雍北境的一处村庄里，开阔没有遮挡的地面上，几座尸体躺在敞天大场上，上演着一场激烈的争吵。
几十个居民蜂拥而至，在为首的汉子身后成群结队，指指点点，颇有打群架拉帮结派的架势。他们的面孔久经风沙嗟磨，黝黑通红中透着岁月和辛劳的苍桑，火炬般的瞳孔鲜艳明亮，大有誓死捍卫，永不退却之意。
“死者为大，入土方安！”
围着白头巾的汉子肤色黝黑，千沟万壑蜿蜒在他的面容上，尽管劲瘦，一双眼睛又黑又亮：“这是我们自己的家人，你不能集中焚烧处置，这绝对不行！”
“人都已经死了，怎么可能传染疾病嘛。”
“老爷子累死累活了一辈子，这么着，最后连入土为安都不行吗！”
“凭什么要将我娘烧掉！你们还是人吗？”
“百善孝为先，你们这是违抗天意！！！”
与衣着简朴，来势汹汹的人群相对的，是独自站立的少女。她戴着白色面纱，垂至浅青色鸡心领，布包髻盘发，身着湖蓝色银线纹路交窬裙，站在汉子面前显得娇小脆弱，还是耐心地等人群的情绪平复，柔声细语商榷道：“您若是觉得焚烧遗骸实在残酷，集中掩埋处置，也是可以的。”
此话一出，乍起围在空场边上老幼妇孺们的一片哗然，引起更大的反对。
“胡人屠城，那就是尸山堆在一起烧掉了嘛。”
“掩埋跟焚烧有什么区别！家家户户在北山上有自己的土地，自己的祖坟，哪里有全村上下埋在一起的道理！”
“现在是烧埋死人，以后是不是就要烧埋我们了阿！”
“他们是不是和官府联合了？”
先前被排挤的郎中也冲上来嚷嚷：“连他们都治不了，这不是瘟疫，是邪祟，是邪祟阿！应该把人都拉回去好好下葬，祈求祖宗保佑。”
少女纤长的远山眉皱着，看着人群推推搡搡，向她而来，急忙伸出手拦住：“诸位乡亲，烦请莫要越过这线！”
灰色的石灰将因病去世的病患，同还能站立说话的人群分割开来。怪病传染得厉害，她最先的尝试是将病人和亲属分割开来，安置在独立房间进行治疗。想法虽好，可在一家五口以上的北寨根本推行不开。如今，采薇曾要求将尸体集中停放都做不到了。
“这根本就不是病！”那郎中大声嚷嚷：“连岱青山的采薇大夫都治不了回去商议，不是妖邪作乱还能是什么！“
少女转过头，和半蹲在尸体边的青年交换眼神。
倒真不是治不好，前些日子采薇在此，采用清利湿热的方子，对于本就身强体壮的病人，开桂苓甘露饮、燃照汤和普济解疫丹等药方，不乏恢复好的。
怪就怪在这病来势汹汹。采薇信中所写称之为“虎疫”，往往平日里生龙活虎，活蹦乱跳，睡前一杯酒下肚，夜里频繁呕吐，白天再看，面容消瘦，眼窝内陷，人早没气了。别说治病，采薇大夫看一眼都来不及，更何况传染快得骇人，挨家挨户有病患，就是想连夜逃难，也被家中的病人绊住了脚。
少女尽力拦住人群，语气却开始发抖：“南寨的乡亲同样也贴了符咒，没有讲不让大家祈福，虎疫偏偏传的凶，大家不要再挤了。”
温暖的大手按在她肩上，有力地按了按。
少女回头，看到的是一双琥珀色，满是安抚的眼睛。她抬手轻抹眼睛，垂手站在青年一侧。
村民们待他的态度优于少女。
青年缓缓几步，朝人群走来。方才热火朝天的村民鸦雀无声，他目光远眺，稳步迈进，像是在岱青山自家庭院里晨练闲逛，目中无人，嚣张跋扈。涌动的人群逐渐开始后退，村民的脸上浮现不安和惶恐，变得有些畏畏缩缩。
他背手向前，人群退到石灰线后，他才站定止步，眼神从远处拉到这片人群中。停下的瞬间眉眼下垂，面无表情，抬眼危机四伏，酝酿着不言而喻的情绪，令人通体发寒。
为首的黑脸汉子都不扯着嗓子吼了：“半夏大夫，停在场子上可不成事。”
少女刚要开口，青年挥袖示意退下：“阿兰。”
