复课后，庄学究讲秦国改革，统一天下这一节，并布置了六国论当作业，墨兰有些不知妥不妥当的想法，正欲去前院寻长柏求教，不料在路上碰见齐衡。

齐衡穿着一身滚狐毛的湖蓝长袍，长身玉立，面如冠玉，“四妹妹，初二那日的事，我给你赔罪了。”

不提还好，一提墨兰的好心情就没了，那日被疑，虽称不上奇耻大辱，却也让她憋了股邪火，不服不忿，人人都看齐元若好，他有什么好的，难道她还要倒贴不成？

故此，墨兰回答的语气很生硬，“小公爷多心了。”

齐衡一听就笑了，“还说不怪我，你素日叫我元若哥哥，何尝叫我什么小公爷？”他长揖一礼，郑重道，“同窗五载，我知四姑娘自重自爱，从不曾疑心到你身上，此番连累是我思虑不周。”

不为适时取出赔礼，一套笔，一对墨。

墨兰扫了一眼，北境紫毫，绿丝紫檀，他还挺有诚意的。

“元若哥哥美意，那我就收下了，人贵自重而后人重之，说来也是我做得不够，”墨兰亲手接过，福一福身，“墨儿也很感谢元若哥哥肯信我，就让这件事过去罢。”

齐衡终于放下心来。

墨兰先行一步，齐衡仍在那假山石畔等候，过了好一会，他才看见明兰，“六妹妹下学了？是不是又被庄学究罚抄书？”

明兰有点惊喜，又不知所措，“是我的字不好，所以学究才罚我抄盐铁论。”

“工欲善其事必先利其器，这套笔最好出峰，你拿着，”他又从书箱里取出一个圆盒，“这是扬州上进的菱角，我想着你爱吃，就当冬日里吃个新鲜罢。”

“可……”

不等明兰拒绝，齐衡送了就走。

小桃期期艾艾地望着那盒菱角，“姑娘，要不收下吧？”

明兰满面飞红，不肯再拿着，塞给小桃，“找个地方吃吧，馋丫头。”

墨兰回暮苍斋时已是下半晌，经过讨论，她和长柏长枫都有了更清晰的思路，只待写下。突然，楼上传来一阵咚咚咚的脚步声。

明兰安静，那就只能是如兰了，墨兰刚这样想，就见如兰跟个小炮仗似的冲进来，“看！这是元若哥哥送明兰的笔，你没有……”

话音戛然而止，如兰看着墨兰的手，眼睛都快瞪出来了，“你怎么也有！”

她原以为是齐衡心悦明兰，特来气气墨兰，没想到齐衡竟送了明兰墨兰一人一只！

她们两个可都是庶女！为什么她们都有就自己没有？

“可能是元若哥哥讨厌你吧。”

“你说什么！”

“谁让你大字都不识得几个，还总让六妹妹代笔呢，”她的地盘她说了算，“露种，送客！”

如兰气得一佛出世二佛升天，嚷嚷着，“别以为你参加过什么诗会、赏花宴就有什么了不起！元若哥哥可是齐国公独子，不是区区庶女能配上的！”

“谁稀罕他？”墨兰脾气也上来了，白她一眼。

两人就快要动手，幸好明兰下楼来了，“两位姐姐何必争执，一会儿吵着祖母。”

如兰斜睨墨兰，拉住明兰转圈圈，“不得不说，咱们家最漂亮的还得是小六，我看啊，元若哥哥也更喜欢六妹妹！”

明兰大惊失色，“五姐姐你混说什么呢！齐小公爷是那高飞的鹰，我就是那廊下的燕，我可从来没有过非分之想！”

她平素总是唯唯诺诺，低着头装鹌鹑，突然这么反常倒引来如兰、墨兰侧目。

“我、我是说，齐国公府贵不可言……”

墨兰打断她，“不过比咱们家强些，齐国公名义上是盐使司转运使，可实际上是虚职，二十余年未有寸进，齐家旁系又人才凋敝，莫说进士，就是捐的官身都没几个，如何言贵？”

若不是齐国公自知不得老圣人看重，又何必让齐衡受多年寒窗之苦科举出头呢？

“远的不说，就说韩大相公，长子韩忠以父荫为将作监簿，任开封府判官、知瀛州，后拜礼部尚书，次子韩粹初以门荫为大理评事，后选监相州酒税，赐进士出身。韩家旁支亦多有荫官荫将，韩宣荫官将作监主簿，韩冲授孟州司法参军，这才称得上显贵……”

如兰明兰早已听得糊里糊涂，她们哪知道这许多官职呢？除了韩大相公之名，其他人的名字更是听也未听过。

墨兰的思绪却已飘忽，她何时变得这般狂妄，连公侯之家也敢奚落，视高门显贵不过尔尔！

还是如兰的话把她唤醒，“你清高！连公府之家都看不上，我倒要看看你将来嫁给谁，难不成上天嫁玉帝？！”

墨兰懒得再吵，“总不会比你嫡女嫁得还好，行了吧。”

