酉时末，天色近黄昏，柴房中的众人被土匪带去前院观礼，跟来时一样，被捆住双手坐在篝火旁。

前院很大，中间土地压实，像个演武场，正中点了一堆篝火，一簇簇火焰高燃，仿佛在为马上举行的喜事欢呼。篝火四周很应景地摆了不少绑了红布的方桌，方桌粗糙得很，还带着木刺，一看便知是匆匆做成，来不及打磨刷油。

此时，院中聚集了好几十人，除了端菜、看守的，大部分簇拥在帮主身边，一身大红喜服在一群灰布青衣中格外显眼。

黑瘦脸和几人用竹竿挑起鞭炮，很快噼里啪啦一阵响完，留下满地碎红纸屑。

不知是谁出声嚷着“请新娘”，帮主大笑着派人去催。

“先生，我们真要观礼吗？”梁其文悄声问道。

元襄之遥看夕阳，半轮红日挂在远处山头，拉扯着流云，染红了一大片，也给山寨镀上一层橘红色的光。

“我们别无他法，不是吗？”元襄之用葛潇潇的话回答他。

梁其文眼中错愕，离开京城前，祖母特意问他谁是带他游学的先生，听说是元襄之后祖母很是欣喜，连忙去佛堂烧了柱香。

论学识，明德书院之中翰林院出身比比皆是，论身份，元襄之籍贯西北边陲，双亲俱亡，在京城中落到人堆里都找不出来。

可祖母的欣喜让他觉得元襄之定有过人之处，如今看来，难不成元先生真是个病弱书生？

梁其文一时间思绪万千。

“新娘来了。”洪亮的声音吸引了众人，大家齐齐看去。

红筝踏着一地碎红缓缓走来，头戴海棠珍珠冠，冠前垂下一道珍珠帘，半遮半掩更添几分艳丽。身穿海棠蛱蝶喜服，行走间蝴蝶翩飞，好似飞出衣裙绕在身侧。行至正堂这一段路，翘头珍珠履若隐若现。

“帮主久等了。”红筝从桌上取了一杯酒，白瓷酒杯衬得涂了鲜红豆蔻的手指白皙如玉，“我先自罚一杯。”

红筝正欲喝下，帮主拦下她，夺过酒杯一饮而尽。

帮主戏谑地说：“着急做什么，交杯酒还没喝呢。”

其他人也打趣道：“太阳都落山了，莫耽误吉时。”

帮主给了黑瘦脸一个眼神，黑瘦脸立马走到正堂高声喊道，“吉时已到，新人拜天地。”

红筝跟随帮主走到堂前，透过珍珠帘窥见前方，虎皮高椅被撤去，摆的是一方供奉关二爷的桌案，红烛早早点起，正堂里亮如白昼。

正堂里挤不下太多人，有些人就在院子找了桌子坐下，喝酒聊天。

山里黑得快，不多时天色昏暗下来，土匪们将桌上的蜡烛点上，西风乍起，烛火歪斜晃动，吹灭了大半，他们只好再次点蜡烛。

元襄之侧身对葛潇潇悄悄说了几句，又缓缓挪到三个学生身后，对梁其文、冯久年也同样附耳嘱咐几句。

看守人质的土匪只当这个文弱书生害怕他们，竟躲到孩子身后。

正堂又是吹口哨又是欢呼，热闹吸引了不少人，土匪们纷纷趴在门口伸长了脖子看。

西风又起，时辰正好。

“潇潇，动手。”元襄之低声。

只见葛潇潇跳出人群，三两下敲晕看守他们的两个土匪，再从篝火处取了两根木柴，一手一根，开始点系在木桌上的红布。

“动手。”元襄之轻轻拍梁其文和冯久年的肩膀。

梁其文和冯久年学着葛潇潇的样子到处点火，顺着西风，火势起得迅猛，土匪们很快发现他们。

不知是谁大喊一声“着火了”，一群人往外涌，正堂空出来，红筝和帮主交缠手臂正在喝交杯酒。

“他们要逃跑，快追。”黑瘦脸高声指向西边。

元襄之带着学生和人质们朝西边山林里躲去，沿路杂草丛生，他们正拿着火把点火。

“先生，他们追来了，怎么办？”冯久年有些焦急，他们才刚逃出院子，没走多远呢。

葛潇潇跃跃欲试：“要不然我去会会他们。”

“继续点火烧山。”元襄之说道，“西风一时半会停不了，以火势阻拦他们，若是他们能越过大火追上我们，你再出手不迟。”

他又示意谢琦贞和孩子们朝西边继续跑，他们是从西边被捉上山的，西边一定有下山之路。

很快三个学生点完火过来，他们去追谢琦贞和孩子们。

元襄之走着走着发觉不对，这条路太安静了，让学生停下，咻的一支冷箭射到他们跟前，学生们举着火挥了挥，警惕地背对背围成一圈。

元襄之喊了一声：“阁下是何人？”

