回宫后，姜芜生了风寒，高烧不断。

她脚步虚浮，俯瞰着整座皇城，以帝王的姿态睥睨天下。忽然毫无征兆的从云端坠落，身体往下跌。

心口刺痛，四肢百骸像被万只虫蚁啃食，灼烧皮肤。眼皮沉重，睁不开眼，像被一只无形的手遮盖，阻止她挣扎。身体麻木得动弹不得，她想尽力呼吸，却发现早没了脉搏。冰凉的身体透着寒意，有风雪拍打的冷刺，有内心深处的恐惧。

她这是怎么了？

姜芜恍然意识到是在梦里，身体不受控制的被一双同样寒凉的手抱起。怀抱并不温暖，甚至僵硬，她灵魂得以挣脱，内心号叫着“看看那人是谁”！谁为你流泪，对你尚存善意？

脸颊上传来冰凉的触感，不知是那人的泪，还是融化成水的雪。

她费力的挣扎开，努力想看清那张脸。

天色漆黑，男子被掩在阴影中，面色冷肃，只有眼角垂下的一滴泪尚还有一丝哀伤。他平缓的将怀中女子放下，跌身下了台阶，从风雪中捡起一柄残剑，上面还有侍卫宫人的血。他冷眼扫视，朝肃穆而立的皇城走去。

这座皇城，禁锢了多少灵魂，又埋没了多少枯骨。多少红颜薄命，多少青丝白雪。姜芜呆滞的眺望宫城外的方向。那里，才是解脱。

断落的珠子在台阶上跳跃，最终淹没在大雪纷飞中。

怎么会是他呢？

姜芜呛住一口气，喉中滑过一片温热，猛的睁眼。

“娘娘你醒了！急死奴婢了！”歆雪抱着姜芜，声泪俱下。多日来的担忧总算落下，还不放心的唤来太医就诊。姜芜还在发烧，脑子迷迷糊糊，分不清梦境和现实，口中呓语“怎么会是他呢”？她抚上额，额间滚烫。

下了榻，伏案牍而下，扣开暗格，翻出三年前她入宫时沈清安赠予她的锦囊。沈清安告诉她，危机时刻，可打开锦囊。因时间久远，加之宫中尔虞我诈，真心几何，姜芜只当是承圣恩，久而久之便忘了锦囊存在。上一世，直到死，都没有打开锦囊。

她握在手中，轻如鸿毛。

歆雪立在旁，姜芜遣退宫人，让太医暂避。案牍上燃着宫灯，昏黄的火焰嵌入她的面颊，流光闪烁。她小心翼翼打开锦囊，对曾经许诺，有几分期待。

年少光阴，她也曾真心相待，只是后来……她低垂下眼，从不怀疑真心，真心瞬息万变。

高耸宫墙，将人性磨灭，更惶一颗不确定的心。

里面只有一张明黄绸缎锦条，上面空荡荡的没有一字，只有玉玺的印章。

这一刻，姜芜所有的无助，疑惑涌上。她肩膀微微颤抖，将锦条放入囊中，闭上暗格，一切仿若未发生。她轻试眼角泪，宣来太医。

太医就诊后表示已无大碍，高烧渐退，再服上几日药便可痊愈。

姜芜点头，让歆雪送走太医，又问：“我昏睡了几日？”算算日子，皇帝该醒来了，刺客也将捉拿归案。

歆雪回答“三日了”。

明日皇帝该醒了。

她将脑中的乱麻理顺，从中一点点突破。几日前忙着赶路，又感染风寒，来不及思考。今日得了闲，她在纸上乱画。

林殊刻意等她，与她结盟。可从他对镇北侯府的只言片语看来，并不看好镇北侯府，那为何又偏生等着自己，与镇北侯扯上关系？若以旁观者看来，镇北侯虽得圣宠，又有女儿为贵妃，风光无限，自然是要好好拉拢。但林殊多智，纵观古今，盛极而衰的道理他不会不知。

