次日，在敲定了育马方案的细节，以及预付了一部分训练资金后，你们拜别了布劳斯一家，按照来时的方向原路返回。三人中，伊莎贝拉和蕾伯蒂需在今日回兵团报道，而你则因为情况特殊，给自己安排了另一个去处。

——位于罗赛之墙东南侧，临近希娜之墙的霍普弗里，你儿时的居所与故乡。

酒会那一晚，琼斯在争吵中无意暴露了你的身世。结合埃尔文当时的反应以及他后续的态度，你隐隐有了一种感觉——他就是当年将你送去福利院的那个神秘人。

顺着这一方向，你想起了自己儿时与弗洛伦斯院长的一次对话——

“弗洛伦斯嬷嬷，当时把我送到这来的，到底是一个怎样的人呀？”

“抱歉，尤娜。我答应过他，不能告诉你的。”

院长轻轻捏了捏你肉肉的脸蛋，但她的回答却让年幼的你忿忿不平。

“为什么呀？！他长得很丑吗？很老吗？还是说他是个坏人，不想被人知道呢？”

“不，与此相反。”弗洛伦斯摇摇头道，“他很俊朗、很年轻，说是个半大的孩子也不为过。他当时抱你的手法很不熟练，显然是很少接触小孩儿，但他还是带你找到了这里，那副风尘仆仆的样子，一定是走了很远的路，从行迹来看，应该是一位很正直的人。”

“我相信，他的保留并非出于恶意，而是有不得不这么做的理由。而我既然当时答应了他，就应该信守承诺。”

“所以，抱歉，尤娜。我不能、实际上也无法回答你的问题。”

她语气温和，态度却十分坚决，看着你微微失落的表情，又开口补充道：

“不过，若是有一天你找到了那个人，可以来向我确认。到时候，我一定知无不言。”

由于没有从她那里得到答案，年幼的你便有了自己的猜测。在你的想象中，那个所谓的“半大孩子”或许是你的哥哥或表兄，他大抵是得到家中长辈的授意，特意挑了个偏远的地方来甩掉你这个拖油瓶，而之所以三缄其口，为的就是抛弃你之后再无后顾之忧。

刚懂事的那几年，你一直对自己素未谋面的血亲抱着朦胧的恨意，其中也包括那个神秘人。后来，在福利院做小工占据了你大部分的时间，那些模糊的恨意也由此被慢慢遗忘。再后来，你的生活环境改变，童年缺失的亲情被重新填补，那些未经证实的过往便被你遗落在记忆的角落。

你从未想过，那多年过去，这些陈芝麻烂谷子的事居然会被重新翻出来，更未想过它们居然会穿越久远的时光和轮回，与现在的你重新纠缠在一起。

你是两岁左右被送进霍普弗里的，算算时间，当时的埃尔文应该在十五岁左右，可不就是半大的孩子么？

当然，以上一切皆为推测。安洁莉娜只向你透露了父辈之间的恩怨，对于你和埃尔文的过往，她一无所知。

回程途中，你将这番推测，连同酒会当晚的情形一并告诉了同行的两人。听完你的叙述后，蕾伯蒂的表情变得有些微妙，她的嘴唇挣扎般的张合了几次，却一句话都没有说出来。相比之下，伊莎贝拉的反应则直白的多，随着你透露的信息越来越丰富，她的脸慢慢皱成一团，显然被这蜿蜒曲折的故事冲击的不浅。

“怎么说呢……这么大的事能瞒这么久，这些上流精英还真是沉得住气啊……”半晌，她才半讽刺半感叹地说了一句。

伊莎贝拉用了“这些上流人士”而不是“你们上流人士”，显然是把你和另外几位当事人给区分开来。你听得出她话中的深意，在这一系列的纠葛中，完全被蒙在鼓里的只有你一人，无论是作为当事人的琼斯、埃尔文，还是作为知情者的安洁莉娜，都以各自的立场瞒了你许多年。

有点感动，她在为你感到不平。

“他们有自己的理由，再说，即便想说也无从开口啊……”你苦笑道，“安洁莉娜毕竟只是局外人，没必要多嘴给自己找麻烦；父亲不愿提起，是因为那段时期他的确过得很艰难，好不容易熬过去，又何必自揭伤疤……”