此时一队黑甲侍卫出来围住他们，拔剑相对，紧接着一匹骏马映入眼帘，马上坐的是一个穿着华丽的男人，金冠玉带，面容冷峻，似乎在忍耐怒火。在他身后，是一群官兵，夜色之中看不清有多少人。

“小郡王，他们是跟我一道被绑到山上的，红筝姐姐还在里面，快去救她吧。”谢琦贞从人群后面跑到马前，抬头说道。

原来谢琦贞他们遇到带兵上山的小郡王、许知府，担心土匪追来埋伏于此。

江佑晖瞥了一眼谢琦贞，示意黑甲侍卫收剑，“走。”

一声令下，黑甲侍卫前后护住江佑晖，打马往寨子里方向去。

黑甲侍卫来了二三十人，个个身姿挺拔，与后面官兵的气势完全不同。

元襄之看着消失在眼前的江佑晖和黑甲侍卫，不明意味地低头笑了笑，转身夸张地与学生说道：“糟了，咱们的路引和地图还在里面。”

不等学生反应，元襄之转身跑远了。

“先生，我保护你。”葛潇潇很快跟上，话音里的兴奋藏都藏不住。

梁其文和冯久年面露难色，这刚逃出来又要回去，他们任命般叹了口气，回身去追。

谢琦贞意欲跟着回去，被许知府一把拉住：“琦贞，快回来，我派人送你和孩子们回去，剿匪有舅舅呢。”

“舅舅，可我······”谢琦贞还想说什么，被许知府打断。

“放心，你表哥在另一路设伏，此次断然将土匪剿灭干净。”许知府安抚道，“你瞧这些孩子们都吓坏了，你帮舅舅一个忙，把他们安然无恙带回去，他们的家人还在城门口等着，听话。”

“嗯，舅舅放心，琦贞可以办到。”谢琦贞郑重点点头。

许知府留了部分人马护送谢琦贞和人质回城，自己带着剩下的人去追小郡王。

至于寨子这边，黑瘦脸带了大半兄弟去抓人质，一部分人在外面灭火，正堂里只剩帮主和红筝两个人。

帮主气得脸色铁青，一杯一杯喝着酒，嫌小酒杯不过瘾，又让红筝倒在酒碗里一口饮下。

红筝面上也带了怒意，她的计划被打乱了，按照计划她下一步要去敬酒，让土匪们喝下加了蒙汗药的酒水。

原本她与许燕知约好，她下药放倒土匪，点火为号让埋伏在半山腰的许燕知带兵擒住土匪，好让他领个剿匪的功劳。谁知人质抢先她一步点火，她的计划无法继续进行，许燕知赶来也不知能不能胜。

院子里的火一时难以扑灭，愈燃愈大，照亮一片天空，映得云彩都染了粉色。

不知何处窜出一群人提刀而来，与院中的土匪杀做一团。

帮主听到动静，拿了长枪冲出去，几招功夫便将对方领头人击退，双方形成对峙之势。

红筝往外看去，是许燕知，他带兵到了。

透过人群，她对许燕知摇了摇头，让他不要轻举妄动。

许燕知心中满是诧异，他远远看到山上有火光出现，立马带兵赶来，见院子里的人不多，他还道只有这几人没中招，自己带了不少官兵可以拿下。谁料土匪头子突然出现打得他虎口发麻，配刀险些握不住。

收到红筝的示意，许燕知张了张手，缓解手掌发麻。小郡王和许知府的人马也在附近，他不能退，事已至此，他只能拖延时间。

“反贼，你快放了红筝姑娘和人质束手就擒，不然死路一条。”

帮主长枪一指，大笑一声：“小子，凭你这点三脚猫功夫，说我死路一条？你爹竟教出你这个不自量力的儿子。”

“你胡说什么？我家老爷是郦城许知府。”

“闭嘴。”许燕知喝住手下，官府的人马不够，他把书童也叫来当壮丁。

“哦，原来是知府的儿子，就是那位被书院退学的公子啊。”帮主嘲笑道，毫不留情地点出许燕知的痛处。

十几岁的少年最是爱惜颜面。

许燕知闻言，眉眼变得阴郁，心中憋了一股气，他重新握紧刀，二话不说砍向帮主，身后官兵见状也快速再次砍杀过去。

红筝暗道不好，许燕知太冲动，帮主喝下不少加了料的酒，只要再等等，等药效上来他一倒下，剩下的散兵游勇不足为惧。

可是许燕知不知道她的打算。

火光被刀剑反射不断闪到红筝的眼睛，陆续有人倒地，分不清敌我。木桌被烧得七七八八，前院一片狼藉，仿佛回到了十年前隋府抄家那日。

红筝大声喊住他们：“住手！”