后来的几日后宫异常平静，平静到姜芜深深怀疑沈清安和太后在酝酿着什么大事，有山雨欲来风满楼的焦灼。

那日华安殿，沈清安将她一人留下，为她在后宫中树下不少敌人，尤其是祺妃，平日就见她不顺眼，这几日越发刁难。为了避开祺妃，姜芜已经闭门不出了，然而祺妃还是不放过她，今日一早，又来长宁宫堵她。

“听闻姐姐旧疾未愈，臣妾特意送来上好补药，千年灵芝。”

“这是臣妾兄长立下战功，陛下特意赏赐的。”她加重“特意”二字，让贴身宫人打开锦盒，脸上一副“你没见过吧”的得意和显摆，趾高气扬的等着姜芜出丑。给姜芜寻不痛快，找麻烦成了她每日最期待，最开心的时刻。

姜芜将她的话自动过滤，只留下“千年灵芝”四字，接着，一株灵芝赫然落到她眼中，姜芜喜不自胜。

千年灵芝可是好东西。

她让歆雪接过，真心实意的道谢：“多谢妹妹体谅。这样的好东西，我还从未见过。如此，恭敬不如从命，我就收下了。”她脸上挂着笑，心中暗叹祺妃这个傻子，好东西要自己留着，哪有给敌人送上门来的。

不要白不要。

又从歆雪手中迅速接过锦盒，怕祺妃反悔，忙放置柜中，好生收好。

祺妃秀眉紧蹙，怒气挂上脸，支支吾吾半天只剩下一个“你”，气急败坏的领着宫人离开。

姜芜心情颇好，今日双喜临门，坐在案牍前，反复查看林殊送来的回信。回宫后，姜芜派人在城门口等候，一旦林殊有了消息，她能第一时间知道。

烽火下，家书显得格外珍重。信中简略，林殊代笔，说镇北侯已阅览信件，答应她不追穷寇，完完整整的带着将士归家。

她终于舒缓口气，多日压在心中的担子总算卸下。

不过新的难题接踵而来，她看向锦盒中的灵芝，她和沈清安成婚三年，一直维持君臣关系，皇帝的宠爱也只浮于表面。

脑中不知何故闪现过那夜血染长阶的画面，墨黑的眼瞳毫不掩饰的嗜血杀戮，眼角的泪珠残留哀伤。她从不觉得自己是善男信女，也不心软，但那抹哀伤却成了她心中荡漾的波纹。

姜芜拿起锦盒，去了华安殿。

安如海并没有拦她。

或许是沈清安下令，又或者安如海察言观色，这几日沈清安赐下不少赏赐，后宫一度眼红，却不敢招惹。

这个时候，沈清安向太后服软，自己会从世家大族中择一人为后。无疑将后宫矛头对准姜芜，连太后也都侧目。

朝中百官才松下气，又警觉的竖起耳目，镇北侯府深得陛下宠幸，女儿又位居高位，悬空的后位，会不会落到姜家。

如此，朝堂中又掀起一波洪涛。

朝堂混乱，太后蠢蠢欲动，沈清安目的达到，见好就收，雨露均沾的安抚后宫，做给天下一个假象，宫中任何一个妃嫔都有可能荣登那个至高无上的位置。

姜芜进了华安殿，沈清安正气定神闲的批阅奏疏。他抬眼看了姜芜，饶有兴致的多说了几句。

“脸上的伤好了许多。”

姜芜抚上脸，还有疤痕未褪，不过已经细小，太医说无法尽除，会留下一道淡痕。

她不在意。

当初也不是意气用事，而是试探。

试探沈清安有几分情谊，对镇北侯府留了几分生机。

他只见了她，在她以命做赌的情形下，才见了她。那日大雪纷飞，她以簪挺抵住脖颈，若沈清安不来，她也不知道自己下一步会做出什么。后来回想，只当自己疯了，慌不择路。

他说帝王无情，深宫中，权力是最不值一提的东西，天下里，有太多身不由己的事。

所以，他早算好了时间，做好了计划。

现在，她仍然揣测不了圣意，但有了锦囊，给了她足够的底气。

那张空白圣旨，是她的底牌，只有一次机会，一次拯救镇北侯府的机会。

姜芜将锦盒放下，“虽是你的东西，但千年灵芝罕见，放着也是浪费，给你也算物尽所用。”

自从那日和沈清安摊牌以后，姜芜不再装，懒得敷衍，从从前的卑微臣子转变成逐渐对等的合作关系。

沈清安笑道：“祺妃找你麻烦了？”他头也没抬，将一封批阅好的奏疏放在一旁，又打开一本。

姜芜走进，“这不是陛下想看到的吗？”

“你故意给我树敌，难道不怕太后真的将我这颗眼中钉除去？”出于镇北侯的对立关系，太后一直看她不顺眼。

上一世的灭门惨案，有没有太后手笔？

“她不会。”沈清安笃定。

“陛下怎么知道？”姜芜疑惑。

“你只有一条路，没有选择。身后是万丈深渊，一步错，粉身碎骨。”沈清安欺身逼近，身上传来淡淡的熏香，姜芜恍惚，她朝后踉跄几步。

沈清安直起身，让姜芜坐下，“在朕身边，太后会忌惮皇权，对你动手前，会思考能不能承受对抗皇权的后果。”