至于埃尔文，他怎么可能说呢？一个坦诚待人的好名声和调查兵团的未来相比，孰重孰轻，这不言而喻。

最后一句你没有说出口，因为觉得没有必要。

或者说，这么评价他，你还是有些于心不忍。

“算了，不纠结，毕竟到目前为止这还都是我的臆想！”你以洒脱的口吻劝解着自己。

“至于这臆想和现实是否相符……我马上就能确定了。”

从陶帕到霍普弗里的距离不短，即使马不停蹄也要走上大半天。中途，伊莎贝拉和蕾伯蒂折返托洛斯特，而你由于暂时成了编外人员，便趁着难得的“清闲”，悠哉的继续着这趟旅途。

上一次来霍普弗里的经历已淹没于重置的世界线，这处儿时的居所似乎已经与“历史”一词绑定，你之前回来是为了调查蕾伯蒂和伊柳塞拉的过往，这次则是为了弄清自己的过去。

抵达目的地时天色已晚，想到自己这段时间遭受的冷遇，你不禁在心里暗骂了几句。

“啧……该死，都怪那混蛋金毛……”

“等这件事告一段落，有你好看的！”

弗洛伦斯依旧热情地接待了你，此时福利院内已没有敌对势力的眼线，这次会面十分愉快，弗洛伦斯也遵守了曾经的承诺，向你袒露了她知道的所有事。

在你描述了埃尔文的模样后，弗洛伦斯给予了你肯定的答复。从她欣慰的笑容，你推测院长一定为你们脑补了一场感人肺腑的相认，然而事实却恰恰与此相反。

接下来该怎么办？

父辈的恩怨、你和埃尔文的关系、尚未敲定的分队安排、即将展开的850年……千丝万缕，像一团理不清的乱麻，将你的大脑搅得混沌不堪，这导致你对后续的交谈有些心不在焉，甚至连对琼斯这些年对福利院的资助，都是院长说了两遍后你才听清的。

是夜，你躺在客房的床上辗转反侧，想破脑袋也想不出该如何面眼下复杂的现实。

那些盘根错节的命运锁链，究竟是冥冥中早有安排，还是“神明”一时兴起开的玩笑？

掰着指头算算，这已经是你第四次重生，而之前的那么多次，你都与埃尔文擦肩而过。那些相互缠绕、难舍难分的因果，被你们轻飘飘地抛在身后，化作时光洪流中一粒毫不起眼的尘埃。

那现在呢？当一切水落石出，在决心肩负起沉重的未来之后，你还能装作一无所知，与他回归不咸不淡的上下级关系吗？

为了未来，你不能；平心而论，你也不想。

经历了一次又一次的失败，如今的你已经无法和他成为陌路人。改写未来需要他的力量，即使太阳再高不可攀，即便你与他之间隔着重重阻碍，你也再不想以被动的姿态走过余下的岁月。

你必须和他比肩，再不济，至少也要完成自己的心愿。

你想和大家一起走出高墙，一起面对大海彼端的世界。神的“宠儿”必须承担起相应的责任，这才是在跌倒无数次后，你依旧屹立于此的理由。

“算了，反正也睡不着了，不如干点正事！”

“如果当面无法说出口，那就用写的！蕾伯蒂说得对，一定要表达自己的想法！”

于是，你翻身下床，划了根火柴点亮桌上的油灯，拿出纸笔，唰唰写下了一封书信——

致亲爱的父亲：

在信的开头，我为自己擅自离家，以及之前对您的顶撞致以诚恳的歉意。但这封信的主要目的，是向您表达我的决心——

我不会、也不能退出调查兵团，对于这一点，从踏进那里的第一步起，我就已经有所觉悟。如今，壁内壁外局势复杂，若此时退缩，我定会为自己的逃避悔恨终生。

参军多年，作为一名调查兵活下去，这已经成了我的本心。我知道，您反对的向来不是调查兵的身份，您只是不愿看到我和家族受人利用。关于家族兴衰，我无权、亦无力决定，但就个人而言，一切行为和选择，我皆会承担起相应的责任。

