又看了看他，抿着唇似乎在犹豫。

见状，他俯身靠近将匕首递到她面前，指尖用力弹开铜色的刀鞘，露出匕首尖锐的金属锋芒。

“你应该毫不犹豫地夺过它，杀了我。”

“想要活下去，你只能靠自己，不惜任何代价。”

薛阮眼神紧盯着匕首，慢慢伸出手去，却在她将要碰到的一瞬，被燕君尧收了回去。

“你已经错过了这次机会。”

他拔出匕首，直插薛阮右臂的袖管。

锦帛碎裂的声音乍起，薛阮吓得叫了一声，才发觉他只是划烂了她的衣袖，此刻她右臂上的伤口已完完整整的暴露出来。

“记住，机会从不等人。”

说完燕君尧收手靠回车厢另一侧，闭上眼睛不再看她。

是夜，薛阮被扔进一处昏暗的柴房，透过窗棱的缝隙，她看到了挂在天上的圆月。

教书夫子曾说，她许是开蒙略晚，并非完全痴傻。未曾想，是薛府几十口的鲜血泼开了她愚钝的心智，撕碎她无忧无虑的童真。

右臂上的伤是母亲抱着她逃跑时被划伤的，冷冽的刀锋划过她母亲整个背部，划上她抱着母亲的手臂。

她还记得母亲离开时混着血泪的眼睛，紧紧盯着她，那是让她活下去的坚毅。

薛阮顺着门缝看了眼屋外，院墙简陋，只有一盏纸灯挂在院中的长柱上，随风摆动映得光线忽明忽暗。

院中安静，空无一人。

她推了推屋门，并未落锁，好像没人在意她走不走逃不逃。

或者她根本逃不了。

薛阮漫无目的走在完全陌生的院落，远处几个步履匆匆的小厮，双手捧着琴筝往角门去，她追上去想问一问这是哪。

门外一个簪花擦粉的婆子催促着：“手脚麻利点，一会秦老爷等急了，仔细你们的皮！”

看见多出来的尾巴，婆子一把扯住她：“哎哎哎，你干嘛去，跟个豆芽菜似的去前边招老爷嫌啊？”

上下打量了她两眼，转头招呼个丫鬟过来：“送去给刘妈妈。”见她抱着胳膊，衣服上还有血迹，又加了一句，“先找文生看看去，别死咯。”

天追阁后院每天都会送进来路不明的人，没人问他们是谁，也没人关心他们的好坏，在这能活下去靠得是本事。

看他们有没有本事，只需三日。

或得赏钱百两，或博阁中第一彩，抑或得阁主钦点留院。

三日后，没有价值的就会被丢到野岭乱葬岗喂狼。

薛阮不过九岁，端茶倒水都嫌矮小，根本没有见客机会。

她诗书不通，礼乐不精，天追阁第一彩更是难博。

至于阁主，天追阁见过的人寥寥无几，她自是无从相见。

她急得在阁里四处乱转，却无计可施，晚上躲在柴房想起死去的爹娘与哥哥，默默哭了几次。

哭完，便擦干眼泪继续想办法。

薛阮来的第三日，她找了个机会。

汴京梁氏的大公子梁泉设桌，招了天追阁第一琴的尘颜姑娘弹曲。

薛阮路过厢房，听得里面茶盏酒杯摔地的声音，门房小厮推门进去赔罪，试图说情讲和，奈何梁泉耍了起来，撕开尘颜的云绢外衫，甩了她一巴掌。

“臭戏子一个，真当自己是闺阁小姐了，爷叫你陪一杯怎么了，给脸不要脸！”

尘颜的琴被摔断一截，她捂着左脸委屈又无助，只有小厮拦在中间，进退两难。

没人注意冲进来的薛阮是如何咬住梁泉的胳膊。

只听他惨叫一声狠狠将薛阮甩了出去。

气红眼的梁泉顾不得旁人，撸起袖子冲薛阮走来，对着她心口发狠地不知踹了多少下，才被拉开。

之后，梁大公子被请出去，尘颜被禁足三天，薛阮挨了二十板子。

文生举着药膏，看着薛阮一身的伤不知从何下手。

“你这是赌命。”

他在天追阁看过太多伤重不治而死的人，可薛阮到底是个孩子，令人不忍。

“尘姑娘她是个好人，昨日见我饿肚子给了我两块栗子糕。”

“她也是可怜。”

文生无声叹息，默默为她上好药，就准备去给前院的姑娘请脉，走之前告诉她，可以留这歇歇再走。

文生走后，薛阮趴在药塌上，后背疼得她呲牙咧嘴，突闻一声轻笑。

“这天追阁竟也有好人了。”

她疑惑地转过头，看到一位白衣公子施施然从墙角柱子的阴影里走出来。

面如冠玉，身似拂柳，狭长的凤眼噙着无意的风流。

他从宽大的袖袍中摸出一只白瓷瓶丢给薛阮。

“这药价值千金，涂上明日可好。”

薛阮仔细端详了一下瓷瓶，打开闻闻，一股清凉通脑的药香溢出，她抬头又确认了一下。

“给我的？”

来人笑言：“如此，我也是好人了。”

这次薛阮瞪着眼睛，没有回答。

“罢了，不逗你了，记得上药，明日……”

文生的脚步声从门外传来：“腕枕哪去了？”

再回头，薛阮面前已空无一人。

明日，她薛阮可还能有明日。

几个时辰后，薛阮挪到尘颜房门前，抬手轻轻敲门。

“尘姑娘，你能不能跟周妈妈说说，我不想去野葬岗喂……喂狼。”

屋内寂静无声，尘颜被禁足三日，此刻必定在里面。

她又守了半个时辰，终于传来一声叹息。

“今日算我欠你一笔，可天追阁的规矩我实不能做主，若有来时，我定会还你今日之情。”

她知道这天追阁没有绝对的好人，今日舍下命帮尘颜姑娘也是想她能依着此事，帮忙留下自己，哪怕赏她百两呢，可她算盘打空。

赏钱没有，第一彩没得，阁主更是没见过。

此刻薛阮唯一的出路，就是逃。

可进来容易出去难，薛阮被院卫扔回了后院柴房，两次。

“再敢逃，打断你的腿！”周妈妈恶狠狠地瞪她。

她似被吓住，不再折腾。

但这三日薛阮不是白白荒废，后院厨房有一口废灶，那后面有一个不大的破洞，如果再扩扩，刚好够她钻过。

她决定一试。

鲜有人至的废弃柴房突然失火，众人手忙脚乱前去扑火，无人在意一个小小身影栖在暗处。

很快，薛阮攥着一把花铲，头也不回的逃了。

天追阁唯一的上雅房里，刚刚进来的随从带来了新鲜的消息。

白日的那位白衣公子摇着扇子，似有惊喜：“你那小姑娘还真有些能耐，跑了。”

“看来，我这阁主失职。”

“不过，她也并非真的痴傻，怎么样，还要留着吗？”

八仙桌旁的男人眉如墨画，垂眼敛神，身形略显消瘦，更衬得如仙骨鹤姿，修长的指骨捏起茶盏，人未启唇几声轻咳先溢出嗓。

他表情并无波澜，好似世事如何他都无所谓。

“留不留她，看她的本事。”

燕君尧踱步至窗前，高悬的明月照出后街的一抹娇小身影，步履蹒跚身形踉跄，最终消失于夜色里。

狡兔死，走狗烹。——《史记》

下章即进入长大后时间线。