“襄之，你在想什么？”
“我在想宋平和关秀是如何杀害关振山的。”元襄之分析道，“针是关秀的没错，可以她的力气根本无法将针全部没入脑中，而宋平更是没有时间，他那几日未来过关家，认罪反倒蹊跷。”
这时，门外传来有人摔倒的声音。
冯久年离得近，开门一看，竟是关秀，他忙扶起她，关秀脚步蹒跚行至孙绍和跟前，重重跪下，脸色惨白，衣裳单薄，一双眼睛满是泪水。
“县令大人，宋平认罪了？”
孙绍和正襟危坐：“宋平说是他杀害了岳父关振山。”
“大人，不是的，不是宋平。”泪珠沿着关秀脸颊流下。
葛潇潇心疼关秀欲拉她起身坐下，被元襄之拦住，她在陈情，在向执法者说出真相。
声量不大却掷地有声：“那根针是我爹自己插进去的。”
什么？是关振山自己？众人一惊，孙绍和忙喊刘叔送来纸笔。
元襄之接过纸笔，关上门，对孙绍和说道：“你来问，我来记。”
孙绍和点头，开始审问关秀：“关秀，你如实道来。”
说出第一句后，关秀心中反而轻松几分，她拭去眼泪，再次开口：“这件事情要从我爹瘫痪说起。十三年前我爹意外瘫痪，腰部以下一点知觉都没有，我爹是习武之人，瘫痪对他打击很大。最初的一年我爹还好，偶尔望着院子里的刀枪发呆，到了第五年，他出现了神志不清，口中嚷着拿刀来要练武，渐渐的，神志不清的时间越来越长，甚至一连好几天浑浑噩噩。”
关秀说到此处，眼泪又缓缓流下。
“前年我出嫁，我爹清醒了一阵，还在席上喝了酒，他说很高兴。可当我回门看他时，他被铁链死死绑在床上，挣扎不停，我问了我娘才知道，原来他们说我爹发起病来要伤人。可事实不是这样的，我爹发病只会说胡话，从未伤过人。”
“李捕头在你爹床板上发现了抓痕和血迹，可是他挣扎的痕迹？”孙绍和继续问，
“没错。林大夫说过我爹心中郁结，要纾解烦闷、愉悦心情，可自我出嫁后，我娘和大哥嫌弃我爹是个累赘，图省事将他绑在床上，我爹的病情因此加重。后来每逢宋平走镖，我就会回娘家照顾我爹，陪他说话解闷。”
“为何你爹要自杀？是犯病了？”
元襄之笔下不停，其他几人也听得认真，没料到这桩命案竟是自杀。
关秀摇头：“一个人得有多绝望才会想自我了断呢？一年前我发现我爹有了轻生的念头，被我拼命劝住，后来我怀孕第一时间跑去告诉他让他开心些，他当时答应过我要等到孩子出世，亲眼见见她。”
她坐在床边矮凳上给未出世的孩子做衣服，不论关振山是清醒着还是在说胡话，总是一遍一遍地向他描绘孩子出世后的美好场景。
终究是没能等到，她爹对人世毫无留恋。
葛潇潇动容，递了方手帕给关秀。
“我爹受伤瘫痪也不曾流泪的一个大男人，居然哭着求我成全他。那天我爹是清醒的，所以我很快准备了萝卜，藏在针线篓里带过去，我爹服下后趁我不注意从针线篓里拿走了那根针，我来不及阻止，眼睁睁看着他用力扎进去……”
是了，若是关振山自己所为一切便说得通了。
孙绍和又问：“自你家中搜出的一套崭新衣物你如何解释？”
“回大人，是给我爹预备的寿衣，衣裳样式是按照我爹年轻时候当兵穿的那身做的。我那天早上回家就是打算取这套衣服，当时我已经做好给我爹处理后事的准备了，我爹即便是去医馆也救不回来，只是没有料到我娘和大哥大嫂会讹上林大夫。”
关秀低下头，她很愧疚林把大夫牵扯进来，她生产时林大夫还奋力救她。
听到此处，隋妤君和元襄之明白了为何关秀与宋平穿一身丧服来县衙，原来如此。
“还望大人放过我夫君，一切都是我的主意，抓我去牢里，宋平是无辜的。”
“本官自有定夺，你且先去休息。”孙绍和扶起她，走到元襄之那处。
元襄之吹了吹宣纸，递给他：“全部记下了。”
孙绍和粗粗一览，径直走去书房，留下一屋子的人。
关秀才生产完，身子虚弱，隋妤君说道：“关姑娘，我扶你回去。”
回到厢房，女儿突然哭出声，关秀连忙抱起哄，婴儿很快安静下来。
“她这是想你了。”隋妤君宽慰道，看到桌子上放了一叠泛黄的纸。
“子女与父母的缘分是斩不断的。”关秀放下孩子，亲吻她粉色的脸颊，昏黄的烛火仿佛给她添上一层名为慈母的光晕。
安顿好关秀母女，隋妤君穿过院子打算去厨房煎药，发现元襄之坐在炉子前，有一搭没一搭地扇风。