当然，我理解您的立场，毕竟您才是真正承担家族兴衰之人。可不久前我已决心担任分队长之责，面对往后斗争、纠葛恐怕再难脱身。因此尽管万般不舍，如有必要，我会自愿与家中断绝关系，以保证家族日后不受牵连。

这不是威胁，也并非赌气，只是愚钝如我，再想不出更好的权宜之策。我永远是您和母亲的女儿，我们的亲情既已突破血缘，那也一定不会为名分所约束。

写下这些文字时，我正身处霍普弗里。现下，我已然弄清自己的身世：826年，送我来到此处的人，正是埃尔文·史密斯。虽细节暂时无从得知，但我相信，他做出此举是出于善意。我不否认他城府极深，但我仍十分感激他，若没有他当时的善举，我也绝无机会与您和母亲成为家人。

最后，我从弗洛伦斯院长处得知了您长期以来对霍普弗里的支持，她对您的举动深表感激，并陈恳邀请您和母亲前来参观小住。作为曾经生长于此，并在您关爱下茁壮成长的女孩，我也向您致以同样的谢意。

祝您、母亲和弟弟身体健康。

女儿：尤娜敬上

尽管遣词造句略欠斟酌，但这封信你写得行云流水。一桩心事终于有了着落，刚放下笔，困意便席卷全身。你匆匆吹了灯，翻身上床，脑袋一沾枕头便不省人事。

是夜，你做了一个梦，这个梦由两个时间跨度很长的片段组成。梦境本身的逻辑是断裂的，但由于身在其中，你总觉得那两个片段之间有着某种暧昧不明的联系。

第一眼，你看到一对陌生男女。他们的面容模糊不清，其中那位女士留着一头及腰的火红长发，在随风摇曳的金色田野中显得格外亮眼。相比之下，那位男士的轮廓则略显平庸，他一身古代侍卫打扮，以沉默回应着眼前人略显“蛮横”的质问。

“我才不想因为身份藏着掖着，再说，我的身份本来也不算正统！”

“&%￥先生难道真的一直将我看作*%@#吗？我觉得也不是吧？！”

“既然如此，为什么不将真实的想法好好说出来呢？！”

…………

……

她的声音仿佛隔着一层水雾，有几个音节咕噜咕噜的听不真切。你以上帝视角旁观着他们争吵，并想当然地，将两人的关系定性为，还未捅破窗户纸的暧昧期小情侣。

“我这是……单身太久了？怎么连做梦都是谈恋爱啊？”

“不对那位女性……应该不是我吧？虽然发色一致，但看衣着，完全不是同一个年代的人啊……”

“还是说……我这是在梦里玩角色扮演？”

你疑惑地抬手挠头，却不想眼前的画面竟随着你的动作分解成无数色块，这些色块迅速位移、重组，斗转星移间，场景已然切换。

视野突然变高，你变成了一只鸟，正在枝头抖着被雨水打湿的羽毛，一边安静注视着两个在树林中行进的男人。那两人大概是师徒关系，年长的那位大步流星地走在前方，而年轻的那个则脚步虚浮，一副半死不活的样子，甚至连抱怨的声音都带着喘。

“教授您也太异想天开了吧，这种地方能找到什么，就算有也早被附近的村民挖光了……”

“年轻人，做学术得有钻研精神，按你这种想法是什么成果都出不来的。”

“……当初学历史就是因为想着只看书就行了啊……谁知道您像考古一样……天天实地考察……嗷！”

学生模样的青年斜着眼睛嘟囔，一个不留神撞在了教授的背包上，教授则略显无语地看了他一眼，然后缓缓蹲下，双手小心翼翼地扒开身前的泥土，似在其中寻找着什么东西。

恍惚之间，你觉得那位教授的背影有点眼熟，正打算一睹真容，头顶的阳光却在此时变得格外强烈。强烈的光线直直照进眼睛，世界霎时只剩一片空白。

过了一会儿，你迷迷糊糊地睁开酸痛的双眼。

身下是柔软的床垫，眼前是洁白的天花板。

天亮了。