姜芜黯然，沉重的呼气，无力感重重捶打她。她现在是树下野草，只能攀附强大残喘。

她抬起头，问：“为什么选择我？”她疑惑，镇北侯拥立皇权，他无需多此一举。

沈清安迟疑的思考，他没有想过，也没料到姜芜会问。

半晌他才开口：“选不选择，你都会被划为拥皇党。你的出生注定你将走一条风雨路，这条路上荆棘相伴，险象环生。”他顿了顿，“不管你信不信，朕，想和你一起走。”

姜芜心口一滞，险些被沈清安的话唬住，不过瞬间清醒，是想拉她垫背吧？继续咄咄发问：“如若他日，陛下大权在握，会不会想铲除这段路？”

会不会像今日忌惮太后那样忌惮镇北侯功高盖主，除之后快？

后来几日，她断断续续梦到一些片段，指引她，凶手另有其人。

她看着沈清安，等他回答。

沈清安没有回复。

他的沉默就是答案。姜芜失魂落魄，不知道该是什么情绪，她感到低落，被伤害的难过。

沈清安从案牍拿起两张奏折，摆到姜芜手侧。

“一张是边关递来的折子，军费不足，军饷亏空，朕的将士为朕守江山，朕却沦落得要他们饿肚子打仗。”沈清安叹气。

“一张是太后修建陵寝。”

“朕继任时，先帝留给朕的国库，白银不足百万。边关告急，三年来几乎耗尽。这些年大灾小灾不断，百姓苦，朕下令轻减徭赋，国库进账不足百万。如今，所剩堪堪三十万两。”沈清安拧着眉，手指间断的揉着太阳穴。

姜芜听父亲说起，不少官员藏污纳垢，表面清正廉洁，背地白银做榻，黄金为枕。不正之风上行下效，上至太后，皇亲国戚，下至县令九品官。收刮民脂民膏，不为人事。

只是，她不知国运竟举步维艰至此。

“民心所向，胜之所往，大道可成。陛下爱惜百姓，天下人知，民心向背，百姓亦能体谅陛下。”

“若陛下还像以往，节俭宫中用度，以此贴补国库，只能扬汤止沸，起不得作用。一来不禁宫中有怨，二来长此以往再无银资可节俭。”

沈清安清楚，节流不如开源，只是现在无源可开。若从官员着手，惩处贪官污吏，确实能获得一大笔资金周转。只是，难免一场浩劫。

在他羽翼未丰时，处处掣肘。

所以，他想抢太后之前，拉拢林家。

“陛下对朝中贪墨行为心知肚明，连我居后宫也听闻一二，像李之高，不过一个府仓大吏，贪而无才，在民生多艰，国运艰难时，花天酒地不干正事，为保禄位用收刮的百姓血汗四处钻营，劣迹秽行！这样的小人，陛下难道还要容忍？”

沈清安说：“朕不能忍也要忍。”

姜芜挑眉。

“李之高是太后宠臣，官职不高，却得太后宠幸，每年行贿宫中的银两不下五十万两。搜罗各国奇珍异宝进献太后。府仓大吏不是要紧官职，却是肥差，从中中饱私囊不计其数。太后有心将李之高再升一升，要他掌管盐铁之营。”

姜芜心下一颤。

“陛下就听之任之？”未免太过窝囊。

“朕当然不想！”

沈清安拽紧拳头，他身居高位，却处处被限，连个官职也要看太后满不满意。

胸中纵有凌云志，也一筹莫展。

“朕要擢拔李之高为都转运使司。”

从三品官员？

姜芜想说他疯了！

沈清安看出姜芜的疑惑，问她：“若朕用一个贪官将朝中贪官连根拔起，顺带挫太后锐气，在朝中增添自己的势力。这个贪官，你，用还是不用？”

姜芜琢磨起沈清安话里的意思。

“贪官贪的百姓之财，陛下想让他们物归原主恐怕不易。”姜芜说。

“陛下打算怎么做？”

姜芜自知失言，后宫不得干政。

沈清安看出她的慌乱，安抚道：“无事，朕既然说了这条路与你一起走，在朕面前，你可以不用拘束。”

沈清安未免太信任她？

若她心性不定，为自保投靠太后，将他的计划全盘托出……

或许沈清安在试探她，只要她转头告密，接下来死无葬身之地的将会是她。

姜芜摸了摸后颈，背后发凉。

“国库只有三十万两，已经发不出官员俸禄，边关战事紧急，不能延误。”

“所以陛下想一劳永逸，借李之高之手，除掉贪官，收拢私财，充盈国库，再剪去太后党羽，一箭双雕！”姜芜明白过来，沈清安升任李之高为都转运使司，掌管边关财政银粮。若此间出现差错，正好除去李之高。

“可要是李之高足够小心，或者胆子不够，将军饷顺利送往边关呢？”

“你是明白人，许多事不用说得明明白白。”沈清安道。

李之高一定会贪墨。

不管他会不会做，这件事一定会有人承担。

“至于官员俸禄之事，还要你帮忙。”

“我？”姜芜不解。她在朝中既无亲信，后宫中又没有可靠心腹，能帮他什么？