“元先生，其文无须再吃药了，你还煎药作甚？”梁其文脸上已经看不出被蜇过的痕迹，林大夫说再涂两天外敷的药就大好了。
“这是你的药。”元襄之解释道，“他们三个方才没吃多少，还在吃饭呢，我闲来无事便过来帮你煎药，举手之劳。”
同之前一样，隋妤君坐到旁边的竹凳上，两人静静坐了一阵，夜风微凉，有炉火取暖，不会觉得冷。
“孙大人当真勤勉，照关秀所言，此事确实棘手。”
孙绍和书房的灯一直亮着，大约今晚是个不眠夜。
“他是赤县县令，自会还无辜之人公道。”元襄之相信他的好友，外放多年增长的不会只有岁数。
“自然。”隋妤君应道，抛出一个问题：“元先生，若你是关秀，你会做何选择？”
元襄之手握蒲扇，挡住炉子里的烟灰飞出来，咳了一声缓缓说道：“隋姑娘，我做不出选择，父母早亡，我记不得他们的模样，是祖母一手养大我的。”
隋妤君下意识问：“那你的平安扣是……”
他的父母会是程大人的学生吗？
“你我是一路人，我会尽我所能护你周全，这是祖母的遗愿。”元襄之的声音很轻，传到她耳朵里却如雷鸣。
程大人居然是他的祖母，而且程大人已经故去。
她不可置信，一只手按停他扇蒲扇的动作：“可你姓元。”
程大人隐退多年，从未听说其后人之事。
“祖母一生无子，我亲身父母战死沙场，祖母见我可怜收养了我。”元襄之转过身盯着她的眼睛，目光柔和，“我是知道你的，你出生那年你父亲隋大人给祖母来信，说不知道该起个什么名字。我当时才被祖母收养，整日粘着她，祖母考虑了好几日才回信隋大人，我好奇问她给你取了个什么名字，她说取了个妤字。”
隋妤君望着他被炉火照亮的脸，回想起幼时学写字的时候。
“娘，我的名字好难写，可以换个简单的名字吗？”
母亲重新铺了一张宣纸，握住她稚嫩的手一笔一划慢慢写，告诉她：“阿妤的妤是女官的意思，将来像你爹那样当官好不好？”
……
原来她与程大人还有这样一段缘分。
“那日你将平安扣拿出来，自报家门，我心中欣喜万分，祖母在天有灵会比我更加欣喜——”
“可我爹犯了死罪，”隋妤君打断元襄之的话，反问道，“程大人还认他这个学生吗？”
程大人高风亮节，素有清名，而她父亲贪污军饷，抄家处死。
“我在翰林院时曾托人偷偷查过隋大人的卷宗，证据确凿。”元襄之顿了顿，眼神真挚，映出点点火光，像是蛊惑书生的女鬼，“但我相信祖母，她临终还惦记着她的学生。”
隋妤君苦笑，他父亲何德何能，让母亲丢下她殉情，还让程大人相信他人品德行。
转念一想，都是十年前的事了，她好不容易逃离小郡王、逃离郦城，不是为了让自己陷于往事，一辈子很长，她可以去做更多的事情，比如，夺过元襄之手里的蒲扇：
“你今日与我透底，意欲何为？”
“你怀疑我别有用心？”元襄之微微倾身。
隋妤君用蒲扇抵着他，轻轻推开，玩笑似的开口：“毕竟图我美色的人不少，另外我还有钱。”
元襄之刚要解释，这时候三个学生匆匆跑来，而隋妤君起身欲走，他只来得及喊道：“我所言句句属实。”
他的动作太大，衣角被炉火点燃，学生惊呼他才发现，又是一阵手忙脚乱，隋妤君听到动静莞尔一笑，并未回头应答他的话。
衣摆烧了一小截，小腿以下湿淋淋的，元襄之被自己蠢笑了，又毁去一件衣裳，隋妤君才给了他银子，难道是上天算准了他会遭此一劫吗？
“你们来找我是为何事？”元襄之问道。
三个学生互相推旁边的人，谁也不愿意动口，最后葛潇潇上前一步：“先生，你说今日要出考题的，可想好了？”
元襄之坐回竹凳 ，往常他们三个一听考题满脸苦相，今日竟这般积极，“你们先告诉我，为何这样着急。”
葛潇潇退回去，顺道把冯久年推上前，冯久年先行礼：“先生，下午我听刘叔说赤县的县学离县衙不远，想过去瞧瞧”
“只是去瞧瞧吗？”元襄之反问道，怎么突然对地方县学感兴趣了。
梁其文耐心不多，拿出一张拜帖：“县学有个学子听说我们是自京城来的，向刘叔打听我们呢，还约我们见面切磋学问。”
元襄之打开一看，确实如梁其文所说是学生之间的切磋，他合上拜帖，“所以你们是想拿我出的考题来与他切磋？”