这日，顾廷烨终于抵达汴京，长柏长枫清晨便去迎接。

顾廷烨高逾九尺，肩宽腿长，骑着马威风凛凛，身后还跟着一辆马车。

“先送曼娘到外宅里安歇，我今日就去盛家学堂拜见庄学究，”顾廷烨吩咐小厮石头。

长柏长枫见状，也不多问，三人只谈路上见闻、科举考试，一路说说笑笑好不畅快。走近盛家的学堂，顾廷烨看见一个眼熟的身影正蹲在道旁，给一个小小姐打扇子扇风。

“好你个齐元若，真有雅兴啊！”

“顾二叔！你何时回京了？”

众人这才知道齐衡与顾廷烨竟是姻亲，明兰也低声见礼，“见过顾二叔。”

“原来是明兰啊，初见你时还不及我的膝盖高，现在都是大姑娘了，”一别经年，顾廷烨身上的冷褪去不少，变得疏朗豪爽。

是以墨兰乍一看还没认出来，“是哪家二叔？”

长枫笑，“这是仲怀兄，侯府顾家的二郎，原来与元若兄祖上有亲，按辈分是他的二叔。”

“原来是顾二哥，盛家四女墨兰有礼了。”

她打量顾廷烨的时候，顾廷烨也在看她，当年那个伶牙俐齿、给他一顿排揎的小姑娘好像变得贞静了？

“四姑娘说差了，没听见你家六妹妹叫我二叔嘛，你们与元若是同窗，自然应该按照他的辈分来，叫我一声二叔。”

跟在后头的如兰也疑惑了，试探地叫了一声，“顾二叔？”

墨兰拦住她，大大方方地道，“顾二哥才是说差了，您与我家父兄相交在前，与二哥、三哥是同辈相称，我家与齐小公爷相交在后，就算他是您的侄儿，我们也不好改了随他叫。”

“不然，您方才见家父时，难道不是称‘世伯’而是‘盛世兄’？”

“哈哈哈哈，你还是这么机灵，一点也不饶人，”顾廷烨大笑，“既然如此，四姑娘五姑娘就叫我顾二哥罢，我字仲怀，叫仲怀哥哥更好，不过六姑娘已经叫了顾二叔，可就不许改口了！”

明兰的脸涨红了，望向齐衡。

“没事，顾二叔跟你开玩笑呢，”齐衡温柔地安慰她。

见时辰差不多，长柏招呼众人落座。

庄学究见过新学生，便抽查起众人的课业，长柏的文章写得最好，墨兰长枫都爱围着他求教。

“差不多的意思，唯有二哥哥最论证得当，言之翔实，真是气煞我了，”墨兰叹气。

“可不，父亲都说二哥哥的文章，许多考了多少年的老秀才都及不上呢！”长枫还在哪嘟囔，“这回好了，仲怀兄到了，我也算有个伴了。”

“欸！谁说我就比不上则成了……”

齐衡是独生，有时也羡慕别家兄弟姊妹济济一堂，也想凑凑热闹，但庄学究查到了他的文章，便只好恭敬地等学究指教。只是一直竖着耳朵，留意他们的动静。

墨兰的学问又进益了，骈句华丽，对仗工整，长柏都盛赞其中的一段，典故好像出自他上次见她捧着的《文论》，还是《古金石考》？能用这些联句作赋，墨兰还真是博闻广识，不知这次她能排第几名……

“元若，你的文章还欠些火候，要更用功些，别辜负了你父亲母亲。”

齐衡赶忙收回心神，“是，敬遵学究教导。”

他还没把顾廷烨中举的消息告诉齐国公和平宁郡主，想来母亲会更想让他今科得中。顾廷烨也是侯府独子，还有个浪荡的名声，却也中举了……

他心情沉重起来，回头又撞见如兰手里似曾相识的笔。

“元若哥哥，是六妹妹转送给我了。”

“都好都好。”

齐衡还能说什么呢，早知她护不住，不如都送给四姑娘，那笔也算得其所。

人和人怎么就这么不一样？都是庶出，都是盛老太太抚养，四姑娘挺胸抬头，活得舒展张扬，六妹妹却畏手畏脚，躲躲闪闪，让五姑娘随意捏扁揉圆！

如今将他的心意送人，又是什么意思？是瞧不上他齐元若？

一日，顾廷烨缺课，才下课，长柏长枫就被盛纮叫去。

墨兰叫住来传话的冬荣，这才知道顾廷烨被顾侯打了！盛纮让兄弟俩去探望。再细的冬荣便不肯说，墨兰也就罢了。

过会儿，葳蕤轩急急来人，如兰被刘妈妈叫走了。再然后，盛纮又叫走了齐衡。

这倒是有趣了，一个个的，总不能都去看顾仲怀罢，墨兰有了主意，“云栽，上次从父亲那借的《六一诗话》看完了，咱们去还吧。”

明兰不敢有什么好奇，庄学究让她抄的楚辞还没抄完呢。