小郡王走近：“为何要杀他？母亲有何事瞒着我？”

黄钺抱拳行礼，回道：“长公主吩咐过，任何威胁您安全的，都要除去。”

他的目光落到小郡王手臂上，那里是被隋妤君用发簪刺伤的，亦是黄钺看着大夫包扎的。

他的指向太明显，隋妤君立即怒道：“是我做的，你冲我来便是，何必在茶点中下毒牵连无辜。”

有小郡王在，黄钺不敢乱来，她这才转身去搀扶元襄之，一伸手即触到他颤抖的手，他扯起嘴角摇摇头，示意他没事。

怎么会没事？

黄钺招招是死手，元襄之强撑着与之缠斗，此刻呼吸沉重，唇边带血，连话都说不出来，隋妤君揽住他的腰身，让他靠在自己身上不至于倒下。

“下毒？”小郡王问道，眉眼一压，露出不悦，“全部如实说来，不要隐瞒，我的脾气你是知道的。”

黄钺淡淡瞥了一眼隋、元二人，面容冷硬如铁，恭敬答道：“那晚隋姑娘刺伤了您，属下跟踪他们到茶楼，在糕点中下了折阙之毒。”看样子他们是盘问过茶楼伙计了。

“我的伤势不怪她，你僭越了。”小郡王又问道，“折阙是什么毒？”

“折阙源自关外，中毒者初为高烧风寒，后五脏衰弱而亡，不易被发觉。”

隋妤君静静地听着他们的对话，对小郡王频频透过来的目光反瞪回去，长公主远在京城，却赋予黄钺这个黑甲侍卫生杀予夺的权力，在他们眼中人命轻贱，何况葛潇潇三人乃是官宦子弟非寻常百姓，在他们眼中依然不值一提，若元襄之没有发现折阙，那他们五人皆横死问仙州，连死因都不清楚。

“小郡王当以职责为重，莫要辜负长公主的期望。”黄钺单膝跪下劝道，“他二人不可留。”

隋妤君气笑了：“你以哪条律法定我死罪？”

便是十年前隋府抄家她都没被判死罪，刺伤小郡王也是因他的强迫，自己反击而已，律法可没有规定自卫反击者会定死罪。

“小郡王，休听她——”

黄钺还欲再言，小郡王挥袖打断，他招了招手，身后很快出现了一队黑甲侍卫，整齐肃穆，他从最近一人的腰间抽出一把长刀，架在黄钺脖颈间，气势汹汹。

“不论母亲与你说了什么，我不允你伤害他们。”接着又似呢喃般自言自语，“红筝已经死了，与她相像的人也要死吗？”

“您忘了答应过长公主什么了吗？”黄钺提醒他，全然不惧长刀已经划破他的皮肤，正在丝丝渗血。

小郡王面露挣扎之色，隋妤君擦去元襄之唇边的血迹，嗤笑道：“好一出忠心劝谏的戏，可是小郡王，眼下不是作戏给我们看的时候，若要定罪便快些，下狱还是流放？民女不懂律法，小郡王金科玉律说什么便是什么。”

小郡王脸色更加难堪，他听得出来隋妤君在嘲讽他，可母亲的告诫历历在目。

雍容华贵、权势滔天的长公主，一步一步规划她儿子的人生。

留他在京城。

“晖儿，你父亲避世不出，偌大的长公主府只有我勉力支撑，还要兼顾弱势的江府，我放任你在郦城玩乐多年，是不是该回来帮一帮我？”

让他官职加身。

“我已奏请陛下，皇城司副使的任命明日下来，你个性收敛些，指挥使是李国公的人，黄钺会跟在身边提醒你，莫被抓到把柄。”

宫宴上相看贵女。

“那是济阳侯的女儿，性情柔顺，济阳侯驻守北方年底回京，你若喜欢届时上门提亲，秦尚书的女儿也不错……”

如果按照母亲的意思，他会娶一个家世显赫的陌生女子为妻，装模作样与朝臣交好，成为母亲手中制衡朝廷官员的棋子，在京城时他反复告诉自己，母亲的安排是最好的，可直到他见到隋妤君，一张与红筝极其相似的脸。

他能回忆起在郦城放纵欢快的时光，喝酒赏舞、射箭游船，没有人会逼他做任何事，有一个女子全心全意爱慕他，甚至为他赴死，他怎会忍心让这张脸在他面前再死一次？

绝不会！

咳，咳咳——

元襄之的咳嗽声拉他回到现实，他明白此刻要做一个选择，在母亲与自我之间，他狠下心偏过头，声音低哑：“让他们走。”

黑甲侍卫腾出一条路，除却黄钺脸上的怒其不争，其余人面无表情，安静得几乎融进夜色里。

隋妤君扶着元襄之路过小郡王时，仿佛确认某件事一样，问了句：“折阙可有解药？”

小郡王手下用力，长刀在黄钺脖间又划出一道血痕，黄钺嘲笑道：“既是杀人之毒，自然不会有解药。”

