一晃四年过去，他请来致仕的帝师江寒青做明德书院的院长，招揽有志之士，明德书院步入正轨，在京城中名声大振，欣欣向荣，不负祖母期望。

“那你得吃多少苦啊。”隋妤君轻轻靠在他的肩头，他滚烫的体温透过衣衫传到她的脸上，眼睛好似都热得出汗了。

在一个近乎死局的棋盘上杀出一条生路，二十一年前一夕宫变，明德书院封禁二十年，想要复开它不就是让皇帝和长公主变相承认他们当年错了吗？

上位者不肯低头，得到他们的不阻拦也要付出极大的代价。

“皆为吾志，不苦。”元襄之抚上她的头发，轻柔地安抚她，等她情绪平复。肩上的湿了一片，心上却十分熨帖，有人在多年后慰藉了当年踽踽独行的自己，模糊了不堪的回忆。

“那你是怎么活下来的？”

元襄之想到当时的情景，轻笑一声道：“遇到了一对奇怪的夫妻，灌了我好多药，最后用内力压制余毒，只要不动用武功，倒也无事。回京后带你去认识他们，他们也是故人。”

隋妤君来了兴趣，抬起头，摸出挂在颈间的平安扣给他看，含着眼泪的眼眸发亮。

“是这个故人吗？”

“对。”元襄之拂去她滑落的眼泪，“所以我们并不孤单，我们在世上还有别的亲人。”

他当时喝下长公主的毒酒，并没有抱太大希望活得长久，在床上躺着的每一日，皆是抱着能活一日算一日的想法，可在辛叔秦姨夫妻俩猜出他的身份，拿着平安扣与他相认时，他恍然意识到，还有许多事情等着他去做。

比如现在，眼前的女子眼睛、鼻尖发红，眼眶再次蓄满，春雨海棠不过如此，他认为他要坚定地、刻不容缓地哄她开心。

他撑起身子轻轻亲了亲她的额头，夹着嗓子诱哄：“好阿妤，要跟我回临县见祖母吗？”

“临县？”隋妤君一时没反应过来，忽略了他叫她阿妤的话。

“临县是祖母隐居的地方，亦是我的家乡，离宿月城半日的路程。我们来问仙州是拜访问仙书院，时机不巧竟结了怨，不如早些离开赶去宿月城，安顿好葛潇潇他们三个我带你回临县，给祖母上柱香。”也让祖母见见你，她定会像我一样喜爱你。

元襄之讲述着后面的计划，打量隋妤君的目光含了几分心虚。

隋妤君没有注意到他的神色，双手抓揪住一点他的衣服，有些激动：“原来程大人隐居在临县，定是一个山好水好的地方。我真的可以去祭拜她？”

“可我爹他犯了大罪，她还会认他做学生吗？……”

“她会不会介意我的身份？”

一连串的问题让元襄之看出了她心底的不安与彷徨，他将她垂下的头发勾至耳后，她的耳廓带着凉意，情不自禁地，手指多停留了段时间。

“你名字中的妤字是她所取，她是极希望你去的。”

发着高热的手指在耳畔绕啊绕，隋妤君忽然回过神，目光灼灼地注视他，说道：“元襄之，你的手好烫啊。”

元襄之这才发觉自己行为孟浪，收回手，咳了一声，偏头朝里，眼神躲闪着，急于找话说奈何脑中一片空白，呼吸的时间仿佛半辈子那么长，手指在被子里蜷起又松开，抓床单又抹平，终是败下阵来，自嘲一笑。

胸口骤然一重，他回头看去，是她趴在自己胸口，呼吸平缓，睡着了。

今晚确实有些累。

与以往不同，今晚他虽然发着烧，但精神尚佳，小心翼翼地将隋妤君抱到床上，盖好被子，披衣坐到一旁的书桌前写信，写给临县老宅的信。

“老萧叔，见字如晤，襄之欲于中元节回府祭拜祖母，届时携……”

他该落什么称谓呢？

意中人？

有些直白了，他担心自己招架不住老萧叔促狭的性子。

祖母学生隋斐民之女？

有些死板了，他担心老萧叔看不懂他的心意。

思索良久，待他想好准备落笔时，纸上已经滴了墨，晕染开一团，遂丢掉这一张纸，重新铺开一张，写道：

“……届时携知己阿妤同归，望老萧叔提前安排……”

删删改改直至天明，他才将将写好这封信，待这五页纸墨迹干透便能寄出。

元襄之已经开始期待了。

接下来几日，他们二人借口休养，甚少离开客栈，三个学生依旧每日到城外做义士，乐此不疲。

洪水退去后，城外供给流民的临时住所变成一片废墟，数以千计的流民四散开来，与城内的百姓冲突不断，知州大人领着人一边重建临时住所，一边疏导外地流民北上。

问仙州在周围几个州县中是最富庶的，但北边的州县受到雨季山洪影响小得多，非问仙州下辖的百姓北上是最好的选择，在城门守将处拿一笔路费，马上能离开，无人阻拦。而问仙州下辖遭灾的百姓，在雨季过后可回故土，重理屋田，还能领一笔灾情补偿金。