他没有像少女一样带面纱，对场子周边的人一指尸体，张口的语气像在喷火：“吵吵吵。我再吵就过来跟他们躺一起好喽，谁要拦你们！”他冲尸体的方向一抬下巴：“哪个要过来，过来噻！”
阿兰的眉毛皱的更厉害了。她伸手抓住他的袖子，青年大手向下握住，令人安心耳语道：“莫碍事。你瞧瞧，这瘟疫家家都有，阿娘也说不是一户死绝，估摸和尸体没关系哦。”
阿兰点点头，走到人群前叉手行礼：“各位乡亲，我们理解也同情大家的想法，那这样好不好，遗骸如何处置，都可以，但要先让我们洒上石灰，晒晒太阳再带走，停到院子里不进屋内，好吗？”
青年身披藏蓝色鹤氅，大袖上形似佛焰苞的植物生长到袖口，是半夏的茎叶。他身姿高大，比为首那黑瘦的汉子高上半头，广袖宽肩，直挺挺地矗立在那里，很有压迫。
半夏大夫张口仍是那很凶的语气，阿兰只得叮嘱了乡亲们几句，劝他们散开。
“既学医道，何来鬼神之说？”青年径直走过那名郎中身边，字正腔圆，满怀挖苦和嘲讽。
郎中不可置信得看向他。琥珀般的眼睛充满鄙夷地瞥了他一眼，不屑一顾地走进病人家中。像海藻般弯曲的黑色卷发披散在他肩上，半夏大夫低头跨过门槛，冲给他打帘的妇女一叉手。房间灰暗脏乱，墙角门后蛛网遍布，散发着令人呕吐气味。
林霜醉和宗黎到达北寨，甫一进村，坐在屋门口的村民掀开眼皮，在阳光下懒洋洋地看着他们。
“老人家，我们打南……”
甫一张嘴，站在她身后的宗黎迈步上前，挡住她半边身子，叉手行礼道：““打扰了老人家，我们路过此处歇脚，想问问能否讲书，换口饭吃。”
林霜醉往他身后缩了缩。
端着衣盆的大娘上下打量他俩，嗓子贼亮：“你们打东边来的？。“
宗黎顺着台阶下：“是的，夫人，我们是东都人，打算去雍北投军，过了桃林塞就没见到像样的客栈，还在树林里住了一夜，总算见到贵寨，富甲一方。”
小嘴跟抹了蜜一样呢，林霜醉在他身后翻了个白眼。
大娘满面红光，走上前来伸手想拉宗黎，又收回：“小先生真会说话，您幸好没在南边几个小村借宿，瘟神发威，人都没啦！”
林霜醉故作惊讶：“您的意思是，咱这边没事？”
“这瘟神也在我们寨子大发神威啦，这些天挨家挨户都走了好多人呢。瘟疫刚来,邻村就有消息，你说巧不，岱青山的采薇大夫整好歇在我们寨子。走的急的都是些老人，能稍微抗抗，大夫就有办法。”
“您意思是只有老年人才会生病？”
“小公子生的真俊阿。”大娘看着林霜醉随口一夸：“采薇大夫叫什么，虎疫。传的凶。在边上的村子走了一大片。我们这边得病的就竟些半大小子，小子们都能抗一抗，要是老人和婴儿，一夜过去，人没了。”
林霜醉笑道：“您眼光真好。”
北寨的病情并不严重，林霜醉很快就得出了结论。相比起昨夜南寨的荒凉恐怖，北寨依然维持着人来人往，日常劳作。他们也路过了两三个小村庄，无疑是人去村空，仅剩鸟鸣的哀怨之景，相隔不到百里，这北寨怎就截然不同？
宗黎还想跟大娘客气两句，没曾想那红色纱衣冲着一屋平房飘了过去，只得侧身挡住大娘的视线：“夫人，请问这寨子中有郎中吗？”
“当然了，多亏了岱青山的神仙，我家小儿才能活下来，他虽然脾气不好说话冲，本事是一顶一的厉害，你瞧。”她抬起胖手指着不远处的院门，藏蓝衣袍出现在宗黎视线中。他脚下一软，转身欲溜，大娘叫喊道：“哎！半夏大夫——要不要来家里吃午饭阿！”
青年冲身边的瘦女人比划这什么，转大娘已经冲到自己脸上，便哈哈大笑：“我都在您家蹭吃蹭住好些天了。”
“您是我们家的救命恩人阿。”大娘拉着半夏大夫，很亲昵对宗黎讲：“这是我们北寨的守护神，岱青山来的半夏大夫。阿……这位是……”