姜芜杵着脑袋，怎么也想不透彻。林殊，到底为何接近她？若是因为立后之事，她一个宫妃，左右不得皇帝决策。

嘉谷山主身后的贵人，是朝中权势，还是皇亲国戚？是太后一党还是皇权一党？他身边那个苏无言，究竟担任着何种角色？

姜芜想起苏无言，似曾相识，尤其是那双眼睛，苍凉落寞，仿若经历人生跌宕，可他不过和自己相仿年龄。他是在透过自己看向谁？

一个个谜团像一团黑雾笼罩姜芜，她猛烈咳嗽。歆雪见状拿来披帛披在姜芜身上，又劝了几句，见姜芜执拗不肯休息，自己立在一旁陪着。

姜芜将宣旨揉成团，扔到一旁。想了片刻，又捡起来，在烛火下燃为灰烬。

她蹒跚回榻，问歆雪家中可有消息传来？她挂念父亲，怕信件没有传到父亲手中，怕镇北侯府再蹈覆辙。脑中一阵阵抽痛，又发烧了。

姜芜躺下，没有睡意，盯着房梁发呆。

林殊在宫中藏有耳目，所以知道自己出宫？

她嗤笑，林家只是一介商贾，皇城森严，他就算手眼通天，也不可能在皇城中安插眼线，对自己行踪一清二楚。

如若不然，是宫中有人刻意放出消息，让他等着自己？

姜芜猛的坐起，后背惊起一身冷汗！她不觉猜测山主身后那位神秘贵人。

假设贵人是京中只手遮天的权贵，在后宫中安插眼线也是轻而易举，对自己行踪了如指掌也说得通，再告诉林殊，让林殊等候，再到嘉谷山与山主一聚……

她细思极恐，如此一来许多事得以解释。那么，那位贵人至少不是太后一党，也许保持中立态度，也许拥立皇权。

哪一种对她来说都不太妙。

不是林殊要与嘉谷山主结盟，而是嘉谷山主背后的贵人需要林殊。

那她在其中起到什么作用？对那位贵人来说，有何价值？

姜芜拢起被子，药效让她泛起疲惫，昏昏沉沉的睡去。

第二日一早，姜芜梳洗好在华安殿外候着。不仅是她，宫中妃嫔，除了病卧床榻的萧妃，都在华安殿外等着。她才来一日，其他宫妃，尤其祺妃，在华安殿外已守了几日。

祺妃面带焦色，家中隔三差五的递来消息，让她探查皇帝内情，可她到今日，连华安殿都进不去，也有真的担忧在内。

“陛下怎么样了？”祺妃问安如海。安如海是沈清安的贴身内侍，从小服侍皇帝长大，在皇帝面前总有几分薄面。

祺妃每日会问上一问，安如海不厌其烦的安抚各宫娘娘。

安如海恭敬的躯了躯身子，“娘娘心安，陛下吉人天相，太医妙手回春，陛下定能无事。”

祺妃秀眉冷竖，“安如海，你好大胆子！日日这样敷衍本宫，本宫不过想知道陛下现在如何！你这样推三阻四，安的何心！”

祺妃被逼无奈，在华安殿耍起横。她知道这是太后的意思，把持朝政，控制后宫，连皇帝的面都不能见，是将她们身后的家族势力都置若罔闻吗？

见祺妃如此，其他几个平日与她交好，以她为尊的妃嫔也顺势发难，今日若是见不到陛下，恐怕会掀起一波风浪。

混乱间，不知谁说了一句“由贵妃做主”，众人目光齐聚在姜芜身上。前些日她告病宫中，没人来找她麻烦，也无人敢找她麻烦，她出宫一事也被掩下。今日她被推搡上前，要看她一个态度。

在此之前，她不想得罪太后，甚至想过背靠太后。朝堂中，多数以上都是太后的人，根基庞大，错综复杂，她不能成为众矢之的。可上一世镇北侯灭门惨案存疑，许多问题萦结于心。

她扶着歆雪上前，脸色苍白。

“所谓关心则乱，祺妃妹妹也是关心陛下，心急了些。”

“不过这是太后懿旨，兹事体大，祺妃妹妹稍安勿躁。太医医术超群，寸步不离守着陛下，陛下定会无虞。祺妃妹妹勿要自乱方寸。”她掩着手轻咳，余光扫视众人。那位推出她的妃嫔隐入人群。

一名年轻内侍在安如海耳边说了几句，安如海耷下眉，严肃起来，躬身将众妃嫔请了进去。

“陛下醒了，请各位娘娘轻声随奴婢进去。”祺妃冷眼瞧了他一眼，领着众妃进了华安殿。姜芜跟在后面。

她有贵妃之名，却无贵妃之权。祺妃是右丞相之女，嫡出哥哥为天子镇守边疆，天之骄子惯了，对姜芜一向瞧不上，连带着镇北侯府也被她低看。平日在宫中，皇帝宠爱，她更是目中无人。今日被姜芜以贵妃身份压下一头，本就不快，逮着机会给姜芜难堪。