这个告示一出，城外的流民少了大半，知州大人连连夸赞曹曦竹，多亏了她出主意、劝说城里的富户出钱出粮，今年的灾情度过得比前几年要轻松得多。前几年赈灾户部发放的银子几乎剩不下来，今年花的钱少，知州大人想到府中一箱箱银子笑得灿烂，不过是在小郡王面前替她美言几句，这事他干得开心，以后还想继续干。

在曹曦竹免费发粮后，城内有几个富户也跟着免费发粮，以高家为首的富户，这段时日在官府和一些人为的造势宣传下，问仙州无人不知他们的善举，纷纷说他们是某某大善人。

“你气什么？高家是出了高左安这样的人，但不见得所有人都是恶人。”葛潇潇端着饭碗，用筷子挑出饭里的石子。

他们三人在城外帮忙搭建临时住所，听到周围的人在议论高大善人、刘大善人等等，出于好奇打听了几句，结果发现夸的是高左安的父亲。

“高大善人亲自在北城门发路费呢，去北方的一人能领二两银子，够我们庄稼人半年的嚼用了。”须发皆白的老人喝了口水，对周围的男男女女说着。

“老爹，咱们也去北方吧，老家的田每年都被水淹，回去啥也种不出来。”年轻男人说完当即被他爹拍了脑袋，“混小子说啥呢，村里田地谁家不是年年淹，你见谁走了，难道要我一把年纪背井离乡？雨季马上完了，等知州大人发了补偿金，回去建个大房子，好给你娶媳妇。”

“孩儿他爹，公公婆婆都没了，不如去我老家？我老家地势高，洪水淹不到那儿。”戴头巾的妇人小声地和身边魁梧的男人说着，却被男人倒了半碗饭走，“咱们儿子将来要读书考状元的，这一片什么地方比得上问仙书院，在问仙州待着，空气都比别处多几分文气。”

……

周围人的话语时不时传到三人耳中，梁其文坐在木头上，一条腿伸直，一条腿曲起，手肘撑在上面托着脸，独自发愁。

瞥见葛潇潇挑拣石子的认真模样，还是缓和了语气：“是我带了偏见，我只是看不惯高左安虚伪的样子。”

“你简直和梁伯父脾气一个样。”葛潇潇随口说道，冯久年不着痕迹移了座位靠近葛潇潇，耳朵竖起。

梁其文亦是一脸不解，在府中，父亲严肃死板，不苟言笑，在他出生时是户部侍郎，现在四十好几依然是户部侍郎，祖母和母亲调侃是因为父亲的臭脾气不得上司喜欢，才十几年不曾升迁。

他怎么会与父亲一样呢？

葛潇潇解释道：“伯母和我说的，说伯父讨厌一个人便是连带着他们一家人都讨厌，喜欢一个人恨不得把心掏出来给人家看，爱憎分明得很，与你现在对高左安一模一样。”

她想起了什么，偷笑一声，继续说道：“你还记得十岁那年除夕，我跑到你家给你送礼，我在院子里遇到伯父了。”

梁其文思索着，点点头，他记得那年葛潇潇的确来了梁府，是父亲亲自带进来的。

“伯父给了我许多岁钱，哈哈哈哈——”葛潇潇大笑起来，那是她收到岁钱最多的一次。

“有多少？”冯久年好奇问道。

葛潇潇比了五根手指。

“五百两？”

葛潇潇摇摇头：“是五颗金珠子。”

“什么？”梁其文惊得跳起来，“我一年才得一颗，你居然一下子得了五颗。”

等等，十岁那年的腊月。

他被太学退学。

太学岁考，他检举同窗作弊，却被诬陷提前偷看试题，对方父亲是公爵之家，给太学学正施压，学正草草问过几位博士、同窗，断言他偷看试题属实，于是将他作退学处置。而那位作弊的同窗，如今还在太学。

他记得父亲在太学门外接他时，盯着匾额看了许久，他自觉丢脸不敢去看父亲脸色，回家时二人一路无话，气氛比外头的大学还要沉闷。还是葛潇潇知晓此事后，带他寻了个机会将诬陷他的同窗堵在小巷里套了麻袋拳打脚踢，方解了气。

再后来，二人回府时被父亲发现，罚了抄书，葛潇潇那份，自然是他抢了过去抄，不可能让恩人受累的。

“可惜呀，伯父只给了那一回，第二年就没有了，莫不是他认为我长大了，成了大人是不用给岁钱的。”葛潇潇轻踢了一脚面前还在发愣的梁其文。

梁其文回神看她，在他懵懂幼稚的岁月中，不知不觉和父亲越来越像，无论是送金珠子还是抄书都是表达喜欢和感谢的方式。

“你这是什么眼神，想要回去吗？我娘已经帮我打成首饰了，要不回去的。”葛潇潇发觉梁其文的眼神不对，眉头微皱。

冯久年见势头不对，忙放下饭碗，挡在中间分开他们。

梁其文被她的话逗笑，偏头避开冯久年，冲葛潇潇笑道：“葛大小姐，既然给了你便不会再要回来，梁府不缺那点金子。”