“在下宗黎。”少年叉手行礼，他迟疑了一瞬，维持俯身的姿态，微微抬眼打量悬壶济世大夫的神色。
半夏愣怔，琥珀色的瞳孔凝固。时间好似停滞绵延伸长，紧绷瘦削的白色面孔阴霾聚拢，面部的青筋凸显着跳动，宗黎隐隐觉察眼前人的身体都在颤抖。
“宗小黎，屋里的药还挺齐全，有个姑娘在专门煎药，”林霜醉像花蹦蹦般跳在他身侧，看到半夏的瞬间口不择言道：“挖去，老外。”
半夏大夫看上去就不像汉人。乌黑蜷曲如海藻般的长发，眉眼深邃，瞳色如同晴空下的琥珀般金盈剔透，肤色比养尊处优的宗大少爷更加白皙。高挺的鼻梁边有点点雀斑，深蓝色的抹额串着小型玉环。他毫不在意林霜醉的失言，沉冰消逝，爽声笑道：“家中有长辈是异邦人，怎的，小公子不觉得别有韵味吗？”
大宸民风开放，外邦人入朝为官，汉人和外族来往通婚数不胜数。别提民间，就连大宸皇室的血脉中多多少少都流淌着外族血统，就连升州宗氏奉行正统教化的家族，宗老爷子的长女嫁给了当年的东都的最高长官，也是外邦人。
林霜醉给他比了个大拇指，听到宗黎小声说：“岱青山的半夏大夫，北寨的瘟疫没有扩散，他功不可没。”
半夏大夫......那不就是林小鸡的亲师兄么！林霜醉顿感亲切，抱拳道：“在下林喜鹊，真是百闻不如一见。”
半夏和大娘打了声招呼，带二人走进煎药的平房。宗黎落后林霜醉几步，一进门就默默缩在隐秘的角落，似乎是被这袅袅烟气熏得受不了。半夏看林霜醉坐好，面色阴沉，眼眸眯起，就连林霜醉也能看出他咬牙切齿的愤恨，他转向角落开炮：“宗黎！！！”
宗黎双手举到眼前，似乎严丝合缝就能挡住叉腰站在身前人的怒火，歪脸向林霜醉投去求助的目光。
“你不要命撒？这是什么地方，疫区！！！宗二，你死在这里怎么给你哥交代？我给你收尸噻？是运到西京还是送回升州？”
林霜醉不可思议地在这俩人之间打量：“哟，宗黎，熟人？”
“家师携我游历升州时，借住在宗府，和宗大公子蛮有交情。”半夏对她粲然一笑，潇洒爽快：“少将军，久仰。”
林霜醉懒得猜他是如何洞察自己身份，半夏唯独对她不是剑南方言。看跟宗黎那么熟捻，猜出自己的身份也不是件难事。她状作没看见宗黎的眼神，转身打量煎药的小姑娘。
“去西京还是升州啊，宗二。”半夏大夫穷追猛打，他本就牙尖嘴利，咬住宗黎便是好一番乖僻奚落。
宗黎在阴暗中缩了缩身子，张张口还嘴：“我是跟......林姑娘过来的，不是我自己要来的。”
这下躲不掉了，林霜醉立马承认：“啊没错，是我，我的错。”她盯着圆扇轻摇的少女扯开话题：“你们……不是亲兄妹吗？”
姑娘虽着面纱，怎么看怎么是个汉人阿！
半夏大夫听闻此话，歪头眯眼看着她，琥珀眸在不算明亮的房间中像极了狡猾猫儿，在夜间潜伏狩猎着。
林霜醉毫不畏怯地看回去。
“我们是师兄妹，你还是第一个说我们是亲兄妹的。”半夏大夫冲阿兰招招手：“师妹菘蓝，对外她扮作我的侍女，在江湖游走方便一些。”
菘蓝对着林霜醉二人行礼，她抬手摘下面纱张清新脱俗的容貌出现在眼前。
美的过于惊心动魄。
清冷疏离好似广寒仙人，古典秀丽，优美流畅，身形扶柳般婉约纤细，自然典雅，水波潋滟的眸子楚楚，令人心生怜惜。她将面巾叠好放在一边，将药汤给二人端来：“二位先喝些药汤，治未病。”
他们不知道林济是自己的弟弟，林霜醉想。
她赶紧接过，在菘蓝浅浅的目光中一饮而尽，拿过宗黎递来的帕子擦嘴角，问道：“那这瘟疫，究竟是因何而起？”
半夏盯着宗黎，看着他将空碗底露给自己看才被取悦，转向林霜醉眉眼开朗：“其实虎疫不是由北向南传开，更像南寨附近的村子星星点点，北上溯洄，室韦部族似有发现。”