姜芜习以为常，缓缓进了华安殿。殿内地龙烧得旺，暖意扑灼而来，四面门窗密不透风，熏香冉冉，有些沉闷。

沈清安被内侍扶着倚在榻上，以祺妃为首，关切的询问圣安。

沈清安一阵搪塞后将人打发。姜芜抚上袖中的锦囊，斟酌措辞，正要开口。

“贵妃留下。”姜芜在祺妃怨恨的目光中投向沈清安。他淡淡的舒展眉目，但眉宇间还是藏着几分痛苦。

姜芜福了福身，将锦囊收入袖中。

众人散去后，沈清安将宫人内侍遣退，殿中只留两人。姜芜莫名心悸，惶惶不安。

“上前来。”沈清安开口，喜怒不形于色，姜芜上前几步，猜不透他留自己原因。

沈清安平静祥和，和往日不太一样。

“好奇朕为什么留你？”沈清安开口有些艰难。姜芜目光往下移，白色寝衣下若有若无的渗出几丝鲜红。

沈清安受伤了？

她以为沈清安是为了控制大局，试探太后，故意称病不出。

“你受伤了。”因为沉闷，沈清安苍白的脸上浮起潮红。听到姜芜的话，他缓缓抬头，同样苍白的手捂上心口。

差一点，就差一点他就死了。

喉中冒气腥热。

“若是陛下身体不适，臣妾改日再来。”姜芜说。

沈清安摆手，“无妨。”

“暂时死不了。”

“但有些话迟了，就会永远错失。”

姜芜不安的心更加焦灼。

沈清安什么意思，拉拢她？还是利用她？

一边谋划着清算镇北侯，一边让她为他卖命。

她是什么很廉价的物品吗？

姜芜皱起眉，不悦压下脸。

上一世，沈清安也曾找过她，明里暗里的从她口中套话，不过那时不谙世事，懂也不懂，揣着明白装糊涂，也让她糊弄过去。

想独善其身，不太可能。

两虎相争，必有一亡。

若她左右不定，下场只会比刘婕妤更惨。

刘婕妤门第不高，父亲为官半生，却始终处于下品。官阶最高不过五品，在朝中混得左右不逢源，人称“朝堂狗尾草”，两头倒，看局势下菜，两头得罪。终于惹得太后不快，寻了个由头治刘婕妤重罪，家族被连，全家流放，终身不得归京。

沈清安在逼着她战队。

所以上一世因为自己的迟疑不决惹得圣怒，才让家族蒙尘，满门抄斩的吗？

她握紧袖中拳，又缓缓松开。

“陛下请说。”她决定直面，不再逃避。也在认真为今后谋划，为镇北侯府求得一线荫蔽。

沈清安勾起一抹苦笑，“你向来聪慧，又胆大包天。朕将你留下，不该猜到了吗？”

姜芜自持冷静，可还是生出一抹后怕。

她缓缓开口：“能为陛下分忧，是臣妾本分。”

几乎滴水不漏，又残喘生机。

但她不能装作什么事都没发生，什么也不知道。

“臣妾愿意为陛下效劳。”

沈清安依旧很虚弱，常年吃药，又被刺杀，让他看起来更加疲惫。

“好一个本分。”

“如此，甚好。”

“不过臣妾有一个条件，请陛下应允。”她鼓足勇气开口。她知道，生杀夺予的权力在榻上那位圣人手中，即便再不得势，再无实权，要她性命，镇北侯府性命，也不过一句话。

太后尚且周旋几遭，但沈清安只需一句话。

沈清安抬头，疑惑的看着姜芜。

“立后之事，请陛下三思。”她铿锵有力。姜芜说这话并不为自己，是为林殊，也为镇北侯府。后来她想了，虽然仍然不明白林殊为何会选择自己，但她会将自己的价值最大化展现在林殊面前，让他真正成为她的退路。

她胆战心惊的等着沈清安开口。这一时间无比漫长，仿佛过了许久，然而熏香才燃完一小节。

沈清安没料到姜芜说的会是这事。她向来不关心后宫新添了谁，谁承了圣宠。今日，到是，有几分可爱。

沈清安点点头，沉闷的应了一声，“朕会好好考虑。”

姜芜走后，沈清安不由自主的勾起笑。他才不会真的立那林氏为后，不过混淆视听，逼太后出手而已。

他没有龙阳之好。