隋妤君听完，心下震动，抓紧了元襄之的胳膊，脑中嗡嗡作响。

黄钺再道：“折阙无解，元先生四年前不是领教过吗？侥幸活下来，也不知能活几年。”

感受到隋妤君的僵硬，元襄之回头冷冷地看了他一眼，无数寒光扫去：“手下败将，折阙之毒不过如此。”

他缓了一会儿，忍下气血紊乱的痛苦：“据我所知，长公主暗杀谁皆有手令，你可有手令？”

黄钺一噎。

长公主没有给他手令。

“长公主都不与我计较，你计较什么呢？还是你要报四年前我打败你的削指之仇？”元襄之说完与隋妤君相携离开。

他不在乎黄钺如何想，小郡王更是与他无关，当下他有一件更重要的事情要做，要解释一些必须解释的过往。

黄钺呆呆地对上小郡王澎湃的怒意，忽而明白过来，苦笑着叹息，原来长公主给他毒药折阙却不给他手令是什么意思。

小郡王还未想好如何处置黄钺，命人看好他，丢了剑去追人，在别院门口见到二人的身影，犹豫几番喊道：“隋姑娘，我们的约定还作数吗？我可以回京请母亲帮忙……”

在星月晦暗的夜里，风吹得檐下的灯笼晃动，送来女子决绝的声音：“小郡王，我从未想过答应你。”

外头的洪水晨间退去，学生们给他们递了口信，说他们搬回客栈了。城内经过了一日的晾晒和百姓的清扫，地面恢复如初，但沿路洪水淹没的痕迹清晰可见，树干上、门板上、石墙上一道道水痕不知何时才能褪去，也许三两天，也许半个月。

这条回客栈的路他们是第二次走了，一路上安静得过分，元襄之想开口说些什么，只是一张口便咳了起来，引得肺腑生疼。

隋妤君扶紧了他的胳膊，低头看路上两人像是依偎在一起的影子：“有什么话回去再说。”

过了一会儿，“元襄之，永受嘉福。”

声音细碎带了哭腔，一不小心会像尘埃般散在泥土之中，但落到元襄之耳畔，又似划过心间的粗粝石子，磨得既酸且涩。

永受嘉福，是他在画像上落的闲章。

在郑府时他为她作画来赔罪，画了两幅，记录春景。

当日他藏了私心，只带了这个闲章，不曾留下姓名，暗自予她祝福。

别院，黄钺一脸颓色跪在地上，小郡王在审问他。

“四年前是怎么回事？姓姓元的怎么知晓母亲的习惯？”

黄钺抹了一把脖颈间的伤口，一手的鲜血，划得不重，小郡王到底是不敢伤他，他随手在身上擦了擦，说起了旧事。

“四年前，有个高手多次夜探长公主府，他武功高强，我们没人抓得住他，直到长公主出现邀他进书房议事，那时我才看清他的样子，是才入翰林院的元襄之。”

他的气质干净青涩，与出入长公主书房的其他官员十分不一样，没有半分谄媚、一丝油滑。

“他最后一次来长公主府是七月十五，长公主照例在书房等他，可他竟想刺杀长公主，我当即冲进去，与他交手时不慎削去一节小指。”

那晚元襄之在腰上藏了把软剑，银白的剑身只差一点就刺进长公主心脏，他挥刀拦下时瞥了一眼长公主，长公主不恼反笑，他以为长公主是在笑元襄之不自量力。

“长公主说可以答应元襄之的要求，但是要他服下折阙。”黄钺说到这里停顿了，他亲眼见到这个年轻人毫不犹豫喝下长公主递给他的毒酒，酒杯一扔，翻墙而走，此后再不登门。

他以为这个人会被折阙渐渐折磨死去，没想到他居然活了下来，没人知道他用了什么方法。但无论是什么办法，余生只会活在痛苦当中。

可惜了那身好武艺。

“你用自己的性命与长公主做了交易，让她不再插手明德书院复开之事？”隋妤君问道，替元襄之换了张湿帕子。

他们一回到客栈的房内，元襄之毫不意外地发烧了，吐了好几口血，吓得冯久年以为他快不行了，端来纸笔请他写遗书。

隋妤君苦笑不得，连忙让葛潇潇和梁其文把冯久年带走。

元襄之躺在床上，两颊烧得绯红，甚至眼尾也染上了胭脂色，他眼睛一刻不离隋妤君，把旧事讲给她听，讲一两句便咳一声，叫他休息也不听。

隋妤君只好把装冷水的铜盆放至床头的矮几上，坐到床边，俯下身子听他说，这样他轻声说话她就能听到，无需费多大力气。

湿热的气息在耳边，入耳的声音轻柔却锋利，听得隋妤君也疼。

“明德书院复开最大的障碍不在皇上，而在长公主，当年是她亲自带人封禁的。”

“长公主知道我的身份，以此做要挟。”

“祖母遗愿，我誓死达成。”

“她以为只要祖母没了后人，明德书院便不成气候，可惜啊，我是个命大。”